第一章 造訪的女子

「不要。」

少女果决地拒绝。

「有什么不好的？小香香，反正，总有一天也要那样做吧。」

「我说不要，就是不要！」

这名被身旁的高挑女子称为「小香香」，额头上系着头带的少女，皱着眉再次重複了拒绝的言词。从她的语气看来，另外一名女子似乎已经重複提议过好几次了。

「别摆出那么恐怖的表情嘛，好吗？」

女子似乎想取得少女的欢心，低下头来注视着比自己矮一个头的少女，她乌黑秀丽的长髮因此遮住了半边脸庞，于是一如往常地顺势将头髮往后拨。

这两个人并肩同行的情景，即使在这座聚集着形形色色人物的安波隆商城里，也显得格外引人注目。

较高的女子是名让人一眼就感到惊艳的美女。懒洋洋的细长双眸、别緻的朱唇，从胸部到腰间紧接着下半身的比例，描绘出让每一位同性憧憬的完美曲线。

而凸显出这身轮廓的是黑色紧身裤及接近透明的白色罩衫，可以清楚看到穿在里面的马甲。

只要她有意，绝对可以让十到二十名第一次见到她的男子毫无抵抗地坠入情网。当然，前提是她有意的话，不过——

她完全不顾似乎很昂贵的薄罩衫的剪裁会被破坏，随意地戴着咖啡色皮革制肩带，右边挂着巨大的手枪，左边则挂着可加装在手枪上的肩架。除此之外，腰后还有一把小型的自动手枪，是几乎等同于佣兵般的武装。

「再说，老师，你不用去学校吗？」

受到少女质问，她——白虎嘴角浮出淡淡的微笑：

「今天放假。」

「骗人，今天是平日耶。」

「哎呀，我可是兼职的唷。」

这名女子拥有连美之女神也会钦羡的外表，却佩带着几乎会被误认为战神的武器，在安波隆商城的学校里担任兼任讲师。第一次听闻这件事的人们，大概都会对自己的耳朵或是教育现状感到质疑吧？即使像那名少女一样，虽然知道一切，但有时候还是会对这件事实半信半疑。

「那还真是个好用的藉口。」

被少女斜眼一瞪，白虎佯装不知情地抬头仰望天空。万里无云的蓝天，太阳大概已经升到顶点。位于沙漠正中央的居住区，接下来正要进入最为严热的时间带。

「别提我的事了。」

两人路过水果店，白虎拿了两颗青绿色的果实，将铜板丢给小贩，接着将其中一颗递到少女面前：

「你有吃过这个吗？」

少女摇了摇头。

「这似乎是最近的新品种，好像叫做劳达还是玛吉利之类的。」

「这两个名字差很多吧？」

「到底是哪个呢？又好像——」

「两个都不是吗？」

白虎点点头。少女叹了一口气，随即将手上这颗不知道叫做劳达还是玛吉利，又或者是完全不同名字的果实连皮咬了一口。

「啊…』

淡淡的酸味在口中扩散，那是少女喜爱的味道。跟甜腻腻的东西相比，这种口味比较合她的胃口。

「喜欢吗？」

看到少女坦率地点头，白虎的嘴角微微扬起。虽然这个表情连微笑都称不上，但少女绝对不讨厌。

「那么，让我们回到主题。」

这次轮到少女转移视线。似乎是突然在远方看到认识的人，她獃獃地笑着并挥了挥手。少女很适合这样的动作。

虽然她的发色跟白虎一样乌黑，却留了一头清爽的短髮。不管是额头上的头带或是坦克背心、军用长裤，全部都是土黄的沙漠迷彩色，跟旁边的美女比起来毫无姿色，这身除了实用外，毫无任何装饰效果的装扮，对她来说却十分适合，反而无法想像她身穿别种衣服的模样。

她脚上的军靴看起来相当耐穿，而且似乎有着这位小个子少女无法负荷的重量，不过实际上她的脚步既无疲态也丝毫不纷乱。她左手上提着黑鞘的刀，就是为何下半身能锻炼得如此强韧的最佳说明。这件事白虎十分清楚，

「小香香。」

被紧追不放的小香香——火乃香无奈地摇摇头：

「我想我已经说过很多次了，我现在还没有那种打算。」

「但是，你也不可能一直像现在这样，光凭一辆战车、一个人继续下去…对吧？」

「那倒是没错。」

「那么时间早晚也没什么关係吧？快开事务所吧！」

火乃香稍微思考该如何回答。她现在是俗称的「万事通」，主要的工作内容是负责居住区间的运送，以及担任沙漠商队和旅人的护卫等，在业界已经位居顶尖的地位。

「大家都是那样做的唷。」

「并非大家都那样吧？」

「也是啦。的确，如果是你刚离开沙漠商队，开始这份工作的那个时候，这件事简直就是天方夜谭。但事到如今，像你这般等级的人大概都已经归属于某大型组织，接受资金之类的援助了。」

「我知道业界的状况啦！」

像火乃香一样以个人身分工作的人其实非常稀少。正如同白虎所说，除了初踏入业界，或是太过于不成熟而未能被组织发掘的人之外，顶尖等级的同业几乎都已经组成团队，或是设立大型的公司组织，图谋扩展事业及提升效率了。

