4 微笑的妖精

穿过森林之后，目的地就在眼前。

「这就是妖精之塔。」

妮舞的声音传入耳中，洛克不禁抬起头来，仰望眼前的高塔。

高塔看起来像是一根直冲天际的柱子。好几块巨石围绕塔底，形成一个圆圈。

无论是普洛多米尔斯或是利姆利克，都找不到比高塔更高的建筑物。整座高塔的高度少说也在五费姆特（约五十公尺）之谱，站在地面上甚至看不到高塔的顶端。

「完全没有接缝……」

除了正面的入口之外，高塔的外表是以无限延伸的光滑平面所组成的。即使经过数百年的风吹雨打，也看不到任何的龟裂或是破损。

「因为是妖精建造的高塔嘛。」

「妮舞，你以前进入过这座高塔吗？」

「路过好几次，倒是没进入过。妖精之塔是战婚的舞台，可不能随便进入呢。」

这时急促的脚步声从身后传来，洛克和妮舞不约而同转过身。

脚步声来自法比悟斯和娜奇。两人的呼吸略显急促，脸上都是汗水。

「怪了，你们不是选择平静的草原吗？居然现在才赶到，动作也未免太慢了吧？」

「这叫做量力而为，绝不做超出能力範围的事情，更何况战婚的重头戏现在才正要揭开序幕。一开始就卯起来拚命固然是很威风啦，等到进入尾声之后气喘吁吁耗尽体力，可就一点也威风不起来了。」

