第二章 旅籠姬

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「交出那瓶砂子！」

旅笼屋的其中一个房间响起尖锐的说话声。语气不由分说。

「……如果我说不要呢？」

回应的是旅笼屋的主人，我。

她的目的不明，而且我也没有傻到会轻易放弃这瓶砂子。

「当然是来硬的啰！』

她不是上前一步，而是退后了。

我不确定这是不是在开玩笑，躲在厨房的她，双手紧握着生鏽不能用的单柄浅锅，头上戴着布满灰尘的深锅。她自以为是城堡的士兵吗？因为深锅的关係，她的视线被遮住，我实在不认为她看得到我。

而且她还咳个不停，似乎是大呼小叫时不小心吸了一大口灰尘。

「那就没办法了，我也要认真抵抗了。」

这么说完，我拔出佩在腰际的护身用短剑。

「咳！咳！……呼咦？听我说，请你等一……就是，呀啊！」

面对滑稽的闯入者，我儘管在内心感到傻眼，还是一边提防被浅锅敲到一边小心靠近。

结果她绊到脚，往后倒下了。

「……我姑且问一下，你没事吧？」

裙摆撩起，修长的美腿刺激我的眼睛。这是预料外的事情发展。

她似乎在摔倒时撞到背，从深锅底下露出的饱满双唇表达出痛苦，背往后仰扭动身躯。手上握着的浅锅沿着地板滑到手够不到的地方，看来没有反击之虞。

「喏，快起来。」

我一伸出手，她就把头上的深锅放在地板上，难为情地游移着视线。稍微上扬的红色眼眸微湿，她握住我的手。

『……谢、谢谢……」

「在道谢以前，能不能先整理一下服装仪容呢？那个，我不知道该看哪里。」

我个人是觉得就算保持这样也完全无所谓，但如果不趁现在提醒她，之后不知道她会怎么怪罪。万一她舍浅锅改拿菜刀，到时候我就不得不紧张了。但是，我不该提醒她的。

「咦唔！怎怎怎怎么会这样！」

她的声调上扬，一看就知道她内心动摇。

「是你跌倒的时候——」

「不、不许看，笨蛋！你这个色狼、变态变态变态！」

她打断我的话，痛骂我一顿。意思是她不想听我解释是吗。

「……哦——原来如此。既然你骂我是变态，就表示你有心理準备了对吧？」

我耸耸肩，坏心眼地对她露出笑容。这招立即见效，她绷紧脸，动弹不得了。嘴唇因恐惧而颤抖，简直就像小动物一样。

「那么，我就……」

「不、不要啊啊啊啊啊————！」

这天，我第一次袭击女孩子。

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无限延伸的地平线尽头，座落着统治南方大陆的菲利斯堤亚城。

设置两道护城河的城墙围绕市街，防範外敌侵略，但菲利斯堤亚城周边是广大草原，象徵着附近一带的丰饶。菲利斯堤亚城与北方大陆关係友好，城里的人不需担心受怕，享受悠閑平凡的每一天。

