第二章 可疑者唯有一人 Los_Angeles.

1

早上七点。即使在暖黄色的朝阳照射下，零下二十度的极寒也没有变化。

这片白皑皑的景色，是缘于风从地上吹起的沙粒？又或是空气中的水分冻结形成的冰晶呢？因为霜与冰的缘故，明明天气晴朗，一切却都冻结着。

「呜呜……」

从某处传来小孩子嘟囔的稚嫩声音。一个10岁左右的女孩子正从侧面紧紧抱着上条当麻的腰部，此刻紧闭双眼陷入沉睡之中。

女孩子有着长长的银髮与小麦色的肌肤。

只见她身上穿着的是能够直接将自己肤色全都透出来的轻薄白色衬衣背心以及一件贴着大腿根的牛仔短裤与过膝长袜，最外面还披着一件厚厚的皮革飞行夹克。可能是什么牌子货吧，在飞行夹克的背后印着一个大大的字母标誌。

SPACE_ENGAGE^[注①]。

上条有些在意这个词，他试着用翻译笔的尖端点触了一下这行字母，机器这样回答道。

『空一格，进入交战。』

「绝对不是这个意思吧。真是的，一点用都没有的废物玩意儿……」

女孩头部两侧别着蓝色菊花模样的髮饰。在日本，这种花从天妇罗到葬礼上都有各种各样的象徵，那么在美国又象徵着什么呢？

另一边，茵蒂克丝半是惊讶半是不满地两手叉着腰，瞪着紧抱着不放手的幼女（怀里的上条）。

「……当麻。」

「等等等等我也不知道这是咋回事。我到底是哪里失态了？？？你别忘了我是一个不会说英语的人啊？」

银髮褐肤的谜之幼女现在这副样子，上条也没办法离开这家到处被油盐弄得黏哒哒的小馆？或者说类似家庭餐厅的地方了。只是让从旁抱着自己的小女孩睡在包厢座椅上就已经竭尽全力了。

一直待在一个地点很可怕。

然而只要还没有确信被沙之魔法师找到了，那么这里也确实是一个临时的安全地带。

这就跟捉迷藏或警匪游戏时走进间隙里后就不敢再走动了一样，一旦开始这么想了，人就会不由得停住脚步。上条的脆弱心灵也正吝惜着这间被四周墙壁围起来的建筑。因为在电器打开的情况下发生了「消失」事件，所以即使继续使用照明与暖气也不会惹人注意。在外面随便游荡反而更会被发现不是吗？诸如此类的借口源源不断地出现并塞满了脑海，最后连靠近窗边都让人心生不安。

另一方面，史提尔与神裂似乎将小馆廉价派对作为临时基地，在天亮之前已经在外面探索了好几次。虽然他俩做这些事的时候看起来泰然自若，但遭到沙之魔法狙击的风险依旧未变。每一步都是在刀尖上行走，上条根本模仿不来。只不过，即使他们如此频繁地调查周边的店铺，似乎也并没有得到什么满意的结果。

学园都市·英国清教的联合部队和与之敌对的R&C超自然公司之间究竟发生了什么事？

不巧处在同一个舞台上的洛杉矶3000万市民究竟身处何方？

没有一件事情能搞清楚。

上条当麻伸手轻轻探向褐肤少女的颈边，翻看了一下厚重夹克的领子内侧。在那里有一个手工缝製的刺绣。

Helcalia Grocery。

「格萝瑟利，吗……」

「单从名字的语感上看，估计是印裔的英国人。」

「不对，若是从英国移民到这里的话国籍应该是美国才对……呼啊、啊……」

处在同一个包厢座的茵蒂克丝以及因为倒时差在桌子上打哈欠的15厘米的欧提努斯在一旁争论。

史提尔和神裂正在进行不知道第多少次的调查，此刻并不在小馆里。

对于上条来说，有着比起这个国家来说更让他在意的事情。

在学园都市的基地，那个保险箱里发现的智能手錶。按下錶冠处的按钮，屏幕上出现的名字正是「格萝瑟利」。梅尔莎白·格萝瑟利。是姐姐还是母亲，总之应该是这个孩子的监护人吧？至少，上条不认为比这个孩子更年幼的妹妹能够将这样大量的信息隐刻在手錶的各处。零碎的伤痕与细微的污垢。虽说这是一块不知在何处隐藏着多少不为人知秘密的手錶，但在这块手錶之中却清楚地指示了少女的行蹤。

