死亡之舞依然健在。
英雄被自己过去的经验所背叛。
无论历经何种难关，至今也没有任何病魔〈Iru〉能在「红」之下存活。更别说这次虽然有镰刀防御，猎物也应该在必杀拳头的轨道之上。
疲劳感一口气涌了上来。
加上与爱尔贝蒂娜的战斗，光是今天就已经使出了不少次「红」。他有承受后座力的觉悟，无奈时间点实在是太差了。
吃下英雄的「红」而不死的死亡之舞缓缓举起镰刀。
都给予了相当程度的伤害，它所受到的伤却在英雄眼前徐徐恢複。
随着身体的骨骼渐渐修复，镰刀一顿一顿的行动也跟着流畅起来。
死镰瞄準因身体负担而停止脚步的英雄——挥了下来。
「阿英！」
身负梅莉的悲鸣，英雄伸出左手。
「红」已经无法连续使用，他只能将火力调整为黄色稍作喘息。
现在这么做只不过是徒增破绽而已。
不过，过度使用「红」而遭受严刑拷打的身体无论是否产生破绽也急需喘息的时间，接下敌人一击的右肩所传来的痛楚也使英雄气息紊乱。
利用重力加速度挥落的这一击锐利而沉重。
（给我赶上！）
左手喷出炎爪，他迎击镰刀。
（不相上下——不对，敌人的攻击略胜一筹！）
攻击互相碰撞前，他就领悟自己的力量低于对手。
但就算如此拳劲依然不减。
总之只要能撑过这击就够了。
最糟就算手被切下来也可以。
现在英雄在这里落败的话，死亡之舞的下一个目标就是他背后的两个人。
就算献上自己的身体，他也要保护她们。
「自由自在的火焰〈Stage First〉——黄金落日〈Yellow Su〉！」
拳头朝漆黑的镰刀挥去。
（赢不了就用手挡下来——！）
斩击逼近英雄注满觉悟的拳头，两者激烈冲击的前一刻。
「那家伙是我的猎物。」
枪声轰响，火花在死亡之舞的眉间绽放。
意料之外的攻击使敌人困惑，镰刀也偏离了轨道。
结果英雄的左手弹开镰刀，敌人向后退开好几步。这让英雄获得了稍作喘息的宝贵时间。
「……我问你一个问题。」
英雄没有回头，直接质问从入口处射击敌人的男子。
他不用看也能想像那些许粗俗的笑容与钝钝发光的响尾蛇刻纹。
「二郎说的猎物是指病魔？还是我？」
「谁知道呢。」
背后传来的脚步声在英雄身边停下。
他朝身旁白了一眼，益二郎单手拿着手枪，露出虚无的笑容。
呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
突如其来的干涉使死亡之舞发出怒吼。
它不立即上前大概是在警戒着益二郎。
没有眼球的双目像是在打量着益二郎一般，益二郎也看着病魔露出不感兴趣的表情。
「……喂喂喂，那家伙吃了魔弹〈盘尼西林〉怎么还活蹦乱跳的？」
「那家伙的防御力有问题，不只魔弹〈盘尼西林〉，连我的『红』也打不赢。」
「不是用火焰放射，你有直接打中吗？」
英雄能将火焰直接射向对手，但缺点是这跟附着在拳头上直接攻击相比，火力相对较低。
考虑到这点的益二郎这么一问，英雄反而因为被他知道了直接火烤也没有取胜而露出苦涩的表情。
「居然能吃下你的『红』，很明显就是有人为因素插手了嘛。」
敌人似乎是感受到英雄众人的焦急，并没有立即展开攻击，只是在场持续给予他们压力。
在不知敌人何时展开攻击紧迫的气氛下，英雄说起了过去。
「我在非洲大战中听过一个奇怪的传言。在战斗医师〈Medic〉一一倒下的情况下，好像有几个国家开始认真检讨『阿耳忒弥斯计画』。」
「……这玩笑真难笑。」
策划实践阿耳忒弥斯计画，这是战医界中流传的都市传说。
希腊神话中的女神阿耳忒弥斯是掌握狩猎的月亮女神，也是支配着疾病与生育的女神。
以这个女神命名的计画，正是以病魔狩猎病魔的计画。
以人工创造强力的病魔，投入战场，让人工病魔狩猎其他病魔，一口气扫蕩敌人。
计画一旦实现，虽然会有不必将战医等人力资源投入危险战场的好处，但是所产生的问题却堆积如山。
击倒其他病魔的病魔若是失控会威胁人类，而且就算计画真的实现，世界各地仍有强大的战医驻守，根本没有必要刻意冒险採用阿耳忒弥斯计画……在这种批评的声浪之下，阿耳忒弥斯计画成了一则笑话。
「改造病魔在技术上相当困难，而且就算改造成功，也打不赢高阶战医。可是如果这个前提被颠覆了会发生什么事？」
英雄提出这个意见。
「如果受到改造的病魔能击败受到世界认可的战医，世界就会再次检讨阿耳忒弥斯计画的可行性……如果有研究人员这么想呢？」
研究人员这种生物是想法屡屡脱离常轨的生物，实例也确实存在。
「假设是我想要证明计画可行性，在选择成为改造病魔牺牲者的战医时，我会选战医界中实力广为人知，却没有社会地位的人。要是牺牲在社会上具有影响力的人，在对抗病魔时反而会造成更多问题，名气不够响亮也无法达到足够的冲击，使众人重新检讨计画。」
