3 逼近的砂海

大陆一隅的森林深处——

五名男女正在与魔物搏斗。类似的场景持续上演于大陆的每一个角落，早已是司空见惯。

三名魔剑使和两名炼成师，全都是经验丰富的老手。然而他们的脸上，却不约而同地浮现出焦躁与惊骇的神情。

眼前的魔物叫做遗迹守护者。

外表跟人类相仿，皮肤却是令人为之辟易的青紫色，体型更是成年人的三倍有余。面孔没有耳朵和鼻子，只有绽放精光的白色眼睛。肩膀和手臂肌肉纠结，轻轻一挥就足以粉碎巨大的岩石。

粗壮的脖子戴着银色的颈环，象徵了魔物的实力。唯有实力强大的魔物，才具备戴上颈环的资格。

不过人类的魔剑使过去曾经多次与遗迹守护者交手，最后也获得了胜利，因此这五名男女依照前人流传下来的要领，与森林中的魔物展开对峙。可是——

「这家伙是不是不太对劲？」

一名魔剑使突然开口，语气流露出明显的不安。相较于他们过去所打倒的遗迹守护者，眼前的巨人显然更加强大。个体差异的问题吗？不，没那么简单。

三名魔剑使的攻击不知道已经命中多少次了，炼成师的火球以及风刃也不断地往敌人身上招呼，然而遗迹守护者却凭藉着惊人的复原能力屹立不摇，令五人陷入了前所未有的苦战。

「趁着空档拉开距离，各自逃命吧。」

一名魔剑使提出建议，却遭到其他魔剑使的质疑。

「这家伙的手臂和脖子可以无限伸长，真的逃得了吗？」

「只能先躲进森林再说了。这家伙跟以前的魔物截然不同，我们不是对手。」

于是五人达成了共识。

三名魔剑使率先採取行动。其中一人吸引遗迹守护者的注意，另外两人分别从左右发动攻击。两名炼成师退至后方，各自先召唤出水精灵和风精灵，以备不时之需。

遗迹守护者从尖牙密布的口中深深地吐了一口气之后，身体突然出现了变化。青紫色的皮肤剎那之间染成了一片鲜红。三名魔剑使大吃一惊，然而敌人已经进入自己的攻击範围，只好硬着头皮挥动手中的魔剑。

遗迹守护者的身体瞬间燃烧了起来，熊熊烈火吞噬了周遭的区域。

三名魔剑使连闪避的机会——甚至发出濒死惨叫的时间也没有，瞬间化成火球不支倒地。

相准了个在地上不断哀号的三名魔剑使，遗迹守护者无情地挥动巨大的铁拳。两名炼成师试图拯救伙伴，他们的炼成术却对眼前的巨人起不了作用。

「——还算可以啦。」

从空中俯瞰魔物虐杀人类的光景，拉娜希发表简短的感想。她的外表与人类女子无异，紫色的长髮直达腰际，无论容貌或是身材都具备了足以令人类女子羡慕与忌妒的美丽。

漆黑的斗篷之下，隐藏着宛如白玉的滑嫩肌肤。丰腴的身段以及细长的肢体仅仅覆盖着最低限度的薄纱，令人想入非非。

然而她并不是人类。拉娜希过去是带领所爱之人步入死亡的妖精，现在则是残害人类夺取人命的兇恶魔物。

纤细的粉颈戴着金色的颈环，代表她的实力接近魔王，也是魔物之中少见的强者。

「失去圣森的神殿固然心痛，不过这家伙的表现倒是令人激赏。两相权衡之下，也算是因祸得福吧。」

拉娜希拥有瞬间移动的能力，各地都有祭祀她的神殿。前阵子她才失去了其中的一个据点。

如今遗迹守护者正朝着两名炼成师缓缓逼近。炼成师似乎放弃了战斗，準备逃离战场。

「很抱歉，已经太迟了。」

喃喃自语的拉娜希突然眯起双眼，锐利的视线透露出些许的敌意。憎恶的气息出现在附近，令她感到十分不快。

躲进森林的两名炼成师也停下了脚步。似雾非雾的白色物体自森林的深处蔓延而来，挡住了两人的去路。白色的物体绽放出点点星光，飘动的模样看起来很不自然，显然不是普通的雾。

