斷章 拉托魯格國中原首都

格兰斯坦迪亚皇国与利基亚宗派国决定开战的消息，直到5月过后才传回拉托鲁格国境内。

璜巽立刻上奏这份报告书，却见执政官们脸上全都浮现出安心神情。目睹他们这种幸灾乐祸的态度，璜巽不由自主地展露出严肃表情。

(你们也只剩下现在还可以露出那种噁心的笑容了。)

心中暗自如此咒骂的璜巽离开现场后，随即动身赶往第五公主蕾琳所在的宅邸，为的也是报告邻国已进入交战状态一事。但明明是同一则报告，听完内容的蕾琳表情沉了下来。

不过她仍强打起精神，换上凛然神情望向璜巽。

「我知道了，那就代表这个国家也必须进入下一个阶段了。」

下一个阶段——这句话指的不是其他，正是为了遴选女帝所举办的仪式。

「大概在这几天内，朝廷就会安排七公主齐聚一堂吧。」

身为五公主的蕾琳底下有两名妹妹。但这两位小妹才年仅10岁及8岁。恐怕只有现年14岁的蕾琳勉勉强强可以成为女帝候选人吧。

而蕾琳上面另有四名姐姐。以身为长女的大公主•蕾玫为首，包括二、三公主在内的三名姐姐为女帝的最有力候选人。唯独四公主蕾妮因体弱多病，无法生育的缘故，所以八成会被排除在候选人名单之外吧。

结果自然是由4名公主争夺唯一的女帝宝座。

或许是想到这件事情吧，蕾琳的表情一点都不开心。

这也是无可奈何的事，璜巽如此心想。大公主有摄政长•修白这块得力后盾撑腰。辈分较低的二公主及三公主，自然也有不择手段拉拢到的执政官或商人等赞助者。

但五公主蕾琳却没有任何靠山。若想在瀰漫着腐败政治气息的宫中拉拢到赞助者，那么自己也非得与腐败为伍不可，这正是所谓的入境随俗。但排斥这句俗话的蕾琳，对政治及对人都始终维持着清廉洁白的心态。然而对置身腐败气息之中的人们而言，蕾琳看起来只不过是个满嘴漂亮话的伪善之人罢了。因此宫中所有人早就已经放弃她了。

蕾琳本身也很明确地体认到这项事实。

璜巽则语气柔和地对她说道：

「蕾琳公主，您完全无需担心周遭的任何事情。」

此时只见随侍在侧的莲娜也低头表明心志。

「小的也在您身旁。还请蕾琳公主放心，成为角逐女帝宝座的候选人吧。」

蕾琳闻言，转头对两人露出和蔼笑容。

「嗯……谢谢，我没有任何像其他姐姐们一样强而有力的后盾，能够依靠的就只有你们两位而已，一切都拜託两位了。」

「「是。」」

璜巽与莲娜都毫不迟疑地做出回应。对于受到蕾琳心志吸引而宣誓效忠的两人而言，自然无需有一丝犹豫。

(真要沾染腐败的话，只要由我来就够了。)

莲娜大概也跟自己一样抱持着相同信念——这一点，璜巽自然明了。

看样子，彷彿可以顺利参加充满算计及谋略的女帝遴选仪式了。谁知就在女帝遴选仪式即将举行前的某一天，那起事件就如同企图阻挠仪式一般突然爆发。

到了夕阳西下、夜幕低垂，宫殿各个角落都点燃篝火之时。

宫中各个角落都迴响着人们的怒吼声及吵杂的跑步声。人在蕾琳宅邸处理文书事务的璜巽抬起头来，此时刚好看见莲娜快步飞冲进来。

「璜巽，你赶紧前往中和殿。」

向来冷静的她，很难得表现出如此明显的紧张神色。

「怎么回事？」

「二公主及三公主手持怀刀互相劈砍……而且，演变成流血事件了。」

「什么！？你再说详细一点！」

「我也不太清楚实际状况，目前掌握到的只有这么一丁点情报。卫兵不準任何人入内，同时也已有相互矛盾的情报甚嚣尘上了。」

「……你有向蕾琳公主报告此事吗？」

「我怎么可能说得出口。」

「也对。总而言之，记得暂时先压住消息。」

「用不着你说——」

没听莲娜把话讲完，璜巽已抢先夺门而出。他笔直穿越位于东华门内的庭院，朝宫殿飞奔而去。当他抵达宫殿时，中和殿前方早已被前来看热闹的城内武士们挤得水泄不通。璜巽拨开拥挤人潮，好不容易才钻到中和殿入口处。不料宫廷卫兵竟现身阻挡璜巽的去路。

