三章 天狐之里，向真白提出的委託『里的計謀與發酒瘋』

我们与在旅馆入口等待的久远、绫人、真白、圣宵会合，全员搭上电车移动。

然后——电车驶出神社风格建筑的车站，前往我们的目的地。在路途之中——

「结果我们是为了什么目的去的?」

「喵?」

我想起虽然听澪说了目的地，却还没听说去那里的理由。而彷佛是配合我的发问一般，变回猫的伊芙此时也在我头上叫了一声。

「……啊。这么说来，我还没说过。呃……有两件事情要办。」

「嗯，第一件是关于理德它们变身的事。」

「变身?发生什么奇怪的事了吗?」

久远将理德抱在怀中，接着澪的话说道。

——仔细想想，变身这件事本身就是『奇怪的事』吧……

还有，虽然这件事不重要，不过就动物模样的状态下，理德同学似乎已经完全习惯与久远的身体接触了。

「呃……它们和我们——天狐的变身好像有点不同，详细情形我也不清楚，所以才想去请教天狐之长的爷爷。」

原来如此。天狐确实比天使还要清楚变身的事。这么说来——

「真白、理德?你们也可以做到这种事吗?」

「咪?」 「什么事?」

「——伊芙，拜託你了。」

「……喵?——啊，你是说这个吗?」

「「「——咦?」」」「喵!?」

——看到他们如此惊讶的反应，看来是办不到吧。不，应该说连久远都感到惊讶……也就是说这其实是相当困难的技术吗?

「呃，伊芙?……你是什么时候能说话的呢?」

「喵!是今天在电车里的时候，我想说要帮大哥哥，结果不知道为什么就会说话了。」

「恩……那么那时候哥哥在做什么?」

「恩?我那时候正抱着伊芙……除此之外没做什么事呀，对吧?奇亚。」

『汪呜!』

奇亚的叫声证明我的记忆正确，随即久远和理德似乎别有用意地交换了眼神——怎么回事?

「……恩。关于这些事只要问过久远的爷爷，应该就能明白了吧?」

「说的也是——那么另一件事是什么?」

「是的，那个……其实他们拜託我一件工作。」

「真白吗?」

真白脸颊泛红，忸忸怩怩地露出苦笑……这孩子会露出这样的表情倒是少见。

「……嗯。当我们连络对方要造访的时候，对方也说『那么可以拜託一下吗』，有事要委託我们。」

「是的。然后……我也烦恼要不要答应，不过对方肯收留我们过夜，所以我也想尽我所能回报他们……」

「原来如此，那么对方拜託的——」

「呃，已经到了喔?」

对方拜託的是什么事——当我正想问出这个问题的时候，久远的声音响起。听到她这么说，我重新往前方看去，而展露在眼前的就是那个入口。

『千本鸟居』，无数的朱红鸟居密密麻麻地并排而立，散发出独特的气氛。那是一道由鸟居所形成的隧道，即使白天也无法看清内部的景色。在三更半夜的现在，做为通往另一个世界的入口更是再适合不过。

「但是这里是观光名胜，对吧?一般人不会不小心闯入吗?」

「虽然只是我的猜测，不过……哥哥，从刚才到现在，你有看到别的人吗?」

——听到这么一说我才发现，自从通过最初的门楼后，好像就没有再看到路人了。

这间神社并没有参观时间和费用的限制，随时都可以进入……确实，应该没有几个游客会在这个时间前来参拜。但是即使如此，连警卫和神社相关人员都没看到，这的确可说是异常了。

「对，这里有一半是不同的世界了。位于各处的狐狸大仙只会将与我们有关的人引导至这里。相反的，如果是无关之人进入，其他的狐狸大仙就会把他送回去。」

之前有提到天狐之里是位于异界，但是他们并不是马上设置人口，而是设置一个灰色地带，并且配置数个监视装置。除了有替关係者引路的功能，同时也会排斥其他的人。

即便是误入其中也会马上被送回。那么这个空间除了关係人之外，确实都不能长久停留。

「那么要走罗?」

这么说完，久远以一副很熟悉的模样，踏入在我眼中只像是阴森隧道的夜之干本鸟居。沿途她用手触摸着数座鸟居，并且在前方引导我们。我们跟在她后方走了一会儿后……

「——恩。到这里就是尽头了，再来只剩穿越过去而已。」

果然，她刚才似乎是依循着某种程序行动。听她这么一说，我往前方看去——只见视线所及处大概是最后的鸟居了，可是在那之后却一片漆黑，什么也看不见。

「奇亚，你看得见那后面吗?」

「——汪……」

听到我这么问，奇亚现出身形，对我摇摇头。

「那里就是最后的门。所以只要没有通过那扇门，就算是奇亚也看不到后面的景象。」

「真是戒备森严呢。」

「……恩。要去加百列大人的天界，只要利用理事长室的任意门一下子就到了说。」

「……呜喵。」

听说只要满足条件，从理事长室的门似乎就可直通加百列大人所住的天界。而理德似乎也想起这件事，发出了近似苦笑的叫声。

就在我们谈话的时候，最后的鸟居已经近在眼前，然后我一口气穿越过去——

「呜哇啊……!」

暗夜之中，在设置于四处的篝火照亮下，我看见的是——传说故事中所描述的山野村落。

村里建立在四周环山的小盆地里，而此处位于外围山丘的山腹地带，从这里远望可以将村落一览无遗。

「我还以为因为那位『老师』的关係，这里搞不好已经受到世俗感染了……没想到看起来仍维持着隐密村落的形象呢。」

「恩，老师教导的只有决定要『离开村子工作』的人……不过这里也是有电力和自来水的喔?」

……可是看起来不像有电线和水管耶，到底是怎么办到的啊?