只见白色的物体无声无息地穿越大气，将两名炼成师团团围住。他们虽然察觉有异，却仍是来不及脱身。

两名炼成师睁大眼睛，颚部也像是脱臼般垮了下来。雾中含有高浓度的毒素，即使他们想逃，宛如生物一般的白雾还是会把他们牢牢缠住，无法动弹。

大约过了数到五的时间之后，炼成师的身体微微倾斜，显然已经失去了力气。然而在白雾的支撑之下，两人依然维持站立的姿势。

只见他们的身体在白雾之中逐渐溶解、溃烂。皮肤、头髮、血肉，甚至连骨骼和内脏全都化成无数的碎片，遭到白雾的吞噬。

徒留衣服和装饰品颓然跌落地面。

闪闪发光的白雾缓缓离去，在微风的吹拂之下升上天空。柳眉倒竖的拉娜希难掩内心的不悦，朝着逐渐逼近的白雾瞪了一眼。

「我抢了你的猎物是吗？拉娜希？」

宛如破锣的嗓音自雾中传出。

「懒得跟你计较。给我滚远一点，阿拜达。」

「哇喔，这么凶。」

名叫阿拜达的白雾微微一颤，语气却是充满了戏谑，感受不到丝毫的畏惧。

拉娜希气鼓鼓地瞪着白雾之中绽放出黄金光辉的颈环。没错，类似白雾的物体也是魔物，而且还是跟拉娜希平起平坐的金色颈环魔物。

「别这么无情嘛，我只是想跟你聊聊天——听说贲巴拉被人类干掉了是吧？」

相较于前半句的轻佻，后半句的语气显得格外严肃。拉娜希闻言，顿时吃了一惊。

白雾的魔物平时总是居无定所，他是从哪得来的消息？不过拉娜希懒得跟他废话，因此只是随口答应了一句：

「似乎是这样没错。」

「……有没有搞错？该不会是成天与人类为伍，结果在不知不觉中老化了吧？他是在哪里被什么人干掉的？」

「怪了，你不是跟贲巴拉合不来吗？」

心生好奇的拉娜希忍不住问了一句，阿拜达的身体顿时绽放出耀眼的光芒。

「没错，我就是看他不顺眼。得知他的死讯之后，心中更是快乐得不得了。不过贲巴拉的实力并不弱，这点我倒是承认的。」

「是哦？很抱歉，我也是一无所知。」

拉娜希双手一摊，一副你奈我何的模样。阿拜达停留在原地左摇右晃，似乎正在窥探拉娜希的内心，一段时间之后才无声无息地缓缓离去。

「你去哪里？」

拉娜希不想跟阿拜达同道而行，因此才有此一问。白雾闻言，顿时停止了移动。

「问这个做什么？」

「万一你我的目的相同，岂不就麻烦了？」

「……你是指光之剑吗？」

勇者莎夏与魔王巴洛尔决战之际以光之剑贯穿肉体，成功地将魔王的灵魂封印于自己的体内。

只要破坏光之剑，魔王就会重新复活——这就是众多魔物共同做出的结论。因此金色颈环的魔物兵分二路，同时执行两项任务。

那就是保护被封印的魔王，以及找出破坏光之剑的方法。

目前保护魔王的任务由名叫鑒可斯的魔物负责执行，拉娜希口中的目的当然是指后者。

不过拉娜希并不期待对方会正面回答自己的问题。

因为她知道眼前的魔物向来以毁灭人类为优先考量，从未将破坏光之剑的使命放在心上。

因此阿拜达的回答令拉娜希大吃一惊。

「有没有听过光之枪？」

「……你是指太阳神路曾经使用过的长枪？」

拉娜希的眼神浮现一丝的警戒。

「了不起，真不愧是妖精出身的魔物。我现在就要去把那个玩意儿弄到手。」

阿拜达特彆强调『妖精出身』四字，嘲讽之意自然是不在话下。拉娜希强忍内心的不悦，刻意露出惊讶的神情。

「我还以为你对破坏光之剑的使命毫无兴趣呢。」

来自雾中的声音夹杂着一抹冷笑。

「足以伤害魔王的长枪可是相当有趣的玩意儿。刬平人类之后，还可以拿来对付像你这种目中无人的家伙呢。」

——原来如此。

拉娜希这才恍然大悟。

「哼，好好加油吧。」

白雾的魔物不再说话，慢慢地飘离原地。凝视着阿拜达逐渐远去的身影，拉娜希冷冷地哼了一声。

「从没见过这么傲慢的家伙。早知道就当场宰了他，以泄心头之恨。」

拉娜希是妖精出身的魔物，因此常常遭到其他魔物的轻视以及侮蔑，阿拜达不过是其中之一罢了。拉娜希也十分厌恶那些瞧不起自己的魔物，心中甚至对他们抱持着莫大的敌意。

万一真的兵戎相见，拉娜希绝对有战胜的把握。不过自己也有可能遭到重创，甚至还得冒着跟其他魔物为敌的风险。

