三章 身為待人

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将龙带回道场的花鸟，独自一人待在主屋的卧房喝茶。

现在，对龙的能力怀有疑虑的利理等人正在进行调查，还为了防堵不必要的建议而拆散他们俩。

就在花鸟想再泡杯茶来喝之际，利理及小铃拉开纸门走进房间。

「结果如何？」

「就阴阳道及医学角度而言，他都是个男生没错。但那分明就是犯规嘛，有着一身触感超级舒服的光滑肌肤，简直像是连毛细孔都没有耶。再加上一举一动都可爱得要命，让身为女人的我都相当嫉妒。完蛋了，那孩子重挫了我身为女人的尊严啊。」

「啊，我问的不是容貌，而是资质方面的结论……」

利理代替对龙那副容貌感到惊奇而念念有词的小铃做出回应：

「是颗非常巨大的原石，只要训练方式正确无误的话，日后必能成为一名优异武资。另外有件更难以置信的事，就是他真的已经快要学会气读了。」

「果然不出所料啊。」

花鸟心满意足地点了点头。

气读乃是藉由感受气的声响或气味，以及观察气之流向的方式，提前预测出对手下一步行动的内气奥义之一。而龙竟靠自学方式，在短短数天内就掌握了奥义的一小部分。

「那小子真的很擅长运用气呢。就连父亲大人也都没能练成气读奥义呢。」

庆幸自己并没有看走眼的花鸟，却被利理泼了盆冷水。

「可是，我们仍持反对意见。」

「为什么？」

花鸟面露诧异神色，小铃则打开拿在手上的书本给她看。

「我在师父的书柜上翻找关于气读的记违，结果发现能看穿气流的就只有视觉而已。其他感觉只是类似附加效果罢了。」

「那孩子的反应速度与常人无异，而且也不可能看穿气流，这就是我们归纳出来的结论。」

花鸟却不肯听从两人希望她放弃的意见。

「只要与常人无异就足够了，我要派龙挑战御前测验。」

「我绝对举双手反对！」

扯开嗓门大喊的小铃挨近花鸟说道：

「让失明待人参加御前测验，简直就是史无前例的荒唐决定！求求你改变主意好吗，花鸟！」

「那拜託你现在立刻去找个愿意当浅井家夫婿的男人来给我好不好！」

「………」

无法立刻做出回应的小铃，只能神情苦涩地紧咬嘴唇。

花鸟抓起自己的银白色秀髮给两人看。

「拜访过那么多间道场之后，我总算明白了。这个国家没有半个男人会想娶我为妻。既然如此，我也只能靠自己了不是吗！而龙具有成为武资的才能，再也没有比这更好的条件了吧！」

小铃原本垂头丧气地紧握双拳，但随后只见她缓缓抬头并竖起两根手指。

「那我要你答应两个条件。第一，就是不能对龙透露御前测验与浅井家的家督继承，也就是跟花鸟结婚一事息息相关的前提下参加测验。第二，则是让他在测验前一个月跟我们俩来场比试。如果实力不足的话，你就得重新再去拜访其他道场。」

「后半段我还能理解，前半段是怎么回事？」

「如果御前测验结果判定他无权继承家督的话，你真能与龙共度一生吗？」

花鸟顿时眉关深锁。之所以会选择龙，是因为觉得他或许有办法继承家督。但若被问到挑战御前测验失败后，能否还以一名女性的身分去爱龙，陪伴他度过这一生的话，她实在不知道该如何回答。

「我承认确实没其他选项。但这个选择会导致花鸟不幸的可能性太高了。我们都希望花鸟你也能得到幸福啊。」

利理点了点头，赞成小铃的意见。

「既然他是待人，应该就不清楚我们所面临的状况才对。这次就狠下心来利用那孩子吧。放心，失败时织田家会负起全责啦。」

花鸟答应了好友们的恳求。

「知道了，我就对那小子说这是一场测试我能否为人师表的测验吧。」

「你肯这么说就好了。」

总算能够跨出面对御前测验的第一步。花鸟深呼吸一口气打起精神。

「那我们走吧，让他等太久似乎也有点可怜啊。」

花乌等人起身前往位于主屋旁边的道场。

坐在道场中央的龙察觉到花鸟等人的气息，随即低头向她们鞠躬行礼。

「我们讨论的结果，决定要你报名参加御前测验。」

花鸟这番话使龙侧首感到不解。

「御前测验吗？」

「其实是我家这间道场目前正面临着闭馆危机。若想继续经营下去，就必须让幕府高层见识到我是否有能力培训出资才行。因此，我希望你能参加御前测验并通过考验。测验举办日期就在距今一个半月之后。」