她到底怀着怎样的心情呢？

在那个可怕的「消失」涌来之时，已然明白自己绝对无法逃离。儘管如此仍旧一边牙关乱战着一边拚死移动颤抖的双手，在智能手錶中封入不知会传达给谁的完全碰运气的信息，并将手錶塞进保险箱里的那位女性。

（……我们正依靠着借来的东西里留下的信息。这样一来，就更不能让这份信息浪费了。）

「呼、呼……呜咕。」

一直的规律的呼吸声乱了。

活动活动身子之后，银髮褐肤的女孩用小手使劲揉着眼睛。

「啊，她醒了当麻！」

茵蒂克丝面露喜色地这么说后，情况发生了戏剧性的变化。赫尔卡莉娅·格萝瑟利飞速躲到上条背后，一副将少年当作盾牌的样子。因为飞行夹克的前襟是敞开着的，所以少女睡醒后的温暖体温正直接通过轻薄的衬衣背心传达到上条身上。

桌上的欧提努斯双手叉在自己纤细的腰间说道。

「被讨厌了啊。」

「这并不是茵蒂克丝的错，对吧？」

上条同样惊讶地说道。

……这一切全部都拜「<ruby>必要之恶教会<rt>Necessarius</rt></ruby>」所属的那个腐朽神父所赐。对方明明只是个10岁的女孩子而已，他却突然取出卢恩魔法的卡牌并向她挥舞炎剑。因为他认为本人的经历与消失事件的关联之类这些关键的信息就算从尸体的脑袋中也可以问出来。

然而即使是作为当事人的少女也不可能掌握事件的全貌。突然在人面前拿出超越物理现象的杀伤力武器，不管是谁当然都会害怕的。

结果，只有对英语的激烈辩论内容完全摸不着头脑，但总之先冲进去拉架的日本人上条当麻似乎被少女认证为同伴了。所以先前（大概）10岁（左右）的少女才会紧紧挨着上条。

不过，实战派的史提尔·马格努斯也并非完全没有经过考虑。被少女讨厌的家伙一脸若无其事的样子这样说道。

『如果她拒绝我而向你敞开了心扉的话，就能得到正确的证词。只要能将这份证词与团队全员共享的话我也没有任何不便。来吧，为此感到喜悦吧。这不正是与你这种来者不拒勾引女性的家伙很契合的一份任务吗？』

「……从头到尾都是个人品恶劣的混球，真是的。」

「I'm hungry. I want to eat vegetable meat for breakfast^[注②].」

猝不及防。

一场噩梦般的英语大洪水迎面袭来。这是在正经搭话吗？还是睡迷糊了说到一半？期末考试只有34分的上条完全无法判断。慌乱的上条求助般地看向欧提努斯的方向，但她此刻却一下一下地点着头，明显正在打着瞌睡。而且倒时差的神明大人即使是在桌子上打着盹的时候也骄傲地抱着双臂，盘着纤细的双腿。