当我想着这个想破头也想不出答案的问题时……

「……喵?呜喵!」

最初发现的是在我头上的伊芙，我们则随着伊芙的视线望去。

视线所及处有两列灯火，对列整齐地登上斜坡，朝我们这里过来。在灯火照亮下，看得出有半数是人类的模样，而另外一半则是……狐狸。

「小久，那是……」

「对，是我爷爷他们，他们好像是来接我们的。」

不知不觉间绫人已变为人形，而听到绫人说的话，久远则是引以为傲地回答。

对方一行人登上斜坡后，在与我们相隔少许距离处横向散开。然后……从中间走出一位年纪迈入老年的男性。

「我是天狐之里的族长，名叫永久。各位是水上家一行人吗?」

「是的，麻烦您前来迎接，真是感激不尽……不过，不用那么多礼也没关係的……」

族长——永久大人礼貌地向我行一个礼，然后询问我们的身分。而我则是有些不知所措地回答他。

「不，你们不只收留了久远，而且又是村子的恩人，这样的礼节是理所当然的。」

「……恩。可是我们家的孩子们也受到久远的照顾……彼此彼此吧。」

「是的，所以请您把我们当成令孙女的朋友及监护人就好，这样我们的心情也会比较轻鬆。」

我一边说，一边向水上家的其他人看去，大家都笑着点头同意我的想法。

「呵呵呵!既然如此那就容我失礼了。您的为人果然和我所听到的相同啊——话说回来，那位叫『绫人』的孩子是哪一位呢?」

永久大人改为较轻鬆的说话方式，而听到他这么问起，后方一个『喵!?』的叫声小声地响起。我听了不禁苦笑，同时把绫人叫到前面来。

「呃，那个……我就是绫人……」

由于紧张的关係，绫人忸忸怩怩地走到前面，做了个自我介绍。

「哦哦，就是你啊……——各位，準备好了吗?」

永久大人盯着绫人打量了一番，然后向退在身后的里民们呼喊，里民们也大声地回答『是!!』——接着众人一齐吸了一口气。

「「「「「欢迎光临!『

女

婿

大

人

』!!!」」」」」

「呜喵!?」

绫人面红耳赤地发出一声悲鸣，而他的身旁则是同样双颊泛红，却又露出开心笑容的久远——两人那样的对比，实在颇为有趣。

在那之后，我们被带到几乎位于村里中央的族长家。

那是平房建筑的日式住宅——或者该说是武家宅邸比较好吧。宅邸的佔地相当宽广，不过周围除了树篱之外，既没有围墙，也没有大门，开阔的印象与村里的气氛非常相配。

「住在这里的期间，请儘管把这个家当成自己家使用吧——我们回来罗!」

永久大人向屋内喊了一声，随即从里面传出端庄的脚步声。

「您回来啦，爸爸。欢迎光临，各位客人——久远也欢迎回家。」

「恩，我回来了，妈妈♪」

出来迎接我们的是一位有着与久远同样颜色的头髮，长发绑在背后，给人温和端庄印象的女性，年纪看起来大约是帅岁出头。

「这几天要麻烦您照顾了，我叫水上悟，这位是澪。这些孩子们依序是真白、圣宵、绫人，以及我们的护卫犬灵奇亚。」

「……嗯。晚安。」「晚安～♪」「请多多指教。」「汪呜!」

澪、圣宵、真白、奇亚依序打招呼，然后——

「请……多多指教。」

最后是看来相当紧张的绫人。

「哎呀哎呀，真有礼貌。我是久远的母亲『悠菜』，请各位多多指教。还有——你就是绫人吗?久远就拜託你照顾了，女婿♪」

「咪!?好、好的……」

「♪」

儘管再度羞红了脸，绫人还是确实地点头答应，久远则是开心地攀住他的手臂。

悠菜伯母看着两人，露出愉快的微笑之后——

「那么各位，站在这里也不方便说话，这边请。」

语落，她便引领着我们进入屋内。

「……那么，有关你们委託调查的、关于孙女婿他们的变身之事——」

我们被带到的客厅，当然是一间铺着榻杨米的和室。可能是为了能够举办宴会吧，室内相当宽敞，在中央则放置着数人份的坐垫，看来是为我们事先準备好的。

随后就在我们就坐之后，永久大人开口了：

「其实刚才走在路上时我就已经稍微调查过了。他们的变身基本上与我们的变身相同，但是……确实也有不同之处，特别是——这位叫圣宵的小妹妹。」

「喵，我吗?」

「唔滔，你即使维持猫的模样也能说人话对吧?那种技艺在这村里也没几个人办得到。」

「是那样吗?」

我忍不住插嘴了……那是那么高等的技术吗?

「唔滔，难易度固然高……不过，那技术其实也没有必要吧?」

「呜喵!?」

被人这样断言，圣宵发出受到打击的叫声……但是确实如此。

「再说……你那时候心里真的有在想，想要以猫的姿态说话吗?」

「呜喵……没有，我心里想要帮忙，可是没有想那么多。」

「呼恩，那果然也是很奇怪的一点。我想你们应该听久远说过，术法的基本是想像与意志。只靠模糊不清的意志，术法就不太可能发动呀。」

听到这句话，一起在旁听着的久远也频频点头。

「……恩。那么……其实是那个『愿望的碎片』回应了她『想要帮忙』的愿望，这个推论如何呢……?」

「唔，我不敢说不可能……但是这么巧合的奇蹟，有那么简单就能引起吗……」

关于这个法宝，永久大人似乎也不能清楚断定，不愧是令炽天使也表示『不明白』的一件法宝。

「总之明天我会一个个帮他们详细检查，这样可以吗?」

「是，拜託您了。」「喵，拜託您了!」 「好，拜託您了。」