第八章 狂亂的奧若伯若斯

「……！？」

艾蕾克特菈以亢奋的眼神环视四周，透过从四面八方压下的密林的影子，她可以观察到夜晚的天空。

「——咦?」

为什么，我会在这里?知道自己输给火乃香的艾蕾克特菈，放弃继续战斗，「跳往」普罗米修斯身边。应该跳了才对，以普罗米修斯赋予她的天宙眼的瞬间移动能力。

她往前跨了一步，感到胸口一阵剧烈的疼痛，那是火乃香用刀划出的伤口。虽然伤口不深，但出血量梢多，在锁骨下方，一道横向的伤口沾满了汗水。

艾蕾克特菈将意识集中在胸口，这种程度的伤，用气功的治癒效果就能马上复原。

「呜……」

艾蕾克特菈咬牙忍耐，她无法顺利集中气。不管如何努力聚集，都会从某处流走。她感到越来越焦躁，再加上伤口的疼痛，让她的集中力益发衰退。

「可恶!」

她突然开始对身旁的树榦猛挥拳。

「可恶!可恶!」

发出乾枯的声响，她每揍一拳，就掀起一片坚硬的树皮弹飞。相对的，没有特别集中气的艾蕾克特菈的手却几乎没有伤痕，其肉体强度超越了一般的水準。

「竟……竟然被那种家伙……」

艾蕾克特菈输给了火乃香。她知道自己输得体无完肤，毫无狡辩的余地。使用「气兽」地狱三头犬以及暗器的绝技，却仍旧杀不了火乃香。不管足天宙眼的能力、纯粹的身体机能，输给在各方面都劣于自己的敌人，让她感到十分屈辱。

是谁把刀丢给火乃香的?艾蕾克特菈不知道。若是没有那个意料之外的支援，应该已经用钢索刀斩杀火乃香了吧?

艾蕾克特菈并没有这么想。确实，拿着刀的火乃香具有压倒性气势，但不可能光由那一点就逆转优势。刀只能更加突显火乃香的本质，而那本质正是火乃香的真正价值。

自己所不能及的真正价值。

「父亲大人……」

从艾蕾克特菈的嘴角流出一道鲜血，她咬破了自己的嘴唇。在她毫无血色的相貌中，瞪大的黑瞳闪闪发亮。

「不会输的……因为我比那家伙强!绝对不会输给那家伙……」

那么，要怎么样才能赢呢?艾蕾克特菈感到迷惘。

喀沙……

那是摩擦树叶的声音。在立刻转过身的艾蕾克特菈面前，飞来了一只鲁克赛特。似乎是从某个地方慢慢过来的。

「还有——?」

艾蕾克特菈蹙眉。

鲁克赛特只有在必要时才会增加数量。虽说是防卫系统，但在原本对外完全封闭的奥若伯若斯内，它们的存在意义很稀薄。以排除火乃香和因为她而捲入的侵入者们为目的，因此才特别「增产」。但在刚才的战斗中，应该所有个体都加入了才对。

（——是残存下来的吗?）

艾蕾克特菈没有把战斗的结果看到最后，也没时间掌握其他行动的鲁克赛特。大概是知道自己的撤退而追来的吧。

「你来这里，也不能怎样喔。」

艾蕾克特菈用安稳的语气说道．虽然是使唤用的生物机械，但同为残兵败将的现在，她反而能以同理心去对待。

哪咿咿咿咿咿……

艾蕾克特菈眯细眼睛。那是她没听过的声音，是眼前的鲁克赛特发出的鸣叫声吗?

「?」

艾蕾克特菈左脚往后退一步，摆好备战姿势。总感觉有些不对劲，在不安定的空气中，身体下意识地做出回应。她毕竟是为了战斗而生的女子。

唧…唧唧……

在黑夜的底部，鲁克赛特的天宙眼发出光辉，前额部的肉渐渐裂开，艾蕾克特菈错愕地注视着更加突出的畸形隆起。通常鲁克赛特的天宙眼埋在皮肤下，但现在却高出额头数公分，恰如蓝色的「独角」一般。

鲁克赛特的变形不仅限于天宙眼，纤细的躯体也状似益发膨胀，感觉肌肉量倍增。样貌难以捉摸的轮廓，存在感也变得特别有份量。

(「不对」…………）

看来那并不是残存下来的鲁克赛特。那不是普罗米修斯，也不是艾蕾克特菈招来的，而是自然发生的个体。她没有办法确认，唯一确定的现实是，和她对峙的鲁克赛特蕴含了异样的疯狂。

唧——!

鲁克赛特跳了，闪电般的跳跃，艾蕾克特菈在千钧一髮之际闪过。配合着闪躲的动作，挥出右手腕的钢索刀。

铿!