达成目的之前，千万不能贸然行事。

第二天早上，洛克一行人搭乘小船离开贝亚费尔的港口。

「已经好久没搭小船了呢。」

海风拂面浪花四溅之中，爱莉西亚的语气格外地雀跃。

「上次搭乘小船，好像是从圣森归来的时候。」

两艘小船在海面上并列行进。洛克、爱莉西亚和古拉妮亚搭乘同一艘船，另一艘船则是载着娜奇、菲尔以及众人的行囊。

船头镶嵌着翠玉以及碧玉。翠玉拥有颳起海风让小船前进的功能，即使海面上的风势不强，也不会耽误行程。今天是个万里无云的大晴天，非常适合出海航行。

「话说，你们之前经历了哪些冒险？」

离开贝亚费尔已经过了一刻钟的时间，古拉妮亚突然丢出这个话题。

「现在问这个做什么？」

爱莉西亚看着对方，脸上露出讶异的神情。这种问题应该早在接受委託之前就该提出来了吧？不过古拉妮亚却只是微微一笑。

「没办法，谁叫大家都喜欢替过去的经历加油添醋？除非对方引起我的好奇，否则我才懒得听他们吹嘘自己的事迹，更不会拿来当成是否接受委託的判断基準。」

「这……也是啦。」

对于自幼接触诗歌的爱莉西亚来说，过分渲染的英雄传奇早已是一般的常态，因此她并不是无法认同古拉妮亚的说法。

——不过事关洛克身上的诅咒，还真不知道该如何启齿。

爱莉西亚瞥了身旁的洛克一眼，砂色头髮的年轻人却哈哈大笑了起来。

「说的也是，就先从爱莉西亚的订婚记开始说起好了。」

「洛、洛克！你……！」

爱莉西亚恶狠狠地瞪了洛克一眼，洛克却有他自己的见解。

「没办法啊，之前的经历独缺娜奇嘛。」

「订婚？都已经有了未婚夫，竟然还不肯放弃魔剑使的职业？似乎挺有趣的，快点告诉我吧。」

古拉妮亚微微一惊，旋即以半开玩笑的语气要求爱莉西亚开口说故事。小船的空间不大，爱莉西亚无法起身教训多嘴的洛克，只好心不甘情不愿地说起那段往事，同时儘可能地在描述之中破坏洛克的形象。

至于另一艘小船的菲尔和娜奇，则是处于相安无事的平静之中。

海鸟盘旋的天空之下，哼着小调的娜奇正在检查绑在木棒前端的魔剑。菲尔则是倚靠着行囊，面无表情地打量着娜奇。

「……娜奇，有件事情想要请教。」

「什么事？」

「听说你昨晚跟洛克长谈了许久，而且还从谈话之中受到了鼓励。可以请你详细地描述当时的情况吗？」

在菲尔的认知当中，洛克并不是能言善道的心灵导师。然而她非但不认为这是洛克的缺点，有时候还会成为难能可贵的优点。

娜奇闻言，立刻停下手边的工作。只见她侧着脑袋思索片刻，脸上顿时浮现出幸福的笑容，似乎回想起昨晚的光景。这个人真的比自己大上三岁吗？菲尔不禁有些怀疑。

之后欲语还羞的娜奇娓娓道出昨天晚上跟洛克之间的对话，菲尔不禁大失所望。

「紧紧地拥入怀中……就这样？」

娜奇点点头，脸上露出小女人般的幸福微笑。

——洛克又不是第一次拥抱他人，这有什么好稀奇的？

原本期待两人之间会出现更胜于拥抱的进展，不过就洛克的个性而言，或许这已经是最大的尺度了吧。

——不过洛克喝醉酒之后见人就抱的习惯，原来还有这段不为人知的往事。

现在回想起来，倒也不是毫无线索可循。过去洛克就只是抱着菲尔而已，没有进一步的举动。而且也不是勒得对方喘不过气的那种拥抱，至少菲尔并没有呼吸困难的感觉。

于是菲尔远眺另一艘小船上的三名同伴。两艘小船之间隔了一段距离，无法跟他们说话，只能远远地观察三人的模样。

爱莉西亚板起脸孔，似乎正在数落洛克的不是，洛克则是露出相当无奈的神情。古拉妮亚打量着两人的模样，嘴角浮现一抹幸灾乐祸的笑容。

——这阵子诸事忙碌，一直找不到时间做实验。回到贝亚费尔之后，一定要找个机会把他灌得烂醉如泥。

就在菲尔暗自思考该如何算计洛克的时候，一脸天真的娜奇突然笑着开口：

「对了，好像还没听你谈起自己的家人呢。」

「……是吗？」

沉默了片刻之后，菲尔才做出回应，而且并不是因为她正望着天空发愣。异于往常的反应与暗沉的语气令娜奇感到有些疑惑，不过她还是点了点头。

「嗯。洛克和爱莉西亚都曾经在聊天的时候提起他们的家人，唯独……」

「我没有家人。」