4.紊亂的劍擊

尖锐的金属撞击声迴响于洞穴之中。

「娜奇！」

「嗯！」

爱莉西亚和娜奇简短而急促的吆喝，以及杂乱无章的战斗声响。

「盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。」

菲尔以平静的语气咏唱咒文，手臂猛然一挥，在虚空中画出一个圆形。圆形化作头尾相连的银蛇，内侧浮现出红色的磷光。

「听从我的指示吧，火焰！」

磷光急速旋转，释放出跟人类的头部一般大小的火球，袭向隐身于黑暗中的魔物。魔物的惨叫回蕩于洞穴之中，震撼了众人的耳膜。

——真是急死人了……！

洛克位于队伍的最后排。

洞穴内部的地形十分複杂，有些地方开阔，有些地方狭窄，而高度也是多有差异，随意挥动魔剑的话，魔剑的剑尖极有可能卡在洞穴的顶端。

目前洞穴的高度还算正常，宽度也足以让两人同时并行，不过爱莉西亚还是坚持让洛克在后面压阵。

「我跟娜奇打头阵，菲尔和菲欧纳居中，洛克负责殿后。」

爱莉西亚的盾牌足以抵挡魔物的偷袭，而娜奇的长矛攻击範围较大，当然是打头阵的不二尺人选。

洞穴之中虽然也有魔物，但大多都是大蛙、猿鬼、死尸战士之流，对于身经百战的爱莉西亚和娜奇自然是不构成威胁。在菲欧纳的炼成术支援之下，两人以势如破竹之势一路挺进。

趁着爱莉西亚、娜奇和菲欧纳在前方作战的时候，菲尔利用魔剑以及炼成术仔细地检查洞穴的屋顶、墙壁以及地板，然后将调查结果画成地图，记录在白纸上。行有余力的时候，也顺便帮忙大家捡拾魔钢。洛克深怕打扰菲尔的工作，一路上只能默默地凝视着菲尔，一句话也不敢说。

「洛克，你的视线让我有点不自在。」

「抱、抱歉……」

结果连打发时间的唯一消遣，也被菲尔冰冷地回绝。

表面上虽然无所事事，洛克还是全神贯注地警戒背后；然而自从进入洞穴以来，众人的身后从未出现过魔物的蹤迹。

——而且洞穴里面，就只有一条路。

在内心祈求爱莉西亚和娜奇平安无事的同时，洛克也对自己只能当旁观者的窘境感到万分无奈。

冰冷的黑暗之中，飘浮于半空中的两座油灯照亮了四周。两座油灯都是炼成术的产物，一座是菲欧纳借用火精灵的力量，另一座是菲尔借用风精灵的力量所创造出来的。之所以创造了两盏油灯，纯粹只是为了保险起见。

「一路走来都是缓和的斜坡。」

打量着画在白纸上的地图，菲尔喃喃自语。

「而且斜坡一路往上，高度已经超过洞穴的入口了。」

行走了一段时间之后，前方出现两条岔路。

菲尔和菲欧纳互望一眼，决定先让其中一盏油灯前去探路。飘浮在半空中的油灯散发出微弱的萤光，朝着一条岔路长驱直入。

「好像都差不多……」

菲欧纳话才说到一半，就没了下文。面色凝重的她在爱莉西亚的陪伴下进入了一条岔路，大约走了十步之后，突然停在原地。

只见她蹲了下去，从地上拾起一个东西。

仔细一看，原来是綉着螺旋状花纹的细长皮袋。造型跟菲欧纳身上的皮袋一模一样，里面还装着一截树枝。

「难道这就是……？」

「树枝散发出强大的精灵力量，应该错不了。问题是——」

肯定爱莉西亚的猜测之后，菲欧娜停顿了片刻。

「问题是怎么会出现在这里？」

「大概是巴帝行经此处的时候不慎掉落的吧？」

爱莉西亚儘可能保持乐观的态度。

「不无可能。发现洞穴也有魔物的时候，我几乎放弃了希望呢。」

众人并未找到巴帝的尸体，不过大部分的魔物都有啃食人类的习惯，牺牲者多半难以保留全尸，有时候甚至连骨头都不剩。而且进入洞穴之后所遭遇的魔物似乎都是从另一条岔路出现的，更增添了几分可能性。

