終章 消失在幻影中

『目标的反应消失，倒数时间剩下240秒。再重複一次，目标消失，无法再继续锁定。』

紧急的思绪波长马上被其他的思绪覆盖。

WHD系统在即将发射之时，因情况的变化暂时被冻结了。中枢统閤府亥贝留斯市中，再度瀰漫着一股异样的紧张气氛──

「呼……」

中枢管理室中，一名男子深深叹了一口气。

「THE THIRD」现在还无法完全掌握在锁定目的地中发生的事，于是将时空破坏兵器WHD暂时停止，并开启相关情报的收集系统来进行状况的分析。

扭曲空间的反应完全消失了，它的结束就和当初出现时一样唐突。每个人都对于事态是否真的平息感到怀疑，开始预测接下来会发生的状况。

唯有那名男子认为威胁已经不存在了。而原因大概是任集合在中枢统閤府的「THE THIRD」们谁也想像不到的某个缘由，避免了这次的危机吧。

他怀疑自己怎么能如此笃定？虽然怀疑，但那绝对是事实，他如此深信不疑。

──突然，他感觉到一阵清风拂过。那是跨越边境、穿越沙漠的风，即使微弱且微不足道……却令人绝对无法忘怀。

「雷声大雨点小…吗……」

那是一句流传已久的谚语。「THE THIRD」──实际统治着这个星球的巨大组织，会为了任何一点小事而大肆行动，他们非得那么做。

因为那是他们的存在理由。

白色碎片飞舞着。

一片又一片。

似乎永远也数不尽的纯白碎片纷然落下，遮蔽住湛蓝的天空。彷彿在舞动着，又好似在互相打招呼。

──纷纷飘落……

──翩翩起舞……

「啊……」

在沙漠中生长的这名少女并不知道「雪」这个现象，甚至没有听过这个字眼。在这扣人心弦的寂静中，她静静仰望无数的白点飘落。

叹息在风中消散，虚幻在眼里摇曳。

──少年的魂魄终于能回到其安息之地。他曾经与无法治癒的孤独为友，独自被遗弃在这个地方。

「这是……」

青年回应了火乃香的低语：

「这就是──『墓碑』。」

陆上战舰「墓碑」因为其扭曲空间的引擎并未完成，导致无法从自己封印的扭曲空间里脱离。

在这个世界应当会物质化的舰体素材，其勉强离开、扭曲空间的结果，就是在穿越不同属性空间的过程中丧失原本的结合力，然后在解除空间扭曲时，因受到反作用力而导致自身分崩离析。

那也是少年的意志所然吗？火乃香思考着。他大概是特地去尝试这不可能成功的脱离方式，试图让一切都结束吧。

「Grave Stone」──墓碑，那是少年的名字。

他最后浮现的笑容还映照在火乃香的瞳孔中。虽然他的确是不具实体的幻象，但他曾经倒在火乃香的怀抱这点是不争的事实。在那只有一名少女能看到的笑容中，或许隐藏着现在已无法证明的真实。

沙漠下起了雪，那是失去的超兵器的遗物──是他纯白的骨灰。

──也是惜别的花瓣。

少年是回归到大地了吗？还是会到天国去呢？其魂魄将归去的地方，十七岁的少女无从得知。

「我什么也没有做到。」

火乃香凝视着落在掌心的「雪」，虽然不像真的雪一般会融化，但一用指尖触碰便随即化为虚幻消失。如果告诉别人，那是过去闪耀着黑色光泽的机动要塞的构成素材，大概谁都不会相信吧？离开扭曲空间时所发生的物质转换作用，使得强韧的舰体变成眼前纯白而脆弱的「灰」。

「什么也没有做到的是我。」

伫立在少女背后的青年，脸上并未带着一贯的微笑。

「我就连回答他的问题都做不到。他说的没错，虽然我并不是存心的，但是唤醒他的人的确是我，我有责任回答──」

但他仍旧无法回答。正因他是「守护者」、「看守者」，所以不管对方是什么型态──就算是具有意识的破坏型兵器，他也不能干涉在这星球上一切的智慧体，甚至不被准许发表任何意见。

──不，其实是因为少年所抱有的疑问并没有正确的解答。每个人都背负着同样的疑问活着──自己为什么会诞生在这个世界？是为了什么而活？就连智慧超越人类的那名青年或许也不知道真正的答案。

「我不喜欢这样。」

火乃香突然说道，青年将绿色的眼眸转向她。

「我不喜欢两个人一起露出这种阴沉失望的表情。」

说着不喜欢的同时，火乃香席地坐在沙上。因为背上积着一层薄薄的「粉雪」，她看起来比平常更为娇小。

「可是──我现在有一点沮丧……让我静一静好吗？我马上就会恢複，只要五、六分钟就行了。」

伊库斯不发一语，转身往回走。

「停在那边。」

听到火乃香的要求，伊库斯停下脚步。就算是专业的「万事通」，也难免会有想要哭泣的时候，也会有需要人陪伴的时刻。然而火乃香并没有落泪，青年也没有打算离开。他很清楚，也有流不出的眼泪，以及不能流下的泪水。

「──伊库斯。」

火乃香坐着呼唤。

「因为接下来你要跟我一起旅行，有件事我要先跟你说清楚。」

口气听起来好像在生气。

「请说。」

「下次若再发生同样的事情时，我还是会採取同样的行动。不管你或波奇说什么，我都不会听从，绝对不会听从。」

青年似乎想说些什么，但话到嘴边又收了回去。取而代之的是，熟悉的笑容逐渐回到青年的脸上。

──火乃香就在那里。眼前席地而坐的少女，正使尽自己全身的力量，来坚持「做火乃香」这件事。正因为如此，他才会选择少女做为他在这个星球的领航者。

「OK？」

「──OK！」

似乎是听到青年的回答而感到安心，火乃香抱着刀，再度陷入沉默中。

──下雪了。

雪花无从得知时光流逝所造成的沉重过往，也无法理解少女及青年各自怀抱的想法，只是静静飘落着。落在两人的头髮上、两人的肩膀上，接着深深地、厚厚地累积在两人的心底深处。那纯粹的记忆碎片绝对不会融化。这一天，在这个地方发生过的事，就算只有一瞬间，似乎也会在梦幻的风景中苏醒──

