第五章 斬！

（凈眼机──）

大地如同磨光后的镜子，在天空的正对面刻划出另外一片左右颠倒的苍穹。

在镜面的一角，有个蛋型的物体蹲踞着。毫无光泽的白色表面极其光滑，看不到任何的交接处。

（凈眼机。）

一名男子正走向那个物体，在白色蛋体的旁边停下脚步。他掀起受到阳光照射而闪闪发亮的银髮，微微抬头向上看，就像是在倾听什么似的。

「菲拉·梅丽奇。」

凈眼机嘴里念着女性的名字，其名的主人并不在这广大的金属平面现场，但是方才呼叫他的的确是菲拉·梅丽奇。

（现在开始进行S级守密準则下的私人通讯，请把意识调到同一个频率。）

「你一点都没变，还是喜欢故弄玄虚啊！」

面露难色的凈眼机闭上双眼，取而代之的，是他额头上的天宙眼开始发出光芒。其耀眼的程度，即使在太阳光底下也仍旧醒目。

（我已经调整到同一频率了。）

凈眼机在没有出声的情况下传达自己的意思给菲拉，那正是红色天宙眼的机能之一。「THE THIRD」可以藉由天宙眼进行个体间意志的直接交流，只要改变思虑传达波的频率──也就是执行数位扰频机能，就可以进行他人无法窃听的暗号通讯。

（请长话短说，我正要去视察平流层的情报系统，没有时间陪你慢慢閑聊。）

（这点事情需要劳烦鼎鼎大名的凈眼机亲自出动啊？）

（这是例行工作。即使自动调节组织已经十分完善，但仍旧会有发生万一的时候。这点我想已经不需要再向你说明了吧？）

（那还真是抱歉，在你如此繁忙的时候打扰你。）

虽然说是打扰，不过刚刚的对话藉由情报压缩及高速语言的合併运用，其实在不到一秒钟的极短时间内便完成了。对于可以与电脑系统进行连结的种族来说，这是理所当然的机能。

（他正逐渐接近特异点。大概在一到两天之内便会到达最接近的地方了。）

（喔。）

毫无生气的「语调」──因为思虑波可以靠意志进行情绪的压抑，因此凈眼机的真实心情并没有传递给菲拉·梅丽奇；而相对地，他当然也无法得知菲拉·梅丽奇此刻的真实心情为何。

（你似乎不太惊讶。难道你早就知道了吗？毕竟你似乎跟他有密切的接触。还是──你们彼此之间保持着意识交流的管道呢？）

（我不知道你在说什么，如果你只是来胡乱猜忌的话，我回来后再好好听你讲。）

（我要封锁特异点。）

女子突如其来地做出这样的宣言。

（封锁？可是那──）

（我知道。对于派驻查察军到特异点周围驻留这件事，已经因为风险控制上的困难而在评议会上被否决了。）

（这是为了避免刺激特异点。没有必要在这个时间点重蹈覆辙，让「钢之谷」的传说再度复甦。）

（但在我的许可权範围内，还是可以派遣小规模的战力，而且这样也几乎不会对特异点带来任何影响。）

（这部分我没有立场去评断。）

（没错，这只是我个人独断的决定。我只不过是想在引起不必要的误会前，先通知你一声罢了。）

凈眼机再度露出苦笑。此时的他正独自位于「THE THIRD」的专用机场内。

（关于先前防卫系统发生状况的那件事，正如之前向你报告的一样，已经进行过严密的系统检查并排除错误了。今后只要那部分还在我的责任範围之下，就保证不会再发生同样的事情。）