爱莉西亚和菲欧纳带着树枝，回到其他伙伴的身边。

「还真的在最后一刻才发现……」

洛克睁大了双眼，语气有些感慨。如果能够救出巴帝，这次的任务就算是圆满成功了。

菲尔从菲欧纳手中接过皮袋，好奇地打量着袋中的树枝。

「……乍看之下跟一般的树枝没什么两样，熟悉炼成术的人却一眼就看得出这根树枝拥有强大的精灵力量。」

小心翼翼地将皮袋收入行囊之后，菲欧纳以近乎请求的眼神凝视着洛克。

「差不多该回头了，否则无法在日落之前离开森林，不过我还是想继续往前探索一阵子，可以吗？」

爱莉西亚、菲尔和娜奇也同时凝视着洛克。洛克正面接下四人的视线，拚命在脑中思索。

——现在还有足够的时间。可是一旦发现时间不够，就已经来不及了。

洛克当然也关心巴帝的安危，却也担心大家继巴帝之后成为遇难者，甚至是因此而丧命。

——这里的魔物还算容易对付。而且洞穴的空间有限，也没有被魔物包围的顾虑。

洛克担心的是万一在开阔旳地方遭遇遗迹守护者的情况。

「贺布如果又遇上先前那个家伙，你有多少把握？」

『如果是一对一，我有绝对的胜算。』

魔剑斩钉截铁地回答。不过为了谨慎起见，之后又补上了但书。

『如果同时遭遇多名敌人，就要看你的表现了。还有，目前我们一路往洞穴的深处挺进，这样下去也不是办法。或许这种说法很无情，不过为了全体人员的安慰着想，最好还是先设定一个折返的时间点。』

