1 戀愛的戰士

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稍嫌狭窄的房间之中，四名男女围案而坐。

大家都以凝重的眼神，注视着摊在桌面上的地图。

地图上面描绘着大陆、运行于大陆周边的六座都市、以及散布于海面上的几座岛屿，毫无特别之处。即使是从未离开都市出外冒险的人，也一定曾经在都市的某个角落见过类似的地图。如今四人之中年纪最轻、身材最娇小的少女伸出纤细的食指，指着大陆南方的某个角落。

「魔石就位于人称卡利亚哈贝拉的这块土地。」

少女名叫菲尔，留着一头及腰的蓝色长发，娇小玲珑的身躯套着一件宽鬆的长袍。菲尔是个炼成师，透过精灵的力量製造出各种现象正是她的拿手好戏。

「卡利亚……哈贝拉？」

砂色头髮的少年细细咀嚼这个陌生的地名。另一名金色双马尾的少女则是将双手叉在胸前，上半身倚靠在木製的椅背上，替少年解答内心的疑惑。

「那是古代诸神的名字，代表『蓝色的老婆婆』，也就是冬之女神的意思。」

「确实是地如其名。」

四人当中看起来最成熟的黑髮少女表情紧绷。身材娇小的少女所指出的地方，正是终年飘雪冰峰相连的极寒之地。

「卡利亚哈贝拉佔地辽阔，天晓得魔石到底藏在哪里。菲尔，还有什么更精确的情报吗？」

金髮少女皱起眉头将视线从地图移开，朝身材娇小的少女——也就是菲尔提出问题。

「至少也得先缩小範围才行。而且就算真的要展开冒险，也最好是等到春天再说……」

现在正值冬天，是连就算太阳高挂的白天，也能感受到凛冽冷风的季节。

在这种季节踏入冰封之地，无疑是自杀的行为。即使大家都已经习惯于冒险旅行，经历过许多大风大浪，也没有在冰封的世界求生的经验。

「对不起，爱莉西亚。」

菲尔从椅子上站了起来，朝着金髮少女——亦即爱莉西亚低头致歉。

然而当她再度抬头的时候，翡翠色的双眸却绽放出坚定的神采。爱莉西亚见状，内心顿时为之一惊。菲尔向来是个面无表情的美少女，很少将内心的情感与意志显露在外。

「你的顾虑不无道理，不过非得在这个时候不可。」

菲尔紧握小手，环视眼前的三人。

「能不能请你解释一下，菲尔？」

黑髮少女语气十分平静地问道。她叫做娜奇，是四人当中最年长的成员。个性文静而内向，却是一个经验丰富的战士，同时也是世界上为数不多的魔枪使之一。

越过桌了坐在娜奇正对面的年轻人——洛克也笑着向菲尔点点头。洛克是在场四人当中唯一的男性，他的体型不胖也不瘦，而即使穿着麻制衣物，结实的体格与强健的肌肉还是依稀可辨。

在娜奇和洛克的注视之下，菲尔从交缠的长袍袖口中，拿出与她眼瞳同色、拳头大小的宝石。翡翠色的宝石表面布满了密密麻麻的黑色斑点，彷彿撒上了一层黑土。

这不是普通的宝石，而是记录魔石所在地点的古代文书。注视着手中的宝石，菲尔缓缓说道：

「只有在贝提涅之后第六次的新月，一直到萨邦之日的期间，才得以前往供奉魔石的神殿。没错，就只有短短一个月的时间。」

『萨邦之日』象徵两种意义。

第一种是代表了季节正式从秋天进入冬天。

第二种则是亡者与生者之间的界限最为模糊、最为淡薄的日子。传说中死者将在这一天离开地底，度过大海，以生前的姿态出现在众人的面前。

人们将橡树枝与桂花叶製成的饰品立于门前，做为亡者的供品，等到黎明之时将饰品烧成灰烬，撒入大海。打从诸神时代开始，橡树和桂花就被视为圣木，具备指引亡者回归冥土功效。

为了凭弔亡者，人们还会在当天晚上举行盛大的庆典。

洛克印象中的萨邦之日，大抵就是如此。每年的这个时候，洛克也会仿效其他家庭将橡树和桂花的装饰立于门前，入夜之后便紧闭门户早早就寝。

当然不是所有人都可以在萨邦之日的夜晚躲在家中，例如身负重任的公职人员、都市的卫兵、以及迫于海象不得不延迟进港的船员。这些人通常都会将桂花叶以及橡树的短树枝带在身上，藉以祈求当日的平安。

