在喧嚣不已的环境中，只有那名男子的周围瀰漫着一股仿若异世界般的静谧。
席纳普斯Ⅱ是将边境以交易网路连结的沙漠商队的一个集散地。从各地而来的移动商人都会聚集于此，然后再度四散。在这城市的总人口中，真正住在此的居民大约只有一半，剩下的一半就是频繁变换着脸孔的沙漠候鸟。姑且不说晚上，白天整座城镇都在连绵不绝的忙乱中经营着日常生活。
而这里是在那样的席纳普斯Ⅱ中，不管闷热程度或噪音都是顶尖的场所公营停车场。从吉普车到摩托车等小型车辆，到中规模的装甲车等挤得水泄不通，各自不时传出引擎声，而不服输的人们也提高音量，其嘈杂程度可想而之。各有其意义的声音内容，感觉起来像是一阵阵低吟震动的巨大空气块盘据着。不习惯的人，甚至会受到声压压迫而感到不舒服。
那名男子坐在大型沙漠吉普车的驾驶座上，双手环抱在胸前，双眼紧闭着。虽然看起来像是睡着，不过不可能会有人在这种地方休息。
彷彿能杀人的光线与炙热从天而降，将空气、覆盖着沙的停车格、吉普车的车体眼前的一切烤得火热，无言地道出这里是严酷之边境的事实。
虽然有摊开阻挡阳光的柔软车罩，但在这个时间带不管怎么做，只要持续坐在吉普车的驾驶座上，就近似于某种苦行。
在比短髮稍微深色一些的金色浓眉下，锐角切入的突出物深处，突然睁开了眼睛。他仅动了动灰色的眼球，视线栘到吉普车的右手边。
有什么事吗?
声音不响亮，但是很清晰的男中音。
啊
灰色视线的前方是一名穿着沙漠工作服的少女，她惊讶地叫出声来。年纪大约十七、八岁，虽然瘦了些，但还谈不上纤细。从长满灰尘的棒球帽下，微微露出如同丝绒的茶色髮丝。同样骯髒的脸孔中，黑溜溜的大眼睛瞪得老大。
看着因为毫无防备而哑口无言的少女一眼后，男子再次闭上眼睛。既然问了没有回答，他也不打算追问。
少女像是要把头伸进吉普车的前座般，再次出声。
那个你听得到我的声音吗！？
有事快说。
男子这次没有睁开眼睛。
我在寻找会去班杰斯的沙漠商队!
少女不安地窥视男子精悍的侧脸。对方没有反应，就像一座人形的岩石。
我去情报中心问过了!他说这辆吉普车里的人要去班杰斯
声音太大了。
男子终于转过头来。少女终于可以看到他的正面，但印象没有改变太多。双眸如同猛禽般，不管高挺的鼻樑还是消瘦紧绷的脸颊，都由剃刀似的锐利直线所构成。用肩带挂在腋下的手枪，显然配不上这个男子少女这么认为。适合他的，应该是更为粗犷、强力的东西。没错，例如重装战斗服。
有什么事?
我我叫做诺薇儿，我在寻找会去班杰斯的沙漠商队。
席纳普斯Ⅱ的中央情报中心掌握着所有停靠在这里的商队的移动状况。自称诺薇儿的少女，似乎从那里得知哪一队会前往居住区之一的班杰斯。
要委託我们带你去吗?
不那个
诺薇儿支吾其词。
我不能自行决定关于工作方面的事。队长马上就回来了，你要在这里等吗?
少女慌张地环视四周。在乱无章法进出的人潮和车阵中，到底谁是男子口中的队长?她不可能知道。诺薇儿觉得如果回应稍微迟了些，男子或许又会回到毫无反应的状态，所以一秒之内就回答。
我等!
男子用下巴比了比，少女就畏缩地照他的指示，坐上吉普车的副驾驶座。男子也不确认旁边便闭上眼，待人的态度十分不礼貌。若是与他两人共处一室，十个人中想必有九个人都会逃走。
那个你不是队长吗?
我是副队长的毕斯马尔克。
如果这个铁石心肠的硬汉只是副队长，那么他所属的沙漠商队不就近乎佣兵部队了?
少女在相当宽敞的副驾驶席，儘可能地将身体蜷缩，但仍旧一直坐在坐位上。她怎么看都像是心事重重，然而毕斯马尔克却什么都不问。不过问私人的事似乎遵守着边境的规炬。
取代喧嚣，过了一段尴尬沉默的时间，男子突然出声：
回来了。
诺薇儿抬起头，顺着男子的视线望去，捕捉到一对走向吉普车的男女后，马上把眼睛撇开。两人看起来都不像是率领沙漠商队的队长，但也没有其他接近的人影了。诺薇儿怀疑自己是不是误会毕斯马尔克所说的意思。
真是的，太可惜了!
