5 解放的盾牌

「人类的小姑娘，愿意跟我交换爱的誓言吗？让我们手牵着手，唇贴着唇，两人的肉体合而为一。别以为永恆的誓言才是一切的开始，即使是一时的意乱情迷——」

「对不起，我已经心有所属了。」

妖精的声音彷彿优美的旋律，充满了诱惑的魅力，然而笑容满面的娜奇却只是以光之枪轻轻一挑，让心怀不轨的妖精吃了闭门羹。

娜奇眼前的妖精是个身穿蓝色衣服的少年，不过身高跟人类的婴儿差不多，耳朵尖尖的，一双凤眼大得出奇，长相倒是跟人类相去甚远。

含着横笛的妖精露出无奈的苦笑，消失在海水之中。娜奇身旁的菲尔和诺艾儿见状，忍不住叹了口气。

「那应该是爱嗫精吧？听说是喜欢跟女子搭讪的妖精。」

「这里的妖精全都是那副德性吗？」

跟大家失散之后，诺艾儿只找到了娜奇和菲尔。

原本打算到沉船的外面进行搜索，却又担心可能会遇到先前的巨大怪物，于是三人小心翼翼地沿着船舱内部的通道缓缓前进。虽然没遇见拉娜希，却还是避免不了其他小妖精的骚扰。

而且在这种非常情况之下，三人的神经都特别敏感，一旦感受到陌生的气息，娜奇和诺艾儿就会立刻祭出手中的长枪和魔剑，吓得妖精落荒而逃。

不过那些妖精还是会趁隙摸了上来，要不就是偷拔头髮，要不就是偷掀裙子，或者是故意发出奇怪的笑声。胆子大一点的妖精——例如先前的爱嗫精，甚至还会突然出现在三人的面前。

「娜奇、菲尔，我想问你们一件事。」

直到妖精的气息消失，终于能够喘口气的时候，诺艾儿朝着两人瞥了一眼。

「或许是我的错觉，总觉得你们好像不是第一次遇见那个金色颈环的魔物。」

菲尔和娜奇互望一眼。不等两人回答，诺艾儿便继续开口，脸色却有些黯淡。

「我还是有话直说吧，你们曾经打倒金色颈环的魔物吗？」

「……嗯。」

犹豫片刻之后，娜奇才点点头。

「你们一定觉得我不该找洛克帮忙吧？」

诺艾儿神情沮丧，声音十分微弱。

娜奇不知道该如何回应，只能以眼神询问菲尔的意见。面无表情的菲尔眯起双眼，淡淡地开口：

「找到洛克之后，再当面问个清楚吧。如果你要我说实话，我只能说洛克不是那种明知朋友有难，却选择袖手旁观的人。至少我所认识的洛克不是那种人。」

「……谢谢。」

于是三人继续在船舱内前进，娜奇和诺艾儿有时会以手中的武器在墙壁或是地面留下简单的文字。这艘船实在是太大了，若不在行经之处留下记号，恐怕很难跟洛克和爱莉西亚会合。就算是冒着被拉娜希看见的风险，众人也别无选择。

三人都承受了沉重的精神压力。在水中行动本来就不怎么习惯，心中又挂着洛克和爱莉西亚的安危，还得分神警戒随时可能出现的敌人，在在都让三人感到疲惫不堪。最可恶的是调皮的妖精还会趁机展开恶作剧，更是加重了三人的紧张与不安。

声音第一次传来的时候，三人完全不为所动。由于其他两人没有反应，因此第三人还以为是自己听错了。菲尔如此、娜奇如此，甚至连诺艾儿也是如此。

第二次的声音就在附近，从走廊的转角传出来的。那里刚好是三人的视线死角。

菲尔立刻以手指描绘炼成阵，娜奇和诺艾儿分别举起光之枪和魔剑。

「妖精吗？」

「……反应不太一样。」

娜奇和诺艾儿交换意见之余，眼睛一直盯着走廊的转角。如果是藉由声响吓唬对方的妖精，此时应该早就现身了，然而躲在转角后面的人物却迟迟不肯出来。

「——别躲了，出来吧！」

诺艾儿豪气万千地大叫一声。微微一惊的娜奇默默地凝视前方，内心对自己为什么不抢先出声感到懊悔不已。

在诺艾儿的刺激之下，对方终于从转角后面游了出来。

「……又是你。」

娜奇和菲尔同时露出不耐烦的神情。自转角现身的人物，正是法迪亚。

——这个人果然也来了。

「我还想问你们怎么会在这里呢。」

目露凶光的法迪亚环视三人，视线落在诺艾儿的身上。

「以前没见过你，你也是洛克的女人？」

「当然不是。」

菲尔和娜奇异口同声严词否定，诺艾儿不禁缩了缩脑袋，露出无奈的苦笑。与法迪亚四目相对之后，更是以戏谑的口吻表示就是这么回事。

「不过从先前的说词听来，你应该认识洛克吧？有没有看到他？」

菲尔和娜奇微微一惊，不过现在确实是非常时刻，不能放过任何的希望。于是两人屏气凝神，观察法迪亚的反应。

法迪亚眉头一皱，语气倒是没有想像中的冷淡。

「没看见，你们失散了吗？」

诺艾儿朝着菲尔和娜奇瞥了一眼。菲尔微微颔首，示意她但说无妨。于是诺艾儿也点了点头，再度面向法迪亚，表明自己是为了宝藏才来到海之国，结果在探索期间遭遇拉娜希，外面又冒出一只大型怪物攻击沉船，结果众人不敌强大的水流，被带往不同的地方。诺艾儿的说明结束之后，法迪亚冷冷地哼了一声。