也有人将悬挂橡树枝的日子，以及隔天的盛大活动合併称为萨邦庆典，总之这就是一般人对萨邦之日的印象。

「对了，今年的萨邦大概是什么时候？」

洛克询问其他的三名同伴。通常萨邦之日都是在宣告时序正式进入夏季的贝提涅庆典之后的第一百八十天。

大道两旁的店家已经开始贩卖萨邦之日所需的橡树枝、桂花叶，以及庆典必备的雉鸡肉。

想必应该是这几天就是萨邦。此时回应洛克的不是别人，正是菲尔：

「从明天算起的第九天。」

菲尔主动提出打算寻找魔石的下落，似乎也因此对相关资讯做了一番调查。三人闻言之后无不面面相觑，视线再度落在地图之上。

「目前我们的位置大概在哪里？」

「应该在这一带——」

爱莉西亚指着大陆正下方的海域。四人所在的『要塞都市』休里卡哈目前正沿着海流，在大陆南方的海面上缓缓前进。位置虽然刚好，不过一旦迟个几天出发，反而会跟卡利亚哈贝拉愈离愈远。

「明天完成所有的準备工作，后天一大早出发。如果中途还要停靠于大陆附近的岛屿，大概会在两、三天之后抵达大陆。」

「根据古文书的记载，魔石的神殿跟海岸线之间大概需要一天半的路程。」

「时间有点紧迫，万一在途中发生什么意外……」

娜奇眉头深锁，表情十分凝重。洛克以自信的微笑替伙伴加油打气之后，旋即做出结论。

「不管怎样，还是儘力而为吧。明天大家兵分二路，各自做好行前的準备工作。」

距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。魔物的数量佔了压倒性的优势，而且完全无惧于钢铁打造而成的武器。束手无策的人类纷纷遭到屠戮，葬身于魔物的尖牙和利爪之下。

为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了蜂拥而至的敌人，最后只能被迫做出放弃大陆的决定。

于是人类选择了六个都市，与大陆分道扬镳，同时也在内心梦想着有朝一日能够扫蕩魔物，重返失去的故土。

第二天早上，洛克和菲尔离开投宿的旅店，前往魔剑使公会。爱莉西亚和娜奇已经早先一步前往市场，採买雪地行动所需的工具。

天空染上一层黯淡的深蓝，早晨的阳光看起来格外微弱。在触手生寒的冷空气影响之下，来往行人无不换上暖和的毛织衣，或是衣领与袖口附有毛皮的厚重冬装。穿戴帽子与围巾的市民更是不在少数。

大道两旁的店家也摆出了冬季特有的鲜花、水果、淹渍的酱菜以及兽皮。

「菲尔，你还好吧？」

洛克俯视走在身旁的蓝发少女。菲尔依旧穿着宽大的长袍，扛着与娇小的身躯不成比例的巨大铁鎚。铁鎚本身是一把魔剑，可以调整重量。

「我还好，洛克你呢？」

相较于来往行人的重装备，眼前这个比菲尔大上一岁的少年身上的穿着显然单薄了许多。所谓的冬衣，也不过就是颇有岁月痕迹的长袖衣裤，背上还背着一把造型奇特的巨剑。

「我可是受过训练的战士，这点寒意不算什么。」

「哦，真的吗？」

洛克的玩笑话才刚说完，菲尔立刻贴了上来，挽着洛克的臂膀。严格说来，应该是紧紧地抱着洛克才对。

「洛克的身体确实挺暖和的，借我暖暖身体吧。」

「别、别这样。这还是挺不好意思的。」

菲尔突如其来的举动令洛克大惊失色，她翡翠色的瞳孔深处却闪烁着愉悦的光芒。

「洛克，难道你忍心让我感冒吗？」

「不会穿厚一点啊？穿厚点。连这种低温都无法忍耐，要怎么前往冰原探险？」

「对不起，请恕我改变话题。」

洛克不禁为之一愣，不过他还是叹了口气，示意菲尔继续说下去。菲尔就像是自己的妹妹，洛克实在是不忍拂逆她的意思。

「你喜欢爱莉西亚，还是喜欢娜奇？」

「怎么又是这种尴尬的话题？」

洛克脸色一沉，俯视菲尔的同时不忘哼了一声。

「我知道这种话题有点尴尬，不过大家都是非常重要的伙伴，多少还是有些介意。而且她们两个都对洛克你有好感，你应该也知道吧？」

洛克搔搔砂色的头髮，眼光从菲尔身上移开，望向大道两旁的店家，一时之间不知道该如何回答。

「……你知道了又能怎样？」

「不怎么样，纯属好奇罢了。娜奇对你百依百顺，任何家事都难不倒她。虽然少了点幽默感，却还是有惹人怜爱之处。相较之下，爱莉西亚的家事能力挂零，对于你也容易感情用事，不过家里却很有钱。」

