第2章 退休老人與謊言與咖啡時間

呜哇。

虽然淡谷雪国是个烦恼的考生，但他觉得唯有「作家」这两个字不能纳入未来目标中。

为什么?因为身边的实例太过强烈了。

「——咦，什么?你说什么?第一百二十页的第二行?我把毒物致死写成药物致死?像这种错误，你那边随便更改一下就好啦。下一个下——啊啊不行!那边是伏笔!你要是改掉我就诅咒你!呜耶耶耶耶耶!」

这到底是什么妖怪大战啊?

似乎从昨天开始就被逼得很紧的祖母，到了早上依旧握着听筒。她是讨厌西服的和服派。然而她身上的绌布和服下摆紊乱，骨节突出的指尖沾有斑驳的墨渍，再加上她的脚边满是出版前的製版用原稿，上面用彷佛扭动蚯蚓般的歪斜字迹写着「弃尸」、「死后僵硬」之类的名词，而且还是用红笔写，看起来非常恐怖。

比什么都还要恐怖的，是握住听筒的祖母那因睡眠不足而充血的双眼。

「……好像进入最后阶段了呢……」

就算待在离客厅有段距离的厨房，那股恶气与杀气仍完全传了过来，让他觉得有气无力。

就雪国的立场而言，或许该对祖母说：「星期六一早就在工作，真是辛苦您了。」但是一大早就落到必须看着出版界恐怖秀一边吃早餐的窘境，他会梢有微词也是无可奈何的吧。

今天一整天都会有讲电话的声音，看来不会有能够安静读书的环境。

「小舞，你今天都会待在家吗?」

「不会——我有预约挂号。我应该马上就会出门了。」

「这样啊。」

而他身旁的舞姬身穿睡衣，却平静地吃着饭后的优格点心，这点真了不起。

她已经出院一段时间了，但是伤势还不会马上康复。到门诊请医生诊断伤势的生活似乎还不会结束。

雪国把自己的碗盘叠在一起，站起身来。

「那么小舞，你那份吃完后，就先放进洗碗槽喔。」

「我知道了。雪国也要出门吗?」

「我要去中央图书馆一趟。那样应该会比较安静。」

他望向电话的位置露出苦笑，舞姬好像也理解他的意思。

「代我向古叶小姐问好。」

「咦——」

正要踏入厨房的脚停住了。

「呃，咦，你不邀古叶小姐一起去吗……?」

「不……我没有那个打算……」

怎么了?很奇怪吗?

雪国真心对舞姬的话语感到吃惊。

「抱、抱歉，我不太了解这种事情。果然还是该邀她一起去比较好吧，是这样吧?」

「不是啦。只是我自己误会了吧。」

「但是——」

「等一下啦。冷静点，雪国。认为呵一整天都应该跟喜欢的人黏在一起b那种人才奇怪呢!」

被她大声教训后，他才总算能恢複冷静。

「不要勉强。用一般的方式交往就好啦，一般的方式就好……」

「……也对呢。谢谢你，小舞……」

他们略低着头对彼此这样说，然后结束了这场对话。明明待在家中，却有种诡异的沉默笼罩着彼此。接着，雪国便走到厨房洗碗。

难就难在他不知道何谓『一般』啊——不过说出这点也无济于事。

如往常一般，他骑着脚踏车前往市立中央图书馆。但是在这种时期，跟他有类似考量的学生似乎相当多。不管是馆内的自修室跟阅览室，甚至是儿童区，所有称得上桌子的地方都被佔满了。

当雪国无奈地準备回家时，他发现附设的咖啡厅有空位。

「…………」

他考虑了三十秒左右。

考虑过时间与钱包状况的结果，他心想「暍咖啡的这段时间读个书应该没问题吧?」便在那边放下提包。向前来点单的女服务生点了咖啡后，他拿出单字手册。

在他差不多背了三个左右的单字时，有对看起来像高中生的情侣坐到对面的座位上。每当看到他们感情融洽的模样，就觉得刚才或许还是该打个电话邀请鸟子来的，心中有种莫名的后悔。