你还在讲啊?也该适可而止了吧?
两人的对话自然地流入耳中，生气的是名女性，不耐烦的则是男性。
能让那强盗弗勒契打了七五折，你还不满足啊?
你还真笨，最多可以打到七折耶!
七七折
不就是要一步步蚕食鲸吞吗?那可是入门中的入门。更何况，至少应该杀到让对方送我们一打预备零件吧!
到底谁才是强盗啊?
你闭嘴!
诺薇儿感觉到身边的空气在流动，正当她察觉到时，男子不发一语地走下车。
抱歉，稍微耽误了点时间。
女子抬头看向高姚的毕斯马尔克，露齿而笑。接着改变脖子的角度，往他后面窥探。
哎呀?哎呀哎呀?
跟她一起前来的矮小男子也注意到副驾驶席上的身影。
等待的时间竟然能带个女孩回来，副队长也不容小觑呢!
毕斯马尔克不管肤色不自然的黑矮男子的调侃，冷淡地说：
她似乎有事相求，详情请队长自己来问。
诺薇儿感到不知所措，难道眼前这名女子才是沙漠商队的队长?
蓝色的瞳孔、鲜红的嘴唇，与高挺的鼻樑组合成T字形的眉毛，虽然形状漂亮却浓而厚重。而且每一个部分在她的鹅蛋脸上都达到绝佳的平衡，微卷及肩的黑髮更是做了最好的陪衬。那是张会让每一位观者不禁屏息以对，印象强而有力的美丽容貌。
粗犷的合身垮裤，配上着重机能的靴子，T恤外面套着的薄罩衫下摆打了一个结。
女子全身飘蕩着野性美及跃动感。这形象跟诺薇儿原本猜想，以为会比副队长毕斯马尔克还可怕的印象蕩然无存。
什么?是客人?
她疑惑地稍稍歪头，耳垂上的银色耳环反射出闪亮光辉。
你好我是诺薇儿。我听说这个沙漠商队要去班杰斯，如果可以的话那个就是
看到少女焦急的模样，女子浅浅一笑：
嗯，在这里不好，到坦克车上谈吧!你还有时间吧?
诺薇儿立刻频频点头。
OK!你叫诺薇儿吧?我是蕾奥诺拉，请多多指教!
少女将手掌在衣服上擦了擦后，握住蕾奥诺拉伸出来的手。她的皮肤粗糙，手指上充满伤痕。
诺薇儿和另一名男子坐在吉普车后座，坐在副驾驶座上的蕾奥诺拉盯着后照境整理头髮的同时
副队长，出发吧!还有克莱恩，弗勒契很快就会把货物送到，每一件都要仔细地一一检查喔。如果有不良品混在里面，那就哭笑不得了。
和诺薇儿并肩而坐的矮小男子克莱恩明显板起一张脸：
大姊，我做这工作又不是一天两天了!
我只知道那家伙做更久了。
蕾奥诺拉将头伸出窗外，吐了吐舌头：
只让他打七五折，果然还是被坑了。
两天后。
黑夜降临的茶褐色荒野上蹲踞着三个巨大黑影，那是在边境里，主要为沙漠商队所用的大规模输送用沙漠姻一克车。沙漠迷彩色的矮胖车身重心相当低，左右两边各有三条履带支撑，各式各样的险恶路况都有突破的可能性。在这个时代中，那是人类所有交通工具中最大等级的长距离移动用机械。
三辆中的两辆是几乎同型式的货柜车，在剩下的一辆稍微小一点，拥有複杂外形的指挥车的机械室中，发现名为诺薇儿的少女的身影。
她现在穿的不是在席纳普斯Ⅱ时的沙漠工作服，而是换成工作用的厚长裤配上黑色的坦克背心。
少女将似乎很喜欢的帽子反戴，她以认真的眼神注视着着的，是机械室中的零件加工用机械。因为今晚要在这里扎营，引擎已经完全停止。只有油和金属的气味，以及加工机械的嗡嗡声飘蕩在室内，而她在这里做什么呢?
唷!有在做事吗?
随着一道微弱的声响，机械室的门被打开了。用非常轻鬆的语气窥视着里面的，是被蕾奥诺拉唤为克莱恩的黑皮肤矮小男子。
不用太埋头苦干喔，反正也不是什么要紧的事，慢慢来就好。
克莱恩用流畅的步伐走向工作台，突然拿起一个并排着的修理用预备零件。
嗯，做得很好。
真的吗?