「按照你那种说法，爱莉西亚岂不是毫无优点可言？」

「这么说来，爱莉西亚的胸部比较大喔。你只看过爱莉西亚的胸部，应该没比较过两人的大小吧？」

洛克闻言，先是以铁拳敲了一下菲尔的头。

「这……看是看过啦，不过当时纯属意外，所以……简而言之就是事出突然，看得不是很清楚就对了。」

后半部的说词虽然有些结巴，却也并非虚言。这时菲尔也从铁拳攻击之中重新振作起来，歪着小脑袋凝视着洛克。

「不过，真要说的话，你还是比较喜欢大胸部吧？」

洛克为之语塞。点头也好，摇头也罢，感觉都不会有什么好结果。于是洛克决定充耳不闻，加快了脚步。

沉默不语大步前进的洛克，一边闪避前往港口的几名魔剑使以及围在路边閑话家常的主妇

之余，不忘留心在菲尔身上，深怕攀着手臂不放的她撞上路旁的栅栏或是围墙。来到人烟稀少的角落之后，菲尔才再度开口：

「……所以呢，你到底喜欢谁？」

「我喜欢爱莉西亚，也喜欢娜奇。你也不例外。」

洛克轻抚菲尔的头，表情十分认真。菲尔眯起双眼，一副十分享受的模样，却也并未因此放过洛克。

「那是指同伴之间的关係吧？我想知道的是身为男人的你对她们的感情。」

『答案还是一样。』

机械式的语音自身后传来，这道声音当然并非来自洛克本人。洛克停下脚步，以悻悻然的神情凝视着背上的魔剑。剑锷镶嵌着四色宝石，漆黑的剑刃浮现出白色的闪电。

这把魔剑具备自我意志，拥有丰富的知识，以及对话的能力。

魔剑的名字叫做贺布，是洛克无可取代的战友。或许是相处时间太久关係，它有时也会出现多管閑事的行径，先前冷不防的发言就是一例。每当这个时候，洛克总是忍不住在内心叹息。

「所谓的『还是一样』，是什么意思？」

菲尔以好奇的表情打量着魔剑。魔剑的四颗宝石来回闪烁，它刻意压低音量，避免被周遭其他人察觉地回答炼成师少女：

『在光复卡利亚的大战之前，洛克不是亲口说过了吗？当时虽然喝了一点酒，不过所谓酒后吐真言——』

眼见贺布的话匣子一开就关不起来，洛克毫不留情地似手背敲了敲魔剑的剑锷。

「给我适可而止。」

察觉洛克的语气带着些许的愤怒之后，魔剑立刻沉默不语，菲尔也不再继续追究下去。魔剑的说法是真是假固然无从查证，不过从先前的对话之中，菲尔已经找到了她想要的答案，这就已经足够了。

一段时间之后，两人抵达这座都市的魔剑使公会『战堡』。

两人在『战堡』停留了大约半小时的时间。

「毫无斩获。」

菲尔的语气难掩疲惫。此行的目的在于打听是否有曾经前往冰原的魔剑使或是炼成师，藉以针对这次的冒险行动讨教一二，想不到却立刻吃了闭门羹。

「我们这里没有那种不要命的人，会去冰原那种险恶之地。就算真的有，也会立刻被我们取消会籍。」

看来『战堡』的规定比贝亚费尔的魔剑使公会等更加严格。

「那，除了正式设籍的魔剑使之外，特殊的魔剑使也行……」

所谓的特殊魔剑使，泛指熟悉特殊环境的魔剑使。然而洛克的请託还是被眼神犀利的柜檯人员悍然回绝。

「先找几个自由魔剑使或是炼成师过来再说吧。」

「什么？」

「只要替我们介绍新的成员，我们就可以帮你们寻找熟悉冰原的魔剑使。至于找不找得到，就要看你们的运气了。丑话说前头，想花钱解决我们是不干的。不过看你们两个的长相穿着，身上恐怕没几个钱——」

说到这里，柜檯人员突然打量着洛克。

「难怪我总觉得你有些眼熟……你是诺艾儿的朋友吧？」

诺艾儿原本是隶属于『战堡』的魔剑使，为了寻找长眠于海之国阿莫尼卡的宝藏，无视于公会的禁令，与洛克等人一起潜入海底。

之后她当然遭到公会的开除。诺艾儿本来就打算继承父亲的职业，成为一名优秀的渔夫，就算被公会轰了出去，似乎也不怎么在意；不过战力减损的公会可就没那么容易了事，此时此刻将满腔的怒气发泄在协助诺艾儿的洛克等人身上，也是不难想像的结果。

「虽然诺艾儿的行为与你们无关，不过我们还是不愿帮助你们。」

说完之后，柜檯人员就下达了逐客令。

「……果然无法像在贝亚费尔时那么顺利啊。」

回头打量着比真正的城堡小了两号的建筑物，洛克忍不住喃喃自语。

当初打算进入沙漠寻找『光之枪』的时候，贝亚费尔的魔剑使公会『风车』替洛克等人介绍了熟悉沙漠地形的古拉妮亚，结果『战堡』却连合适的人选都不愿意介绍。

「现在怎么办？」

菲尔紧皱双眉，一脸愁容。虽然已经下定了寻找魔石的决心，可是在毫无事前準备的情况下前往卡利亚哈贝拉——冰封的冻土，绝对不是明智之举。