二章 潛藏的才能

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天守城就座落在淀川与大和川的交汇处。共有四层以人工堆砌而成的丘陵，每层丘陵都有一座四重五层的小天守城，在最顶端的丘陵中心点则有一座七重八层的大天守城，乃是日本史上规模最大的一座城堡。

被带进大天守城中某间房间的利理及小铃，有些彆扭地端坐在地板上。

小铃轻轻捏着身上那件花费所有财产购买的上好打挂。

「我说犬啊，我身上有什么奇怪的地方吗？」

「没有，放心吧，你很可爱。真要说的话，应该是我比较有问题才对。」

利理悔恨交加地看着自己的胸部。

——跶跶跶。

一阵踏过走廊的脚步声逐渐接近，利理及小铃同时挺直背桿。

纸门应声开敔，只见一名妙龄女性披着綉有樱花图案的粉红色打挂走进室内。

她留着一头切齐肩膀的秀髮，那双有如狐狸般的细长双眼也令人印象深刻。

「抱歉，让你们久等了。」

这位女性名叫织田朝雾，是现任政军织田信辉之妻及信雪之母，同时也是号称在嫁入织田家之前，便拥有足以成为一级资之惊人实力的传奇宫资。

走进室内的朝雾望向利理，指着她的胸部说道：

「我记得你叫利理对吧，胸部可真大呢。」

「对、对不起。」

利理一脸愧疚地低头谢罪，连忙抓紧衣襟试图遮住胸部。在这个时代，像利理这般丰满的胸部被视为低俗不入流的象徵。

利理很害怕朝雾会封自己说出『胸部大的女性不配嫁进织田家』之类的话，然而……

「你用不着道歉啦，我只是很佩服你有那么丰满的双峰罢了。此外呢，既然要嫁做次任政军的妻子，就该拿出堂堂正正的无畏态度。」

「……是。」

「那，旁边这位娇小的女孩就是小铃罗？真是个有如人偶般可爱的孩子呢。看来你的祖先还满拚的嘛。」

「哈哈，没错吧……不对不对，您说的是。」

小铃的祖先·羽柴秀吉的长相似乎跟猴子十分相似。基于这项因素，他与他的后代子孙都习惯娶美貌更胜实力的美女进门当妻子。结果虽导致秀吉在众多重臣之中沦为头一个步向衰败的世家，但羽柴家却是代代盛产俊男美女，且孕育出相当多着名艺任。

打量完两人相貌的朝雾弯腰坐在两人面前。

「我叫织田朝雾，是今后即将成为你们俩婆婆的女人。」

「「请多多指教。」」

朝雾对十指併拢低头致意的两人挥了挥手。

「收起那种一板一眼的正经态度吧，我最讨厌这类死板规矩了。维持平常的样子即可，但在公开场合可就不能乱来罗。」

可能是朝雾平易近人的口吻化解了内心的紧张情绪吧，利理及小铃同时放鬆紧绷的身子。

「那么，虽然都已经来到这里，不过你们俩真的有意成为信雪的妻子吗？由我开口或许没什么说服力，但嫁入织田家将会使你们日后吃尽苦头喔。若想回头就趁现在吧。」

面对朝雾提出的最终宣告，利理及小铃立即做出回应。

「关于这点，我们已经心里有底了。」

「我们早已做好成为信雪大人之妻的觉悟。」

听了两人坚决的口气，朝雾扬起嘴角说道：

「远比我所听说的更加专情呢。那就立刻进行仪式吧，等结束后再让你们俩跟信雪见面。」

岁出房间的利理及小铃跟在朝雾背后登上六楼。

位在中心点的大天守城六楼以上为政军家的居住区域。除非身为织田家邀请进城的客人，否则一旦擅自闯入，纵使被杀也没资格抱怨。

自从踏出房间就不发一语的朝雾，在登上六楼之后随即面露不怀好意的笑容，只转头对她们俩说道：

「对了对了，关于妻妾指南书上所写的那些规定事项啊，其中九成用不着遵守也无妨喔。」

「「咦？」」

两人为了嫁做信雪之妻而拚命学习书中规矩，同时也已做好未来过着拘谨生活的觉悟。对努力至今的两人而言，朝雾这番话简直具备能令她们俩哑口无言的强大威力。

「要是逐一遵守那些条规，早晚会变成一板一眼的废人。之所以要求你们学习那本指南书，其实是要考验申请者是否真有嫁入织田家的觉悟。当我从婆婆口中得知真相时，也是顿时目瞪口呆啊。好啦，接下来该聊什么话题才好呢？」