「……果然是从未卯足全力完成一件事情的富家公子才会说出口的风凉话，真羡慕你有个安逸顺遂的享乐人生。」

「……哪里，您过奖了。其实我有的时候也挺羡慕你们这种只知道低头猛冲、事前毫无计画的原始人。少了大脑的重量，头部的负担一定减轻不少吧？」

洛克和娜奇将大人之间的言语交锋搁在一旁，开始针对彼此的行动交换意见。

「洛克，你真的选择了穿越森林？一定很辛苦吧。你跟妮舞虽然都是经验老到的魔剑使，两个人的力量毕竟十分有限。你的盔甲上都是脏污和伤痕，伤势不要紧吧？」

「在妮舞的相助之下，其实也没有想像中的辛苦。说到辛苦，你背着行李扛着长戟一路跑来，应该比我更辛苦吧？而且路程还比较远呢。」

「幸好一路上没遇到什么魔物。只是有些魔钢来不及回收，回程的时候可能还得面对好几场硬战。」

「到时候我会帮你解决魔物的。反正回程的时候，战婚已经结束了嘛。」

接着娜奇又将目睹基可尔的过程描述一遍。

「我从来没有见过那么巨大的魔物呢。」

——跟海人马比较起来，不知道谁比较巨大。

对于洛克而言，最巨大的魔物是普洛多米尔斯的独眼巨人。

「洛克，快点进入妖精之塔吧。」

结束舌战之后，妮舞提醒洛克。法比悟斯也点头表示同意。

「没错。现在的当务之急，就是取得颈环离开大陆，不能再浪费时间了。」

于是洛克和法比悟斯打头阵，妮舞和娜奇跟在身后，四人一起穿越围绕高塔的巨石阵。

后颈突然感受到宜人的暖空气，洛克下意识环视四周，这才发现其他三人也纷纷四下打量，彷彿也有同样的感受。

巨石阵之中的气氛，跟一望无际的草原相去甚远。

「……看来这些巨石是人类世界与妖精世界的国境线。」

打量着头顶的巨石，妮舞有感而发。

「看，刚刚穿越的那片森林不见了。」

在这种距离、这种角度之下不可能看不见的森林真的消失了，取而代之的是无限延伸的草原。

「我们回得去吗……？」

娜奇的语气十分不安。洛克闻言，伸手轻拍她的肩膀。

「不必担心。类似的战婚已经举行过好几次了，既然他们回得去，我们自然没有回不去的道理。」

洛克的判断消弭了娜奇内心的不安。只见她点点头，朝着洛克微微一笑。

于是四人走进高塔的入口。

高塔之中一片漆黑，什么也看不见。

「对不起，请点灯——」

就在洛克準备拜託妮舞点亮油灯的时候——

「没这个必要。」

嘶哑乾涩的声音自室内响起，身后的入口也同时无声无息地关闭。伸手不见五指的黑暗之中，浮现出拳头大小的火球。

火球总共有七个，静静飘浮在跟洛克的视线等高的虚空之中。

「是谁？」

洛克右手伸向背后的魔剑，朝着躲在黑暗中的神秘人物出声。

「三位请放下武器。至于黑髮少女，请解除你的战斗态势。」

火光照耀之中，小小的黑影出现在大家的面前。

——猫？

这是洛克的第一印象。不过将眼前的生物称之为猫，似乎又有点牵强。

身高大约相当于五、六岁的儿童，穿着长靴，直立行走。

纤细的手脚、瘦弱的身躯，却顶着一颗不成比例的圆形人头。

闪闪发光的金色双眼，几乎佔据了三分之一的脸部。

最贴切的形容方式，大概是小孩子在地上或是墙上随手涂鸦的猫吧。严格说来并不是真正的猫，却让大部分的人在第一时间联想起猫，就是这种东西。

「猫妖精？」

以手掩口的妮舞好奇地打量眼前的神秘生物。疑似猫的生物眯起双眼，轻轻扭动脖子。

「是的。吾辈是这座高塔的管理者，同时也是高塔完成之后就一直定居于此的住民。在吾辈的面前，所有的秘密都无所遁形。吾辈即是高塔、高塔即是吾辈，吾辈存在于高塔的每一个角落，从天花板、墙壁以及地板观察一切的事物。例如——两位小姐的裙底风光也是一览无遗，无论是颜色或是款式。」

意想不到的发言传入耳中，洛克不禁瞪大了双眼，下巴差点合不起来。面红耳赤的娜奇下意识地压住裙摆，法比悟斯则是无力地扶着前额，唯独妮舞双手扠腰，睥睨着眼前的猫妖精。

「想不到妖精也有这种下流的言行。」

「吾辈跟人类交流了数百年，多少也会学习人类的言行。而且吾辈所能看到的可不只裙下风光而已，只要汝等身处这座高塔，心中的念头以及思惟全都在吾辈的掌握之中。即使脸上堆起了笑容，其实汝的心早已被愤怒所佔据了吧？」

「咦，你倒是很清楚嘛。」

妮舞冷冷一笑，将挡在前面的洛克和法比悟斯一把推开，大剌剌站在猫妖精的面前。慑于妮舞所散发出来的浓厚杀气，洛克和法比悟斯丝毫不敢违抗，乖乖地让开一条路。

「赶快动动脑筋吧。只要你再说出任何一句不中听的话，我就原封不动的刻在你的墓碑之上。」

「汝这个人说话倒也有趣，只可惜吾辈不是被吓大的。」

妮舞还来不及抽出魔剑，就被洛克从背后一把抱住。趁着妮舞无法动弹的时候，洛克连忙向猫妖精发话。

「你应该知道我们的目的吧？快点继续下去！」

「你的行动值得嘉许，吾辈就继续解说吧。」

猫妖精突然发出猫咪的叫声。对照猫妖精的长相，这声猫鸣可真是令人毛骨悚然。

黑暗之中，出现巨大的门扉。

「绅士是挑战者，小姐则是随从吧？穿过这道门扉之后，考验就正式展开。高塔总共有五层，每一层都準备了一项考验。率先取得颈环的挑战者获胜，不过只有挑战者才拥有成为胜利者的资格。」

