第一章 血之緣

穿透窗帘的秋季晨光并不强力，房内仍旧笼罩在微暗当中。

神锤黎无声起身后十五分钟——按掉设定于五点三十分的闹钟开关。离开床铺，稍做伸展操好让全身肌肉清醒过来。虽对运动一窍不通，仍常时留心维持健康体态。晨起的运动及照镜子检查脸色已是习惯。总在家人还沉醉梦乡的时间出门上课，该有的準备都是自己处理。

映在镜子里的面容再熟悉不过。略带纤细印象，常被人评为端正的长相。不过一股貌似从内在浸染而外的紧绷氛围，让黎并不那么喜欢自己的外表。

好恶先不论，总之眼下看来无明显异状，也没感觉到身体有状况。

换掉睡衣，穿上制服，拿起书包打开房门，如常放轻脚步正要踏下楼梯之时——

「哥哥？」

隔壁房传出呼唤声，黎停下脚步。

「抱歉啊，美紘。吵醒你了？」

压低音量曝语道。

「没有，本来就醒着。」

房门轻轻滑开，美紘的脸从门缝中出现。

身上还套着乳白色的睡衣，有点自然卷的头髮随意束着。看起来像熬夜了，但不见黑眼圈，表情也不阴沉。只是抹不去稍微有些逞强的印象。

「啊，不是在玩游戏之类的唷，是看书看到捨不得停下来。」

「嗯，别太硬撑喔。睡眠不规则有害健康呢。」

「……抱歉啊，哥哥。」

美紘低下眼，略为消沉说道。

「怎么了？」

「若不是高中那么远，哥哥早上就能多睡一会儿了。」

「傻子，怎么现在还说这个。」

黎将手掌轻轻放到美紘头上。

彷佛宠溺小孩的肢体接触。也是自两人成为兄妹之后，黎多次——且刻意执行的动作。

黎尝试摆出微笑，却想起方才在镜子里见到的模样。有办法笑得自然吗？搞不好成了一副高高在上且勉为其难的表情而让对方不愉快呢？这般忧虑的念头盘旋在脑海一角久久不散。

「选择魁星学院是基于我自己的意志与判断，跟美紘没关係。更何况早起这么一点时间也没啥痛苦的啊，还有益健康。」

语毕，玩笑性地单手作出胜利姿势。

「这样啊……我也该用心选高中了。」

美紘如此回应，同时在胸前握紧双拳，跟着作出小幅度的胜利姿势。

美紘目前学籍隶属私立国中的三年级，不过从五月起就把自己关在家里。

春天时进入新学年，美紘发现班上产生接近霸凌的气氛而试图导正，结果反而让自己成了新的霸凌对象。这就是美紘不去上课的原因。美紘想要帮助的那位同班同学甚至眉头都没皱一下，便加入欺负人的那一边。不攻击「大家的敌人」就不能成为「大家的一分子」。美紘亲身验证了这个潜规则。

拒绝上课的起初两个月几乎都躲在房间里。近来在家里已经可以维持轻鬆态度，但是似乎还没有外出的意愿。

纵然黎稍早那般解释，实际上原与美紘就读同一间国中的黎会改读外校并非完全与美紘无关。黎自己也在国一时期出手阻止过班上即将发生的霸凌状况。入学以来一直居于榜首的成绩，让黎无可避免地在校内受人瞩目。晚了两届入学的美紘基于黎的妹妹之身分，自然也免不了受到注意。