（希望如此。关于封锁特异点，如果你是基于自己的责任而去实行，我自然不会阻止你，不过我还是认为那是没有什么意义的行为。）

（你的意思是，即使那么做也无法阻止他吗？）

（我想这是彼此心知肚明的事。他的存在型态本身就与我们不同，潜在能量更是无法掌握。在你我的个人许可权内可以使用的一般兵器，我认为无法适用在他身上。）

（是不适用于「他身上」吗？）

凈眼机皱起了他漂亮的眉毛。

（现在，某个人物正跟他在一起。那个人物的来历很有趣──拥有天宙眼，却又不是「THE THIRD」。）

此时，两名「THE THIRD」的脑海里同时浮现一名少女的面貌。当然，这并不是因为影像资料传递的关係。

（你应该知道我说的那个人物是谁吧？毕竟你甚至对一部分的边境查察军下达攻击禁止令了。）

（你是说火乃香吗？）

（我调阅了几次之前的纪录档，才发现你到目前为止已经跟她有过数次的接触了，这是怎么一回事？）

（没什么，我跟她只是朋友罢了。）

（问鼎「THE THIRD」顶端的你，跟被判断「THE THIRD」能力为零而被遣送回乡的那位小姐是朋友？这还真是个不可思议的组合啊！）

（还好吧。）

凈眼机以些许不耐烦的语气回答，或许那正是他真实流露的情绪。

（有趣的是，那位小姐跟目前身为「THE THIRD」中最大悬案的他在一起，这也是个奇妙的机缘呢！）

凈眼机在内心里深深叹了一口气。总而言之，菲拉·梅丽奇现在就是在怀疑火乃香的来历。怀疑「万事通」只是火乃香表面的身分──也就是伪装。事实上，她是凈眼机流放在边境偷偷培养的秘密存在。

（我想我以前应该已经警告过你了。显眼的行动违返评议会的原则，也等同是背叛我们的种族。）

（我不懂你的意思。火乃香并没有任何你所知道的官方纪录外的背景。若你是基于了解这一点后，而决定进行可能会牵连到一般人的封锁行动，那么就随你高兴吧。）

（没有牵连到就好了。）

菲拉·梅丽奇的话中带话。虽然她表面上是说封锁，其实是在暗示要对火乃香进行攻击行为。若凈眼机不希望她这样做的话，就得透过火乃香叫「他」改变方向。

（当然，若是他们能够老实听从我们的指示折返的话，那是再好不过的了。）

（老实……听从？）

凈眼机忍不住失声笑道。这是丝毫不刻意，完全发自内心的笑意。

（怎…怎么了吗？）

（老实听从……吗？这还真是个笑话。）

（笑话？我并没有在开玩笑……）

（如果事情有那么简单，我就不用这么辛苦了。）

（总而言之！）

凈眼机感受到女子焦躁的情绪。

（我要实行封锁，并且希望你能暂时解除你所下的攻击禁止令。）

原本还在窃笑的凈眼机，在听到这个要求后脸色一沉。

（你打算要……使用「那家伙」吗？）

（没错。）

（这可称不上是良好的兴趣。）

（我旗下的特殊编製部队在各方面的性能都比既存的自动步兵强悍得多，可惜的是缺乏实战经验。因此我希望能委託被冠上「苍蓝杀戮者」之名的边境最强自动步兵来担任这个部队的指挥官。）

任务的旅程到了第十天，战车外的风景已与之前截然不同。在不知不觉间，已经离开沙漠，来到充满无数茶褐色岩块，有着凹凸起伏地面的岩漠了。

或许是因为已经接近米德兰格谷──也就是被称为「钢之谷」的水域了。一眼望去，可以看到零星而稀疏的绿色地带。

在隆起的地层上有着与视线等高的石柱群，遮住眼前所见的景色。

这个将大地撕裂，造成地球上最大规模裂缝的地壳变动，想当然尔对周边的土地也造成了地壳隆起的影响。

负责驾驶沙漠战车的人工智慧体波奇，它为了保持车体平衡，在控制悬吊装置上费了一番功夫。虽然称作「沙漠」战车，但并不是沙漠专用的车型。另外即使根据情况也具有水陆两用的功能，但问题在于波奇几乎没有在这样的地面上行驶过。

「这摇晃得也太厉害了吧，是轮胎坏了吗？」

对于火乃香的讽刺──

『关于现在所在地的资料非常稀少，要找出使轮胎髮挥最大效能的方法，必须再多收集一点数据才行。』

波奇很乾脆地承认自己尚未适应状况。

它并非那种迎合各种状况而使用不同软体的机型，而是慢慢学习各种对应方式。虽然会花上一些时间，但在硬体能力所及的範围内，稳定的扩张机能正是它的长处。

「不过似乎没有什么进展呢。」

『有关「钢之谷」的官方纪录极其罕见，自人类最后一次涉足至今，不知道已经过了多久。在这种人迹未至的地方，多花些时间是必要的。』

此外，波奇还冷静地指出：

『我们现在的所在地，虽然离委託人的指定地点还有段距离，但于地图上已经是在米德兰格谷的範围内了。』

伊库斯所要去的地方是地表龟裂的边缘之地──就如同字面所说，得要前进到可以俯视同峡谷的地方。他表示会随时指出详细的路线，现在也正照着伊库斯的指示行进着。明明坐在战车里，他却清楚知道目的地的正确方向，这也是他不可思议的能力之一吗？

