第二章 飛翔

田中朝哈尔皇国一路前进，这是他跟白将军讨论之后决定的结果。而且为了自身安全着想，他打算按照原定计画，沿东西向横贯布丁王国的道路往东前进。

不过田中的预定计画很快就遇上挫折，迄今尚未远离王都。其实这里是个平凡无奇的地方，如今却瀰漫着可称之为战场的紧张气氛。田中伫立原地，脸上的表情十分严肃，阻碍旅程的不速之客就挡在面前。舌头露在外面，毫无形象可言，粗野的鼻息对田中造成压迫。尾巴更是猛烈摆动，藉以牵制田中的行动，说什么都不让他逃走。

「唔……想不到逃脱计画这么快就失败了。我的战斗力只有小婴儿的等级，现在不管是哪种杂鱼魔物，我全都不是对手……不过，话说回来，这种魔物怎么看都只是一只小狗。」

没错，如今挡在田中面前的只是一只普通的小狗。原本是被饲养于都市中的小狗，结果不小心跑了出来，在都市附近四处游荡。

这种事情田中当然不会知道，他没有跟魔物有关的知识。如此一来，就算出现在眼前的生物看起来只是小狗，也不得不特别留意。毕竟田中目前远离人类生活的场所，置身于魔物昂首阔步的世界。

田中本来就是胆小鬼，又知道自己现在的力量跟小婴儿差不多。在这种情况之下，对一只小狗抱持最高等级的警戒，也是理所当然的反应。

「香囊完全没有产生效果的迹象……不会吧！外表看似弱小，事实上却是魔王等级！？」

透过本身的知识及经验，田中导出这个结论。年纪一大把了依然中二味十足的田中，平常都是经由动画或是电玩获得相关知识与经验，当然只能得出这种遗憾的答案。

「外表看似弱小，事实上却强得不得了，这种类型倒是出乎意料地常见。可是！这种拟态对我是没用的！！」

面对眼前的小狗，田中认为相当于前哨战的这场斗智是自己获胜，还在不被对方察觉的情况下，慢慢移动身体。为了存活下去，田中可说是绝招尽出。或许这也是他无与伦比的智谋显露在外的瞬间。

持续了一段长时间的对峙后，田中的双脚终于抵达道路边缘。为了不让先前这场沉默的战争失去意义，田中终于有所行动。

「这真是有生以来最激烈的一场战斗……」

以戒慎恐惧的眼神凝视对手的同时，回顾整场对决的田中有感而发。

「可是我正在赶路，今天就到此为止吧！」

话才刚说完，田中立刻踏上街道飞奔离去。

「下次遇见的时候，再一决胜负吧！后会有期！地狱之门的守护者！野兽之王可鲁贝洛斯！你是个不容小觑的强敌！哈哈哈哈！」

田中以惊人之势，从道路旁的草原往东边的方向飞奔而去。小狗睁着圆滚滚的可爱眼睛，目送这个怪人离去。

之后，田中在草原上一路往东宾士。虽然马上就起了返回道路的念头，不过身体的状况好得不得了，心情更是舒畅，因此田中继续宾士在草原上。宾士之际不忘维持跟道路若即若离的位置，这也算是胆小鬼的可悲习性吧。

像这样一路宾士的途中，田中找到城镇以及村落。不过，在办理出入手续时可能会惹上麻烦，这是田中亟欲避免的场面，结果只能绕过城镇与村落继续宾士。当类似的情况不知道已经重複发生多少次的时候，宛如检查哨的设施出现在遥远的彼方。

「唔？好像是检查哨之类的……完全没听说有这种东西！难道已经抵达国境了？世界真小啊！……慢着，现在不是吐槽的时候，该怎么办才好？这里可以顺利绕过去吗？」

为了避免惹上麻烦，田中打算比照先前绕过城镇以及村落的要领迂迴前进，此时却发生一个问题。之前都是在草原上，如今前方却是一片森林，不远处还看得到山岳地带。就这样继续前进的话，显然会成为相当危险的旅程。话虽如此，检查哨应该是不会轻易放行的。无奈之余，田中只好避开检查哨，直接进入森林地带。

——这里有个记录，是布丁王国东部道路沿线的城镇和村落流传的故事。

创世历5963年初夏，那个突然现身。根据许多目击者的说法，前兆是类似地鸣的现象，不久后大气开始震动，那个伴随震耳欲聋的声响现身后离去。散播粉尘之际，以肉眼难以辨识的高速移动的那个实体不明，被称之为天灾等级的新种魔物。