国高中直升制度的学校，连校舍都是相连的。倘使顺应校制直升高中部，美紘只会继续被拿来与黎比较——纵然黎从未把这等心思说出口，美紘本人早已察觉到。

要是自己留在那间学校，说不定还能就近保护美紘。

「要是能一样早起，跟哥哥念同一间学校该多好。不过我应该没办法吧。我又不像哥哥……啊！」

不小心脱口而出，美紘赶紧摀着嘴巴。恐怕真是勉强装开朗而出了岔子。

「那是当然的啊。美紘跟我是两个人。就算是家人，还是不同的人。状况也不一样。美紘做了自己认为正确的事。就算结果不那么理想，也不必过度懊悔或觉得羞耻。」

放在妹妹头上的手轻抚髮丝。

黎跟美紘没有血缘关係。六年前，黎还是小学生的时候，双亲死于车祸，才被神锤家领养的。

「头髮长长了呢。找时间帮你剪？」

黎问仍低着头的美紘。都窝在家里自然无法上髮廊，头髮太长时总由黎或母亲由纪惠帮忙修整。

「虽然这样是很感激啦，但是哥哥课业很忙吧？」

「别跟我见外啊。……都是一家人，有需要随时喊我就好。」

「嗯……好。哥哥你说得对。」

彼此在开口前均有些停顿。

「现在要干嘛？一起吃饭吧？」

家里对美紘的生活秉持「随其所欲，顺其自然」的态度，因此美紘的饮食挺不规律。

「嗯。一阵子没动手了，我来做吧？冰箱应该有东西。」

「那就太好啦。」

平常的黎总是独自用吐司搭配蔬果汁简单解决早餐。若能吃到热呼呼的菜色自然是再好不过。美紘本身就对料理有兴趣，以往不只常在厨房给母亲当帮手，也曾亲身下厨，大展身手款待全家。口味保证没问题。

不过当俩兄妹一起踏下阶梯，马上闻到厨房那头飘来舒心的奶油香气。

「早啊，都起来啦。」

站在中岛厨房台前的母亲出声招呼，父亲耕一郎也坐在餐桌边。

「爸、妈。早、早安！」

美紘一度躲到黎身后才接着挺身回应，想必不是因为害怕而是惊讶。耕一郎于私立大学担任历史学教授，由纪惠则是平时进行英文翻译工作的兼职家庭主妇。家里的早餐时间通常是七点，一般来说不会与特别早起的黎碰上面。在此时见到双亲实属意料之外。

「稍等一下唷，马上準备你们两个的。」

黎与美紘在父亲对面的椅子坐定，没多久母亲便端出佐着烤蔬菜的培根蛋以及优格沙拉，再添上奶油烤吐司。饮料方面，黎一样喝蔬菜汁，美紘则是牛奶。两人的蛋煎法也不相同。美紘吃的是完全熟透的双面煎，母亲面前的是半熟蛋。黎与父亲盘子里的蛋黄黏稠得恰到好处不流汁。调味倒是全数仅用胡椒盐。

「今天这么早呀。」

「有学生找我谘询，所以想在上课前解决掉。」

父亲带着微笑回答，嘴唇接着凑上装了黑咖啡的马克杯。举止酝酿出与年龄相符的威严与稳重氛围，不过眼下还穿着睡衣，感觉有些不搭调。

「美紘也这么早爬起来啊？还是又熬夜看书了？」

如此说着，由纪惠将装了牛奶的马克杯放到美紘眼前。

「嗯。但不是用功，只是在看小说。」

「无妨。不是只有学校的教科书能够学习。你才十五岁而已，不必受限于义务或责任感，对任何事都要踊跃体验，慢慢找出自己有兴趣的就行了。现在最重要的就是增加选择。」

并非当事人有错。美紘试图做的反而是正确的事，因此双亲没有责备美紘。国中毕业后想就读远一点的高中，甚至去国外留学、参加弹性学制也都可以。他们还说过继续在家自修取得高中同等学历也是一个方法。

「嗯，谢谢。」

见双亲露出微笑，美紘也跟着放鬆了嘴角。

「黎那边也差不多要开始讨论毕业后的计画了吧？」

「嗯，是啊……」

无意间瞄向时钟，发现已近平时出门时刻。虽然有预留了一、两班车的时间，但早晨的电车班次毕竟较少。单趟就要将近两个小时，可以的话不想搅乱时程。

「那个有机会再谈。我先出门了。」

吃完早餐，用面纸擦过嘴，黎站起身子。

魁国市位居东京西边郊外。丘陵众多，地形起伏。境内包含宁静的住宅区、热闹的站前商业区以及外围的产业地区。古来藉由领主城周边市镇之地利，仰赖单一产业经济以行发展。因此称不上是典型的大都会卫星城市，反而更接近地区市镇，独立发展且与周遭的连结较为薄弱。

