2 起點

太阳现身于东方的天际之后，地面和空气逐渐笼罩在湿热的暑气之中。

今天又是一个大热天——被热醒的居民不禁这么想。

然而大家却是毫无怨言。毕竟在灼人的艳阳天之下，更是能够突显出冰透的水果、葡萄酒或是麦酒的美味。

残留着些许夜色的天空，呈现出令人心旷神恰的清澈。

万里无云的晴空之下，一群人利用台车拖着木桶前往海岸边。这些人都是做起卖冰生意的炼成师。

流经城镇附近的河川设置了自来水供应设备。为了确保水源的安全，一般人不得接近河川的上游，因此这群藉由贩卖冰块赚取外快的炼成师只好以海岸为目标。

首先将盛满海水的木桶拖回镇上，利用炼成术将海水转化为淡水之后，再冻结成冰块。

接下来就是带着一整桶的冰块四处兜售。虽然卖不了多少钱，不过在炎夏的季节当中，多少也是不无小补。

「——大概就是这种方式。只要带着冰块去找老闆，住宿费还可以算便宜一点呢。」

菲尔站在搬运木桶的台车之上，俯视眼前的洛克与娜奇。

现在的菲尔并非往常的斗篷装扮，而是换上了短袖上衣以及长达脚踝的裙子。身上照样背着熟悉的侧背包，不过衣物的材质格外地轻薄，水蓝色的上衣以及白色的长裙也营造出凉爽清新的气息。

娜奇也换上了短袖上衣和短裤。修长纤细的四肢让人为之心动，完全看不出这个弱不禁风的美少女竟然是经验丰富的优秀战士。

洛克还是维持一贯的打扮，唯一的不同就是背上少了贺布。只见他一副闷闷不乐的模样，脸色甚至有些憔悴。

「洛克，昨晚没睡好吗？」

娜奇凝视着洛克的脸庞。

「身体不舒服的话，就留在旅店休息吧。顺便还可以跟爱莉西亚作伴。」

洛克勉强挤出一丝笑容，朝着娜奇点点头。

「我没事，不要紧的。再说这桶海水重得很，你们两个拖不动的。」

「……量力而为，别太勉强了。」

娜奇尊重洛克的决定，也不便再多说什么。于是两人并肩而立，握住拖车的把手。

洛克和娜奇都是勤于修鍊的魔剑使，力气自然比常人大上许多。在两人的牵引之下，拖车慢慢往前移动。菲尔也跳了下来，从后面推着拖车缓缓前行。

「洛克，你不换衣服吗？」

菲尔一派轻鬆地开口。

「我们的衣服都是爱莉西亚的母亲特地寄来的。虽然没有适合你的服装，不过考虑到必须在这里待上好一阵子的可能性，劝你还是换上比较通风的服装吧。」

洛克表示他会好好考虑，神情却是格外地萎靡，一点活力也没有。

娜奇忍不住回过头来看了菲尔一眼。赤红与翠绿的瞳孔在半空中交换眼神，两人都认为今天的洛克有些不太对劲。

「……怎么啦？」

面对洛克空虚的视线，娜奇报以温柔的微笑。

「希望这些冰块卖个好价钱，就可以吃一顿丰盛的早餐了。」

就在洛克三人朝着海边前进的同时，又热又闷的旅店房间之中，爱莉西亚正与魔剑展开对峙。爱莉西亚也换上了凉爽通风的服装，身上穿着单薄舒适的及膝短衣，脚上则是套着芦苇编织而成的草鞋。