受到古叶鸟子告白，是在雪国与小蜜分别之后。

明明低落到觉得这就是世界末日，却又从意外之处被宣告要继续打延长战。

——我喜欢淡谷，从很久以前就喜欢你了。

末日还没到来，他也还有该做的事。他觉得这句告白彷彿在鼓舞他去完成那些事。

实际上，世界末日不会因为区区一次失恋就到来，雪国必须度过身为空舟五中考生的每一天。

大概是因为舞姬的温柔吧。察觉到两人之间的气氛后，她什么也没说，最近还开始主动提起鸟子的名字。

然而一开始交往，他就感到举步维艰。分别度过礼拜六是否是正确的呢?他没想到自己会为此这么烦恼。

可以的话，对于因为自己而背负着众多负担的舞姬，雪国不想给她带来多余的担忧。虽然会主动说出鸟子的名字，但是舞姬偶尔会露出彷彿受了伤、不知道如何面对那份无奈心情的眼神。要是可以不看到那种眼神就好了——

「那个，您该不会是淡谷先生吧?」

此时，有道声音阻断了雪国的思考。他的目光一离开单字手册，就看到一位少女维持着从旁窥探这个方向的姿势，露出腼腆的微笑。

唇瓣上搽着暗色系口红，服装以全黑亮麵皮革为主。不管怎么看，她都像个走错地方的庞克少女，然而浮现在她脸上的神情显得善良且温和。

「……呃……」

「啊，您果然是淡谷先生吧。淡谷雪国先生，是我，青美女学院的高天原莉波。」

「呜哇，咦?啊——!」

「好久不见。从抢婚行动之后就没有见过面了呢——」

「该说是好久不见吗?啊，请坐请坐，如果方便的话，请你坐这边吧。」

「哎呀，谢谢您。」

他马上栘开放在椅子上的杂物，为莉波空出位置。莉波边留意着紧身迷你裙的裙摆，边在椅子上坐下。嗯，没错，近看后就知道果然是她。

高天原莉波是青美女学院的图书委员长。

那场以她的初恋情人为中心而发生的混战发生在秋天。委託SEC营运的谘商网站『新人魔法使』帮忙的问题，在不久后与蝴蝶之宫的结婚事件连结在一起，甚至发展成抢婚行动。她跟『淡谷雪国』的接触照理说也仅限于此，但她的印象似乎深刻到看到他的身影，就会前来打招呼的程度。

「我刚才就想，自己一定在哪里看过这张脸。还好没有弄错。」

「哈哈哈……」

其实留在她记忆中的人，肯定是由舞姬扮成的冒牌雪国，由于雪国曾到青美女学院上学过一阵子，所以他也以冒牌舞姬的身分跟她有过数面之缘。

不过——他完全不明白莉波为什么会穿着奇装异服来这种地方。

雪国问：

「今天高天原小姐是来图书馆……?」

「不是，我是想到店里暍咖啡。」

「啊?咖啡?」

「我呢，一直憧憬着在咖啡厅中边暍咖啡边看书。今天呀，我带了诗集过来，是※金子美钤的诗。」（译注：活跃于大正与昭和时期的童诗诗人。）

莉波用戴着铆钉戒指的双手拿出可爱的儿童诗集。

「可是，这里以外的店都让我很害怕。」

「……害怕吗……」

「对，我担心会不会有坏人出现。说、说不定会遭到恐吓呀，不是吗?所以虽然每次都是同一家店，但还是忍不住来了。真没用呢……我真是个胆小鬼……」

虽然她羞愧地缩起肩膀，不过他记得……她家位于从这里坐电车要花两小时的山里耶。倘若她真的只是为了享受阅读与喝咖啡的时光，不远千里来到空舟市，雪国反而觉得她比恐吓犯更有骨气。