「原来只是为了这里的宝藏。」

「不行吗？」

诺艾儿面露不悦，法迪亚的回应则是不改一贯的高傲。

「想赚钱的话，前往大陆深处不就得了？光是收集沿路斩杀的魔物所留下的魔钢，就可以大赚一票了。」

——众多魔剑便当中，恐怕也只有一小撮的菁英有这种本事吧……？

菲尔打量着法迪亚，双眸流露出不以为然的眼神。事实上他说的没错，这就跟洛克在大陆的海边生起火堆，等待魔物自动聚集的做法一样。虽然风险不小，而且不是每个人都能够比照办理，却不失为快速赚钱的好方法。

「那你出现在这里的目的又是什么？」

这次换娜奇提出质疑。知道躲在转角的人是法迪亚之后，娜奇非但没有掉以轻心，反而更提高了警觉。

原本菲尔以为法迪亚应该会随口敷衍，想不到他却以桀傲不逊的态度正面做出回应。

「为了前往魔王之城。」

「……魔王？」

诺艾儿顿时铁青着一张脸。这种反应也是很正常的，即使是身经百战的魔剑使，也不会前往魔王之城。更精确的说法，应该是没那个必要。

魔王之城——魔王巴洛尔被勇者莎夏击败之后遭到封印的地点，位于大陆的正中央，必须穿过一望无际的荒野、翻越陡峭险峻的高山才能抵达。

沿着西部的内海搭船深入固然也是个方法，航行时间至少也要两、三个月之久，沿途又布满了无数的暗礁。而且一路上还有许多目露凶光的狰狞魔物在岸上来回巡睨，随时準备採取行动。光是一趟来回，至少也得準备半年份的粮食和饮水。

除非是刚入门的菜鸟，或者是从未加入公会的自由魔剑使，否则多半都知道这条路径。不须特别打听，公会的前辈自然会在谈话中透露相关讯息。

「我还是不太明白，海底跟魔王之城怎么会兜在一起？」

诺艾儿露出疑惑的表情。或许是这份天不怕地不怕的直率刚好跟法迪亚臭味相投，金色短髮的战士虽然有点不耐烦，还是耐着性子做出回应。

「也罢，就让我以浅显易懂的说明方式，替你这个无知的蠢人上一课吧。妖精所栖息的国度跟我们的世界属于不同的次元，不能以我们的常识来看待这里的一切。例如我们在海之国的时候可以在水中交谈，也没有呼吸方面的问题，这在我们的世界几乎是不可能办到的。」

诺艾儿频频点头，菲尔和娜奇也竖耳倾听，显然对法迪亚的解释颇感兴趣。过去踏入妖精之塔的时候，确实有一种走进异世界的感觉。

「除了海之国，世界上还有许多妖精的国度，其中有几个就位于大陆。而且妖精的国度是彼此相通的，来往之间不受限制。」

「所以你来到海之国的目的，就是打算从这里前往位于大陆某处的妖精国度？」

「要不然你以为还有谁会为了其他的理由，不远千里跑到这个鬼地方来？差点忘了，还有你们这些寻宝人呢。」

法迪亚环视众人，嘴角浮现一抹嘲讽的冷笑。菲尔和娜奇纷纷报以愤慨的视线，唯独诺艾儿喜孜孜地继续开口：

「这么说来，你不会跟我们抢宝藏啰？太好了。」

「……如果我先找到宝藏，自然会一併带走。」

法迪亚冷冷地开口。诺艾儿闻言，顿时噘起嘴唇。

「你的目的不是魔王之城吗？宝藏只会成为你的累赘，还是让我们带回去吧。」

诺艾儿的语气直率，用字遣词更是不加修饰，菲尔和娜奇不禁在内心大为讚歎。面对法迪亚这种脾气竟然还能坦诚以待，诺艾儿恐怕是古今中外的第一人吧。

「对了，我们一共有五个人，你没有其他的伙伴吗？」

「你会将派不上用场的东西带在身上吗？」

法迪亚漫不经心地做出回应。眼见机不可失，菲尔立刻顺势追问下去。

「炼成术操纵的盔甲也一样吗？」

「你也是个炼成师，应该知道各种属性的精灵在海之国的势力消长吧。」

看来法迪亚真的是独闯虎穴。

「……法迪亚，我有个提议。」

打定主意之后，娜奇站了出去。法迪亚的态度固然令人心生厌恶，不过转念一想，这倒不失为一个宝贵的机会，千万不能轻易放过。或许跟诺艾儿之间的对话也刚好让法迪亚感到厌烦，于是他立刻转过头来打量着娜奇。

