3 蠢動的亡者

目前卡利亚已经漂流至距离多尼可尔岛大约十几天航程的海面上。速度十分缓慢，相当于人类行走的速度。

都市上空堆积了好几层黑色的云，微风带着浓浓的湿气，吹在身上格外地寒冷。

瓦砾和残骸遍布、魔物四处徘徊的废墟之中，六名魔剑使踩着慎重的脚步小心翼翼地前进。他们是卡利亚夺回计画的侦查部队，每一个都是身经百战的魔剑使，其中还有两人深谙高等炼成术。

走在前头的是妮舞。亮眼的蜂蜜色头髮卷上了灰色的布条，纯白色的斗篷以及长达脚踝的长裙也以沙土做成了伪装。以视觉为主要感官的魔物虽然不多，为了保险起见，适当的伪装还是必要的。

妮舞停下脚步，隐身于瓦砾堆之后，不过她并不是有所发现。为了降低被魔物察觉的风险，侦查小队每前进两百步之后，就必须就地掩护观察四周。

其他五人也纷纷藏身于瓦砾堆，或者是废墟的阴影。他们也模仿妮舞的做法，选择了跟瓦砾堆和杂草的色系相仿的服装。

妮舞朝着身后的男子使了个眼色。男子点点头，静静地从腰间抽出一把魔剑，横举着双眼的高度。彷彿明镜一般的剑刃顿时映照出男子的面孔。

「——『远见』。」

咏唱咒文之后，男子的面孔自剑刃消失，取而代之的是前方瓦砾堆的景色。男子下达前进的指令，剑刃所映照而出的景色也随之缓缓前移，彷彿人类行走时的视野。

「——附近似乎没有魔物。」

这把魔剑虽然并不是特别锋利，却可以透过剑刃的投影，看见远处的景色或是视野难及的空间。

这时另一名魔剑使从背上的背包取出拳头大小的玻璃珠，里面镶嵌着翠玉的碎片。玻璃珠的功用在于借用风精灵的力量侦测大气的状态，检查附近有没有毒素或是瘴气。

只见这名魔剑使点点头，表示一切正常。

自从昨天潜入这座都市之后，六人就朝着都市的正中心迂迴前进，一路上儘可能地避免与魔物接触。截至目前为止只发生三次战斗，每一次都在援军出现之前及时打倒敌人。

登陆卡利亚之前不知道看过多少次的地图，浮现于妮舞的脑中。

这座小岛差不多呈现圆形，不管往哪个方向前进，目前所在位置与海岸线的距离几乎都是一样的。

侦查小队的任务是确认预定登陆的地点、行进路线以及特定建筑物的状况，同时刺探敌人的战力。

——就目前的状况看来，银色颈环的魔物应该不到五十。青铜颈环的魔物虽然不在少数，却不至于构成太大的威胁。

这座废墟都市并没有黄金颈环的魔物。过去毁灭卡利亚的黄金颈环魔物正是海人马，不过海人马已经在进攻普洛多米尔斯的时候被巴特达斯和洛克消灭了。当然，也不能排除另有接替人选的可能性。