看样子公布秘密给媳妇知情似乎已成惯例，只见朝雾语气十分开心地说道：

「啊，但唯独家事非做不可喔。你们应该都很清楚理由为何吧？」

面对朝雾的询问，利理及小铃同时点了点头。

必须打理家事的主要用意并不在于善尽为人妻的本分，乃是为了防範暗杀于未然。

即便是吃一顿饭，在购买、处理到烹调食材的过程中，能够下毒的机会简直多到数不清。而在日常生活当中，能够确实防範暗杀的方法，就是让绝对不会背叛的人负责照顾政军家族的生活起居。

「啊，但不需要做料理喔。因为织田家的男人不仅喜爱做料理，厨艺也都相当高超呢。」

「咦，信雪大人他？」

「骗人的吧？」

在这个时代，打理家事为女人的职责所在，立于幂府顶点的男人会下厨做菜一事确实很奇怪。

「我嫁进织田家时也是大吃一惊啊。我公公的手艺甚至精湛到可以直接开料理店做生意的程度呢。」

说着说着，朝雾在某间房间门口停下脚步，伸手拉开纸门。

只见彷彿遭到巨大刀刃劈砍的天花板及地板映入眼中。此外还有一名年约四十岁，被修理得体无完肤的男子横躺在房间正中央。由于男子双脚仍微微抽搐个不停，因此看起来并不像是已经丧命的样子。

全城就只有一名男性住在这个居住区域。换句话说，有如死尸般倒卧在房里的男子，正是政军织田信辉。

「哎呀，我又习以为常地走到这里了。」

那虽是一幕形同政军暗杀现场的骇人光景，朝雾却搬出轻鬆的语调拉上纸门準备迈步离开，利理及小铃不得不连忙拉住朝雾询问。

「请、请问朝雾夫人……」

「刚刚那位男性是……」

「哦，那个人啊……只是个死变态罢了。」

朝雾立刻起手揍了旁边的墙壁一拳。只见墙壁并未迸现裂痕或遭到破坏，而只有被击中的位置悄然消灭，凭空冒出一个圆型凹洞。

目睹这拳的威力，利理及小铃顿时吓得抱在一起猛发抖。

「跟柴田家打交道算是无可奈何。明明说晚上会回家，结果却连声通知也没有就摸到天亮才回来，这我也可以忍耐。假使是跟年轻姑娘私通调情的话，那我顶多只要他半条命便罢。不过啊，虽说我确实是个四十五岁的婆娘没错啦！但他居然跑去跟男人厮混一整晚是怎样，难道我已经衰老到敌不过男人的地步了吗！」