（这么说来，周遭的人似乎完全不在意高天原小姐的装扮……）

就连前来点单的女服务生，也只说了一句「跟平常一样对吧?」就退了回去。原来她已经成为常客啦。

「淡谷先生跟芝目先生他们约在这里吗?」

「啊——」

这样啊，她果然问了这个问题。

「不……我今天是来念书的。只有我一个人……」

「哎呀，真辛苦呢。您要参加考试吗?」

「对。我三年级了，现在是最后冲刺的阶段。」

「这也难怪呢，您很忙吧。」

如果是在舞姬扮演『雪国』的那段日子，跟SEC结伴出现才是自然的情景。

而不加掩饰地圆睁双眼，露出惊讶神情的莉波，让雪国感到又羡慕又新鲜。青美女学院是直升式的学校，几乎所有学生都能升上高中部，是一所跟考试战争无关的学校。

「这样啊，所以才会关闭网站……」

「咦?」

关闭——?

「咦?不是因为考试的缘故吗?哎呀呀，我真是的，又误会了……」

不对、不对，搞不清楚状况的是他自己。

「虽然网站一直都没有更新，不过正式张贴出休站公告时，我真的很难过呢。正因为有淡谷先生跟芝目先生等人的帮助，才有现在的我。」

雪国差点顺势点头表示同意，于是连忙专注于倾听她的声音。

芝目等人经营的谘商网站『新人魔法使』，现正处于休站状态——看来他好像没有理解错误。

「等入学考试结束后，请各位务必要重新展开这项服务喔。不管用什么样的形式都没关係，我们会继续等待的。」

在无法顺利掌握状况的雪国面前，高天原莉波带着满满的感谢之心露出微笑。

回家后，雪国火速连上那个网站一看，发现首页确实改变了。

「真的呢，为什么……」

只有挥着手说『下次再见咯，急——救——』的圆滚滚老鼠动画，在画面上转来转去。所有的连结都被撤掉，连网站管理人的邮件地址也消失无蹤。与其说址休站，应该说更接近关站。

「喂喂，雪国，如果没有急事要办就让开啦。这样我没办法用电脑啊。」

即使被祖母催促，他依然伫立在祖母工作用的电脑前动弹不得。

他心中的某处在意着这件事的缘由，然而到了礼拜一他才听到真相。

放学后，他为了与鸟子碰头而前往图书馆，就发现芝目夏彦待在阅览区。

大道寺跟豆坂都不在他身边，他摊开笔记本，独自坐在桌前。至今从来不曾有过这种事，这让雪国感到相当意外。

「芝目同学——」

雪国出声招呼，对方也抬起头来。

「是淡谷弟啊。」

「真难得会在这里遇到你呢。」

「是啊。唉，差不多到了算总帐的时候，不用功不行了。」

「总觉得大家都差不多呢。」

他成功露出自然的笑容，接着在芝目对面的椅子坐下。

「淡谷弟要考北高吗?」

「啊，不……我应该会考一高。」

「太好了。要是珍贵的名额被占走的话，我会很困扰的。」

芝目唰唰唰一边移动自动笔一边这么说，雪国无法马上理解这句话的含意。

简单来说，他的意思是?

「芝目同学要考北高啊……?」

「对啊，所以拜託你别考空舟北，不然我那本来就很有可能落榜的机率将会变得更高。」

「呃，就算你对我这么说……」

「我的状况很迫切呢。如果是淡谷的话，就算把崁学力偏差值分个五分给我也不会有困难吧。直接把你吃下去分数会增加吗?还是要用吸的?」 （编注：日本用来判断进入理想大学可能性的数值。）

「你的眼神太认真了，芝目同学!」

「我是很认真啊。」

咳嗯。他们受到坐在柜檯的国文老师轻咳警告。不过在雪国眼前的，是芝目认真到非同小可的表情。雪国觉得自己好像感受到了被吸血鬼吸取鲜血的少女心情。