暗器被强烈地反弹。在问不容发的瞬间，她再度放出左手的钢索。那并非攻击，而是威吓，用以抑制鲁克赛特的动作，好让自己往后跳拉开距离。

她的侧腹隐隐作痛。她似乎没有完全躲开鲁克赛特突然的奇袭。透过防护衣被打到的地方，恐怕已经内出血了。或许肋骨也有些裂痕。

「哼。」

艾蕾克特菈笑了。如字面所示，是瀰漫着血腥味的笑容。扭曲的喜悦一点一点地充满她的胸口。如果是这个对手的话，似乎就能将心中无处宣洩的焦躁和愤怒尽情发泄了。

比起知道到底发生了什么事，她更想全神贯注在凝聚于胸口的那股杀戮冲动上。

杀了你，我要杀了你。

唧唧……

变形的鲁克赛特发出混杂着敌意的声音。艾蕾克特菈被赋予鲁克赛特的控制能力，但完全没有效果。攻击本能不自然膨胀的这个战斗生物，即使置之不理，也会无差别地攻击自己以外的生物。它原本对艾蕾克特菈就不是绝对性服从，反而因为靠着力量的优劣压制住它，提升了它的残暴性。

「——来啊!」

就像是被艾蕾克特菈挑衅一般，变异的鲁克赛特出击了，一口气拉近数公尺的距离跳了过来。

在视觉派不上用场的黑夜中，艾蕾克特菈正确地读出鲁克赛特的动作。她天宙眼的空间辨识能力和火乃香同等，即使闭上眼睛也能战斗。

「呼。」

虽然自认为可以轻易躲开，侧腹却又被擦到。鲁克赛特的动作比预测得还要快．姑且不管理由，看来能力大幅提升了。

「!」

鲁克赛特踢过来的脚暂且挥过空气，脚后跟的小指敲了过来。在被艾蕾克特菈的手掌弹开前再次折返，直直朝艾蕾克特菈的胸口而来。顺着向量往后方倒去的艾蕾克特菈，往伸直的鲁克赛特的膝盖后方踢了一脚。

咕咻……

破坏肉体的触感传来。艾蕾克特菈迅速起身，并用扫堂腿绊倒鲁克赛特剩下的一只轴心脚。鲁克赛特挑起的瞬间，她伸出装在脚上的钢索刃，砍了以人类来说，就是小腿肚的位置。鲁克赛特瞬间喷出体液后，降落在草地上。

哪咿!

两脚都受伤的鲁克赛特，竟然只凭趴在地上的姿势，单用手臂的力量垂直跳起。它抓住头上的树枝，再用吊单杠的方式站到树枝上，隆起的天宙眼发出极为强烈的光芒。

「地狱三头犬!」

艾蕾克特菈也让自己的额头髮光，解放出「气兽」。地狱三头犬「咬碎」鲁克赛特从树上打下的气弹后，袭向猎物。

唧咿咿咿咿咿……!

比通常形态的鲁克赛特还长的变异鲁克赛特的右手臂，从跟躯干连结的部分断裂，飞舞在空中。没有什么高等生物能在失去手臂后还能活动自如，特别是神经系统发达的生物，例如人类，就算在那一瞬间死亡也不奇怪。

但是……

鲁克赛特再度跳到隔壁的树枝上，它的体力和生命力真是令人难以置信。

沙……

艾蕾克特菈利用踹树榦的反作用力，使膝盖屈伸到最大限度，以惊人的瞬间爆发力和娇小的身体用力向上跳。从树枝跳到另外一个树枝的鲁克赛特，和艾蕾克特菈的三角跳的轨迹在空中相交于一点。

「破!」

艾蕾克特菈的手刀撕破了鲁克赛特的鳞状外皮，折断了它的颈骨。当那么强大的变异鲁克赛特重重摔在地面上的时候，也已经完全断气了。

「…………」

艾蕾克特菈不弄出任何声响地着地，沉默地抚摸着右手。

她轻易解决了战斗力大幅提升的生物机械。拥有这样的力量的自己，为何会输给火乃香?她越想就越搞不清楚。假设两人有决定性的差异，那么那到底是什么?

呜呜呜呜呜……

艾蕾克特菈不经意地拾起头。在地上数公尺高的地方形成奇妙的气块，她突然摆好架势——然后马上注意到…地狱三头犬，攻击鲁克赛特的「气兽」没有消失，留了下来。

「?」

只要艾蕾克特菈没有继续集中意识，「气兽」就会自然消失。那是溶解、分散这种特殊的模式，是一种半自律程式，不需要精密的操作。只是要以「气兽」的状态继续存在，必须倚赖艾蕾克特菈的意识。

