少女被好几名男子团团围住。
地点是偏僻的暗巷。少女背靠着墙壁，以冷若冰霜的视线睥睨着眼前的男子。
她年纪大约十五、六岁，蜂蜜色的秀髮系成一束马尾，双眸绽放出红玉般的光辉，是个容姿出众的美少女。
少女身着火红色的服装，上面綉着一只头顶长角的白马。纯白色的长裙直达脚踝，裙摆十分宽鬆。腰间系着一柄剑鞘，鞘中的剑却被其中一名男子踩在脚下。
包围少女的男子一共有四人，年纪都大约在二十岁上下。身上穿着廉价的麻织品，脸上浮现出猥亵淫邪的冷笑。其中两名男子手持长柄木棍。
「挺标緻的嘛，刚好是我的菜。」
脚踏剑的男子打量着眼前的少女，忍不住吹了声口哨，简直把少女当成商品来看待。其他三名男子见状，不约而同地哼了两声。
「这种货色你也要？根本就是乳臭未乾的小鬼嘛。」
「没关係，胸部够大就好。至于她的剑术，就真的不怎么样了。」
四名男子的热嘲冷讽传入耳中，少女气得紧咬后齿。当初固然是对方先发动偷袭，不过自己被这四个混混逼入绝境也是不争的事实。如今手中的剑被木棍击落，背后又是一面高墙，真的是无路可逃了。就算强行突破，恐怕也会被他们手中的木棍拦截下来。
——即使如此，也不能让他们称心如意……！
「我说小姐啊，你干嘛要四处打听罗迪的下落？不如陪我们玩一玩吧。」
「我们也想认识一下你的家人呢。从身上的穿着打扮看来，你家应该挺有钱的吧？」
猥亵的笑声之中，一名男子将手中的木棍伸向少女。只见他以木棍的前端勾住裙摆，作势要掀起少女的裙子。羞愤难耐的少女顿时气得满脸通红。
「你……！」
少女往前探出上半身，準备教训无礼的男子，这时另一根木棍突然从旁边冒了出来。惊觉不妙的少女立刻反射性地停止行动，任凭木棍在自己的脸上轻戳两下。
「不要乱动喔，否则你这张美丽的脸蛋可是会变成马铃薯的。」
「没错没错。只要乖乖听话，疼痛的地方就只有身体的一小部分而已。」
木棍掀起裙子，修长纤细的大腿顿时暴露在外。
——就算会被揍得遍体鳞伤，也要跟他们拚了……！
就在少女决定豁出去的时候——
午后阳光难以渗透的暗巷之中，出现了一条高瘦的黑影。黑影行走之际踢到小石头的声音，引起了少女和男子的注意。
穿过暗巷出现在大家面前的人物是一个年轻人，年纪跟四名男子相去不远。蓬鬆杂乱的黑髮随便束在后脑，眼神十分锐利，充满了杀气。
身上的衣物以及披在肩上的斗篷完全没有多余的装饰，接近黑色的深蓝色调也不知道是陈年污垢所致，抑或是原本的色泽。手上提着一只破破烂烂的行囊，腰间和背后各有一柄剑，十足的旅人扮相。
少女和四名男子獃獃地凝视着眼前的闯入者，不过四名男子很快地就做出反应。其中两人负责牵制背对墙壁的少女，另外两人则是举起手中的长棍，对準了突然闯入的不远之客。长棍看起来颇有份量，一旦被长棍击中手臂或是小腿，恐怕会落得当场骨折的下场。
不等男子厉声喝斥，年轻人就主动开口。
「——你们知道黑市在哪里吗？」
年轻人话声甫落，四名男子顿时不约而同地互望一眼，表情有些紧张。拿着武器的两人更是一声不吭地高举长棍，分别从左右两边攻击年轻人。
「快逃！」
少女大叫一声，年轻人却充耳不闻。见到两名男子手中的长棍，年轻人只是不耐烦地皱起眉头，丝毫没有惊惧的神色。
接着，少女目睹了不可思议的景象。
只见年轻人双脚微微一蹬，朝着右侧的男子扑了上去，一拳击昏男子之后，顺势抢过男子手中的长棍，接着又倒转长棍往另一名男子的后脑一敲，当场让对方软瘫在地。
少女和剩下的两名男子大惊失色。从黑髮的年轻人採取行动开始，一直到两名男子昏倒在地为止，也只过了数到三的时间而已。年轻人的实力显然十分厉害。
这时年轻人丢下手中的长棍。咔啦咔啦的声响传遍暗巷，剩下的两名男子这才大梦初醒，互相使了个眼色。手持武器的两名同伴在一瞬间遭到秒杀，自己更不可能是这个年轻人的对手。
趁着两名男子的注意力集中在年轻人身上的时候，少女立刻採取行动。只见她鼓起全身的力气撞开其中一名男子，同时以飞快的速度拾起被男子踩在脚下的剑。
