第四章 「戰車終結者」

白虎将子弹用完的反战车来福枪丢弃，从肩带上取下换装武器。她没有更换枪身，只是装上了肩架。

哒哒哒——

烧夷穿甲弹打穿自动步兵的装甲。白虎上半身大幅向前倒，以极端的前倾姿势在沙地上狂奔，已经数不清解决了几具自动步兵、几架攻击直升机。当然，她打从一开始就没有在计算。

『白虎。』

通信器传来声音。

「波奇？」

『通信干扰减弱了许多，已经可以通讯了。』

「小香香呢？」

白虎似乎只关心这件事。

『仍旧连繫不上火乃香。从现况来看，火乃香跟「苍蓝杀戮者」先行进入的机率很高，因为他们应该能透过信号弹知道我们没事。』

「如果没死的话。」

人工智慧体没有回应。

「——对不起。」

『别说了，快回来吧，似乎解决得差不多了。』

「也是。」

白虎眯起双眼扫视，在沙海与黑夜的交界搜索着。

——没有感觉到敌人。本来就不可能有那么多的敌人。在输送机坠落之前，有一部分的袭击部队移动，似乎是往藉由PSP离开的火乃香及「苍蓝杀戮者」那边去了，它们大概是小看了沙漠战车吧，因为姑且不管PSP，光是「苍蓝杀戮者」独自的战斗能力，就有可能凌驾集中在此地的所有自动步兵。

白虎再次确认没有敌人后，便往战车跑去。这次并不是从下方，而是从侧面的舱口进入车舱。

「欢迎回来。」

伊库斯以微笑迎接她。从头顶到指尖都布满了尘埃的黑髮美女大大喘了一口气。此时，沙漠战车改了个方向，然后朝原本的目标持续前进。

「虽然就结果来说不太好——」

白虎侧着头，边思考地说道：

「但是兵分两路是正确的。虽然都是些乌合之众，但若聚集在一起还是很棘手。」

「似乎大多数的战力都集中在火乃香他们那边。」

「但是，你看…」

白虎用下巴指了指装甲外面。

「外面很安静吧？虽然隔了一大段距离，但至少应该听得到枪声才对。」

『似乎也没有向我们反击的部队，看来——』

白虎轻轻合起双掌：

「看来在边境里，最好不要跟拿着刀的女孩子为敌。」

「正是如此。」

听到伊库斯难得认真的回答，白虎不自觉露出笑容。

「啊……」

青年似乎欲言又止。

「什么？」

「——不，没什么。」

白虎觉得似乎有人曾经做出类似的反应，试着回想了一下，又因为觉得很麻烦而放弃思考。

「话说回来，波奇…」

『什么事？』

「已经没有通信干扰了吧？」

『还没有完全排除。』

「那个——是怎么回事？」

白虎的语气一如往常，完全感觉不出到底是关心还是不关心。

「如果说造成通信干扰的系统被解除了，那我还可以理解。但若那样的话，应该是完全排除才对吧？可是现在却还残存着些许干扰，是吗？」

『我也不太清楚。』

波奇毫无感情地回答：

『再说，这个通信干扰和一般的不太一样，并不是由电磁波之类造成的。』

「那么是什么？」

『就是因为不知道，才跟你说我不清楚。』

在面露怀疑的白虎身边，出现另外一个稳重的声音：

「——大概是一种精神能量吧。类似强烈意志的东西强行进入了系统。」

「意志？」

「嗯，我对这方面稍微有些感应能力，不会错的。」

对于青年的断定，白虎没有表示特别的意见。她知道他具有奇妙的能力，例如治癒力，只要将手掌覆盖在患处，就能治疗某种程度的伤势。虽然火乃香及白虎所使用的气也有治癒效果，但并没有他的那般有效。姑且不论能量的本质不一样，伊库斯的作法似乎也和她们不同。

「那么，为什么会变弱呢？」

「那个意志的主人正逐渐失去力量。简单来说——」

「快要死了？」

青年点点头。

「真是搞不懂耶，听这种东西让我浑身不对劲。」

白虎正準备进入控制室时——

『小心别让沙子掉在地上。』

「没关係吧？才只有一点点而已。」

『我是无所谓——』

「什么意思？」

『但之后就得叫火乃香打扫了。怎么会弄得那么脏呢？我会好好跟她说明清楚。』

「你在威胁我吗？」

『不，如果你也帮忙打扫的话，我倒是没什么意见。』

「真是的，你们两个也太像了吧。」

『这种评论已经听过很多次了，真令人遗憾。』

此时，伊库斯确认索敌雷达的状况，眼中掠过一丝紧张：

「波奇，前面——」

『我知道。』

雷达上出现光点。虽然很模糊，但光点确实存在。还有残存的查察军兵器正启动遮蔽装置——是飞行物。从刚才完全没有反应这一点来看，它应该是停止所有的动力待命吧？或许也是因为它认定没有出场的必要。