直到拳头抵着的墙壁彻底消失之后，朝雾这才面露爽朗笑容回头说道：

「老公如果带新妻子进门，那就大方欢迎；但若只是玩玩的话，记得动手打到他满地找牙；而假使是找其他男人厮混的话，务必让他对自己还活在世上一事感到后悔莫及。」

面对婆婆传授的第一堂课，利理及小铃有如捣蒜似地猛点头。

「好啦，再来就转换心情，快快完成仪式吧。」

朝雾来到位于走廊尽头的一扇铁门前面。

一打开铁门，首先感受到的是一股宛如鱼肉腐败的异臭，再来则是一阵几可造成皮肤烫伤的兇猛热气。

地板由岩块铺设而成，墙上镶着用来铐住双手双脚的铁链。发出异臭的铁锅则装满了不断冒出气泡的滚烫红色液体。

堪称是一间会令人不禁联想到『拷问刑房』一词的骇人房间。

朝雾脱下上衣。只见她胸口有个颜色如同鲜血一般红艳的术式烙印。

「【缚魂术】，这就是要成为织田家媳妇的最后一道难关。」

政军无时无刻都有生命危险，同时也身怀许多绝不能外泄的秘密。因此织田家必定会对嫁做政军之妻的女性施行甚至有办法强迫自杀的禁术，缚魂术。

也有许多女性因为抗拒这点，而放弃嫁做政军之妻的机会。

利理及小铃互相握住对方的手，深呼吸一口气之后便举步踏进房间，站在铁链前方。

朝雾用铁链铐住利理及小铃的双手，举起插在锅中的铁棒。

「要发出悲鸣声也行，就算昏倒也没关係喔。」

随后只闻少女的悲鸣声响彻主城，据说在城内工作的资均掩耳不忍听闻。

○○

「信雪大人！请您停步啊，信雪大人！」

怒髮冲冠的信雪在走廊上大步前进，身边还飞舞着霹啪作响的点点火花。跟在他身后的数名资有的试图劝阻，有的则操纵水流扑灭火苗。

信雪行经之处均会留下一道道焦灼足迹，纸门也冒出阵阵黑烟。

这种现象称为【气压】。一旦情绪或战意高涨，当事人便会下意识地自行发动阴阳术。

「信雪大人！请您控制住自己的气压！再这样下去会导致城里失火啊！」

「给我滚！」

年长的资虽被信雪那彷佛能射穿躯体的兇狠眼神瞪得心生畏惧，但他仍鼓起勇气进谏。

「属下恕难从命。属下不会阻止您会见政军及夫人，但请您先控制住气压，或是将五行器交给属下保管。」

「啧！」

信雪咂了下舌头，将叼在嘴边的烟管型五行器《业火绚烂》丢给资保管，随即快步冲上六楼。

「老妈！」

「老爸！……叫了也没用呢。」

「老妈，你躲在什么地方啊你！」

等到拉开第十二扇纸门，这才发现他要找的那号人物端坐在房间深处的墙角，一脸悠閑地喝着茶。

「唷，你来晚罗。」

「是啊，我动作简直慢到只能对自己生气的地步。老妈，你究竟是什么意思！为何擅自安排犬猿嫁进来啊！我完全就没说过要娶她们为妻之类的话啊！」

信雪挥臂砸毁纸门。

「哎唷，你还有选择妻子的权利可言吗？」

「当然有！老妈，你最好给我说明理由。要不然我绝不会善罢干休！」

「原来如此，你想要个可以接受的理由是吧？答案很简单，当然是因为我捡到了这玩意儿啊。」

朝雾拿出来的，是被揉成一团的书信。信雪一见到那团纸球，原本怒髮冲冠的满腔怒火瞬间完全熄灭，脸部表情为之一僵。

「那、那是！」

「『前田利理小姐，请于明晚进城』、『猿，我要娶你为妻，乖乖给我进城』，你连一篇像样的情书也写不出来吗？」

朝雾读完儿子所写的两封情书，面露儍眼神色，使信雪对于自己直接丢掉情书的举动感到相当后悔。

「应该要像处理密信一样烧掉才对……！」

「真是的，虽说规定的最基本条件必须是资，但重点不在身分地位，而是在于有没有能力使用阴阳术。一经调查才发现她们俩早在成为资的半年前就已经会用阴阳术，但你为何不赶紧出手笼络她们俩？」

信雪使劲抓头说道：

「因为这样做恐怕会造成『只要攀亲带故就能嫁给我当妻子』之类的谣言四起。我是织田家的人，当然也必须考虑到后代子孙的事情才行。」

历代政军都为了生下优秀子孙而娶实力高强的女性为妻。却也因此导致织田一族的体质变得极为特殊——对象若非能使用阴阳术之人，就无法与其繁衍后代。

假使传出不用凭实力，而是单靠性感魅力也能迷倒政军的风声，甚至有可能引爆织田家绝后灭亡的最坏结果。信雪担心的就是这件事。

「这种想法也有一番道理。但是呢，条件乃是想要成为织田家妻子的那方必须遵守之事。但你可是选择的一方呀。你若具有能够使用阴阳术、让周遭众人都乖乖闭嘴的力量，那我就不再反对。纵使对方是企图颠覆幕府的女人也一样。」

朝雾眯起她那本来就细长的双眼。

「信雪，我相当生气。在这种关键时期，你竟以不擅恋爱为由而拒绝将她们娶进门，简直愚蠢至极。你若敢再继续找藉口搪塞，我将会剥夺你次任政军的头衔喔！」

政军之妻不得介入政务。但朝雾却散发出让人不禁认为她有办法左右政令的魄力。

呕气的信雪闻言随即正襟危坐，向朝雾低头致歉。

「老妈说得没错，是花了整整六天时间烦恼此事的我不对。以后我不会再犯同样错误。」

「知道就好。只是话说回来，你到底在烦恼什么问题啊？」

信雪一脸苦涩地回应：

「我在思考该立谁为正室才好。儘管只是表面形式，但，该怎么说呢，总觉得没被选上的另一方可能会感到很受伤……我、我就是对这种不求回报的好感没辙啊。」

「嗯，她们俩确实是你不太熟悉的类型呢。」

织田家男性会学习笼络女性的手法。目的在于传宗接代，以及防止女性干涉政务。

受这种教育长大的信雪，完全不知该如何回应像利理及小铃所抱持的纯粹爱意。

「这是必要的教育，因此我完全不认为有愧于你，但现况摆在眼前，她们俩已经是你的妻子了。所以你也别再逃避，好好疼爱她们吧。」

「我爱她们啊，只是不晓得该如何疼爱她们罢了。」

信雪露出困惑不已的表情嘀咕了一声。