第一章 時之砂

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「我作了梦。」

在受夜风吹拂的森林里，一座红砖高塔悄然隐身其中。

在塔顶上，我仰望着飘落轻柔雪花的夜空，身旁的她正倾听着我说话。累积了一整个冬天的雪覆盖了蓊郁草木，高塔周围转变为鲜明的白银景色。

「……作梦？」

她把背靠在我身上，歪头表示疑惑。

我往下移动目光，越过肩膀凝视着她忽隐忽现的眼眸，轻轻地点头回应。

「那是非常悲伤的梦。」

我闭上眼睛回想。

那是一名青年与青梅竹马的女孩所交织出的悲伤故事。

「某天，嚮往外界的青年决定离开故乡……青年和女孩是青梅竹马，他们立下一个约定。」

两人发誓，三年后，当青年结束流浪，从外界回到故乡时，就要结婚共度一生。女孩相信这个约定，等候着青年归来，然而……

「青年想起与女孩的约定，回到故乡……却不见女孩的身影。原来在青年旅行的这段期间，女孩离开人世了……」

我和她吐出的白雾，缓缓地融入了昏暗的白银世界。

一点一点地、由火把的火光点缀而成的景象，彷佛在诉说这不是梦，而是现实。

她紧蹙眉头，握住我的手。她很在意失去挚爱的青年与面临死亡的女孩吧。

「青年泪流不止……这是当然的，因为他失去了这个世界上最重要的人……」

那悲伤太过深刻，甚至能感受到后悔与绝望从身体深处席捲而来。

「失去人生希望的青年决定追随女孩而去，选择了死亡。可是啊……」

没错，就算那不是现实，而是梦中的世界，却有可能实际发生；我彷佛在缅怀过去一样，继续讲述其中一个可能性的故事。

「就在那时，她现身了。」

在梦中遇到的是长相稚气的娇小少女。

少女披着染成紫黑色的长袍，从袖子里面取出一个小瓶子，递给青年。从少女手中接过的小瓶子，里头装着宛如星星碎片般闪耀发光的砂子。少女告诉青年，那是能够穿越时空的魔法砂子。

「青年用了那个砂子吗？」

带来穿越时空之砂的少女一完成使命，就与昏暗的空间同化，从青年眼前消失不见了。

留在青年手中的，是一个装着穿越时空之砂的小瓶子。

「当然是毫不犹豫地用了……因为在青年心目中，从失去挚爱那时起……就已经丧失活在那个世界的意义了。」

青年毫不迟疑地使用了穿越时空之砂。

不需要思考那么做是否正确。青年非那么做不可。

「穿越时空的青年……两人后来怎么样了呢？」

彷佛要回应她的期待一样，我噗哧地流露笑意。

「这个嘛……」

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艾坦尼亚大陆最北部的山巅，有一座草木围绕的小村子。

村庄名叫艾尔托亚，村外耸立着陈旧的红砖高塔，能够了望山脚。住在村里的青年拉奇·卢恩斯伫立在塔顶。

从无尽延伸的翠绿树林颳起冷风，吹拂着略长的浏海。

和平、悠閑的空间就存在于这里。

「……真无趣。」

但拉奇不自觉透露出心声。他并不是在对谁说话。虽然就算不必别人提醒他也明白那是无济于事的牢骚，却还是忍不住夹杂叹息提高嗓门。

拉奇是艾坦尼亚大陆知名作家。

拉奇是在深山中的村落出生长大，在艾尔托亚度过的日子里，并无法酝酿出其他足以取代「无聊」这种感觉的情感。正因为如此，拉奇对外界怀抱梦想，将想像转换成故事，写成文章。结果，以艾尔托亚为舞台的故事被造访村子的旅行商人看中，从邻村传播到艾坦尼亚大陆全土。艾坦尼亚城的国王甚至专程设宴款待拉奇一人，颁发王家认证，风行程度可见一斑。

最后，拉奇创造的故事获得不计其数的读者支持。不过拉奇并没有因此满足，他从此一心嚮往外界。

从艾坦尼亚地方笔直南下，在海的另一端，看得到另一片大陆。因为拉奇至今的人生几乎都窝在艾尔托亚寸步不离，所以那片大陆对他而言可说是「未知的世界」。

想亲眼看看对岸那片大陆。拉奇不由得浮现这个念头。

然而拉奇有无法离开村子的理由。换句话说，也可以说是捨不得离开村子。

拉奇不经意竖起耳朵，听到脚步声。有人上塔了。包含拉奇在内，只有两个人会踏进这座往昔建造的古塔。因此，拉奇不必想就猜到那是谁的脚步声。

「别躲了，出来吧。」

脚步声停住。拉奇趁机喊话。

只见生鏽的铁门发出叽叽叽的刺耳声响，缓缓地被推开。一个女孩从门缝探出头来。

「……嗨，拉奇。难道说……你今天也一样忧郁吗？」

两人一对上眼，女孩就保持温和微笑，这么问拉奇。

从铁门后面现身的女孩就这么跑到拉奇身边，使劲拍他的肩膀。

「是啊，因为依儿可来了，于是我就忧郁起来了吧。」

拉奇彷佛要回应女孩的期待般回嘴。

「哦，那还真是抱歉。我想我以后会假装小心留意，今天就请你别跟我计较了……好吗？」

唤作依儿可的女孩彷佛在演戏般装模作样地这么说完，不等拉奇回应就站到他身旁，扶着墙壁俯瞰村子，从塔顶一览无遗地眺望一如往常的景色。若将视线移向天空，便会看见浅灰色的低云遮住蓝天，模糊了两人的影子。再过不久将会下雪吧。