于是在这个时候就该亮出文明的利器了。翻译笔。有了这个能与智能手机无线连接进行实时翻译的产品

，即使是考试不及格的上条也能与最尖端的洛杉矶女孩顺利地进行交流……吧？

麦克风的部分位于翻译笔的头部。上条像唱卡拉OK一样握着翻译笔，将完全用不惯的道具尝试着凑近嘴边。

「啊、啊——我可以提问吗？如果你回想起来还是很害怕的话也不要勉强……」

可是上条根本无法判断言语的转换是否成功。

阿姆阿姆阿姆。睡得迷迷糊糊的赫尔卡莉娅用小小的嘴巴轻轻啃咬着上条的上臂。这孩子要是肚子饿了连运动帽的橡胶纽扣也会咬吗？

2

「呃，你确定早上就开始吃这个吗？！」

『大豆，健康食品，吃了有益。』

「不是不是，我知道这是用大豆製造的植造肉啦……但你要用这玩意儿做汉堡包，不就成了在麵包片与麵包片中间夹着豆腐的五穀地狱块了吗……？？？」

『我希望，健康。』

奇怪的日语正一个词一个词干巴巴地往外蹦，缘由自不必说，当然是因为放在两人之间的翻译笔。摇摆着银色长发的赫尔卡莉娅口中说出来的确实是流利的英语。学园都市的清仓货，实力可以见得。既然是个翻译软体就别照搬英语外来词啊^[注③]。

（……算了，意思能明白就行了。）

茵蒂克丝与欧提努斯没有到这边的厨房来。关于做家务，是「虽然能做但是不做」还是「因为做不到所以不做」，这两者的评价将会大为不同，但对于自己家的食客说不定有些太过娇纵了，上条事到如今才开始感到后悔。吃了睡睡了吃的人是没有学习机会的。

现在只有自己和赫尔卡莉娅两个人。

不论是谁不吃饭都会饿死。既然要在小馆里打守卫战，不如借用一些快要坏掉的食材做点简单的早饭，上条这么想着。然而日本常识不适用于美国风格的厨房。不是指道具的形状是否不同、温度表示不是用摄氏度而是用华氏度之类那种次元的差异，首先西红柿和西兰花两样就大过头了稍微有点吓人。看起来就好像突然发生了变异似的，感觉好像一移开视线就会被咬住脑袋佔领大脑。

上条查看着在日本时从未见过的巨大银色冰箱的内部说道。

「……装得满满的啊。这是圣诞节剩下的吧。喂赫尔卡莉娅，我来做顿年终感谢餐吧。现在你想吃什么我都可以做。」

『讨厌，年终。』

「欸？为啥？」

『生日是28日。可是因为放寒假谁都聚不起来。还说，反正没所谓吧。朋友们，总是和圣诞节算在一起，讨厌。』

原来如此。

虽说是卖剩下的派对食材，不过，正因如此存货量非常充实，对于上条来说是十分可贵的。他先一边用金属的锅铲把紧紧粘在铁板上焦黑一团的可怜鸡排咯吱咯吱地削下来保证自己的作业空间，一边这么想着。

（……之后得把冰箱里用掉的食材的那份钱放到收银台上啊。）

上条精打细算地想着柴米油盐的事，同时判断这些话就没必要特地说出来了。他面对着穿着一件白色衬衫紧紧横抱着自己腰部的赫尔卡莉娅说道。

「听好了赫尔卡莉娅，健康需要平衡。虽说星条旗的国家从肉类和脂肪的依存症上面脱离了出来真的是件好事，但反过来说也不能偏激到什么都吃穀物。反式脂肪酸也好碳水化合物也好，你们有所讲究的时候太过于极端了。」