妮舞先是绕行都市一周，侦查几个特定地点的状况之后，这才朝着都市的正中央前进。这份工作并没有想像中的轻鬆。都市之中到处都是成群结队的魔物，危险性绝对不亚于大陆。

「不管走到哪里，放眼望去儘是一片颓圮的景象……」

一名魔剑使有感而发，忍不住叹了口气。当然，侦查小队已经做过调查，确定附近没有魔物了。

「简直就跟大陆的废弃城镇和村落没什么两样。」

「卡利亚已经沦陷二十几年了。在魔物的肆虐之下，这副景象也是很正常的。」

「不过话又说回来了，这座都市真的有夺取的价值吗？过了一年之后，还不是会重新落入魔物之手？」

魔剑使的看法也是不无道理。

自从登上这座小岛之后，触目所及儘是同样的景色。

高耸入云的城墙遭到彻底的摧毁，只剩下与妮舞的腰部等高的断垣残壁。

继续往前走，眼前到处都是被杂草掩没的破碎石砖、半倒或是全倒的建筑物、玻璃瓶的碎片以及遭受无数次践踏的招牌和物品。

除了废墟还是废墟的都市，就像被强劲的风暴肆虐过一般体无完肤。

而且一路上都看不到半具尸体，即使是魔物避之唯恐不及的海岸线也一样。若不是连骨头都被魔物吞下肚，就是历经二十几年的岁月之后，连死者的遗骨都为之腐朽。

「——当然值得。」

妮舞从瓦砾堆中拾起扭曲变形的小狗布娃娃，静静地回答。布娃娃的存在应该算是一大奇蹟吧。在这座几乎被夷为平地的都市之中，布娃娃虽然沾满了煤灰和泥泞，却依然得以保留原本的形体。对照周遭的残破景象，更是令人为之鼻酸。

失去主人之后，这个布娃娃在废墟之中静静地躺了二十几年。

轻轻拍掉布娃娃身上的煤灰之后，妮舞转身面向其他人，红色的瞳孔流露出坚定的意志。

「卡利亚一定有夺回的价值。」

凝聚共识之后，妮舞嫣然一笑。

「夺回卡利亚之后，不妨再度回到此地。到时候你们应该能够体会我的话中含意了。」

「前提是我们得先活着回去才行。」

一名魔剑使开起了玩笑。

「没那么简单。若无法将岛上的情况详细回报，我们可是会抬不起头的。」

另一名魔剑使也语带轻鬆地回应，现场的紧张感顿时缓和了不少。妮舞打量着五名同伴，脸上露出心满意足的微笑。

「——前面有个奇怪的建筑物。」

这时使用『远见』的魔剑使突然开口，和乐融融的气氛顿时消失无蹤。

「被其他的废墟挡住了，看不太清楚。如果可以往左或是往右移动三费姆特（约三十公尺）……大约位于都市的正中央。从地图上看来，以前应该是一座神殿。」

「我去探探情况，你们留在原地。」

妮舞小心翼翼地从瓦砾堆之后起身。即使地上到处都是小石头，妮舞依然一步步朝着右侧滑行。虽然附近没有魔物，还是不能大意。

迅速藏身于如同一座小山的废墟之后，妮舞仔细地观察都市的中央地带。即使早已做好了心理準备，眼前的景象还是令妮舞大吃一惊。

——那是什么？

彷彿城堡的巨大建筑物耸立在妮舞的面前。与其他城堡的不同之处，在于这座城堡是以白骨堆砌而成的，无论是城门、外墙、内墙甚至是了望塔都是白骨。有些白骨特别巨大，看起来不像是人类的骨骸。

——搜集人类的尸体建造而成的？不，这不太可能。

卡利亚灭亡于二十几年前，不过这并不代表这些年来没有人造访已成废墟的这座都市。事实上许多魔剑使都曾经踏上卡利亚的土地，有些人是受到卡利亚的倖存者之託，更多人是为了寻找被留在卡利亚的珍贵物品。

为了拟定夺回卡利亚的作战计画，巴特达斯和妮舞也曾经向那些魔剑使探听有关卡利亚的情报，大家都并未提及这个诡异的建筑物。于是妮舞快步回到同伴的身边，描述自己看到的景象，五名同伴顿时变了脸色。

「之前一直没遇见黄金颈环的魔物，说不定就是藏身于那个建筑物之中。」

拥有颈环的魔物多半都具备某种程度的智慧，这已经是众所皆知的常识了。然而一般的魔物是不可能建造出那种建筑物的。

——差不多该撤退了。

妮舞心想。那座城堡的情报非常重要，一定要带回去。而且小队已经挺进都市的正中心，侦查的任务也算是圆满结束。

从登陆的地点迂迴前进可是没有想像中的轻鬆。为了不让魔物有所察觉，行动之际必须格外地谨慎，体力的消耗也特别剧烈。妮舞已经感到有些疲惫，其他同伴的情况应该也好不到哪去。