「就算随从通过考验，也是毫无意义的意思吗？」

「换个角度来思考，这也代表了挑战者可以将前几项考验交由随从代为处理的意思。」

猫妖精咧嘴而笑，脸上的鬍鬚也随之微微颤动。

「双方可以在取得颈环之前互相争斗，一旦其中一方取得颈环，就必须停止所有的战斗行为。準备好了之后，就直接前往门扉吧。」

于是洛克四人自猫妖精的身边通过，站在门扉之前。

「——开始。」

猫妖精一声令下，门扉应声开启，四人同时沖了进去。

才刚冲进门扉，眼前又出现第二道门扉。

环视四周，附近只有自己跟妮舞两人，看不到法比悟斯和娜奇的身影。

「好窄。」

空间确实有些狭小，身后的妮舞忍不住抱怨了起来。像这种连一张床都放不下的狭窄空间，称之为房间似乎有些勉强。

正面的门板刻着一些图形和文字。

「第一个考验是——」

就在洛克陷入沉思的时候，头顶上突然传来熟悉的声音。抬头一看，先前那只猫妖精正倒立在天花板上行走。

「知识的考验。请解开门板上的问题。」

洛克脸色一沉，开始观察门板上的图形与文字。

「炼成术？」

过去洛克曾经在菲尔家中看过类似的东西。

「好像是。」

头尾相连的环状大蛇，里面还有一些图示和文字。

洛克对练成术可说是一窍不通，只能以求助的眼神望着妮舞。

察觉洛克的视线之后，妮舞轻抚洛克的头顶。只见她仔细地观察门板，这才轻轻点头。

「好像是寻找错误。土精是黄玉、水精是碧玉、火精是红玉、风精是翠玉。风削去土、土掩埋水、水浇熄火、火扰乱风……反向推之，就是风煽动火、火震动水、水渗透土、土锐化风……」

口中念念有词的妮舞以指尖在门板上比划，最后停留在一个角落。门板上的文字和图像顿时像细沙似地纷纷掉落。

「正确答案，进入下一题。」

猫妖精的语气十分愉悦。

「请说出以达克沙为起源之十一柱众神之间的关係。」

「关係？」

洛克面露诧异之色，妮舞也皱起了眉头。

「十一柱众神指的是摩莉冈、欧古玛和歌布尔之类的吧？」

「关係指的又是什么？父子或是母女之间的关係吗？」

「是的。」

面对妮舞的质问，眯起双眼的猫妖精神情愉悦地点点头。

「这可是相当有趣的问题。在人类被逐出大陆之前，就算是没念过几天书的小鬼头也能轻轻鬆鬆地回答，难度就跟排列出彩虹的七种颜色一样容易。只可惜现在已经不同了，这个问题不知道让多少信心十足的年轻挑战者变了脸色，最后只能垂头丧气地离开高塔，实在是教人于心不忍。」

「真是一只幸灾乐祸的猫。」

洛克面露嫌恶，猫妖精却满不在乎地笑了笑。

「好了，快点回答吧。」

洛克与妮舞面面相觑。只见妮舞面露愧色，黯然地低头看着地面。

「对不起，我也不知道。」

「别这么说，这也不能怪你。」

洛克的声音十分微弱．他完全没有这方面的朋识。

「……法比悟斯应该答得出来吧。」

「很有可能。他有个担任神官的亲戚，公会对于这方面的知识又特别注重，有些魔剑使甚至会为了信仰不同而大打出手呢。」

洛克的前额渗出豆大的汗珠。

脑袋隐隐作痛，呼吸逐渐急促。

——难道我的挑战就这样结束了吗？

「别以为汝等的时间很多，说不定另一个竞争者已经在汝等苦思答案的时候连闯数关了呢。」

洛克以愤怒的眼神瞪了幸灾乐祸的猫妖精一眼，却还是无法破解眼前的僵局。

「乾脆直接放弃吧。赶在对方之前回到心爱的女人身边，带着她亡命天涯如何？这也不失为一个好办法喔。」

洛克俯视地面，紧握的双拳早已失去了血色。

——真的毫无办法吗？到底该怎么办才好？

时间一分一秒地过去，洛克的心中充满了无力感。

如果答案是可以想出来的，洛克说什么都会卯起来苦思，偏偏这是知识性的问题，会就是会、不会就是不会，完全没得取巧。