由于服务于国家的士兵也有不少人目击，因此国家採取了行动。之后，在道路沿线增派了警备兵力，那个新种魔物却从此不再现身。

——酝酿出诡异气氛的森林中，微微颤抖的田中戒慎恐惧地前进。能够依靠的就只有腰间的香囊和短剑。这几天田中一直维持紧张状态，卯起来拚命前进。

好不容易才走出森林，鬆了口气的田中放下心中的大石。这时一条黑影突然映入眼帘，乘虚而入展开攻击。黑影以飞快的速度贴近田中的咽喉。

「咿呀！」

事出突然，田中忍不住发出一声怪叫，不过也同时护住咽喉，成功击落黑色物体。田中并不觉得自己在动手的时候特别用力，黑色物体却一分为二滚落在地。

「这、这是什么东西？」

提高警觉的田中观察袭击自己的黑色物体，看来看去就只是只黑色兔子。当然，除了锐利的牙齿和前额的犄角之外。

「这就是异世界作品当中常见的长角兔吗？我只是下意识把它打下来，想不到就这样倒地不起……」

田中的战斗力相当于婴儿等级。在这种认知之下，田中不认为自己能够打倒魔物，甚至完全没有主动跟魔物对战的念头，结果却幸运地成功打倒魔物，因此他有所察觉。

「……慢着，我的战斗力跟婴儿一样。这么一来，岂不是连寻找能够打倒的魔物都很困难吗？这次侥倖打倒魔物，该不会就是提升等级的机会吧？原本以为自己只能以镇上的工作勉强糊口……决定了！乾脆待在这里稍微提升等级吧。不过，话又说回来，被我这个战斗力跟婴儿一样的人物打倒，这种兔子居然能存活到现在还没绝种……」

战斗力跟婴儿相当的自己居然轻而易举打倒兔子，田中忍不住替兔子担心了起来。

「像这种什么都没有的地方，说不定反而比较安全。应该要跟可鲁贝洛斯看齐，在更严苛的环境下生存才行。那家伙可是在人类的城镇附近出没，显然每天都过着跟人类浴血奋战的生活。总觉得在遇到它的瞬间，感受到一种强者的威能……」

田中回想起之前跟自己展开激战的敌人。现在回想起来，那些紧张万分的瞬间都成为令人怀念的回忆。接下来好一段时间，田中都沉醉在内心的感慨之中。

「……慢着，现在不是回忆的时候。」

田中打算在人烟罕至的山岳地带，暂时致力于提升等级。不过準备的食物撑不到一个月，他也不具备宰杀兔子当成食材的技能。几经苦思之后，他决定停留两个星期的时间。

「还是把这只可怜的兔子收进道具箱吧，毕竟这种东西极有可能当成材料或是食用肉卖给别人呢。呵呵，我的想法真是无懈可击。」

但他刚刚就被兔子乘虚而入。为了掩饰自己的无能，田中开始称讚自己。真是个没出息的男人啊。总而言之，接下来的两个星期间，田中过着每天与兔子玩耍的日子。

跟兔子浴血奋战的两个星期终于过去。

如今田中準备再度踏上旅程。

「呵呵，没想到才刚开始旅行，就掌握了提升等级的机会，我的运气挺不错的嘛。不过成为11级固然可喜可贺，能力值却几乎没什么提升嘛！」

田中藉由持续狩猎兔子升上11级，道具箱里面总共装了七百七十八只兔子的尸体。原本打算讨个吉利，在七百七十七只的时候打住，却有一只不明白田中用心良苦的兔子沖了上来，于是成了这样。这种差强人意的结果，确实挺像田中的作风。

「算了，反正还是有所收穫，就姑且接受吧。等级提升之后，所有能力也会稍微提升。或许是使用短剑战斗的关係，体力和力量也出现跟等级无关的提升，灵巧度也提升少许……不好，眼睛出水了。」

能力的提升状况不如预期，田中难掩内心的打击，眼泪自然夺眶而出。

「啊，不行不行，差点就堕入黑暗面。反正也得到了新技能，还是乐观点吧。不过，新得到的剑系技能数值在中途就不再增加，看来提升到某种程度后，似乎就不容易成长……往后还是要找比较强的敌人才行。也就是说，等级必须跟强敌战斗之后才会提升的意思吗？呜呜，我有一种不祥的预感。」