「但是，这个反应是……」

白虎瞄了雷达一眼，顿时语塞。敌人很庞大，虽然因为遮蔽装置而无法判断正确的数值，但恐怕是跟沙漠战车同等级，甚至有可能比沙漠战车还要巨大。

『「那个」还留着啊……』

人士智慧体立刻从出发前得知的兵器资料中，找出与複合感应器所捕捉到的影像最为相近的，而符合的对象只有一个。

「是什么？」

『反战车攻击直升机。在被夺去的部队中只有一架，是具备半自律反战车诱导弹与高度瞄準系统的重装形式。编码：TH—1138。』

「是『战车终结者』——！」

白虎发出呻吟般的声音，

通常在边境是几乎不会看到除了自动步兵以外的无人兵器。火乃香等人所遇到的多脚步行战车及眼前的反战车攻击直升机，都是在极为特殊的情况下才会出动的机型。在查察军的强制侦查中，只有在遇到战斗改造人、PSP或是战车、装甲车之类的案例，才会投入如此的重装武力。当然，那样的情况极为稀少。但是在驻留基地有配置这样的配备也是事实。

若是萝娜·法乌纳这名「THE THIRD』有军事方面的知识，或许她会採取稍微不同的编製。还是说，她那夺取部分军队的特异功能有着上限？不然，这个地方可能会被更加强力且大量的无人兵器群给佔领。

多脚步行战车已经被火乃香等人破坏。在这最后的最后，被视为最强的兵器正阻挡在战车前方。

『伊库斯、白虎。』

人工智慧体呼唤两人：

『你们在这边下车。从这边可以跑得到目的地。我来引开它的注意力，你们趁机跑进去。』

「我们不能把你丢下不管。」

白虎一面取下换装武器，一面如此回答：

「你觉得我们要怎么跟那孩子解释，说我们把你当作挡箭牌吗？」

『你们不相信我吗？』

「要我们怎么相信？对手可是——」

反战车攻击直升机是战车的天敌，不管拥有多么高的功率、重装甲、大火力，只要是在地表爬行的战车，面临在三次元中通行无阻的攻击直升机，只会成为单纯的标靶。

而且敌人可是「THE THIRD」的飞行机械。如果是刚才那种小型直升机的话也就算了，但对于重装甲的反战车用直升机，沙漠战车的主炮又能发挥什么用处？

『快点，你们不下去，我会很困扰，因为我等一下要使用一些粗暴的驾驶方式。』

白虎难得露出瞠目结舌的表情：

「你……打算要赢吗？」

『当然。我可没有说要为了你们而牺牲。』

波奇开始故意让车体左右摇动：

『你们再不下去，我就把空气都抽掉。』

车内是完全密闭的空间，所以只要波奇有意，就能使车内真空化。当然这只是单纯的胁迫，白虎叹了一口气。

「就相信他吧？」

青年微笑说道。

「很抱歉，可惜我谁也不相信。」

接着她走向气闸。

『如果你们在附近徘徊，我可是会毫不留情地辗过去，知道了吧？』

「我知道啦！」

声音中带着无奈以及——苦笑。

「有什么要帮你跟火乃香小姐说的吗？」

『没有。想说的话，我会自己说。』

波奇的语气一如往常，毫不虚张声势。它準备跟尺寸等同于战车的巨大飞行兵器进行正面对决，而且——打算要赢。

「也罢，反正你也进不了建筑物里，那就好好玩吧。」

『我正有此打算。』

白虎及伊库斯相继离开战车。看着两人朝向目标的建筑物前进后，波奇将沙漠战车切换成「战斗机动」模式。

『如果能玩得开心就好了。』

紧接着，战车朝着逐渐接近的敌人前进。

在纳米机械所编织出来的诡异景象中，火乃香和「苍蓝杀戮者」缓缓前进着。少女不时伫足，闭上眼睛确认方向。她在读取气流的方向，但捕捉不到凈眼机本人的气——倒不如说是分辨不出来。可是她相信，只要能在这个巨大人工生命体的组织内部辨识出其中枢的话，大概就能找到凈眼机的所在地。

「好像……」

火乃香皱起眉头，对紧跟在后的自动步兵低声说道：

「像有鳞片的内脏……的感觉。」

话才一说出口，火乃香便面露噁心的表情。他们选择往地下的路线前进。虽然屋内全部都被纳米机械包覆，但是房间、通路、楼梯等还是维持原本的配置。他们曾经讨论过是否要使用电梯，但由于不确定正确位置，而且也不清楚内部的状况，基于危险性的考量，否定了这个想法。

「吶…」

「…………」

「你也说些什么嘛！」

如同字面所述，他们现在正位于敌人的「腹中」。在这种情况下，还能不断叨念的火乃香虽然可以说是粗线条，但是自动步兵却意外地开始用低沉的声音说话。