一名青年在这里现身了。

骑着骏马的青年，两侧挂着大件行李。从他的装扮与长相，一眼就能看得出他不是旅行商人。

青年下马，在城门前与士兵打过招呼，办妥入国手续。

通过城门进城以后，青年扭动脖子弄得骨头喀啦作响，歇了一口气。

虽然只有几天，不过骑马移动还是满累人的。抵达目的地以后，他打算先好好休息。

「从这条路往旁边转弯，然后直走……」

热闹的街道，整齐划一地种植着树木。

青年靠着父母提供的地图，透过商店看板确认现在位置，在行道树背景中悠閑前进。马蹄声被嘈杂人声所掩盖。

「……就是这里吗。」

从城门步行几分钟处，矗立着一间陈旧的旅笼屋。

这间旅笼屋就是青年的目的地。不同于朝气蓬勃的大街，此处面向巷子，人烟稀少，笼罩在寂寥的气氛之中。

「啧，看板都腐朽了啦。」

摇摇欲坠的看板往斜下方倾斜。

这样有失门面，必须重做才行。但最大的问题是店内。虽然整修门面是一定要的，但若要发挥旅笼屋的机能，不一併充实内在就没有意义。面对这幅惨不忍睹的惨状，青年抱头苦恼。

「没办法，先放下行李再想吧。」

马房在旅笼屋后面。

青年牵着缰绳，带马到后面。来住旅笼屋的人，大多数是旅行商人或流浪者，这些人多半骑马代步。是否有马房，生意可是天差地别。

青年从屋后回来，站在旅笼屋前面。他强忍住叹息，从皮製手提包取出钥匙，插进钥匙孔。

「嗯？奇怪……门没锁？」

旅笼屋没锁门。这就表示，直到青年来到这里以前，门锁都是开着的。假使真是这样，可以说也太不小心了。青年想对父母抱怨两句。

打开门进去一看，果不其然，店内呈现惨淡光景。虽然很想直接向后转身离开，但使性子也无济于事。

青年深深叹了一口气后，将行李放在玄关，前往厨房。不料——

「……哦、哦哦？」

一名陌生女子藏身在厨房一角。

一和青年对上眼，那名女子就立刻将上半身钻进柜子里面。

「好痛！」

很遗憾的是柜子太窄了，无法将女子整个人藏住。女子藏头不藏尾，彷佛在诱惑青年般露出屁股。

「你是谁啊！」

门之所以没锁，或许是这名女子闯进来的关係。

但是因为不好意思直盯着她看，于是青年游移着视线。

「……我、我说你…………不认识我吗？」

被青年问话的女子从柜子钻出来，投以疑惑的视线。她的眼眸染成赤红。

「我怎么可能认识你！你为什么会在这里！这里是我家喔！你该不会是来偷东西的吧！」

青年这是第一次来到菲利斯堤亚城。他不可能认得城里居民的脸。

『哦——是吗……原来你不认识我吗……？』

得到答覆后，女子顿时浮现顽皮的浅笑。

那就像是坏人在打坏主意般的笑容。

「我的名字是罗妮卡。」

自称罗妮卡的女子摆出理直气壮的态度面向青年。

「罗妮卡……？」

果然是陌生的名字。青年歪头感到疑惑。

看到他的动作，罗妮卡欣然扬起嘴角。

「喔，告诉我你的名字。」

罗妮卡彷佛发现新玩具般，眼神似乎正闪闪发亮着。

青年总觉得不知不觉间被罗妮卡牵着鼻子走，儘管綳着脸，青年还是回答问题。

「喔，我的名字是阿尔。」

「阿尔？阿尔是吗？嗯，我记住了」

得知青年名字的罗妮卡眉开眼笑地点头。实在无法理解她为何如此开心的阿尔皱着眉头，盯着罗妮卡的脸。不仅没听过名字，对她的长相也没印象。

「呃……罗妮卡？我再问你一次，你在这里做什么？」

不能漠视不明女子闯入旅笼屋。

阿尔决定质问她在旅笼屋做了什么。

「还用问吗，当然是找食物了。」

「……什么？」

从那身华美的服装推测，罗妮卡不是孤儿。

既然如此，为什么她要不惜闯空门找食物呢？阿尔实在无法想像。

「我不知道你是打什么主意闯进这里，但这里不是食品店，而是旅笼屋。还有，看店内就知道了吧，这里至今为止都没人住，根本不可能放置食物吧。」

「咦，是吗？……这样啊，所以什么也没有……」

低声感叹的罗妮卡似乎缺乏一般常识。

「对了，你是怎么开门的？入口没上锁吗？」

「你放心，窗户是开着的！」

「笨蛋！你是笨蛋！」

「没礼貌！请说我有智慧，你这个獃子」

阿尔一破口大骂，罗妮卡就不甘示弱地开口。

看罗妮卡实在过于荒唐，阿尔头痛不已。

「喂，也让我问问题啦。」

「唉……什么问题，说看看吧。」

儘管傻眼到连话都快要说不出来，阿尔还是催促罗妮卡发问。

「阿尔来到这个地方有什么事吗？」

转为发问立场的罗妮卡走近一步，将脸凑近阿尔。

「我是这间旅笼屋的主人。」

「……你，是这家店的主人？」

「没错。你有意见吗？」

「搞清楚，你以为我会被那么简单的谎话骗过去吗？」

「我没骗你！看这把钥匙，这就是证据！」

阿尔的故乡，是菲利斯堤亚大陆最北部的古老森林之中的村落。

阿尔在腊月成人，为了独立而离开村子。父母交给他当作饯别的东西，是一把陈旧的钥匙，与一样充满回忆的物品。那就是开设在菲利斯堤亚城里的陈旧旅笼屋的钥匙。

不知道是出于什么样的缘由，阿尔的父母一有空就会到菲利斯堤亚城玩，在廉价收购而来的旅笼屋过夜。

阿尔小时候虽然住过旅笼屋，却没有记忆。

「哦——你是旅笼屋的主人吗……」

一个人念念有词的罗妮卡观察阿尔的模样。

「你还很年轻吧？你有办法经营旅笼屋吗？」

「先说好，我在前阵子已经成人，晋陞为独当一面的大人了。你这种小鬼没资格说我。」

「嗄？你说谁是小鬼？你前阵子成人，就表示你现在十五岁对吧？我可是十六岁喔。明明年纪比我小，请不要把人当成小鬼好吗！」

「别开玩笑了，不管怎么看都是小鬼。」

「好啊，竟敢这样说我！把你腰上的东西给我一下！」

「谁要给你啊，笨蛋！」

阿尔腰上插着护身用短剑。

罗妮卡怒气沖沖地指着那把短剑。

「再说，这里这么乱，我实在不觉得能够当作旅笼屋。」