必须在耗尽体力之前折返。理想状况是回到小船上——但万一真的出了什么乱子，至少也要回到海岸线，直接跳进海里。

「各位，準备撤退。」

「——离开之前，请先给我一点时间。」

声音并不是来自包括妮舞在内的六名魔剑使。

掩没在土石和杂草之中的道路彼端，披着破旧斗篷的骸骨正无声无息地朝着侦查小队缓缓走来。骸骨的外貌虽然特别，妮舞的视线却被骸骨颈部的闪亮物体所吸引。

「……黄金颈环。」

妮舞的前额渗出汗珠。紧张之余，连吞咽唾液的声音都格外地刺耳。

骸骨魔物停下脚步，与侦查小队保持一段距离。

「六人……光凭这种人数是不可能夺回此地的，你们是来侦查敌情的吗？」

声音清楚传入耳中，骸骨的嘴巴却是动也不动。看来他似乎是以有别于人类的方法来传递声音，或者是震动周遭的空间。

「……魔物竟然谙人语？」

一名魔剑使以讶异的神情凝视着魔物。

「我们已经在地上的世界居住多年，更何况人语又不是什么艰深难学的语言。」

魔物的语气异常平淡，完全没有夸耀或是自豪的成份。妮舞立刻挡在其他同伴的面前，左右两手迅速地拿起武器。妮舞的武器，正是由长剑和防盾所组成的魔剑『热望』。

——居然没察觉到他的接近……

妮舞咬紧牙关，决定掩护同伴儘快离开之后，往前踏出一步。

「原本打算网开一面，让你们回去替我传话，不过趁着这个机会活动生鏽的筋骨倒也不错。」

「咦，骸骨也会生鏽吗？真是少见的骸骨。」

妮舞嘴上轻薄，手里可没閑着。只见她舞动魔剑沖向魔物，同时又回过头来朝着身后的同伴大吼一声。

「快逃！不要回头！」

话声甫落，手中的魔剑朝着魔物直劈而下。魔物举起只剩下白骨的手臂，试图阻挡妮舞的斩击。一阵清脆的声响之后，银色的剑刀没入魔物的手臂。

妮舞的红色瞳孔与魔物空虚的眼窝正面相对。魔物完全不将左臂的伤势放在心上，逕自挥出右拳。妮舞见状，立刻以左手的盾牌展开迎击。

强大的冲击之后，妮舞的身体被抛向了半空中。不过左手的盾牌还是成功地抵消右拳的部分威力，妮舞得以在半空中调整姿势，有惊无险地着地。双脚在地面往后滑行了五、六少的距离，这才止住了势子。

——没有这把魔剑，恐怕早就一命呜呼了。

魔物的攻击威力，由此可见一斑。『热望』是由剑和盾牌组成的魔剑，同时具备优秀的攻击力和防御力，足以抵挡大型魔物的攻击。如今挡下魔物的右拳之后，妮舞持盾的左手却是微微发麻。