「昨晚发生了什么事？」

闷热的天气令人烦躁，爱莉西亚的语气也格外地不耐，不过她似乎没有修正的意思。

「昨晚洛克不是见到了巴特达斯吗？为什么今天还一副无精打採的模样？应该不是旅途中累积的疲劳瞬间爆发吧。」

魔剑并未立刻开口，似乎正在谨慎地斟酌字句。

『我可以回答你的问题，却不知道应不应该说实话。』

「难得你也有犹豫不决的时候。」

爱莉西亚皱起眉头。语气虽然有些不悦，倒也是实话实说，毕竟魔剑的作风向来是快人快语，很少出现欲言又止的情况。

差不多经过了数到二十的时间，魔剑一直保持沉默，只有剑锷的四颗宝石不停闪烁。闷热的空气之中，坐在床上的爱莉西亚一直凝视着魔剑，静待魔剑的开口。

『——好吧，我说就是了。』

于是魔剑开始描述昨晚的情况。洛克于城镇中央的神殿遇见巴特达斯和妮舞，之后与巴特达斯两人一同离开神殿，聊起旅途中的遭遇。魔剑甚至连洛克提及诅咒之事的时候，巴特达斯有何反应都鉅细靡遗地详加描述。

「……真是不敢相信。」

描述告一段落之后，爱莉西亚不以为然地俯视眼前的魔剑。

「难道你就静静地在一旁聆听？」

『师徒之间的谈话，没有外人置喙的余地。』

「是没错啦，不过那种反应也太过分了！」

爱莉西亚气得从床上站了起来。只见她柳眉倒竖，双肩微微颤抖，凝视着魔剑的眼神更是充满了怒气。

『所以我才不想提起昨晚的事。』

「你敢不说，我就挖个地洞把你埋起来。拜託，你不是以洛克的伙伴自居吗？当时为什么不替他说话？」

『因为巴特达斯言之有理。』

爱莉西亚闻言，顿时气得直跺脚。最后乾脆怒气沖沖地来到魔剑的面前，握住剑柄高高举起。

「难道你都不怕洛克真的放弃魔剑使的身分吗？到时候你应该也挺麻烦的吧？」

『一旦主人心生疑惑，对我而言也是一大麻烦。』

爱莉西亚差点气得将贺布摔在地上。不过她还是忍住内心的冲动，将魔剑重新倚靠在墙边，努力地调匀急促的呼吸。

「我以为有你在就搞定了，看来我真的是看走眼了。」

于是爱莉西亚丢下魔剑，逕自走出房间。顺手将门甩上之后，站在走廊上拚命喘气。

——有点口渴，难道是太激动了吗？

于是爱莉西亚往柜檯的方向移动，一双草鞋在走廊上啪哒作响。柜檯说不定备有冰透的水果。就算没有，至少也有冷开水。

来到柜檯一看，虽然没有水果，却有个盛满水的木桶。

「可以分我一点水喝吗？」

「请便，就当作是昨天的谢礼吧。」

旅店老闆看到爱莉西亚之后，不禁微微一笑，旋即将一只空的陶杯放在柜檯上。一想到昨天的杏桃，爱莉西亚顿时感到有些歉疚。等到洛克回来之后，一定要好好跟他说声谢谢。

这时旅店的大门突然开启，一名女子走了进来。

「咦？早呀，爱莉西亚。」

熟悉的声音传入耳中，爱莉西亚立刻放下水杯，望着声音的方向。

蜂蜜色的马尾。黑色的服装搭配白鸟的大型刺绣，外面再套着一件纯白色的斗篷，营造出豪迈清爽的气质。直挺挺的腰背不但增添了几分英气，更是突显出丰满的胸部。

「师、师傅！」

女子不是别人，正是妮舞。爱莉西亚心中一惊，手中的水杯差点掉在地上。

「本来想等到中午再去拜访您……慢着，您怎么知道我们住在这里？」

「昨天晚上洛克告诉我的。」

其实是透过巴特达斯的转述才得知的，妮舞直接略过中间的细节。

「对了，洛克在吗？」

妮舞的表情异常严肃，爱莉西亚也收敛起脸上的笑容。

「……跟昨晚的事情有关？」

爱莉西亚的确认传入耳中，妮舞顿时脸色一沉。

「洛克告诉你的？」

爱莉西亚摇摇头，将陶杯放在柜檯上，同时向旅店老闆说声谢谢之后，朝着走廊的方向前进。途中突然停下脚步，回头望着身后的师傅。