「请你委屈一下，暂时跟我们一起行动如何？」

这个提议似乎引起了法迪亚的兴趣。只见他的嘴角露出一抹冷笑，双手抱在胸前，以不可一世的态度询问娜奇。

「相信你应该备妥了一套说词，準备解释这么做对我有什么好处了吧？」

娜奇点点头，内心也对自己竟然做出这种惊人之举而感到有些诧异。调匀呼吸之后，黑髮的魔枪使谨慎地开口：

「第一……看来你似乎也苦于妖精的骚扰。如果跟我们一起行动，压力自然是减轻不少。」

「第二呢？」

「我们在这里遇见了名叫拉娜希的金色颈环魔物。」

不等娜奇把话说完，法迪亚的眉毛立刻往上一挑。

「我们是可以泡在海水之中，但魔物怎么可能在这里生存？」

「这就不清楚了。不过此话千真万确，绝无虚言，也只能请你姑且信之了。一旦对上金色颈环的魔物，人手自然是愈多愈好。你的实力固然不弱，不过在水中作战的时候，行动力应该也是大打折扣吧。」

「别忘了我有炼成术。还有呢？该不会就这样吧？」

法迪亚哼了一声，娜奇却摇了摇头。

「我不知道你是什么时候抵达海之国，不过你应该知道外面有个怪物吧。」

语气虽然一派轻鬆，娜奇的一双耳朵却是绷紧了神经，试图辨识法迪亚回答之际的声音变化。

「……你是说那只龙吗？那又怎样？」

法迪亚停顿片刻之后才做出回应，声音也夹杂着些许的苦涩。

「龙！？那是龙！？」

诺艾儿瞪大了双眼，娜奇和菲尔也难掩内心的惊骇。大家不是没见过自称龙族的人物，却还是第一次遇到龙的怪物。

轻咳一声之后，娜奇回归主题。

「你打算以妖精的国度为跳板，前往魔王之城是吧？不过照目前的情况看来，你似乎还没找到通往其他妖精国度的门扉或是途径吧？」

娜奇不知道如何从海之国前往其他妖精的国度，所以这番话只是出于她的想像，更是一大赌注。

法迪亚点点头，神色不悦。

「就算是真的好了，那又如何？」

「如果门扉或是途径位于沉船的外面，势必得跟那只龙一决死战。在这种情况之下，人手自然是愈多愈好。」

「——还有呢？」

面对法迪亚简短的询问，娜奇只能摇摇头。没有其他的诱因了，然而对于法迪亚而言，应该是相当有利的提议。他是个优秀的魔剑使兼炼成师，娜奇说什么都要抓住这个强化己方战力的大好机会。

「好，我只有一个要求——向我低头，求我加入。」

大放厥辞的同时，法迪亚的嘴角浮现一抹嗜虐的冷笑。娜奇睁大双眼直视法迪亚，几乎不敢相信自己听见了什么。

这个要求不但象徵法迪亚和娜奇并非处于同等的地位，更突显出他的幼稚。法迪亚虽然接受了娜奇的提议，却又放不下内心的矜持，只好故意耍些小手段，试图扳回颜面。

简而言之，娜奇的提议固然对法迪亚有利，却刺伤了他的自尊。

你一个人打不赢那只龙，这对你来说非常危险。

对于法迪亚而言，这就是娜奇的弦外之音。而且就算再怎么不高兴，法迪亚也不得不承认娜奇的说法确实有理。如果一个人也能战胜那只龙，法迪亚早就付诸实行了。

法迪亚是个以打倒魔王为梦想的年轻人，承认自己也有无法战胜的敌人，无疑是一大耻辱。即使娜奇只是以隐讳的说法点出这个事实，依然让法迪亚的面子挂不住。

结果不出法迪亚的所料，娜奇果然陷入了天人交战。就在法迪亚以倨傲的态度享受这一刻的时候，意想不到的事情发生了。

「万事拜託。」

菲尔和诺艾儿不约而同地向法迪亚低头致意。相隔一次呼吸的时间之后，面无表情的菲尔抬起头来，淡淡地开口：

「现在就出发吧。法迪亚，请你负责打头阵，万一遇到了危险，我会以炼成术支援你的。不过像你这种高手，应该不会陷入苦战吧？毕竟洛克从来不需要我的支援呢。」

菲尔不忘以洛克的名字刺激法迪亚。娜奇忍不住瞪了菲尔一眼，同时在内心捏了把冷汗。

法迪亚哼了一声，冷冷地打量着菲尔和诺艾儿，倒也没有收回前言的意思。只见他背对三名少女往前游去，动作有些粗暴。

菲尔和诺艾儿见状，同时互望一眼。诺艾儿的脸上浮现俏皮的微笑，彷彿是诡计得逞的小女孩。菲尔将了法迪亚一军还不够，如今更是乘胜追击，继续在言语上讨便宜。

「法迪亚，我还有一事请教。」

毫无反应。菲尔也没放在心上，故意停顿了呼吸一次的时间之后，这才继续开口。