遭到年轻人和少女的前后包夹，仅存的最后一名男子打量着昏倒在地的其他同伴，只好认命地高举双手。之后又当场坐了下来，表示投降的意思。
「罗迪在哪里？」
少女柳眉倒竖，语气十分严峻。男子面露不耐，似乎早已对少女一再重複的质问感到厌烦。
「我已经说过很多次了，不知道就是不知道。」
话才刚出口，男子顿时变了脸色。原来是黑髮男子往前走了一步，冷冷地俯视着男子。他也以淡定的口吻缓缓开口。
「你对黑市知道多少？全都给我招出来。」
男子仰望年轻人，脸部肌肉微微抽动，之后又拚了命地猛摇头。
「我……我什么都不知道。」
年轻人闻言，顿时默默地抽出背上的剑。男子的脸色倏地发白，忙不迭地替自己辩解。
「是、是真的！我只听说过黑市即将在最近举办的传言，就这样而已！求求你一定要相信——」
不等男子把话说完，年轻人便高举剑使劲挥下。
锋利的剑刃划破大气，稳稳地停在男子的头上。剑刃与男子的头顶之间，只剩下不到一根指头的距离。
男子白眼一翻，直挺挺地往后倒下，完全不知道自己捡回了一条小命。
「……似乎是真的不知道。」
年轻人咂了一声，将剑收入剑鞘，旋即背转过身子準备离开，完全不把呆立原地的少女看在眼里。
「等、等一下！」
直到年轻人快要走到主要道路的时候，少女才连忙追了上去。于是年轻人停下脚步回过头来，以疑惑的眼神打量着少女。
「有事吗？」
面对年轻人险恶严峻的视线，少女虽然有些畏惧，却还是握紧双拳挺直腰桿，正面接下锐利的目光。
「刚刚……谢谢你救了我。」
少女低头行礼，后脑的马尾也跟着翻转了一圈。打量着少女蜂蜜色的秀髮以及纤细白皙的粉颈，年轻人冷冷地回答：
「那只是顺势而为，我并没有救你的意思。」
说完之后，年轻人再度转身离去。少女抬起头来，冷不防丢出一句。
「……你是不是对黑市有兴趣？」
「你知道多少？」
年轻人立刻停下脚步，转身面向少女。少女轻轻地点点头。
「至少比刚刚那些人清楚……我叫做妮舞，你呢？」
「……巴特达斯。」
年轻人虽然面露不耐，还是报上了姓名。少女——妮舞见状，不禁在内心鬆了口气。虽然不知道对方到底是谁，至少看起来并不是一般的小混混。于是妮舞抬起头来凝视着巴特达斯，脸上漾起了灿烂的笑容。
「巴特达斯……我可以称呼你为巴特吗？」
「随便。」
「站着不好说话，找个地方吃顿便饭吧。为了答谢你救了我的恩情，这顿饭算我请客。」
利姆利克是人类自大陆分离的数座城市之一，人称『艺术都市』或是『妖精的都市』。
受惠于历任国王提倡学术与工艺的措施，这座都市在绘画、雕刻、诗词、陶器以及刀剑各方面的领域都有亮丽的表现，创造出许多艺术佳作。这些先人的作品多半都被完整地保存了下来，利姆利克也成为有志成为艺术家的人们必定造访的艺术殿堂。
妮舞和巴特达斯的首度邂逅，就是在利姆利克的某处暗巷之中。
为了答谢巴特达斯的救命之恩，妮舞带着他来到名叫『大釜』的酒店。
建筑物本身不怎么起眼，甚至还稍嫌老旧，最大的特徵大概就是摆在店门口的大型铁锅。店面还算宽敞，『智慧与灵感』的刻字随处可见，新月造型的招牌也颇具巧思。
「有点历史了。」
这就是巴特达斯对这间酒店的第一印象。
「不过料理很棒喔，这我可以挂保证。」
妮舞微微一笑，率先推开酒店的大门。里面十分热闹，却还不到吵杂的地步。现在正是下午茶的时间，偌大的店面坐满了一半的客人。调味料的香气扑鼻而来，搔弄着两人的鼻腔。
于是妮舞和巴特达斯挑了张桌子坐下。
「我想喝蜂蜜酒，你呢？」
「既然是你请客，就给你点了。」
将行囊放在地上，接着又抽出两把剑倚靠在墙边之后，巴特达斯随口回答。面对这种漫不经心的态度与答案，妮舞的心中顿时萌生出捉弄巴特达斯的念头。于是她也将剑放在旁边，开始向迎上前来的服务生点菜。
等到服务生离开之后，巴特达斯立刻压低音量询问妮舞。
「你对黑市知道多少？」
「在我回答之前，我有些事想先问清楚——」