「小香香能凭着一己之力取得现在的地位，真的很厉害。换言之，以同样立场来看，小香香可是站在无人能及的顶端呢。」

火乃香一语不发地擦着汗。大概是因为有些害羞，她的脸颊都红了。从客观的角度来看，她很清楚自己的评价极高，但被白虎如此这般坦白地当面说出来，似乎还是有些不好意思。

「所以啦，现在正是开事务所，进行工作型态调整的时候唷。多找些人手，例如经理等专业的事就让专业人士来负责，这么一来，就不用管一些不必要的事情了。」

虽然是白虎自己提出的建议？但从她的口气中，却完全听不出任何热情的感觉，因为她本来就是这种冷淡的类型。在这种场合，或许比起说话的方式，从她多话这部分更能看出认真的程度。

「——所以呢？」

「所以……什么？」

「你到底有什么企图？」

在火乃香往上盯着的视线下，白虎的内心难得感到慌张。不仅是那张扑克脸，她的内心原本也几乎毫无情绪起伏可言。

「企图……怎么把人家讲得那么难听。」

「你在冒汗喔。」

白虎连忙摸了一下脸颊，才想到在这样炎热的天气下，流汗也是理所当然的。没想到自己竟然会被这种单纯的陷阱所骗。少女很擅长以这样的伎俩看透对方的内心，这件事白虎也应该早就知道了。

火乃香露出胜利的笑容，接着缓缓地开始说：

「老师，我啊……」

「嗯？」

「我觉得还太早了。总有一天，我会开间事务所，或是像爸爸一样组个沙漠商队，游走在城镇与城镇之间。」

「那么——」

「可是并不是现在。我啊，还不知道凭着我一个人的力量到底可以做什么、做到什么程度，而且……」

「而且？」

火乃香一瞬间有些欲言又止：

「我还有很多想去的地方喔！也还有很多想做的事，大概都是些等我上了年纪就不能做的事。」

火乃香的脸颊这下真的红了。虽然将自己的想法用言语表达出来令她有些害羞，但她仍旧拚了命，将内心的想法传达给眼前这名比自己年长的女性。

当察觉到这点时，白虎无意间露出微笑。火乃香并不知道自己造成了这样的奇蹟，仍旧继续说下去：

「我啊，很喜欢『万事通』这个工作唷！什么都做，什么都——做得到。不仅限于工作上的事，我自己想做的事也一样。」

然后火乃香突然笑道：

「能够理解我这些想法的伙伴，除了那家伙之外，一定没别人了。」

火乃香说完后，慌张地检查了一下通信器。确认双向通信器的开关在0FF的位置后才鬆了一口气。

「真是的，你们两个都—样，一点都不坦率。」

白虎轻笑出声。

「啊……」

火乃香突然发出声音。

「怎么了？」

「——不，没什么啦。」

「哼…」白虎咋舌的同时拨开了长发，那是她的习惯：

「算了，既然你都这么说了，我也不好继续勉强你……」

接着用毫不在乎的语气说：

「话说回来，那家伙……」

「那家伙？波奇吗？」

「不是，是『那个』。」

火乃香歪头问道：

「那个…是指伊库斯吗？」

「没错，那家伙一直都跟小香香在一起吗？」

「嗯…也不是一直啦…有时候也会突然不见，让人找不到他，或是只留下一句话就离开了。但无论如何，他都会回来。」

「他在做什么？」

「这个嘛……」

火乃香耸了耸肩。除了叫做波奇的伙伴之外，她现在还跟另外—个人一起行动。关于叫做伊库斯的那名青年，其实火乃香自己也不太清楚。虽然那是因为他们认识的时间还不长，但她也完全不知道要认识多久才能理解他。

「总而言之，一定会回来对吧？」

「嗯，尤其是我要做长期或是远距离的工作时，他一定都在。」

「也就是说，总之，你们一起睡在战车里，一起生活？」

「不然还可以睡在哪里？」

被火乃香用如此理所当然的表情反问，白虎一时间语塞。这次换火乃香有些顾虑地对她提出疑问：

「那个……老师？」

「——嗯？怎么了？」

「你很在意…有关他的事吗？」

「怎么可能，为什么这样问？」

「因为……」

火乃香含糊地说：

「因为之前，你说你讨厌男人……」

「很讨厌啊。」

白虎满不在乎地回答。接着，两人就在无法掌握对方所在意之对象的情况下，像是在臆测对方的内心般，陷入了沉默。

「——哎呀…」

白虎突然停下脚步。因为她注意到，在两人的面前竖立着一栋生物建材所造的巨型建筑物。

「这里不是行政局吗？」

「不然还会是哪里？」

火乃香本来就是朝着这栋建筑物——安波隆商城行政局前进。中途巧遇的白虎，就在不知目的地的情况下与她并肩同行。

「什么？又是行政局的工作？」

「大概吧。他们只有叫我来，还不知道详细的内容。」

白虎深深呼了一口气，用难得认真的表情凝视少女：

「还是不要跟他们有什么牵扯比较好喔。」

「为什么？」

「我之前也跟你说过了，英格莉是个不容小觑的女人。」

白虎直呼行政局最高负责人的名讳，虽然感觉不到任何敌意或者厌恶感，但似乎也不抱有好意。

「让她尝到甜头的话，接着就会不断给你一堆麻烦事做了。」

「你在担心我吗？」

火乃香咧嘴笑了笑，晒红的脸上露出洁白的牙齿。白虎看到这个笑容，心跳不禁稍微加速。

「别担心啦！我可是很会挑工作的，我至少还有这点权利。」

火乃香準备继续往前走，并一脸不可置信地回头注视后方。因为白虎虽然一如往常地不耐烦，但仍旧跟了过来。