艾蕾克特菈眉头深锁，试着用微量的气碰触空中的地狱三头犬，反弹回来的感触，让她全身毛骨悚然。

那是坚硬的「硬块」。

如此异样的触感，会让人觉得像是在某个空间中生成的恶性肿瘤。在那触感之后，艾蕾克特菈感到货真价实的「憎恶」，那是寄生在单纯气块的地狱三头犬身上的恶意。

（这家伙也——！？）

和变异的鲁克赛特相同，地狱三头犬在产生不可能的变化后，对主人艾蕾克特菈露出反叛的獠牙。

——去死吧。

她听到了声音。

艾蕾克特菈踉舱地向后退几步。在她的脑海中，浮现跟火乃香于荒野战斗，且听到那声音的同时所产生的幻觉。

「父亲大人……?」

地狱三头犬消失了。艾蕾克特菈背靠在树榦上，调整自己的呼吸。「气兽」溶解在充满于奥若伯若斯的浓密气海中，以不被敌人发现的方式移动。敌人——现在指的是艾蕾克特菈这个人。

一切都很诡异——她如此作想。不管是被火乃香击退，回不到普罗米修斯身边，杀了变异的鲁克赛特，或是和地狱三头犬敌对，一切的一切都是意料之外的事。

被火乃香攻击的乳房上方，和被变异鲁克赛特打到的侧腹，疼痛一波波袭来。虽然她有方法可以消除疼痛，但现在知觉的本身有些麻痹，在这样的状况下，有可能会死去。

——去死吧。

艾蕾克特菈突然低下头的剎那问，响起了震耳欲聋的爆炸声。她刚才当作墙壁靠着的树榦唐突粉碎，悄悄接近背后的「气兽」贯穿了巨木。若是没有感觉到那若有似无的气息，艾蕾克特菈的头颅应该已经随着树榦烟消云散了吧。

「啧!」

艾蕾克特菈在往前扑的同时，放出了气。被没有自律性的单纯气弹命中时，地狱三头犬膨胀了。

（它吸收了气……?）

艾蕾克特菈表情僵硬。面对迎面猛冲来的地狱三头犬，她用迴旋踢攻击。当然那没有任何效果，只是纯粹的反射性防卫动作罢了。

「!」

艾蕾克特菈的股关节受到重击，当场被撞飞。呈现半昏厥状态的她浮在半空中，以左肩落地。说来讽刺，正是因为那剧烈的疼痛，才让她恢複意识。

「啊……」

身体无法随心所欲地活动。感觉脚部好像骨折了，但因为全身麻痹，所以无法肯定。虽然只是连对抗时间都没有的片刻之间，但她和地狱三头犬碰触的地方，还是被带走了大量的气。

呜呜呜呜呜……

凝聚的高压的气，发出了骇人的低吼。地狱三头犬所浮游的地方，大气明显扭曲。也就是说原本只是气块的地狱三头犬，变身成为肉眼可见的「某样东西」。

艾蕾克特菈想要爬起来，但试了好几次都失败，她将闭上眼睛的半边脸颊埋进泥土里，挣扎地用喉咙喘气。生命的根本被连根拔起，带给她绝望的无力感，肌肉就快要失去知觉了。

（——我要…死了吗……）

老实说，她对死亡没有什么概念。自己将会消失，名为艾蕾克特菈的生物将在这里结束。结束了，又会造成什么变化?无法消去火乃香的自己，对普罗米修斯而言，成为了无用的存在。谁都不会为自己惋惜，谁都不会为自己难过。

自觉到死亡的艾蕾克特菈，只挂念着普罗米修斯而已。唯有普罗米修斯是她的依赖，也是她活下去的唯一理由。

她是为了消去原始素材——火乃香而被创造出来。艾蕾克特菈和自己区别的对象，只有普罗米修斯和外敌两者而已。

（原来如此……）

她茫然地思考着。普罗米修斯放弃自己了，所以无法回到其身边。不用回来了——原来是这么一回事啊。

「父亲……大人……」

强烈的睡意向她袭来。只要随着那波浪漂流，就能够解脱了，她直觉领悟到这点。

——艾蕾克持莅!

无声的声音摇撼黑夜。

——艾蕾克特菈!艾蕾克特菈啊!

声音在森林里呼唤了风，风以倒在地上的少女为中心，捲起了漩涡。艾蕾克特菈的身体慢慢飘浮起来。在一公尺左右高的地方，蓝色的光柱包覆住她。就像是被分解成最小单位的粒子一样，脸朝下的艾蕾克特菈的身影，突然扩散、变得稀薄。

呜呜…呜呜…呜……

半实体化的地狱三头犬停在空中的一点，并发出类似低吼的声音。那是让猎物逃走的愤怒……吗?

就在此时，风逐渐增强，开始剧烈摇动属于奥若伯若斯的一切存在。

暴风颳起。

接着，「那个」发生了。

在吹来的强风中，SHIZUKU解放高机动飞行模式的所有机能，维持一定高度飞行。

刚才看到的皎洁明亮的月亮，现在已经不留痕迹地消失。天空遍布了没有浓淡之分的黑色云层。既然风这么强，云应该也会以非常快的速度流动，但由下往上看，完全无法确认云在移动的迹象。

「还能飞吗?」

对于凈眼机的提问——

「这种程度的风，对飞行不造成阻碍。」