——你真是一把可靠的魔剑。

洛克轻叩魔剑的剑锷，表达内心的感谢。

接下来大约数到三十的时间，洛克陷入了沉思。经过一番挣扎之后，这才抬起头来凝视着眼前的四名少女。

「时间以四分之一刻钟为限。到时若还是没发现巴帝，就立刻循原路离开洞穴。」

「谢谢你，洛克！」

菲欧纳感动得红了眼眶，紧紧握住洛克的手。洛克虽然有些尴尬，还是故作镇定地点点头。爱莉西亚虽然皱起了眉头，却也不便多说什么，只能悻悻然地转过身去。

「时间有限，赶快出发吧。」

「啊……嗯，说的也是。还是由爱莉西亚和娜奇打头阵吗？」

在爱莉西亚的提醒之下，洛克连忙做出回应。

「我没问题。倒是现在多了一条岔路，代表魔物有可能从背后偷袭，你可得提高警觉才行。」

于是洛克一行人再度朝着黑暗的洞穴深处前进。

「菲欧纳，巴帝是个怎样的人？」

警戒身后的同时，洛克开口询问。

「炼成术的造诣在我之上，力气也不小。我没见过他跟魔物战斗的情况，不过圣森和洞穴之中的魔物想要打倒巴帝，恐怕也没有那么容易。」

「年纪大概多大？体格够不够强壮？」

「大概三十三、四岁左右吧。身材相当高大，肌肉也很结实。」

——照这样看来，说不定还活着。

毕竟是个身强体壮又经验老道的炼成师。

——如果他失去了行动力，背起来应该有些吃力也。

「——请大家停步一下。」

娜奇突然停下脚步。只见她将长矛夹在腋下，闭上双眼凝神倾听。

「怎么啦？」

爱莉西亚好奇地询问。洛克伸出食指抵着嘴唇，示意她不要说话。

「……我听见水声。」

洛克闻言，也竖起耳朵仔细倾听，确实捕捉到若有似无的水流声。

「附近难道有溪流吗？」

「这条路可能直通溪流或是湖泊，最好还是小心一点。」

可是当大家继续往前走了一段距离之后﹒却遇上了死路。

「难道另一条路才是正确的吗？」

爱莉西亚将双手交抱在胸前，一脸狐疑地开口。

「不是的，大家看看这个。」

仔细地调查四周之后，菲尔摇摇头。只见她将火精灵的油灯指引到脚边，下半部埋入地面的铁制门扉赫然映入眼帘。

「菲欧纳，我需要你的协助。」

于是菲欧纳也趴在墙壁的旁边，仔细检视铁制的门扉。两名炼成师达成共识之后，同时伸出双手接触门扉，开始咏唱咒文。

地面微微震动，厚重的门扉伴随着刺耳的摩擦声消失在墙壁之中。狭窄的通道出现在大家的面前，只能勉强让一个人以爬行的姿势通过。洛克等人见状，不禁倒抽了一口冷气。

「这是什么机关？」

「其实很简单。这是只有炼成师才能开启的门扉。」

菲欧纳轻敲石墙，回答洛克的问题。

「地精存在于石墙之后的土块。只要与地精取得联繫，借用地精的力量，就可以开启铁门。」

「稍微懂得炼成术的人，一眼就可以看出其中的奥妙。」

说话的同时，菲尔指引火精的油灯进入洞穴。

「……看来应该没有魔物理伏其中，地面也没有陷坑。」

「巴帝真的在里面吗？以他的身材来说，应该不容易钻进去吧？」

「大概是为了逃避魔物的追击，才勉强钻进去的吧。说不定敌人是体型庞大的魔物呢。」

「不过提到钻不进去，赘肉很多的爱莉西亚恐怕也得考虑同样的问题吧。」

面对爱莉西亚的提问，娜奇的回答十分正经，菲尔则是趁机开了个小玩笑，现场紧张的气氛顿时和缓了许多。于是洛克蹲了下来，打量着眼前的小洞。

「我先进去看看。没问题的话，这个嘛……就按照娜奇、菲尔、菲欧纳以及爱莉西亚的顺序下来吧。」

背着魔剑钻不过去，于是洛克将魔剑拿在手上，勉强从小洞往下钻入。

进入洞穴之后，洛克藉由火精的油灯观察四周，这才发现洞穴之中是一条人工修建的通道，地面铺着石板，墙壁也以石块堆砌而成。

洛克抬头望着自己刚刚钻进来的小洞。只需轻轻一跳，就可以构到小洞的边缘。

——回程应该也不会有什么问题。

就在洛克确认退路的时候，一双修长白皙的美腿自洞穴之中出现。停顿了差不多一次呼吸的时间，洛克才意识到那是娜奇的双腿。娜奇身上的衣服高高掀起，内裤若隐若现。

「洛克，可以请你从下面拉我一把吗？」

「好、好的。」

警戒四周的同时，洛克伸手搂住娜奇的腰部，儘可能不让视线停留在娜奇的身上。即使隔着一层衣物，柔软无比的触感还是让洛克的脸红了起来。

继娜奇之后，菲尔和菲欧纳也依序进入洞中。轮到爱莉西亚的时候，洛克乾脆请娜奇替他代劳，自己侧是远远地站在一边，看也不看两人一眼。

——这里的空间还真不是普通宽阔。

通道的高度和宽度令洛克大感惊讶，即使是三个成年人拿着武器站成一排，也不会觉得拥挤。地面与天花板之间的距离，更足足是洛克的三倍高。

——虽然比起狭窄的地方更好施展身手，但即使是遗迹守护者，也可以在这里昂首阔步。

回想起伫立雨中的魔物，洛克的心中顿时闪过一丝紧张。

「这里看起来跟洞穴相差甚远呢。」

「应该是地下神殿之类的吧。上面的洞穴可能是神殿的秘密通道。」

娜奇和爱莉西亚环视四周，互相交换意见。这时洛克在石板铺成的通道上面发现指尖大小一的黑色物体。走近之后蹲下来仔细观察，接着又小心翼翼地捡起来细细打量。

——看起来像是干洄的泥巴。

这就表示有人比自己更早一步通过地洞来到此地。

「掉落在洞穴之中的树枝，以及只有炼成术才能开启的墙壁……」

看来先到的人物极有可能是遇难的巴帝。

「洛克，继续往前探索吧。」

爱莉西亚的提议立刻获得洛克的同意。