诺薇儿的声音中毫无自信：
这跟我以前使用的机械不同，而且我也不知道这辆坦克车的引擎特性，只能以变数的平均值来削取
很好很好!
克莱恩微笑。再次细看，那名男子的外表相当不寻常。
首先是光用看的就觉得很硬的头髮，长度超过脖子，延伸到衬衫里面，再沿着脊椎从衣服下摆伸出，与其说头髮，还比较像是鬃毛。
随着角度变换，如同彩虹般七彩的瞳孔中有着垂直的细缝。不过因为眼睛是细长状，所以不在很近的距离内无法发现。
最让人一目了然的特徵就是他的皮肤。黑但却不是被晒黑的那种黑，而是整体闪耀着铁灰色。肉眼看来相当坚硬，感觉用手指一弹就会出现一声响亮的声响，但相反地，他的关节却比一般人还灵活许多。
不，这名男子的手臂上本来就有两个手肘，在手腕和肩膀之间有两个关节，那偶尔会无意义地发出喀嗒的声音弯曲，让异样感更为强烈。
诺薇儿不由得上下打量，对方那像是用动物皮製成，裸露在背心外的金属感臂膀。
有那么有趣吗?
啊对不起。
嗯在普通的生活中，爬虫人的确不是什么常见的东西。
爬虫人可以说是亚人类的他们，拥有比一般人更适宜生活在沙漠严酷自然环境下的肉体。鳞状的肌肤可以防止体内水分过度蒸发，可说是天然的沙漠工作服。白天不用说，就连在黑夜中也能像装了暗视装置般看得很清楚。从那样的视觉器官开始，各种感觉器官的敏锐度都比纯粹的人类高上许多。
但也因为那适应环境的身体能力，他们形成独自的部落，在一般的居住区中几乎看不见他们的身影。一辈子都没见过他们就死去的人应该占多数吧。
话说回来，我也是第一次看到像小姑娘你一样的人工智慧体呢。
听到克莱恩玩笑般的语气，诺薇儿难为情地关掉加工机械的开关，将精密工作用的机械手臂和自己肩口的连结电缆分开。
能够和内部的接合部直接连结操控的机械手臂，身为一名机械工程师来看，还真是让人钦羡耶。不过我也没有胆量接受成为改造人的手术
克莱恩先生是从什么时候开始在这个沙漠商队中工作的呢?
诺薇儿用力压迫皮肤，收纳着外露的接续口，然后用充满好奇的眼神询问。根据克莱恩的说法，自己是人工智慧体机器人。儘管如此，由于跟人类长时间相处，所以就算有丰富的感情表现也不稀奇。
很久了喔!已经二十年左右了吧。在我还是个小鬼的时候，拜託前任队长，硬是叫他让我加入。我也是来到这里后，才开始学习机械工程师的相关技术。
克莱恩怀念着过往。他抚摸着足以移动重量级车辆的高功率引擎
这引擎就是我装上去的喔!嗯，就像是我的小孩一样。
啊，果然。
什么?
我之前所在的沙漠商队的技师长也常说同样的话喔!只要听到引擎的声音，就能马上知道战车的状况好不好。
没错唷怎么了?
克莱恩眼前的少女不知为何一副茫然，脸上的表情顿失，就像是回想起什么一样。她的瞳孔并非对着这里，而是向很遥远的地方聚焦。
克莱恩将原本就细长的眼睛眯得更细。他打从一开始就知道，这个人工智慧体少女是怀抱着心事造访这个沙漠商队。虽然她本身没有说明，却一目了然。
啊!我差点忘了。
诺薇儿终于回过神来。
大姊找你有事，叫我来叫你。
大姊是指队长吗?
这是她搭上沙漠商队的沙漠坦克车的便车的第二天。诺薇儿察觉到，那个叫做毕斯马尔克的副队长的印象，跟实际这个商队的气氛很不一样。从领导者的叫法来看，就有队长、老闆、大姊等，毫无一致性。沙漠商队和佣兵部队本来就不同，在沙漠商队中，那样的气氛是理所当然的，但副队长军人般的印象却太过于强烈。
副队长是个怎么样的人呢?
你问的不是队长，而是副队长啊
克莱恩很感兴趣地看着少女。
我知道了，你是因为那个硬梆梆的石头更像是指挥官所以才问的吧?
一语中的。
就跟你看到的一样喔!他打从骨子里就是个军人，冷淡、不知变通，我甚至从来没有看过他笑。
他是佣兵吗?
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