「……所以就选了你吗？」
英雄脱口说出脑中浮现最糟的联想。
「骇进电脑管理的船只改写程式，使船航向野口英雄所在的横滨。为了拯救人命被傻呼呼引诱出来的非洲大战真正的英雄〈Hero〉在船上与改造病魔对战，却力有未逮。全世界看到后，就会出现重新检讨计画可行性的人。」
「这个救援行动本身就是为了实现计画的研究人员做的实验啊？」
「这是为了击溃我的一场表演。然后，如果这个推测属实的话，我们在船上的行动应该全被一清二楚完整记录了下来，死亡之舞应该也受到提升耐热性的改造。」
「这是为了杀死野口英雄所设置的舞台，也是为了杀死野口英雄而诞生的病魔吗。对你来说还真绝望啊。」
「事到如今我就算了。比起这个，在这里让他们看到梅莉的异能还比较危险。」
益二郎皱起眉头。
「啧，要是她的异能公诸于世的话，梅莉可是会引起全世界的注意啊。其中一定会有恶劣的家伙。」
「就算不是这样，她可爱成这样，好几次差点被可怕的大哥们拐走。」
「那个时候满脑子想英雄〈Hero〉救美的会津白痴出手相救，害我也不得不加入。烦得要死你为什么不干脆去死一死算了。」
「我说二郎，去死一死应该是跟可怕的大哥们说的对吧？你不会对从恶人手中救出公主的勇者系会津男这么无礼吧？」
从益二郎的笑容中感受到恶意的英雄额头冒出青筋。
「话说二郎你事情到底办好了没！船停下来了吗？」
「船底已经成了病魔的巢穴，通往控制室的走廊也全是敌人，乍看之下虽然没办法突破……」
益二郎耸耸肩，这么说：
「我当然也突破不了。」
「少说得让人期待啊你这浑蛋！」
「你有资格说别人吗？你现在不是早该跟船员会合了吗？」
会津与长州充满志气与骄傲的视线互相碰撞。
「船员的话……在大厅的深处。我找到了他们留给同伴的字条。」
爱尔贝蒂娜的声音响起，她站起身想朝这里走来。
「请你等一下，治疗还没结束。」
梅莉慌张地想制止。她的异能会消耗血液使身体承受负担。
虽然声音听起来没有大碍，但在与她相处甚久的英雄耳里听来确实有些疲倦。
「我来当它的对手。」
爱尔贝蒂娜展现出不像站在死亡深渊边缘的刚强。
「……人没救出来我不会善罢干休。请你们在我吸引它的注意时，趁机冲进大厅救出船员。我就算不擅长攻击，却还有身为S级的志气。」
爱尔贝蒂娜看清自己能力的界线，却依然没有放弃战斗。
她一边注意着静静在一旁伺机行动的死亡之舞，一边对他们说出自己的计画。
「失去脱逃手段的我没办法引导船员，既然如此，我的任务就是儘力阻止它的脚步。我虽然不知道这个事件的背后究竟有什么阴谋，但是救命之恩我一定会偿还。你们就趁我跟它战斗的时候去救船员吧！」
「……你在说什么鬼话？」
益二郎朝她瞥了一眼，对她的计画嗤之以鼻。
「与其想浪费生命，不如帮我们救人。船既然停不下来，我们就得将船员抛到不会被卷进推进系统距离的海面上。你的异能这么万能，应该办得到吧？少在那边胡思乱想，给我专心接受治疗。」
「浪…浪费生命!?」
浪费生命。
她升上S级之后，就算会有人在她背后閑话，却也没有人敢在她面前直接泼她冷水。
爱尔贝蒂娜一瞬间露出激动的表情，却立刻冷静下来思考。
「……我…我想做的话不是办不到。可是不处理眼前的敌人也不行……」
喀嚓。
填弹完成的声音响起，益二郎低声宣言：
「我来，这样还有意见吗？」
「好啊。」
英雄立刻回答，他知道益二郎在想什么。
「二郎争取时间，我来蓄力，对不对？」
「……那个力量不是会让你折寿吗？」
查觉到益二郎声音中带着与平常不同的感情，英雄只能苦笑。
「不用担心我啦。」
「……你要是在达成跟我的约定之前寿终正寝我就伤脑筋了，我没别的意思。」
益二郎向前踏出一步，走向死亡之舞。
看着他的背影，英雄暂时将战场託付给他。
「让你久等了。我是长州铸钱司村的大村益二郎。」
益二郎代替名片，朝病魔伸出自己的枪口，扣下扳机。
代替响箭宣告开战的子弹划破空中，益二郎与死亡之舞互相冲突。
「开始了啊。」
英雄看着眼前子弹与斩击的乱舞静静地说。
「他没问题吧……？」
爱尔贝蒂娜不安地看着战况。看来是多少降低了对英雄的戒心，她直接问出心中的疑问。
看样子她也实在无法拒绝纵使能力暴露也要为她治疗的梅莉，在被益二郎念了一顿之后乖乖地接受治疗。
另一方面，益二郎则是边注意不让自己进入镰刀的攻击範围，不停重複着射击与迴避。
冲击力大到无法无视的枪击紧抓着病魔的注意，益二郎也不只射击头部，还瞄準关节等脆弱的部位，使攻击的效果增加。
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