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Skybus550，英国政府专用飞机。
原本是一艘可以单次运送1200人的豪华空中客船，但所有的普通客席都已被拆除，布局也经过了重新订製，以便让那些政府要员能够顺利完成他们的职责以及网路会议的召开。可以说是一座名副其实的「飞空城堡」。它拥有「情报隐蔽保护」技术，面对普通的机场管制可以无条件地让雷达上的光点消失，单价67亿欧元，是一台超越了飞翼式隐形轰炸机的极品装备。
「那个……」
上条当麻獃獃地站在屋内，欲言又止。他本以为飞机这种东西，里面的座位应该像电影院一样整齐排列，所以他在看到那些围着圆桌的皮质沙发时感到有些难以靠近。
这里是一间被厚实的隔音玻璃遮蔽的会议室。当听说墙上挂着的那台70英寸的超薄显示器连发射核武器的命令都能发出时，上条当麻便更加不敢靠近了。
「英国王室的圆桌？我到底是跑到什么异世界里面去了啊？光是倾转旋翼机就足以作为寒假日记的重磅题材了，结果还要换乘到这种等级的飞机……接下来的战斗难道是环视地球仪指挥全世界军队进行战斗的RTS吗？？？」
「如果真是那么危险的战斗，像你这种头脑简单的家伙有可能这么靠近女王的座位吗？」
恼怒的嘟囔声中混杂着尼古丁的气味。说话者是一位身高接近两米的神父，他将长长的头髮染成了鲜红色，眼睛下方有一块条形码的刺青，嘴里还叼着一支香烟。
史提尔·马格努斯不耐烦地单手捋了捋前额的头髮。
「说到底你这家伙只不过是那孩子的『监护人』。不过，既然我们的最高主教和你们的统括理事长现在都已经换人了，那么魔法和科学之间的『协定』就不知道还有没有意义了呢。」
「换人，吗……」
「不过你们那边的统括理事长好像正急着想搞社会性自杀的样子哦？」
冷嘲热讽可以说是这家伙的一贯作风，并不是因为他憎恨着什么人。
而且现在最重要的是，「那孩子」相关的事情。
「你们打算如何使用<b>茵蒂克丝</b>？」
「本来这才是正确的用法，让她待在你的身边反倒是不正常的。即便如此，如果你还是擅自想要跟过来的话，就为了那孩子当个一次性盾牌也不错。毕竟票是我们拿着的，要想付清票钱就得为我们干活。」
神父吐出了烟雾，彷彿要将这间被厚玻璃密闭包裹着的会议室变成毒气室一样。
随后继续说道。
「……整个洛杉矶的人全都消失了。」
仅此一句。
然而这句话就如同一根粗壮的木桩一样插在了上条的胸口。魔法，能够将强力束缚着普通世界的物理法则轻而易举颠覆的存在。话虽如此，但这样也有点太过了。
「严格来说并不是城市消失了，而是在里面生活的人全都消失了。」
「那个……洛杉矶的总人口大概有多少万来着？」
「那可是美国第二大城市。官方统计的数据是1500万左右，不过要是算上非法移民和流浪汉这种政府机关没统计的人，居民的数量差不多就有2000万以上了。如果将游客或是出差住宿这种短期滞留人士也包含在内的话，再加个1000万估计也没问题。毕竟广义上来说，洛杉矶里面可是容纳着电影之城好莱坞和世界第一着名游乐园<sup>[注①]</sup>的总部啊。」
就这样，全都消失了。
所有人，既没能发出悲鸣，也没能传达出任何的消息。
而且上条还听说，曾经一度被他打倒的安娜·施普伦格尔好像从学园都市的拘留所逃跑了。虽说目前下落不明，但这起事件很有可能直接或是间接地受到了她的指使。
上条曾经亲眼看到过，她玩弄生命的瞬间。
他默默地将手掌按在了自己的心口。
就算打倒了那个女人，一切也不会完结。而且一旦让她逃掉，出现了即便是与自己无关的过失，世界就会<b>变成这样</b>。那么到底该怎样做呢？自己到底能做到什么呢？
（圣日耳曼……）
「……当时，英国清教和学园都市已经从美国政府那里获得了许可，準备从海岸线出发向洛杉矶市内展开大规模的联合作战——霸王复仇行动，因此我们才好不容易发现了那里的异常情况。」
史提尔继续解释道。
「联合作战的目的是针对R&C超自然公司本部大楼发动总攻。在此之前我们连那个大型IT企业从属于哪个国家都不清楚，然而在查阅了开曼群岛中某些特殊银行的记录之后，终于发现了那帮家伙的蹤迹……本该如此的。」
「那么这起洛杉矶的消失事件，确定是由某种魔法相关的东西引起的吗？」
「我们推测，R&C超自然公司应该是与从海上蜂拥而至的<ruby>魔法与科学的联合部队<rt>霸王复仇</rt></ruby>