「现在任何人都不準入内！」

「我乃五公主蕾琳公主的侍从璜巽，我必须将里面发生的事正确地转告给公主知情不可！」

「……不管来者是谁，我等均无法放行。」

士兵虽然稍稍遭到璜巽的气势所震慑，但他们仍设法要尽忠职守。看来他们似乎坚持不肯放任何人进入察看情况的样子。

(再继续待在外面，情报将会被封锁。根据情况而定，甚至连事实都有可能遭到窜改。)

正因事关重大，一旦事实遭到曲解，蕾琳阵营也很有可能会蒙受无妄之灾。必须趁现在儘可能地掌握相关情报。

(虽然不太想用这招，但也没办法了。)

下定决心的璜巽冲出人群，来到连接中和殿与保和殿的走廊附近。在穿越这道走廊的前方，有一座花草树木排列得相当整齐美丽的明媚庭园，而庭园一角则有一口水井。确认过四下无人之后，璜巽沿着吊桶往井内垂降。在离井底水面上方不远的位置有一条横坑。那是为防紧急事态而挖掘出来的避难用地下通道。在很久以前，从都城设立于此的时代便持续开挖的这条地下通道，宛如迷宫一般既狭窄又複杂。如今只有一小部分的人知道这条通道的存在。

璜巽翻身跃入这条横坑，以匍匐前进的方式推进。他毫不迟疑地沿着错综複杂的狭小通道往目的地前进。

(……就是这里吧。)

一来到目的地——中和殿正下方的位置，只觉有微弱光芒透过木製地板缝隙洒落在头上。

这一带刚好是中和殿内的某间休息室附近。二、三公主若要交谈的话，应该会选择这边作为谈话地点才对——如此推断的璜巽，开始侧耳聆听自头上传来的交谈声。

「据传大公主蕾玫似乎也在场的样子。」

「蕾玫公主平安无事吗？」

「好像受了伤，但伤势并不严重。倒是底下两位公主……」

「嗯，想不到竟会在举行女帝遴选仪式之前不幸丧命……」

「而且，还两人同时丧命呢。」

璜巽不禁怀疑自己是否听错了。

(二公主和三公主死了？)

仅次于大公主蕾玫的两名有力候选人，居然命丧黄泉。感到相当难以置信的璜巽，透过地板上的微小缝隙窥视室内的情形。虽无法看见完整的室内光景，但还是能看出大致的状况。只见到处都留有血花四溅的痕迹，以及两具再无生命迹象的尸骸倒卧在地。

美丽的服装被鲜血染红，由此可看出行兇手法之激烈程度。

大公主蕾玫已被救走，目前正在接受治疗的样子。另外，现在则有一群道士官为了调查事件状况而进入室内，针对两具遗骸开始进行检视。

躲在远处的璜巽凝神眺望两具遗骸，随后察觉到一件事情。

(……脸色不太对劲。)

遗骸明明早已断气，皮肤却还维持着明亮的色彩，活像个气血畅通之人。

当他边心想其中必有蹊跷，边静观其变之际，接着就听见道士官们异口同声地讲出『巫蛊』这个字眼。

『巫蛊』是一种把数十种昆虫或动物放进同一个盒子，让它们自相残杀，再拿剩下的最后一只赢家当作活祭，用以诅咒他人的咒术。

这种咒术因其危险性而被视为禁忌，国内也明文规定严禁施行这种术法。施行巫蛊术之人，照惯例都会被处以极重的刑罚。而胆敢在即将遴选女帝的前夕採取如此危险的举动，此事本身更是特例中的特例。

此时，一股不祥预感猛然窜上璜巽的脊樑。他随即感受到上头蜂拥而至的文官队列后方突然变得格外吵闹。好像是有人来到现场了。

「让开、让开！」

耳熟的嗓声——来人正是摄政长•修白。看样子穿越人潮的修白似乎试图进入室内，接着又听见道士官们拚命出声制止他。

「修白大人，现场相验工作尚未完毕，请您暂且退下。」

「啰唆，这是国家大事啊！」

修白髮现两具遗骸后，当初悲痛万分地跪倒在地。

「真是……这真是太可怜了……」

躲在暗处窥视这一幕的璜巽感到不太对劲。因为身为摄政长的修白，是企图拥立大公主蕾玫，进而掌握政治实权的贪官之一。倒不如说，见到这种事态时最想捧腹大笑的人，铁定就是这个男人才对。

(原来如此……是在耍猴戏吗……)

璜巽一边暗自咒骂，一边观察修白的反应。

同时，璜巽也开始思考他演这出猴戏的意图为何。完全属于大公主蕾玫派的修白，刻意在众人面前表现出这种姿态的行为含义究竟为何。

璜巽立刻悟出箇中玄机。他是试图要让蕾玫远离『巫蛊』的嫌疑。而察觉到他此举意图的璜巽，马上开始担心起蕾琳的安危。

二、三公主同时辞世，四公主因体弱多病而被排除在候选人名单之外，如此一来，下一个可能遭殃的人物自然就只剩五公主蕾琳。修白一派是否也準备对蕾琳动歪脑筋呢……璜巽如此心想。