妮舞收敛起脸上的笑容，一本正经地开口。
「不过你为什么要打听黑市的情报？请别误会，我并没有刺探的意思，只是想确定你有没有犯罪的意图。」
「犯罪？」
巴特达斯的嘴角浮现狰狞的冷笑，令人联想起兇猛的野兽。
「若真的有犯罪的意图，你又打算怎么做？趁隙打倒我之后，再押着我归案吗？」
「如果你不肯回答，我也不便勉强。大不了吃完这顿饭之后就各奔东西。」
妮舞耸耸肩膀，一副满不在乎的模样。
「你不怕我说谎？」
「那得先骗得过我才行。」
——虽然有点彆扭，本性却不坏。
在内心做出评断之后，妮舞朝着巴特达斯微微一笑。妮舞对自己的容貌和笑容相当有自信，眼前的黑髮年轻人却丝毫不买帐，这点令妮舞有些不是滋味。
只见巴特达斯斜眼打量着妮舞，旋即自顾自地摇了摇头，似乎想要摆脱某种念头。
「好，我就告诉你……其实也没什么特别的理由。」
这时服务生刚好送上饮料，两只青铜製的酒杯分别盛着蜂蜜酒和麦酒。巴特达斯拿起麦酒一的酒杯，却并未立刻送入口中，凝视着自己在酒杯中的倒影继续开口：
「听说黑市买得到威力强大的魔剑，如此而已。」
「你是魔剑使吧？」
并非质问，而是确认。天底下也只有魔剑使会带着两把剑四处云游。
「现在该我发问了。你为什么打听黑市的情报？」
巴特达斯啜饮着杯中的麦酒，不经意地开口。事实上他对妮舞为什么打听黑市的情报毫无兴趣，纯粹是为了打发料理送上桌之前的空閑时间。不过这种毫不在意的态度反而解除了妮舞的戒心。
「家中的传家之宝被偷走了，可能流入黑市。」
对于利姆利克以及其他都市而言，黑市是一个相当棘手的问题。
黑市是由各都市的富商所共同发起的，地点选在特定的小岛，营运时间只有短短的几天，通常都是在相关单位察觉之前就已经结束了。至于确实的地点以及交易的规模，则是不得而知。
黑市所贩卖的商品，多半都是以珍贵的药物、古代国王的宝藏以及禁药、毒品、假钞、赝品以及赃物为主。
偶而也会出现理应由各都市的魔剑使公会负责保管的强力魔剑，甚至是人口贩卖也时有所闻。如果要追捕逃离都市不知去向的通缉犯，黑市也是一个不错的情报来源。
这几年来各大都市无不致力于消灭黑市，却总是以失败告终。
妮舞口中的『传家之宝』传入耳中，巴特达斯顿时皱起了眉头。
「所以你来自富裕人家？」
仔细一看，妮舞身上的衣服是以上等麻料织成的，并不是一般的便宜货。同样都是麻质的布料，巴特达斯的衣物显然是以耐穿耐磨为诉求，即使表面布满摩擦的痕迹，依然没有添购的打算。相较于妮舞的奢华贵气，简直就是天壤之别。面对黑髮魔剑使的询问，妮舞不禁微微苦笑。
「家境确实是还过得去。我的祖父是魔剑使，在一次大陆探险当中发现古代王国的宝藏，结果一夜之间成为大富豪。据说当时还买下一座附带豪宅的小岛呢。」
「真了不起。」
巴特达斯毫不掩饰内心的讚歎，眼神一如往常，也并未出现忌妒与羡慕的表情。这种平淡的反应令妮舞微微一惊，不过她还是继续开口。
「宝藏当中有一把魔剑，那就是我们家的传家之宝。」
魔剑二字立刻挑起了巴特达斯的敏感神经。
「怎样的魔剑？」
「祖父称之为『光护』。严格说来是剑与盾牌所组成的，盾牌兼具剑鞘的功能——你听说过吗？」
巴特达斯摇摇头，冷冷地哼了一声。
「既然你刚刚提到『可能』二字，代表那把魔剑尚未流入黑市？」
「这就不太清楚了。窃贼可能已经离开利姆利克前往黑市，也有可能还躲在这座都市的某个角落。」
「一定会流入黑市吗？世界上多的是专门销赃的商人。万一被那些商人买下，再转卖到其他都市，可就找不回来了。」
巴特达斯的疑虑不无道理，妮舞却否定了这个可能性。
「应该还不至于。利姆利克对于赃物买卖的惩罚可是出了名的严厉。」
身为世人眼中的『艺术都市』，利姆利克向来对艺术品交易的过程十分注重，针对艺术品的偷窃以及伪造的罚则更不是其他都市所能相比的。
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