第二章 藍格騎兵隊

蓝格·葛兰兹双眼慵懒地凝视着半空，口吐一缕烟雾。

在13岁时谎报年龄加入军队，从一介士兵开始从军至今21年。其出类拔萃的剑术及领导能力获得极高评价，在利基亚战役期间受封骑士称号。但明明拥有如此惊人的才能，蓝格之所以到现在依旧只担任千夫长职位，可以说是他的个性使然。

「蓝格队长！达克特皇太子一行人从福格罗港回来了！」

「喔，是吗？」

「接下来该如何是好呢？」

「不必管他们。反正有事的话，他们应该会自动找上门。」

「是！」

蓝格极不擅长经营人际关係，他本人对此也并无不满。但若想从千夫长的地位再更进一步陞官封爵，就必须立下战功或发挥高明的政治手腕。而对第一次利基亚战役之后的他来说，在这两方面都没有什么建树可言。

蓝格突然开口询问进来报告的士兵。

「喂，我听说在达克特皇太子的随行人员当中，有克洛姆·贾瑞特这号人物，对吧？」

「咦，啊，是的。正确来说，他应该是以尤丝蒂娜公主的侍从身分参与了本次会谈才对……」

「是吗？我明白了。你可以退下了。」

「是！」

蓝格再度点燃烟斗，吐出一口白烟。

(……克洛姆下山了啊。)

蓝格缅怀起久远前的往事，那是几年前的事情了呢？是在第一次利基亚战役才刚爆发没多久的时期，大概是14年前吧。

跟随考夫曼率领的师团出征的蓝格，是布阵準备攻下福格罗港的士兵之一。当时已经身职百夫长，有权指挥士兵的蓝格，在艾卢克火山及福格罗港的中间地点布阵，负责指挥兵粮搬送作业。

井然有序的蓝格小队，比其他小队更迅速地完成了份内工作，趁夜半时分边喝酒边閑话家常。

而在昏暗的夜色中，率先察觉到有人从山区那边走过来的，不是别人，正是蓝格。那道影子彷彿受到火光引诱的虫子一般，摇摇晃晃地往这边走来。

在低垂的夜幕底下，虽然看不清楚那道身影的真实面目，但唯一可以确定的是那道身影很小。不是大人的体型，是小孩子。

如此心想的蓝格，就这么保持戒心等待那名小孩的到来。

总算看清楚被营火照亮的小孩容貌时，包含蓝格在内的现场所有人全都无言以对。那双眼空洞且漆黑，但眼眸深处却隐约夹带着宛如烈火般的热气。散发出一股矛盾气息的少年，转动其双眼锁定现场士兵们。

他身穿以皮革缝製而成的特殊服装，立刻就能看出这名少年是山民。但他身上的服装却是破破烂烂，而且整个人瘦骨嶙峋。

少年不经意地扫视了士兵们一眼，喃喃自语地开口说道：

「……教我……杀人的……方法。」

无法想像这是小孩子说出口的话。

「怎么啦？」、「要不要吃顿饭呢？」

在场士兵们虽是异口同声地如此提问，少年却不予理会，接着转移视线望向蓝格。

「你是最厉害的，对吧……快告诉我，该怎么……杀人。」

不发一语的蓝格暗自感到讚歎，看样子这名少年似乎具有天分，可以藉由本能判断出生物的实力强弱。

蓝格起身走向少年，彷彿高山一般耸立在他面前。

「喂，小鬼。等你确实学会用字遣词的方法再来吧。」

如此咒骂的同时，他起脚踹中少年心窝。只见少年的矮小身体瞬间腾空，接着就此猛然摔回地面失去意识。目睹蓝格对小孩子祭出丝毫不留情面的一击，在场士兵们全都哑口无言，纷纷对蓝格投射出彷彿见到怪物般的忌讳视线。

隔天等到蓝格睡醒后，发​​现少年竟混在士兵群当中，忙着搬运柴火或协助炊事等杂务。

「喂，为什么那小鬼还没离开？」

「啊，呃——总觉得把他丢在这种地方不管，未免也太可怜了点……」

「碍事啊，那小鬼又不是士兵。只会造成伙食费负担变重罢了。」

蓝格如此警告士兵，少年却跑过来反驳。

「我会设法搞定自己的伙食问题。」

依旧从阴暗双眼深处绽放出骇人目光，如此回呛蓝格的少年，果真言出必行地自行猎到自己的食物。有时发现他会突然闹失蹤，然后就抓到野兔或野鹿回来自行料理。若判断自己吃不完的话，就会拿多余的肉跟士兵们交换麵包等乾粮。他就这样与这个驻扎地的士兵们一同生活了好几天。