朝廷恐怕会立刻开始搜索下巫蛊的犯人吧。

甚至也有可能为蕾琳冠上莫须有的嫌疑，以便将她排除在女帝候选人名单之外。

在确认到大致状况，以及文官们的动向之后，璜巽无声无息地準备退离现场。继续待在这里也无济于事，更要紧的是，非得赶紧回到蕾琳身边拟定后续对策不可。

正当璜巽準备沿着原路折返之际，他突然发现一样东西映入眼中，便停下了脚步。

(……咦？)

他看见一张小小的包装纸掉落在通道地板上。倘若只是一般包装纸，他根本就不会放在心上。但那显然是一张全新的包装纸。发现此物的璜巽轻轻捡了起来，抬头仰望上方的地板空隙。

(……是从这空隙掉下来的吗……还是……)

璜巽边思索边离开现场。他一爬出水井，立刻快步奔回蕾琳的宅邸。

回到宅邸后，璜巽先向莲娜说明事发经过。莲娜神情严肃地咬着嘴唇。

「这下子事情麻烦了……」

「嗯，蕾琳公主人呢？」

「还在太和殿。」

「虽然有点残酷，但我想还是应该告知公主整起事件的详情才对。然后，再研议接下来的对策……」

就在这个时候，耳边传来开门声，璜巽及莲娜同时转头往后看。

只见强行压抑悲痛情绪，笔直伫立于门口的蕾琳映入眼中。

「……璜巽……莲娜。」

单凭这个表情，就足以察觉到她已获知事发经过。

莲娜立刻奔向蕾琳身旁，扶着她的手回到椅子旁坐下。

「蕾琳公主……」

「什么都不必说了，方才我已从传令兵口中得知事发经过。姐姐们似乎被人咒杀了。」

彷彿隐藏内心痛楚一般，蕾琳的声调显得格外清晰明确。

「接下来宫内可能会陷入一团混乱。璜巽、莲娜，还请两位助我一臂之力。」

璜巽及莲娜闻言，均当场垂首下跪。

就在这个时候，突然听见外面传来无数脚步声。这阵脚步声停在蕾琳宅邸前面，接着开始议论纷纷。

不会吧……璜巽如此心想。但在这个念头浮现之际，已有多名士兵推开大门，一窝蜂地冲进蕾琳宅邸。

璜巽立刻大声怒斥。

「你们知不知道这里是什么地方！这是五公主蕾琳公主的宅邸！」

「啰唆！你口中的蕾琳公主涉嫌施行巫蛊邪术！所有人通通不準轻举妄动！」

一名士兵如此说道，其余士兵同时开始搜索蕾琳宅邸。

四处翻箱倒柜、拆掉地板、捣毁炉灶。甚至还拆掉天花板、打破墙壁，搜遍室内各个大小角落，简直就是一连串跟盗贼没啥两样的野蛮行径。

莲娜紧紧抱住颤抖不止的蕾琳，璜巽则挺身挡在她们面前。他已打定主意，假使这群无礼之徒企图伤及蕾琳一根汗毛，他就会马上拔剑展开反击。

此时，拆开地板钻到底下搜查的一名士兵大声叫道。

「有了！我找到巫蛊的证据了！」

璜巽不禁怀疑自己是否听错了，因为根本不可能有这种事情啊。如此心想的他转头望向蕾琳与莲娜，只见两人也同样面露哑口无言的惊愕神情。

(中计了……)

璜巽旋即了解眼前的事态。这是某人布下的策略，是为了将蕾琳排除于女帝候选名单之外所设下的陷阱。与此同时，璜巽脑海中也浮现出摄政长修白及大公主蕾玫的嘴脸。看样子八成是那两人对二、三公主痛下毒手，再藉由把罪名嫁祸至蕾琳头上的手法，企图一举排除掉所有碍事份子吧。

璜巽手按剑柄，开口诘问看似士兵长的男子。

「喂，下达这项命令的人是谁？」

「啰嗦，我没义务回答你们这班罪人的疑问！」

「那就让我来猜猜看吧，是修白大人及蕾玫公主对不对？」

「你……！？」

士兵长脸上浮现出有点不知所措的神色，而光从这表情便能证实璜巽所言切中要害。

「我答对了吗？你们胆敢再继续冒犯蕾琳公主试试看，我绝对会让你们吃不完兜着走。」

即便如此，士兵长仍坚持不肯让步。

「可是我们已搜到巫蛊的证据，站在那边的女人已是一名重刑犯！」