田中之前一直以短剑战斗，结果在不知不觉中学会了剑系技能。剑系技能的数值在狩猎兔子期间顺利增加，不过到了某种程度，就不再上升。

「唔，搞不懂的地方真多，看来还是得到公会之类的地方才行。」

此时田中还想继续提升等级，不过现阶段不明白的地方实在太多，最重要的是粮食所剩不多。于是他再度于山岳地带移动，朝哈尔皇国前进。

过了一个星期，田中抵达哈尔皇国邻近布丁王国国境线的一座城镇。此时已经进入炎夏，準备迎接酷暑的到来。

这里是狭间镇，散落于布丁王国与哈尔皇国国境线上的城镇之一。

被森林环绕的狭间镇基于防卫的需要，外围设有简易栅栏。卫兵驻守于出入口，监视来往的行人。不过这里倒也不是人潮汹涌的城镇，而且大多数都是公会的成员，为了狩猎或是交易而定期行经该地。由于都是见过的熟面孔，几乎处于不须盘查直接通过的状态，卫兵的功能只剩下防止魔物自出入口入侵。

在这个情况之下，有个可疑人物打算进入城镇，之前没什么动作的卫兵立刻有所反应。卫兵朝打算进入城镇的可疑男子发话：

「那边的那位先生，过来一下好吗？你是第一次来到这座城镇吧？回答第一次就好。好的，那可以让我们调查一下吗？可以吧？即使拒绝，我们也会盘查就是了。」

「……」

可疑男子田中不禁默默地站在原地。这个卫兵的语气相当轻佻，完全不像个卫兵，而且还自问自答了起来。田中一开始反应不过来，之后总算回过神，配合卫兵的说词。之所以露出稍微有些凝重的神情，大概是田中面对卫兵奇袭之际勉强做出的抵抗。

