終章 於是彼此相遇了

黎明揭晓。

睡眼惺忪的火乃香从毛毯中钻出，脸色苍白地发出惨叫声。

「小香香？」

「发生什么事了！？」

两人从控制室往车舱窥视，看到火乃香用毛毯裹住身体，错愕地直打颤。

「我…我…我穿这样睡着了吗！？」

伊库斯跟蜜莉不约而同将视线投向彼此，随即放声大笑。火乃香在昨夜经过一场生死交战后，一回到车舱里便开始呼呼大睡，陷入彷彿死去般的沉眠中。

（小香香睡着了。）

（是啊，睡着了呢。）

（不过穿这样睡觉，好像有点色情耶。）

（那就帮她盖条毯子好了。）

──就是这样，火乃香才会穿着PSP的内衬紧身衣，盖着毛毯一觉到天明。

「都～被～你～们～看～光～了～」

「小香香好可怕……」

战车已经开始移动，PSP昨晚也在波奇的远距离操作下回到固定台上。

雷达全面启动，在保持警觉侦测四周的情况下，战车缓缓驶离了昨夜的战场。「苍蓝杀戮者」是否就回到查察军基地了呢？在那之后没有任何人再来攻击火乃香等人。

──日正当中之时，沙漠战车抵达伊库斯指定的地点。

当眼前出现漆黑的巨大地裂时，火乃香将战车停了下来。这正是往东西两方延伸的大地裂缝──「钢之谷」。

一条巨大的裂缝将辽阔的原野横断，沿着这道裂缝，大小不一的龟裂蔓延交织成一面网状。裂缝最宽的地方，宽到连要看清楚对岸都有些困难。

火乃香手持爱刀，从战车上一跃而下。她将眼前的景色巡视了一番。

「哇啊……」

不禁讚歎了一声。

这是火乃香第一次来到米德兰格谷。虽然至今她也曾见识过沙漠之外的土地，但眼前的大峡谷带给人一种说不出来的冲击感。

在这里，无论是火乃香还是沙漠战车，都只能称得上是一个「点」而已。虽然处于沙漠正中央时也会有同样的感觉，但眼前大地被分割的景象，让观者多了一份莫名的不安情绪。即使没有惧高症的人，也会有种脚下土地随时可能会崩塌的错觉。

「……」

当火乃香回过神，伊库斯已经站在她的身边了。当两人视线交会时，火乃香露出温柔的微笑。

「火乃香小姐。」

「嗯？」

「你知道这个峡谷是如何形成的吗？」

「如何形成的──？」

火乃香不理解问题的主旨，充满疑惑地反问。

「这里──」

伊库斯话说到一半便突然停了下来，他以沉稳的微笑注视火乃香。另一方面，却又可以在他的笑容中感到一股深沉的哀伤。

「在『你们』所无法探知的遥远过去，这里曾经发生过一场规模庞大的战争……」

「你是指『大战』吗？」

伊库斯点了点头。

「当然，那只不过是被称为『大战』这个连锁破坏的其中一战罢了，不过却是规模最大的一场战役。以旧世界知识与技术的精髓所製造出来的兵器，被不惜一切地投入其中，在这里释放了一股连空间都会受到影响的巨大能量。」

──将能使空间扭转的力量集中在某一限定区域的结果，造成了地壳变动。这块如同磐石般的大地原本拥有巩固的地盘，没有任何火山山脉及活动的断层，却这样被人为的力量硬生生撕裂了。

大地发出哀嚎。

地层崩坏，暴露出了悬崖峭壁。

岩磐不是被急遽硬化，就是被高温融化后崩落。

「本来需要花费长时间逐渐形成的地壳变化，却在短到惊人的时间内成为现实，这就是米德兰格谷──『钢之谷』诞生的由来。」

火乃香无话可说。眼前这个非现实的大地伤口，是被更为非现实的原因所造成的。虽然说是非现实──却是人类的恶行。

关于「钢之谷」有许多各式各样的传说，而其为「大战」下的产物也是传说之一。

青年轻描淡写说出的这段由来，理当可以轻易地视为和过去听到的传说一样是无稽之谈，火乃香却无法这么认定。

她知道那是事实。

虽然她不知道理由。

但她相信那就是事实。

「──为什么会发生那么残酷的战争呢？」

「这个嘛…为什么呢？我也想知道。或许正因如此，我才会来到这里，来到这个应该老早就已经毁灭的世界──」

伊库斯并没有说出话语的后半段，火乃香也因此无从得知。

「旧世界的……力量……」

火乃香反覆咀嚼着这句话。

直到现在，她才对旧世界可能拥有的巨大力量感到些许真实感，却又觉得其中带着一种奇妙的不协调感。青年述说过往的方式，彷彿就像是自己生长在那个时代，并亲眼见过了一切似的──至少聆听的火乃香有这种感觉。