女孩的名字叫作依儿可·休拿姆，和拉奇是青梅竹马。

她拥有适合笑容的开朗个性，同时具备了彷佛会找人比赛看谁能用较短时间上下古塔的快活性格。

笔直的黑髮垂在背后，前方长度约至眼眸的头髮则稍微扎了起来。身高比拉奇矮一个头，闪闪发亮的碧蓝双眸宛如在象徵着纯真般澄澈剔透。

坐落于山顶的村子在这个时期特别寒冷。依儿可穿着防寒厚大衣，脖子围着看起来触感绝佳的围巾。

「那么，为了忧郁的拉奇，我就特别献出珍藏的慰劳品好了。」

她这么说完，拉奇移动视线看向依儿可的手。

只见依儿可坐在地上背靠墙壁，打开预藏的篮子。

「这是我做的喔。」

小篮子里面装着大小形状不一的饼乾。

「看起来很好吃呢。」

虽然稍微烤焦了，但不是什么大问题。

拉奇相信，既然是依儿可为他烤的饼乾，不可能不好吃。

「可以吃吗？」

「请用。」

拉奇把手伸进篮子，拿了一块饼乾。

依儿可神色紧张地凝视着拉奇将饼乾送入口中的模样。

「……嗯，还满硬的。」

偏硬的饼乾在嘴里碎掉了。

「很、很硬吗？……对不起喔，我或许弄错比例了。」

依儿可想必很懊恼饼乾烤失败了。她蹙着眉涨红脸，瞪着篮子里的饼乾叹气。

「……可是，很好吃喔。」

「真的吗？」

「你觉得我会骗你吗？」

依儿可听到拉奇的回答似乎总算放心，抚胸鬆了一口气。

「我可以全部吃掉吧。」

「那当然！」

依儿可从篮子里抓出大块饼乾，用手掰成两半。一半递给拉奇，一半放进自己嘴里。若要说他们看起来就像是感情和睦的夫妻一样，这种说法也并不尽然是错的。拉奇和依儿可在艾尔托亚出生长大，从小便在一起。没有人会妨碍两人之间的感情。

「话说，新的故事什么时候会完成呢？」

依儿可一边与坚硬的饼乾苦战，一边这么问。

「嗯——目前还在构想阶段，要一个月后才会完成吧。」

「这样啊。虽然我想赶快看到下一个故事，不过得再忍耐一下呢。」

拉奇喜欢看书。

最初被书虫依儿可半强迫地硬塞了一本书的拉奇，尝试读了那本书。没想到书中的内容竟彷佛是另一个世界般，令拉奇由衷感到惊讶。

得到阅读的契机以后，拉奇将自己投射在书本的世界中具有无止儘可能性的故事主角身上，成为那个世界的居民。

「……我问你，依儿可。你觉得在南方大陆有什么样的城镇呢？」

拉奇忽然开口。

隐藏着心声的话语，似乎不小心脱口而出了。

「我不知道喔。毕竟我又没看过。」

「说得也是呢。」

拉奇故意夸张地点头。

小时候，拉奇曾经跟着家人踏上南方大陆。但拉奇不记得那时看到的景色、街道与人群的生活。因为当时他年纪还小，这也是当然的。

不过唯有一件事留在记忆角落。那实在是一次非常不可思议的体验，任谁听了都不可能相信。

然而那确实存在。

「依儿可，你看过……恶魔吗？」

「……恶魔？」

一直惦记着，百思不解、挥之不去的心事，那就是某个少女的存在。

「对，将遇到的人从这个世界消除的恶魔。」

拉奇有个年纪相差很多的哥哥。

个性温柔善良的哥哥，不光是对家人，对所有人都一样亲切。

「我没听过这种恶魔。」

依儿可歪着头，似乎想说：前提是恶魔真的存在吗？

就常识而言，依儿可或许是正确的。但拉奇实在不认为自己眼睛所见是幻觉。

「一遇到那个恶魔，就会从这个世界消失……」

在拉奇的哥哥面前现身的少女，与拉奇的哥哥交谈了片刻。之后过没多久，周围便笼罩在光芒之中。

拉奇被光芒刺得闭上眼睛，在光芒消散以后，哥哥的身影就不见了。连同恶魔一起到某个别的世界去了。

少女外貌的恶魔为什么要带走哥哥呢？为了得知真相，拉奇想要再度启程前往南方大陆。

那正是拉奇对外界怀抱梦想、想去外界旅行的契机。

然而拉奇发觉自己萌生了别的感情。

只要闭上眼睛，那就彷佛昨天才发生一样历历在目。第一次让依儿可看自己创作的故事，是拉奇既难为情却又宝贵的回忆之一。那也可以说是确立如今的拉奇的原点吧。

对，那是在两人还小的时候——……

※

窝在自己房间看书的拉奇，考虑写下自己创作的故事。不受任何拘束、随心所欲创作故事并使之成形，虽然必须花费漫长时间，但拉奇觉得非常有趣。

儘管速度不快，不过拉奇写下的故事渐渐成形，聚集的文字组织成文章，最后成功创造出一个世界。

刚完成的时候，拉奇还兴奋不已，但过了一晚后重新检视，却发现不但故事前后逻辑不通，内容儘是自圆其说，文字更是稚拙到笔墨难以形容的地步，让他难掩失望。

而且不光是这样而已，偏偏还被依儿可偷看了。

『……对不起，我忍不住看了。』

依儿可老实道歉。她以为拉奇会怪她未经许可就擅自偷看吧。然而拉奇羞到精神恍惚，忘记骂人了。而且那时候拉奇似乎因为被依儿可看了故事导致头脑混乱，竟然要求依儿可从头再看一遍以后表达感想。

于是依儿可这次仔细阅读品味。

读完故事的依儿可扬起嘴角温柔微笑。