当士兵进行训练时，他就站在远处观望，接着有样学样地挥舞自己的山刀，到了某一天，少年再度跑来找蓝格。

「蓝格队长。」

「你没资格叫我队长。」

「拜託队长传授杀人的方法给我。」

「你学会杀人的方法想干嘛？」

「我可以帮忙你们作战。」

一眼就能识破他在说谎，这名少年恐怕是抱持着想要报仇之类的理由吧。

「吵死了，从我面前消失。我没有理由教你剑术。」

说归说，蓝格其实相当看好少年的刀剑实力。蓝格曾数度目击士兵们怀着玩耍心态陪伴少年练剑的场面。

蓝格清楚记得，那场面令他不禁瞠目结舌，少年身怀优异资质，根本不像是个7岁小孩。只要就此灌输基础要诀，好好培养的话，等到他成年时便能成为一名优质士兵。

话虽如此，目前正跟利基亚打得如火如荼，实在没空理踩这小鬼。

谁知少年不肯轻易死心，他每天都跑来要求蓝格教他剑术。

蓝格一方面感到厌烦，另一方面却也同时开始萌生出想把这孩子锻练成一名士兵的念头。之所以会这样，终究还是由于少年具备一身优质的剑术天分所致。

「……好吧，我知道了。但我能教你的就只有基础，这个部分一旦走样，你就无法成为一名像话的士兵。」

「可以，不管任何事我都会做给你看。」

「还有，我必须先声明一点。视情况而定，你有可能会丢掉小命。」

少年顿了一下，立刻表现出下定决心的神情点了点头。

「……明白了。」

在这之后，蓝格便开始找空档时间指导少年习练剑术。但就如同蓝格所言，是为了打好『基础』的练习，而非传授用剑技巧的课程。

「喏，随便你想从哪里攻过来都无妨。」

听见蓝格如此说道的少年举起山刀，接着一鼓作气缩短双方间距，挥舞山刀猛然一砍。蓝格以佩剑化解掉斩击的同时，抡拳狠狠地轰中少年的腹部。

肝脏遭到重击的少年当场不支跪倒在地。

「假如是在战场上的话，那这一击就结束了。你已经死了。」

「还没完……」

少年以使不上力的双脚勉强站了起来，但蓝格却是毫不留情地一脚踹向试图起身的少年侧腹，少年就此失去意识。蓝格命令部下拿一只装满水的水桶过来，狠狠泼向倒地不起的少年。

「清醒了没？接招吧。」

语毕，蓝格同时赏了少年的脸一记重拳，少年再次昏迷不醒。

这样的练习持续了好几天。

一般人若持续承受这样的对待，身心都会感到吃不消，逐渐露出如同死鱼般的混浊眼神。一旦变成这副德性，军旅生涯就跟着宣告终结了。

一个人是生是死的分水岭，取决于精神的场合比起肉体来得更多。

一脚踏进鬼门关的人，要能坚持到最后拚命求生。倘若办不到，就无法活着离开战场。这便是蓝格所说的『基础』。

如果这名少年能够拥有竭力求生的执念，那他大概就会变强。可是若一脚踏进鬼门关，却就这么被拖进黄泉的话，便代表他打从一开始就毫无指望可言。

极其苛刻的剑术训练持续数天之后，少年的眼神逐渐混浊，身心倶疲、动作也开始变得迟钝缓慢。一旦呈现这种状态，人的思考模式就会开始往轻鬆的方向偏移，也就是「倒不如死一死还乐得轻鬆」这种企图逃避痛苦的廉价结论。这就是能活着离开战场与死在战场上之人的思考分水岭。少年能否通过这项考验，得到竭力求​​生的坚韧精神呢……蓝格一边思考此事，这一天也陪少年进行训练。逼他游走在濒临死亡的绝命关头。

要让他维持在这种状态下，可说是难如登天。

一手提剑挡下少年挥劈的山刀，另一手握拳殴打他的脑门。但少年并未倒下，双脚因脑震蕩而摇晃不稳。但在混浊的眼瞳深处，却尚未浮现放弃抵抗的神色。接着，少年又立刻抡起山刀刺向蓝格，剑技变得比以前更加锋锐，然而仍不是蓝格的敌手。

蓝格在山刀即将刺中腹部的前翻身避开，以佩剑的剑柄对準少年的肩头敲了下去。不料少年只微微扭转身子闪过这一击，随后试图顺势挥动山刀直接砍向蓝格。

(不妙！)

猛然回神后，蓝格发现自己只稍稍往后跳开，同时以坚硬的皮靴赏了少年一记重踢。

7岁的少年身体高高飞向半空中。

此时蓝格确信，自己的脚尖留有错杀少年的明确感触。以那种力道将小孩子踢向半空中，纵使造成内脏破裂的重伤也不足为奇。

小小的身体摔回地面，一动也不动。

蓝格连忙沖了过去，伸手探向少年。

就在这个时候——

少年的小小手掌紧紧抓住蓝格伸长的手臂，他的握力令蓝格大感惊愕。一股根本不像是小孩子应有的力气，紧扣蓝格的手臂不放，接着刺破皮肤的爪痕逐渐流出鲜血，滴落在蓝格的手臂上。