「这里不太方便，请师傅进房间说话。」

房间里面虽然有讨人厌的魔剑，爱莉西亚却找不到更适合的地方。反正洛克一行人就快回来了，忍耐一下也无妨。

「好，这就走吧。」

在妮舞的陪伴之下，爱莉西亚经由走廊回到房间。

『是你。』

再度见到爱莉西亚，魔剑的反应十分冷淡。

「又见面了。」

『感谢昨晚的安排。』

妮舞挥动右手打了个招呼，魔剑立刻表示谢意。

「什么安排？」

两人的待遇明显有别，爱莉西亚顿时忿忿不平地直盯着贺布。

『刻意让洛克和巴特达斯独处的安排。』

「在那种情况之下，任何人都会这么做的。那孩子见到巴特的瞬间虽然露出凝重的表情，却又立刻堆起了笑容呢。」

妮舞一派轻鬆地回答之后，师徒两人一起坐在床上。

「洛克呢？」

「去街上兜售冰块了。」

爱莉西亚紧咬下唇，刻意压抑内心的情感。

「菲尔和娜奇也跟他在一起。我假装昨晚没睡饱，打算趁着这个机会跟魔剑问个清楚。昨晚洛克回来的时候似乎特别沮丧，即使问他发生了什么事，他也不肯说实话，直说自己累了，想早点休息。可是今天早上却又一副倦容，彷彿一夜没睡似的……」

爱莉西亚愈说愈气，内心更是充满了无限的悔恨。当时若自己在场，绝对不会让洛克受到

委屈。

面带微笑的妮舞静静地聆听徒弟的描述，脸上的表情十分複杂。只见妮舞轻抚爱莉西亚的头顶，试图抚平她的情绪。等到爱莉西亚终于平静下来之后，妮舞才将视线移至倚靠在墙边的贺布。

「我已经从巴特的口中得知大致的情况，可以请你再仔细地描述一遍吗？」

『好。』

爱莉西亚不愿再触及那段不愉快的回忆，不过她还是选择了忍耐。同时也对妮舞产生了某种期待，希望她可以扭转事态，重新让洛克振作起来。

然而当魔剑的描述告一段洛之后，妮舞却只是轻轻地叹了口气，并未出现爱莉西亚预期中的反应。

「原来如此，那就没办法了。」

「为、为什么？」

爱莉西亚忍不住探出上半身，以惊人的气势注视着妮舞。

「别激动，爱莉西亚。」

「可是……」

「——给我冷静一点。」

闷热的空气瞬间冷却。虽然这只是单纯的幻想，不过妮舞低沉的嗓音和冰冷的视线确实让爱莉西亚感到一阵寒意。

爱莉西亚心中一凛，连忙端正坐姿。妮舞见状，不禁露出歉疚的微笑。

「我认为巴特的看法是正确的。如果我是洛克的师父，应该也会抱持着同样的看法吧，顶多换一种更委婉的表达方式罢了。」

爱莉西亚并未反驳，却还是藉由紧咬下唇的动作表达内心的不满。这时妮舞站了起来，向魔剑表达谢意。

「感激不尽，幸好当时还有其他人在场。」

『小事一桩，不足挂齿。而且我是魔剑，不是人。』

魔剑的回答惹得妮舞忍不住摇头苦笑。接着她又转过身来，面对身后的爱莉西亚。

「爱莉西亚，我今天就要出发了。很高兴能够在离开之前与你见面。」

爱莉西亚闻言，不禁睁大了双眼。

「师傅要去哪里？」

「卡利亚，带着几个人前去侦查。」

妮舞的脸上依然堆满了笑容，语气也十分轻鬆，完全不像是準备动身深入敌境的样子。

「替我转告洛克一声。十五天之后，卡利亚将会通过多尼可尔附近的海域，到时候就是我们从魔物的手中夺回卡利亚的日子。」

「十五天……」

「到时候该怎么做，就交给你自己去判断吧，我可爱的爱莉西亚。」

留下最后的微笑之后，妮舞踩着轻巧的脚步离开房间。爱莉西亚的意识从惊讶之中逐渐苏醒，身体忍不住往后一倒，直接躺在床上。

「交给我自己去判断……」

凝视着天花板的同时，炙热的空气也逐渐侵蚀全身。