『Fu〇k，听不懂在说什么。』

「要点在于，不论怎样都要让你顺顺噹噹地吃下有所抵抗的蔬菜。……喂这个是误翻吧不是真的说了Fu〇k吧？」

银髮褐肤的十岁少女抬头看着上条一脸茫然。

上条不由得面露难色看向翻译笔。真相隐藏在黑暗中。从英语翻成日语，从日语翻成英语，机器究竟怎样转换了语言对于只听得懂单边的他来说根本无从得知。

随后刺猬头在专业的厨房里做起了圆圆的鬆饼。

说起来他本身也不过是个穷学生，能做的料理有限。不是用现成的蛋糕粉，而是从计量麵粉和发酵粉开始努力到完成的终点，光是这点就该夸夸他了。

关于蔬菜这方面，不管是炒还是做成沙拉估计10岁的少女都不会吃。因为上条对于赫尔卡莉娅一无所知，所以也完全没办法知道她的「地雷」在哪里。在这事上面小孩会尤为苛刻。一旦触及他们的「地雷」，最后他们就会用叉子尖将讨厌的食物仔细地拨到一旁，这副光景清晰地浮现在他眼前。因此为了让赫尔卡莉娅「无法区分」，他把蔬菜用榨汁器打碎，然后加入到蛋黄酱和奶油里做成了沙司。做到这种程度估计也不会有在吃蔬菜的感觉了。红色、黄色、绿色，上条也从碳酸饮料和刨冰的彩色糖浆上得到了经验，比起实际的味道鲜艳的色彩更能让人着迷。

完全不吃水果但喜欢果酱的人并不罕见。反过来说，比起普通的汉堡包更喜欢芝士汉堡的人也会出现和块状芝士不对付的情况。重要的是认知问题。另外，自己从零开始製作也能够很方便地调整食物的盐分与糖分。

「好了，做好啦。」

『DIY？』

终于开始听不懂对方说的话了，但赫尔卡莉娅双目圆睁紧紧盯着盘子里的料理吞咽着口水。姑且是看见完成品被刺激了食慾的样子。

「要是茵蒂克丝过来的话就会被一扫而空的哦。来，赶快在这吃吧。」

『目录是什么？今晚上就决定吃你了小猫咪宝宝——』

摸不着头脑的上条当麻再度确认了下翻译笔的设定然后尝试重启了一下软体。在他做这件事的时候，银髮褐肤的女孩正踩着西葫芦的空箱子抓着塑料的刀叉，努力踮着脚尖伸长脖子跟放在不鏽钢料理台上的盘子里的鬆饼战斗着。拜翻译笔所赐上条错失了听到「我开动了」的机会。

因此翻译笔再度启动的第一句话就成了这句。

『好吃！！』

「这应该不是bug吧？啊啊，没事，能让你开心就好。」

『这个绿色的好好吃。这是什么做的？』

赫尔卡莉娅正开开心心地把切成小块的鬆饼在沙司的小碟子里蘸着，但其实沙司的真面目是青椒。如果就这样告知实情小女孩估计会摆出一副难看的脸色吧。这里还是用暧昧的笑容敷衍不要回答比较好。

饮料是赫尔卡莉娅自己从巨大冰箱里拿出来的橙汁。对于米饭配味增汁的上条来说早餐喝甜果汁有种非常不可思议的感觉，不过鬆饼要是搭配味增系配料也挺奇怪的。

一边看着两只手抱着杯子咕噜咕噜地喝着果汁的赫尔卡莉娅，上条一边默默地想着。

（虽然是冰过的果汁，但和外面比起来还是放在冰箱里反而温度更高啊。还真的是个异世界啊，洛杉矶……）

『但是很新鲜，踮起脚尖吃东西。因为妈妈把桌子和柜子的高度全都按我的身高调整好了。』

「是嘛？」

『从下层取东西的时候，妈妈蹲着身子看起来会有点挤。不过笑眯眯。』

「这样啊。」

于是上条注意到了。虽然并没有听到正经的介绍，也没有通过文件去好好确认。不过位于洛杉矶的「另一位格萝瑟利」的身份他大致了解到了。

消失的女性。

在最后消失的瞬间，她并没有感到恐惧也没有留下怨恨的话语，而是优先将女儿的所在地刻在智能手錶上而后託付给未曾谋面的陌生人。

（……母亲，吗。）

『想吃，还想还想。』

「哈哈。那稍微等会，先等我洗完厨具吧……」

『我想无限地吃下去！！』

「……」

上条略微防範地保持着笑容。不妙，现在不是区区高中生被十岁的幼女戴高帽进入慈祥老爷爷模式的时候。鬆饼是碳水化合物的集合，能够不加思索大吃大嚼的只有茵蒂克丝这样拥有地狱级胃部执照的生物。绝不能让别人託付给自己的孩子就这样陷入鬆饼的泥潭里。