进行了交战，结果导致了作战成员以及民众的大规模失蹤。」
史提尔将变短的烟头按在了玻璃烟灰缸里继续说道。
「洛杉矶市民的情况尚不明确，正常来说应该认为他们已经死亡。不过呢，让他们活着也不是没有好处。比如说让倖存者们待在身边，从而让我们难以利用无人机进行轰炸；或者利用大量的人质当手牌和我们进行交涉什么的……」
「……你的语气听起来好像没什么把握呀。」
上条本以为这样的说法还是挺有道理的，但是史提尔很快就回覆道。
「在此之前，R&C超自然公司方一直都很喜欢通过在网上散布魔法仪式的详细步骤来让世界各地发生混乱。也就是说他们会将实际的攻击行动交给一群素未谋面的人，从而避免自己直接动手引起外界的注意……然而，这次他们改了规矩，看来是英国清教和学园都市的联合部队让他们感到了前所未有的威胁。R&C超自然公司动真格了，若非如此他们怎么会使用这种一下子就能导致两三千万人集体消失的手段呢？」
「……」
「这次连那些家伙也不能从容应对了。在这种情况下，你觉得他们还能将『只能用非致死性手段』这样的<b>自我束缚</b>贯彻到底么？我对此持悲观态度。而且就算一不小心把所有人都杀光了，只要他们的尸体没被找到，人质作战就仍有一定的效果。当前保持沉默的R&C超自然公司方的目标要么是死守本部，要么带着行李销声匿迹，只不过具体是哪个我们就不知道了。」
「啥，还有逃跑这一选项？？？」
「在这个令人作呕的科学信仰到处瀰漫的现代，就算是『黄金』系的魔法结社也会把钞票放在装有电子锁的保险箱里。」
「啊，哈哈哈……」
「在冷战时期甚至出现过利用巫毒教的诅咒来刬除政敌的独裁製度呢。不过魔法师们本就应该是一群隐蔽在阴影之中的法外之徒。只要明白这一点，R&C超自然公司就不会执着于一时的胜利。比起君临天下，隐姓埋名于黑暗之中才应该是更加踏实的做法。」
史提尔不耐烦地咋了咋舌，随后说道。
「……是留在原地死守本部大楼，还是逃之夭夭确保自身安全呢？从法外之徒的角度来看应该就是二者选一，只不过我们并不清楚他们的天平会倾向哪边。但无论他们的下一个目的是什么，『活生生的人质』都不是必要的条件。」
「我想确认一下。」
上条当麻认真地直视着史提尔的眼睛，轻声问道。
「<b>我们的目标</b>，<b>又是什么</b>？」
「歼灭R&C超自然公司，为此需要魔道书图书馆的力量来解开大规模人员消失术式背后的诡计。确认那些连是否存在都不清楚的人质并不是我们的主要目的。禁书目录原本就从属于英国清教，我们要想使用她，根本不需要得到你这个后来的『监护人』的许可。」
「啧。」
「不过……」
史提尔带着一脸无所谓的表情，叼了根新的香烟如此说道。
「你这个监护人毕竟只是个无关人员，所以我们也不打算实时监控你的一举一动，你自己爱干啥干啥去。如果你擅自跑偏去做些徒劳无用的事情，我们也不会特意去干涉或是妨碍的。」
上条当麻忍不住笑了。
「原来如此。」
「我说，你可不要误解，情况的悲观程度可是99%。再跟你重複一遍，R&C超自然公司方没有手下留情的理由。就算要搞人质作战，他们也没有让人质存活下来的必要。」
「那么，我就去代替无法脱离正轨的你们，努力争取这剩下的1%。」
目光凌厉的神父把还没有点燃的香烟从嘴角处拿开，同时咋了咋舌。
粗略的作战会议就这样结束了。
上条打开了透明的大门，走出了隔音的会议室。与此同时，巨大的声响震撼了上条的思维。
这架政府专用飞机的办公和网路会议设施一应俱全，然而其花样远不止如此。根据情况需要，它可以通过空中加油机的补给连续待在空中好几天，为此像淋浴、床铺、厨房之类的住宿设施以及家庭影院、迷你高尔夫、吧台这种娱乐设施也面面俱到。
而且除了合理性之外，这里的每件设施都洋溢着「个人兴趣」的味道。例如电视机或是立体音响这样的家电设备全都是日本製造，看来这个国家的产品很受摇滚之国的女王大人的青睐。
（好厉害……对于女王大人来说这东西就和自家车子的感觉一样吗？）
那个比卡拉OK包间里的巨型屏幕还要大的壁挂式显示器正在播放新闻节目，看起来像是在太平洋地区放送的面向日本人的广播。毕竟现在是深夜，所以应该是循环重播。
『接下来要播报的是：一场前所未闻的审判即将开庭。被告方是学园都市的统括理事长，通称『<ruby>一方通行<rt>Accelerator</rt></ruby>』。由于学园都市的个人信息抹除制度，我们无法获悉对方的真实姓名以及年龄。根据我们得到的消息，医护组曾经试图利用少年法和当事人的精神评估来拖延时间，然而统括理事长本人拒绝了该项提议，因此这场审判几乎可以确定会如期开庭。当事人主张自己曾经自愿参加过一场需要杀死两万名克隆人的「实验」……』