魁星学院高中则是附近地带首屈一指、无人不晓的名门。高升学率，坐拥数个强悍的运动类社团、评价优异的文化类社团，学生温文有礼，甚至还有完善的奖学金制度。

二年A班的教室里没有其他人，黎一个人坐在自己面对窗户的座位上看着杂誌。读到一个阶段，抬高头揉揉眉心。杂誌使用的文字虽大，然配色过于大胆，眼睛比预期的还要疲劳。

嘎啦！

门扉滑动的声响打破宁静。

「喂，小子！你在做什么？现在是上课时间喔！」

年轻的男老师尖声大喊，往教室内踏了几步。

「我是二年A班的神锤黎。关于体育课缺席的事，已经获得课堂教师的许可。」

黎站直身子回答。主动前进两步之后，对方反退了半步。

男老师是因为补缺而临调而来，上任还没多久，也没带二年级的班。不认识黎，大概也还没习惯魁星的校风。

「就算是这样也不能随意留在教室里！去操场旁边乖乖看着！」

「只是看着不过是浪费时间，我刚刚说过，老师已经同意我自由行动。」

「……你、你这小子！」

「留在教室里等应该没有问题才是。再者，我已经自己报上名字。没理由一直被喊小子。」

「闭嘴！少嚣张了！」

或许是如何威胁也不见黎畏缩的事实让男老师不悦。只见他吊起眉尾，大步逼近。

真费事啊——没让表情露馅，黎暗自咋舌。

既然无法置之不理，就当给对方颜面，形式上道个歉就没事了。偏偏黎总忍不住持理反驳，难以安稳带过，圆满收场。

就在此时——

「咦？黎同学也在？」

男老师开着没关的教室门外传来细微的电动仪器声响，一台轮椅滑进教室。

「啊……魁冥寺……同学。」

男老师的声调紧绷。

就算是不认识黎的新任教师也清楚记得魁冥寺京香这号人物。除了乘坐轮椅这个明显特徵之外，又是学校董事的女儿，理所当然认得。

「町田老师刚上任没多久，可能不是很清楚。本校一向赞同免上体育课的学生利用时间在教室或图书馆自修。」

「这、这样啊。嗯，那就无所谓。给我认真自修喔！那位男同学也是！」

年轻教师丢下这话便径自离去。直到最后还是没以姓名称呼黎。

京香对着男老师的背影吐舌。黎忍着笑意，肩膀微微颤抖。

直到老师——町田的脚步声彻底远离之后，黎才喷笑出声。

「这样好吗？董事女儿兼学生会长的资优生竟然暗地做出那种表情。」

如此说的同时，黎仍手摀着嘴以阻挡持续溢出的笑声。

「反正只有黎看到呀。难道说你会跟老师告状吗？」

「……我怎么可能做那种事。」

「就是嘛。毕竟是我跟黎的这等交情。」

京香原地旋转轮椅面向黎，这回眨了眨眼同时吐舌。

京香与黎的交情匪浅——倘若这样形容，其实有些语病。

小学时期，两人在同一间医院彼此鼓励、相互支持，甚至起过誓。不过在黎早一步出院之后便自然疏远了好一段时间。尔后于魁星学院意外重逢，也才过了一年半。

「那种的不必跟他认真，稍微应付过去就没事了。讲道理又不一定会通。」

「是这样说没错……我实在不擅长人际关係。」

黎搔着后脑勺苦笑。

「你可是状元呢。利用那头衔就能让他闭嘴了吧？一看到我马上态度就变了的人。」

「……方法非常合理。但我不喜欢那样。」

「嗯。我晓得。黎从入学以来维持在第一名并不是想要威势或名誉，只是为了减免学杂费嘛。而且我也因此得到好处。」

「哪有什么好处？」

「你想想嘛。我可是董事千金兼学生会长，还是薄命的红颜唷？要是再加上个第一名的头衔，未免叠太多了。我也没兴趣为了降名次而刻意放水，能够有个目标让我全力以赴挑战比较开心。」

大言不惭地自称薄命红颜的京香夸张地摊开双臂。

「要是让其他人听到这话，恐怕会引来反感喔。」

魁星学院校风审慎严谨，就黎所知没有霸凌或小团体的纷争产生。即便如此，妹妹美紘的经历仍让黎对这类事情显得敏感。人类群聚在一起就有可能基于芝麻绿豆大的起因而排挤「异物」。而京香亦如她所自知，是个集合众多特异要素的人物。倘有学校董事当靠山，依然不是无敌。

「所、以、啊，就是只有黎在我才说的嘛。才不会让其他人看到我的真面目呢。对外永远是个低调懂事的好学生。」

竖起手指如节拍器般来回摆晃，露出使坏的微笑。这也是其他人几乎无从目睹，只有黎才认识的面貌。

不像黎为避免纷争而尽量不与人交流，京香十分善于社交。说得明白一些，表面工夫很在行。单看她的立场及境遇，感觉容易让人敬而远之或偏颇视之。实际上京香平时与同学年的朋友们总能自然地谈笑风生。

「话说回来，黎没上课倒是挺稀罕的嘛。又不像我只能自修。」

「因为今天授课项目的关係。」

京香拍着自己无法动弹的大腿提问，黎用下巴撇向窗外方向。同班的男同学们正在下方的操场抱着橄榄球跑来跑去、彼此激烈冲撞。

「喔，我明白了。就算只是万一，互撞到受伤就惨了？」