「还给我！把露露……还给我！」

眼中透露出憎恨、绝望，以及犹如炼狱般的斗争心，少年彷彿说起梦话似地唤出某人的名字。接着一边发出近似野兽的低吼声，一边使劲掐住蓝格的手臂。但这阵低吼声却像被泼了水的火焰一样戛然止息，抓住蓝格的手掌也同时失去力量，颓然掉回地面。

(失去意识了吗……还是……)

蓝格为少年把脉确认他的生命迹象。接着在检视自己全力踹中他所留下的伤痕之际，又再次大吃一惊。原来少年扭转身体，避免内脏被端个正着。他在那一瞬间做出了这个判断。

如野生动物般灵敏的直觉，​​能够呼应直觉做出反应的肉体，以及更重要的就是凌驾于肉体之上的精神力。纵使巧妙避开要害，但即便是大人，挨了蓝格的这一踢也势必当场昏迷不醒。换作身心倶疲的小孩子被这一脚踹中，照理说应是必死无疑才对。谁知这名少年在被踢中后仍咬紧牙关硬撑，并且用指甲刺穿蓝格的手臂皮肤。

一脚踏进死亡深渊……不对，明明都已经只剩半条命，少年仍竭尽所能设法求生。

(或许，我捡到了一个非常不得了的小鬼也说不定……)

蓝格边想边背起少年走回营地。

蓝格的剑术指导到这一天正式划下句点。

再接下来的将近一年时间当中，少年就只是聚精会神地观看蓝格等人的训练。蓝格本身也认为这样就好，跨越过死亡深渊的人，对整个世界的看法会产生剧烈转变。只要观看世上万物，再加以融会贯通就好，这便是蓝格的想法。

到了某一天，顺利攻下福格罗港的考夫曼·麦克昂将军率军返抵驻扎地。

目的是为了讨论今后该如何运用被纳为皇国领地的福格罗港等议题。那时考夫曼似乎注意到驻扎地内有个小孩子，便主动开口询问蓝格。

「蓝格啊，那名小孩是怎么回事？」

考夫曼的口气没有怪罪之意，好像只是有点在意罢了。

「报告。去年那名看似山民的少年迷路误闻营区，属下便收留了他。」

「原来如此，只不过他有一双暗淡的眼神呢。」

考夫曼似乎一眼便看穿少年内心的黑暗。人称他是善于通晓人心的微妙变化，并加以拟定作战策略的军师，看样子果然不是浪得虚名。

「喂，少年啊，你过来一下。」

「…………」

少年一边对突然出现的老人投射出怀疑目光，一边战战兢兢地靠近他。

「嗯，我说少年啊。你看得懂字吗？」

少年闻言便摇了摇头。

「哦，那就让我这老爷子读书给你听吧。过来、过来。」

他那模样简直就像个疼爱孙子的和蔼老爷爷，目睹这一幕的蓝格难掩内心惊愕之情。人称格兰斯坦迪亚的智囊，面对兵力佔尽压倒性上风的利基亚仍能立下显着战功的考夫曼·麦克昂，居然也有如此出人意表的一面。

考夫曼将少年抱到自己的膝盖上，随即从怀里掏出一本书籍开始朗读。

「準备好了吗？呃——我瞧瞧……『人妻物语〜现在丈夫还在家啊〜上集』。作者——法布•雅各。我与丈夫结为连理，不知不觉已经过了20年……」

少年似乎相当专注地聆听着考夫曼所朗读的书本故事内容。

而看见他那副模样的蓝格……

(……对啊……他还只是个小孩子啊……)

彷彿如今才回想起来一般，蓝格领悟到这个再理所当然不过的事实。

一老一少不知这样相处经过多久的时间，猛一回神才发现太阳已经快要下山了。

「今天就到此为止吧，等明天我再继续念故事给你听。」

少年对如此说道的考夫曼点了点头。考夫曼则一边将书收回怀里，一边往蓝格这边走来。

「蓝格百夫长，我有个请求……」

身为将军且率领大规模师团的考夫曼居然有求于我，到底会是什么事呢——蓝格诧异地如此心想，只见考夫曼笑逐颜开地这样说道：

「那孩子……可以交给我来照顾吗？」

「……喔。」

蓝格也只能这样回答。考夫曼究竟是抱持着何种想法提出这个要求，坦白讲蓝格还真是完全摸不着头绪。即便如此，面对考夫曼将军提出的请求，他也不能表示反对。

之后经过了十余年的时光。

那名少年——也就是克洛姆担任考夫曼的助手跑遍世界各地一事，他自然略有耳闻。中途甚至还听说他当上了公主的指导老师。

那名眼神暗淡的少年已经长大成人。只不过蓝格仍心不在焉地持续思考着，自己究竟该带着何种表情与克洛姆碰面才好。