「……」
上条当麻稍稍沉默了一下。即便已经看过了这条新闻，但他还是不自主地停下了脚步。
随后他将视线从大屏幕处移开，想要藉此甩掉心中的念头。
不过嘛，虽说是面向日本人的新闻节目，不过头条竟然是那件事么？看起来并没有关于洛杉矶的话题。新闻工作者们估计很难写出文稿吧，毕竟不清楚那3000万人是真的消失了，还是在搞什么大规模的恶作剧。上条听说，<b>真真正正糟糕的</b>问题在被电视播报出来之前，网上早就已经传得沸沸扬扬的了。
茵蒂克丝理所当然地坐在吧台前。
当然，这并不是因为她是那种不喝四十度以上的高度酒手指就会颤抖不止的人。
「啊，当麻！！快看快看，这里的炸鱼和薯条可都是极品哟！！」
「……从你嘴里说出的『美味』可一点都靠不住，毕竟你吃啥都会给五星好评。」
上条苦笑着走近了吧台。茵蒂克丝拥有能够让人感到幸福的才能，这一点确实很像修女。要是把她的称讚当真，上条估计就会误以为自己的厨艺非常高明了吧。
一位梳着马尾辫的黑髮美女正站在吧台对面——通常情况下应该是酒保工作的位置。她的名字叫做神裂火织。虽说是英国清教的相关人员，但实际上人如其名，是个会使用剑术的日本姐姐。她穿着一件下摆打了个结因而露出了肚脐的T恤，和一条将其中一边的裤腿剪短到了大腿根部位置的特殊牛仔裤。毕竟现在不是夏天，所以在外面披了一件牛仔夹克，纵然如此，这位十八岁少女的穿着也让人有些难以直视。一言以蔽之就是露得太多了，再形容一句的话，那些没有露出来的地方依然会挑动观者的神经。
「需要什么吗？」
「老闆娘~来杯水割酒<sup>[注②]</sup><span style="font-size:0.75em">……开玩笑的我什么也没说。</span>」
由于对方的默默瞪视，上条的声音逐渐变小。虽然对酒本身没什么兴趣，但是在柜檯上摆放得整整齐齐的那些五颜六色的瓶子，让这里有种大人的氛围。写满英语的标籤更是让酒瓶的精緻感飙升……当然，这或许就像是「明明听不懂歌词却喜欢听西洋歌曲」一样，正是因为「无法理解」，大脑才会擅自将其转换成了「帅气」。
察觉到上条那虽然不明所以但又满眼放光的视线，神裂无奈地说道。
「杜林标，苦艾酒，那个是斯皮亚图斯，日本的泡盛，冰箱里还有古埃及的啤酒。不过你一瓶都不许碰……从这个奇怪的阵容来看，伊莉莎陛下估计是喝腻了本国的苏格兰威士忌和雪莉酒。所以要是你擅自对女王陛下的收藏出手的话，可是会发展成外交问题的。」
「你不也才十八岁没喝过酒嘛<span style="font-size:0.75em">……呃——</span>」
又被对方瞪了一次。事不过三，上条的脑海中闪现出了这句俗语。虽然感觉上还有机会，但是看到神裂这样的反应，上条完全无法想像「Game Over」之后会<b>发生什么</b>。到时候估计连「Continue」的机会都不复存在了。
「……话说几点开始行动来着？想考虑一下吃点什么。我也不太懂得品味，所以反射性地想吃点汉堡牛肉饼或者蛋包饭啥的，不过这里毕竟是无处可逃的云层之上，我可不想晕机……」
如此平民的发言方式让神裂噗嗤一笑。
「到达洛杉矶的时间是26号凌晨3点，到达之后就会立刻开始行动。」
「嗯？？？那个，我说，我从学园都市上飞机时就已经2点了吧。中间吃的饭和睡的觉都是我的想像？那我为什么感觉好像待了五场电影以上的时间？我们乘坐的这架超级魔法飞机到底是以多少马赫的速度飞行的呀？难道说我们正在飞往过去？！」
「我们可没有使用那种童话般的夸张魔法，其实有一种更加简单便利的招数。你忘了太平洋上有一条国际日期变更线这件事了吗？当飞机从日本跨海向东飞行时，日期是会倒退一天的。」
「哈？」刺猬头少年歪了歪脑袋。因为有个那什么东西所以就……哈？还没想多久，上条当麻就放弃了思考。看样子地球的构造对他来说有些过于难以理解了。
「反正我们已经在飞机上待了好一会儿了，那么剩下的时间还有多久？」
「不到一个小时吧，考虑到接下来可能会到处跑路，所以我建议你吃点便饭。」
「嗯～」上条随意地哼了一声，并从旁边茵蒂克丝的那盘炸鱼薯条中抓了一些薯条。
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