有关伊库斯的数个疑问，火乃香都决定暂时不深究。这可以说是一种信任，也或者说，在没有根据之前，多加推测也只是枉然。反而有另外一件事让火乃香放心不下。

（若是要再对我下手，应该会在这附近才对……）

自从在纪沃诺城受到攻击之后，火乃香的情绪一直持续紧绷的状态。她坚信那是「THE THIRD」派来的刺客。

她仍旧无法理解的是，为什么目标只限定自己？

（会是凈眼机吗？但事到如今……）

火乃香至今已经跟凈眼机的部下交手过无数次。根据他的片面之词，是想要测试她的实力，不过被试探的一方倒是觉得十分困扰。

（再说，作风也不太一样……）

凈眼机从来没有在可能会危及他人的场所骚扰过火乃香。如果曾经发生过那样的事情，两人现在就不可能还保有如此微妙的关係了。

（事情越来越诡异了……）

明明内心感到一阵颤悚，火乃香却不由得笑了起来。她内心算计着各种战术，双眸也因期待而闪闪发亮。

（要来就快来吧！）

这是十分有火乃香作风的想法──有敌人就要勇敢面对！不管会是怎么样的结果，既然对方的目标是自己，那就更好对付了！

火乃香因此微微一笑。她从舱口探出身体，让风吹拂着自己的黑色短髮，并诵唱最喜欢的丹勒·麦弗利的诗句。

今天是第十二天，明天终于就要抵达目的地了。

就在这个深夜里──

睡到一半的伊库斯突然起身，望向漆黑车舱中浮现的一点蓝色光点。

「──火乃香小姐？」

火乃香伫立在车舱中央，她额头上的天宙眼发出神秘的磷光，将周遭染上一层淡淡的蓝色光晕。

『怎么了吗？』

车内广播系统传出波奇的声音。感受到这不寻常的氛围，蜜莉也跟着醒了过来。

聚集众人目光的少女，睁开直到刚才都还闭着的双眼，嘴角一扬：

「客人大驾光临啰！」

「波奇，準备散弹及照明弹，启动PSP！」

车舱里仅有紧急照明的微弱灯光。伊库斯露出茫然的眼神，注视着迅速而俐落地下达指令的火乃香。

「到底是怎么一回事？」

「我不是说了吗？有客人来了。」

伊库斯反射性地想要前往控制室，却被火乃香制止：

「不，那边的雷达完全侦测不到。要不然，波奇早就在第一时间注意到了。」

「真的是这样吗？」

『很遗憾，的确如此。』

波奇冷淡地回答。即使是人工智慧体也并非随时都保持全面备战的状态，为了减少消耗电力以及减轻系统的负担，也是会进行休眠行为。但是那当然跟人类的「睡眠」完全不同，战车的外头环境感应器及雷达，可是不分昼夜都保持开启的状态。

「雷达没有反应，也就是说……」

「对方有遮蔽装置。而且从波奇完全没有反应来看，这家伙一定是『苍蓝杀戮者』等级的敌人。」

蜜莉听闻后，身体突然变得僵直──那是杀害她父亲的自动步兵，而在那之前也曾听火乃香提过它。对于边境的人们来说，那是如同诅咒般的敌人。

『用HEAT锥形装葯穿甲弹（注：属化学能穿甲弹，弹头内部有着锥状的中空空间。在一定距离内拥有强大破坏力，但使用时的速度较为缓慢。）不会比较好吗？』

「如果打得中当然好啦！但现在的情况是──根本无法瞄準。」

『了解。悬吊装置的数据刚收集好，可以顺利进入备战模式。』

「那么，该怎么做好呢……」

在思考的同时，火乃香开始着手确认手枪的弹匣。伊库斯慌张地叫住火乃香：

「火乃香小姐。」

「嗯？」

「有没有可能是凈眼机？」

「不可能，他其实是个个性老实的家伙，不会暗地里偷袭。而且他带来的E－6039改良版，就算用安波隆商城制的雷达也能感应得到。」