「啊、嗯，好啊。要我怎么做？」

「这个嘛……稍微等一下。」

丢下这句话后，卫兵进入大门旁边疑似岗哨的房间，带着资料立刻回到原地。只见卫兵翻阅一张张资料，同时跟田中说话。

「嗯，这是罪犯的通缉资料。你该不会以为我是在检查颜值吧？若是颜值的话，你绝对可以直接通过。」

「要你管！」

「这是罪犯的比对，至少也得做做样子才行。」

「……真是一点都不严谨。」

老实说，田中本以为会有更严格的检查，还特地提高警觉，想不到只是稍微检查一下，有点傻眼的感觉。

「这一带的罪犯并不多啦。若真的犯下什么案子，大不了抓起来就是了。对了，你到这座城镇来做什么？」

卫兵依然一边确认通缉资料，一边跟田中说话。

「我想到公会登记，暂时居住在这座镇上。」

「到公会登记是吧？那就没问题了。」

话虽如此，卫兵依然检查到最后，这点倒是意外认真。等到一切都检查完毕后，卫兵收起资料，重新向田中开口：

「欢迎来到狭间镇，我是镇上的卫兵安德尼努斯八世，大家都叫我小八，请多指教。」

「好奇怪的简称！拿来当卫兵的名字实在太浪费了！为什么是八世？」

田中忍不住吐槽了两句，最后还是转换心情礼貌性地询问。

「不知道从什么时候开始，我们家的长子每代都取同样的名字。我问过老爸，结果他也只是依循家族的惯例，不知道其中有什么含意。」

「……该怎么说呢？真是麻烦的家族。啊，忘了自我介绍。我叫做田中，云游于各国之间，不过也差不多该安定下来了。」

内心虽然认为这真是个奇怪的世界，田中还是简单地自我介绍。顺道一提，这是他在抵达这座城镇之前绞尽脑汁才想出来的说词。

「是哦？对了，说话不要这么客气。既然要定居下来，往后应该会常常见面，让我们成为好朋友吧。」

「嗯，明白了。」

卫兵并未将田中的介绍内容放在心上，反倒相当在意田中的说话方式，表现出十分友善的态度。对于田中而言，这样子也比较轻鬆，便欣然配合。

「对了，那边的那位是我的好兄弟多拉亚努斯九世，大家都叫他大熊。」

「还有一个更麻烦的家族！」

站在门边的小八介绍另一个人——身材壮硕的卫兵给田中认识。名字后面依然追加了世代，田中忍不住叫了出来。

「……这家伙的家族是代代相传的武术世家，向来有继承名字的惯例。」

「对不起，我错了！」

错怪小八的田中态度出现一百八十度转变。只见他的腰身折成直角，呈现最擅长、最美丽的九十度鞠躬。真不愧是胆小鬼的楷模。

大熊举起一只手笑了笑，模样看起来跟他壮硕的身躯非常不搭调。发现他意外是个温和的人物，田中顿时鬆了口气。小八无视田中的心情，继续说道：

「不过，你叫做田中啊？真令人羡慕。这可是皇国当中人气最旺、也是最常见的名字呢。」

「真的假的？有点意外。」

意想不到的地方被人羡慕，田中大为惊奇。

「皇国的农业非常兴盛，蔬菜的名字特别受欢迎嘛。」

「蔬菜？田中居然是蔬菜！……也罢，可以告诉我公会在哪里吗？」

嘴里虽然吐槽，但跟小八之间的对话开始让田中感到疲惫。于是田中询问公会的所在，试图结束这段对话。

「嗯，就是那边的那栋大型建筑物。」

小八指着沿道路前进一小段距离后的大型建筑物。发现建筑物的规模超乎想像，田中顿时大吃一惊。

「哦哦，没想到居然这么大。那我先过去一趟，往后还请多多指教。」

「嗯，再见。」

田中与小八和大熊道别。异世界的氛围愈来愈浓，让他内心的期待更加膨胀，朝公会前进。

来到公会之前，建筑物的规模再度震撼田中。三层楼的主体建筑佔地辽阔，规模跟周遭的建筑物截然不同。田中感受到些许压力，走进公会。

原本以为公会是一群江湖好汉谈笑风生、类似酒馆的地方，结果建筑物里出乎意料之外地安静，跟田中的想像截然不同。简直就跟区公所没什么两样。慑于现场的气氛，田中走向类似柜檯的地方，打算在公会登录资料。

「想办理什么呢？」

虽然称不上美女，外表看起来却也相当清爽的女子，年纪大概在三十岁上下。不过她的口气夹杂疲惫，这点令人有些在意。

「我想在公会登录资料。」

田中想跟对方閑话家常，却察觉到现场的气氛，有种还是儘快完成手续比较好的感觉。

「好，嘿咻！请把手贴在这个魔道具上。」

田中将手掌放在柜檯小姐拿出来的水晶上，疑似卡片的东西自台座跑了出来。

「呼，总算正常运作了。这一个月以来，附近的魔道具全都失去了效用，真的很不方便。所有程序都必须手动完成，差点把我累死。」

田中根本没问这些，柜檯女子依然卯起来抱怨，让田中得知事情的始末。

「是哦？魔道具不能用的话，镇上不是会发生很多问题吗？」

「就是说啊。结果委託工作大幅增加，但所有程序都必须手动完成，根本就是恶性循环……累得我快撑不下去……」

田中藉由閑话家常探听镇上的情况，内心也为了先前的召唤勇者居然造成如此深远的影响而感到惊讶。不过，大气中消失的魔力已经复原，现在差不多稳定下来。看来自己似乎不会受到影响，因此大为放心。

「呃，名字是田中，等级11，没问题吧？」

柜檯女子确认卡片的内容，说话的语气也不知何时和善了起来。

「嗯，是这样没错。」

「这张卡片请妥善保管，往后在公会中都会用到。接下来就简单说明一下公会的机能。」

将卡片递给田中之后，女子开始说明公会的注意事项。由于这似乎是异世界的人都知道的内容，柜檯女子的说明相当简洁。不过对于田中而言，这是非常重要的情报，因此他卯起来认真记诵，就怕有所遗漏。

公会承接各式各样的委託工作，并将工作广为介绍给公会的成员。在公会登录的人可以透过简单的手续完成上述事项，基本上登记在案的会员大多都是承接工作。

工作分成数个等级，标準由公会制定。委託工作时，必须视等级的高低支付相对应的订金。如果是承接工作，公会成员的等级就必须在规定之上，否则无法承接。

田中是最低等的E级。完成一定数量的工作后，就可以参加升等考试。

「如果只是想要承接工作，知道这些就足够了。其他的问题就等遇到的时候再发问吧。」

田中从女子身上感受到跟卫兵一样的轻浮，内心不禁对公会感到有些不放心。他抱着姑且一试的心态，提出问题。

「我在旅途中打倒一些魔物，公会可以收购素材吗？」

「可以，怎样的魔物？」

田中在内心摆出胜利姿势，表面上冷静地继续说：

「就是这个。」

「这是黑角兔？……十分罕见呢。」