重新起身之后，宛如野兽的低吼从四面八方传人耳中。匆匆瞥了一眼，这才发现侦查队的其他魔剑使已经被为数众多的魔物团团围住。

不过映入眼帘的魔物大多都是巨蛙、角兔和猿鬼之流，颈环等级的魔物只有青铜颈环的荒野巨人。

——面对这种等级的敌人，应该可以轻鬆突围。

因此眼前的当务之急，就是设法绊住金色颈环的魔物，替侦查队的同伴争取突围的时间。

「对了，那座白骨城堡是你的吗？」

调匀呼吸之后，妮舞试着与眼前的魔物攀谈。只要魔物有所回应，妮舞的拖延战术就算是成功了一半。魔物虽然并未停下脚步，倒还真的回答了妮舞的问题。

「没错，是我建造的城堡，名叫『骨牙城』。」

「少了点美感，需要我帮你重新设计吗？」

「不必，我很中意。」

——哎呀呀，你也太老实了吧。

其他魔剑使与魔物之间的战斗似乎已经展开了。即使隔了一段距离，双方的怒吼和咆哮依然是清晰可闻。妮舞并未回头，视线一直停留在金色颈环的魔物身上，说什么也不敢分心。

「你有名字吗？就像海人马之类的。」

「……迟未报上名号，是我的不对。我叫做贲巴拉，回去之后告诉其他人吧。想要佔领这座都市，就先打倒我再说。」

骸骨魔物——贲巴拉展开行动。妮舞往前踏出一步，做好了迎击的準备。

只见贲巴拉低头闪过妮舞的长剑，试图钻进妮舞的怀中。蜂蜜色头髮的魔剑使立刻回盾自救，却被贲巴拉举手挡下，另一只手臂趁隙伸向妮舞。

只剩下白骨的手臂迫至眼前，妮舞顿时感到背脊为之一凉。只见妮舞下意识往后一跳，危急之中也顾不得狼狈。白骨的指尖虽然并未击中妮舞，却还是轻轻地掠过妮舞的斗篷和上衣。

平安着地之后，斗篷也同时飘落地面。妮舞低头一看，赫然发现上衣的锁骨到胸口的部分彻底碳化，化作灰白色的碎片纷纷飘落。抬起头来望着地上的斗篷，这才发现斗篷的金属固定扣早已变成白色的粉末。

「反应不错，差一点就碰到身体了。」

贲巴拉忍不住讚歎一声。语气虽然平静，听在妮舞的耳中却是胆战心惊。眼前的魔物不但精于格斗技，甚至还具备让物体炭化的能力。

——如果我的魔剑不是『热望』，恐怕早已化成一堆灰烬……

「魔剑使啊，这样就退缩了吗？」

贲巴拉缓缓地逼近。骸骨的脸孔没有任何錶情，难以判读内心的想法，甚至是情感。

「意思是你还有别的特技吗？」

「拿出战士的尊严，靠自己的力量找出答案吧。」

「言之有理，就这么办！」

于是魔剑使与魔物展开第三次的接触。採取守势的妮舞一步步退后，试图将眼前的魔物诱离原地，替其他的同伴製造突围的机会。

贲巴拉接连挥出左右双拳，威力十分惊人。妮舞利用手中的魔剑和盾牌对抗、抵挡甚至是趁隙还击，勉强跟对方战成平手。如果是一般的魔剑使，恐怕早就死于非命了。

然而双方的战力差距逐渐浮现。妮舞的动作渐显疲态，贲巴拉的攻势却威猛如昔，丝毫没有衰退的迹象。

这时贲巴拉突然遭到来自侧面的斩击。仔细一看，赫然是隶属于侦查队的年轻魔剑使。贲巴拉虽然有所察觉，却没有闪避的意思。银白色的剑刀划破脏污破旧的斗篷，露出自森森的头骨。

贲巴拉伸出右手，以手背往年轻魔剑使的魔剑轻轻一敲，魔剑顿时断成两截。

趁着年轻人微微一愣的时候，贲巴拉发动第二波攻势。眼见情况不对，妮舞连忙以盾牌护住身体，猛力撞向魔物。骸骨魔物的身体微微一晃，攻势顿时受挫。

妮舞连忙抓住年轻人的衣袖往后退了几步，与黄金颈环的魔物保持一段距离之后，这才喘了口气环视四周。

之前魔物盘据的地面散落着无数的魔钢，侦查队的队员纷纷围了上来。看来那些魔物全都被骁勇善战的伙伴彻底消灭，一只不剩。

「为什么不离开！」

妮舞忍不住破口大骂。

「我们不能丢下你一个人不管！」

一名魔剑使不甘示弱地大吼。妮舞本想提醒大家别忘了侦查任务的本质与目的，局势的变化却令妮舞连开口说话的余裕都没有。

因为黄金颈环的魔物已经缓缓地来到大家的面前。

「果然是一名伟大的战士，不过——」

贲巴拉伸出惨白的手臂，指着散落一地的魔钢。那些都是被魔剑使歼灭之后的魔物所留下的残骸。

「不捡起来吗？」

六名魔剑使顿时为之一愣，大家都没想到眼前的魔物竟然会提出这种问题。