那是数世纪前的战争，是一段将城镇变为废墟，将万物化作沙尘的过往。谁也没有直接接触过的旧世界，就连「THE THIRD」也仅只继承当时的知识与技术而已。

火乃香不由得悲从中来。

无论是什么样的文明，旧世界在某种意义上应该是达到了人类的──这个星球的知识水準的最巅峰。

若不是使用方法错误，不仅人类，所有的生命都可以接受一定的恩惠吧。

但在这个地方所使用的，却仅只有破坏力而已。因此无数的生命终结，未来被迫封锁。理应要开启时间之门的技术与知识，就此毁灭了无数的明天。

稍早之前，伊库斯曾经说过──人类这种生物，会用自己的智慧去选择、判断，而力量、技术本身并没有思考的能力。

若是科技本身带有感谢的话，对于自己被如此运用，会怀有怎么样的想法呢？

──曾经怀有怎么样的想法呢？

「所以呢？」

火乃香微微倾首。

「吶…你是为了什么而来到这里？这边有什么吗？」

伊库斯通过她身旁，笔直地朝裂颖走去。

「等一下啦！」

火乃香叫蜜莉跟波奇留在原地待命，然后慌张地追过去。

虽然伊库斯的步伐看起来并不迅速，火乃香却费了一番功夫才追上他。她硬是压抑住稍微纷乱的呼吸，与伊库斯并肩同行。

伊库斯只是静静地继续向前走。虽然从他的沉默中，火乃香感受到一种与平常截然不同的氛围，但她还是用自己是嚮导的理由说服自己──不可以让他一个人前往。

「你只是想来看看而已吗？应该不可能吧？如果只是那样的话，不管是你或我，就不用这么费尽辛苦而来了──」

「火乃香小姐。」

突然听到自己的名字，火乃香吓了一跳。

「什…什么事？」

「接下来，请你不要再跟着我，回到战车上去吧──不，就算你要折返也没关係，我委託你的工作到这里就已经结束了。」

「话不能这样说吧！」

火乃香耸了耸肩。

「你打算要如何从这里回去？一到目的地就马上说『好了，再见？』──这样也太不负责任了。」

「既然如此，也请你先回到战车上等我，那么──」

突然，大地开始剧烈摇动──那是股由下往上挤的力量。身体瞬间被举起，接着又垂直落下。在瞬间的自由落体过程中，火乃香因为感到体内的血液上下翻动而一阵晕眩。

但也仅是些许的晕眩感而已。火乃香以身体放低的姿势，展现出像是脚底吸在地面一般的超群安定性。卓越的平衡感及下盘稳固是火乃香与生俱来的天分。

又来了一次，接着两、三次──

「是地震吗──？」

火乃香不加思索地提了这个假设，随即又马上领悟到似乎有什么本质上的相异点。如果这是地震的话，摇动方式未免太过于诡异了，而且──

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──

那是从面前的裂缝开口──「钢之谷」里传来的声音。不知是从何处、何物发出低沉且痛苦的呻吟。那是非人类，也非其他生物的声音。在火乃香的认知里，没有任何沙漠中的生物会发出这样的咆哮声，何况这声音中确实含有被称之为「感情」的要素。

「唔……」

火乃香头带内的天宙眼发齣剧烈的疼痛感。

与标準「THE THIRD」的天宙眼不同，火乃香的蓝色「眼睛」可以感应自己内外存在的气。虽然通常无生命体并没有所谓的气，但只要火乃香有这个意思，就连脚边小石子的大小，甚至位置都可以掌握住。这样的生物三次元雷达让火乃香可以在暗夜中敏捷活动，并探知有遮蔽装置保护的自动步兵。