「？」

青年突然开始巡视四周，一片掀起的尘埃出现在视野里。

「那是……」

那是两台发出运作声响前来的沙漠专用车。是战车跟吉普车，是被火乃香跟伊库斯撇下的伙伴。

「来接我们了呢──」

「啊──啊！」

火乃香突然大吼。

「──你沉澱完了吗？」

「还没有。」

火乃香板起脸回答：

「人生啊…果然是十之八九不如意。我只是想要稍微平静一下，竟然马上就来打扰了！他们也该稍微替别人着想一下吧！」

火乃香握拳的怒吼，不知接近的人是否有听到呢？

「小香香……」

白芙从吉普车上飞奔而下，在綳着脸的少女面前深深叹了一口气。对她来说，似乎有比「雪」降落在沙漠中更重要的事情。

「你这孩子，竟然伤痕纍纍的……真是个傻孩子！」

「看起来很糟吗？」

火乃香提心弔胆地问道，望着白芙的眼神不知为何转为严肃，然后顿时垂头丧气：

「──我真是太逊了。」

火乃香的确遍体鳞伤，不论肉体上或精神上都已筋疲力尽。在「墓碑」中受到另一个自己造成的精神伤害并没有残留在现实的肉体上，但贯穿心脏的冲击却是真的，与死亡面对面所造成的精神冲击刻划在她凹陷的脸颊上。

话说回来，蹙着柳眉的白芙也是满身伤痕。她受到气团直击的侧腹部隐隐作痛，再加上多次受到沙子攻击，肌肉跟关节都感到剧烈疼痛。然而白芙并未将这些疼痛表现出来，只是将手插在腰上叨念火乃香。

「啊哈，好像老师一样。」

「我是老师啊，你不知道吗？」

白芙并不清楚少女历经过那场死斗。当然火乃香也不知道，眼前的美女是从如何激烈的战斗中活存下来的。

两人都不打算告诉对方，因为最重要的是，她们现在还能在此相遇，一起笑着聊些无谓的话。

『看来这次的工作应该是结束了。』

波奇仅透过车外的广播器淡然说了这句话，彷彿对其他事都漠不关心，也似乎认为火乃香理所当然应该站在那里。火乃香不发一语，嘴角一扬，然后突然跌坐在地上：

「唉唷，让我休息一下啦！再不睡…我就真的…要死了……」

伊库斯跟白芙合力撑起火乃香无力的身体。当白芙与青年的视线交会时，她不加思索地投以微笑，随即又慌张地拨起长发。

第二天早上，火乃香除了两次吃饭时间之外都在床上呼呼大睡，然后终于从床上慢慢爬了起来。

「早安。」

突然听到有人跟自己攀谈，火乃香吓了一跳，尚留有睡意的眼前瞬间睁了开来。

「身体还好吗？」

「啊……嗯。好像睡了一晚后，全身的疲劳都消失了。」

火乃香的脸色逐渐好转。虽然憔悴的感觉还未完全消失，但眼下的黑眼圈已经退去，身体的状况也好了许多。虽然是年轻的十七岁，但这恢複力仍旧惊人。

『她唯一的优点就是体力旺盛。』

「光是我还有优点这点，你就没什么好抱怨了吧！」

正当每天早上──更贴切的说法是每天的例行公事即将首次开始时，火乃香注意到外面传来的引擎声。

「老师？」

火乃香急忙从气闸飞奔而出。早晨的空气还有些冷飕。她看到吉普车正排放出白色的废气。

「老师！等一下！」

白芙将引擎调到空转模式使噪音降低，坐到驾驶座上用力地挥手：

「我先回去了！」

「先回去的意思是……」

火乃香不了解白芙话中的含意，眼神在伊库斯及吉普车之间游移。当然，青年也不晓得这是怎么一回事。

「我的身体已经没有问题了，况且我必须先回去跟英格莉报告状况。小香香你们慢慢回去就行了，好好休息吧！」

「你要报告什么？」

「这个嘛……」

白芙平淡地说：

「我只会说小香香完善地做好工作唷！详细的报告书要由你们自己去写。」

「要写报告书！？」

「当然要。这部分我没有办法帮你，因为我也不知道详细情况。」

火乃香哑口无言。虽然白芙说的没有错，但对火乃香来说，她也无法完全掌握大部分的真相。她只知道──大概不会再发生第二次的沙龙暴走了。

「先走啦！我在安波隆商城等你们，不可以绕到别的地方去玩唷！」

引擎再度发出轰天巨响，火乃香扯开嗓门大喊：

「你知道回去的路吗！？」

「如果迷路就算了！」

白芙将车子做了一次无意义的迴转来掀起沙尘，然后一口气加速，看起来姑且像是朝着正确的方向驶去。吉普车上当然也设有位置探测系统，但就算白芙说她是凭直觉在开车，火乃香也会相信。

「燃料怎么办？」

『她已经把需要的份量从货柜车上拿走了。』

「她明明早上爬不太起来的，怎么会……」

火乃香叹了一口气：

「她还真是任性啊！来的时候、回去的时候都不跟我们同行，那种人竟然是老师…这样真的对蜜莉好吗？」

火乃香搔搔头，正準备回到战车上时，背后又传来吉普车的引擎声。

「咦？回来了！」