那个天宙眼正感受到什么？一个存在于狭谷底部──是应该至少有数百公尺之下的地方的某样存在吗？天宙眼正感受着那个存在的意志及想法吗？

（等你很久了。）

火乃香一阵错愕。

有人在讲话。

虽然这么想，但在现实中进入耳里的声音，只有像是地鸣般的音波而已。声音并不是透过鼓膜，而是藉由第三只眼进入火乃香的思维里。

（真漫长……真是漫长啊！）

正当火乃香打算回应，却突然发现对方并不是在和自己说话，其目标是伊库斯──「钢之谷」正在对那个青年说话。

不知道青年是否发现身旁的火乃香也能听到，他往前一步，站在大地深渊的边缘。

「我必须向你道歉。」

伊库斯的语调一如往常般稳重，然而又掺杂了些许哀愁。他正与谷底的某榇东西对话，似乎也正是为了这件事而来到这里。

（我被抛弃了吗？我在这里，在这片大地上所做的一切，所看到的事物，这些全都白费了吗？）

火乃香反射性地遮住耳朵。虽然她很清楚这个行为本身没有任何意义，却不由得有股冲动驱使她这么做。

声音中蕴含的并非怨恨，也不是绝望，而是远远超越所有一切的──虚无。

火乃香第一次体认到虚无中也能带有感情。

（恐怕…就是那么一回事了吧……我十分了解这个决定的意义，因为自始至终看着这个星球，以及曾存在于此的知识技术兴亡的，正是我自己。）

「『观察者』啊……」

伊库斯小声地呼喊那个名字。他同样不是使用物理上的声音与对方进行通讯的，否则不论如何也无法传递到峡谷深处。

火乃香心想──难道是刻意让我听到的吗？为了要让火乃香更容易理解，因而将思绪寄托在话语中。

「那就是你的决定吗？」

（我什么也没有决定。我是观察者，仅仅只是为了记录一切并将之留存在体内而存在的。即使如此…不，正因为如此，所以我才能够了解。）

带着虚无感情的声音，不可思议地与人类的口吻十分相似。

（自从我来到这里后，见证了很多事物。对于生命及智慧的进化方式，我仅仅以一个旁观者的角色观察着一切。）

「没错，那正是你来此的目的。你觉得如何呢？感受到了什么？」

伊库斯沉稳地询问。

（这个星球的知性物蕴藏着令人讚歎的可能性。总有一天──「决定者」啊！我相信他们总有一天能与你们站在同样的地位。我也相信他们总有一天，会如同你们所期望的，彼此进行知识的交流。）

火乃香凝视着青年。她无法理解自己听到的一切，只能大概猜测到「它」是从某个很遥远的地方──跟青年从同样一个地方前来的。而且是在很遥远很遥远的过去，比那场「大战」还要更继续回溯的过往来到这里的。

（我为了做更加深入、细腻的观察，为了终有一天能够极尽满足地将纪录传递给将在之后造访的你，而将我的孩子们送到了那文明之中──）

似乎在反刍自己所宣告的「漫长」岁月，声音中断并因而沉默了。

（但全部都消失了。）

在实际上不到一分钟，火乃香却觉得像是永恆般的沉默过后，「它」用被虚无包覆的心如此淡淡道出。

（当巨大的破坏袭击那个文明时，我的身上出现了无数的痛楚，那是陪着文明殉葬的孩子们的痛。他们已经可以说是文明的本身了，做到这等程度的同化，就是为了能够连文明的精神也传递给我。）

火乃香突然压住额头。她确实听到自额头上流传进来的悲鸣，那是被观察者称之为「孩子们」的东西临死前的哀号声。

又或者，这感觉该说是痛苦，是彷彿要将全身上下的每一个细胞，甚至是魂魄都一一撕裂般的疼痛。那是「孩子们」的痛吗？还是观察者自身的感受呢？

（我知道超过一半的我在那时候就已经死去了。世界被完全改变，瞬间衰退的文明中看不到过去的影子，仅有一小部分的知识技术勉强留存下来。侥倖活下来的孩子们将这些情报传送给我，而我继续将之记录下来。因为无论在怎么样的情况下，那都是我被赋予而该去完成的任务。）

火乃香的视野变得模糊，涌上来的水滴立刻超越表面张力的抵抗，滑落至脸颊上。火乃香无法止住不断涌出的泪水，只好静静地任凭它继续落下。

「观察者啊！」