「……您这是在开玩笑对吧？」

就连身为待人的龙都晓得这是多么鲁莽的决定，脸上神情也为之一僵。

「不是开玩笑。但你若觉得办不到的话，大可直接离开无妨。」

利理这句冷淡的发言，使龙顿时着急起来。

「我愿意参加，请让我参加测验！」

听见龙说他愿意接受御前测验，花鸟这才鬆了口气。

「就此说定罗。」

「那么花鸟，麻烦你教导龙一些可以暂时独自练习的动作。」

由于利理暗示要外出一趟，导致想要立刻开始锻练龙的花鸟面露不悦表情。

「为什么？」

「若不确实办妥接收龙的手续，将会演变成诱拐事件。待人的身分担保及管理是由宫资※奉行所负责办理。要是没办理手续而被宫资盯上的话，事后会变得很麻烦。」（译注：相当于现代的户政事务所。）

身为宫资的利理这番话极具说服力，于是花鸟取下一把挂靠在墙边的木刀交给龙。

「在我回来之前，你就用这把木刀进行挥刀练习吧。」

「什么叫做挥刀练习呢？」

「就是持续重覆将剑尖高举至头上，再往下直劈的一连串动作。有没有办法示範给你看呢……」

花鸟非常仔细地将刀剑基本握法至细腻的重心移动要诀传授给龙，接着重覆了数次实际要他挥动木刀、再提醒缺点要他改善的指导作业。

「你就练习这个动作直到我回来为止。另外，不要只顾着增加练习次数，必须思考该如何做才能快速且锐利地挥动木刀。每一次挥动均不可掉以轻心。」

「是！」

听见龙短促有力地出声回应之后，花鸟等人随即快步离开道场。

○○

至宫资奉行所办理完登记为龙之监护人的相关手续后，花鸟等人接着动身前往待人大宅院。原本只需向身为待人头目的高田报告一声即可，岂料……

「不行不行！我绝不同意！」

高田竟强烈反对花鸟接收龙一事。

而完全没料到会招致反对的花鸟，则是边慎选字句边开口说道：

「要培训待人成为武资，听起来确实是很疯狂的事情。但龙有让此事成真的可能性啊。」

「我听你在胡说八道！首先，就连大名鼎鼎的柴田道场都说他没指望了啊！」

「柴田道场跟浅井道场并不相同。」

「哼，什么浅井道场，我连听都没听过。反正八成也只是间弱小的无名道场而已吧。」

高田对花鸟露出了明显的鄙视神情。

而这大致上就是世人对浅井道场的认知。甚至在资当中，也有不少人对浅井道场就是政军家指南役的事实一无所知。

「哦哦，龙啊，你真是个可怜的孩子。我一定会想办法救你回来。」

「我并没有欺骗龙……」

正当花鸟烦恼着该如何向无理取闹的高田好好说明之际，站在她背后的利理趋前一步。

「花鸟，这边就交给我来处理吧。」

利理取出在奉行所拿到的一张纸。

「不管你再怎么大放阙词，这位花鸟小姐已透过正式手续成为那孩子的合法监护人。」

随着身为宫资的利理出面，大吵大闹的高田也姑且表现出肯聆听说明的态度。

「但若是她强行逼龙就範的话，那手续应该就等同无效才对吧。」

「花鸟并未强迫龙，他是自行决定投靠花鸟。待人大宅院的主人职责在于管理待人的衣食住及协助待人成为民或任，所以才允许你们收取两成上缴金做为个人财产，同时赋予你们权力。因此，你当然有护送那孩子出社会的义务。你若拒绝的话，幕府将剥夺你现有的地位。」

高田面露哑巴吃黄莲的苦涩表情，侧目瞄了花鸟一眼。

「反正瞎子也看不到那个妖怪长什么样子嘛。」

剎那间，利理及小铃的皮肤浮现出黑色气脉线，举拳猛然轰向榻榻米。

遭到拳头重击的榻榻米拦腰断成两截。

「不準说花鸟的坏话。」

「你已做好受死的心理準备了吧！」

利理及小铃的杀气，逼得高田连忙逃到后面的墙边。

「别、别以为我是待人就瞧不起我！我起码也有能让区区三级资闭嘴的力量喔！」

闻言，小铃嫣然笑道：

「哦！—待人居然能护次任政军之妻及政军家指南役道场的独生女闭嘴啊？还真是好大的权力啊，我怎么都不知道呢？」

「次、次任政军？」

高田的脸色顿时变得如同死人一样，身上狂冒足以浸湿衣服的大量冷汗。

利理在高田面前取出印盒，但她并不是要展现刻着资等级的正面，而是翻转至反面。

只见反面刻有织田家的家徽——也就是织田木瓜的花纹。

「那、那那那个家徽……难、难难难不成是真的……」

「三级宫资织田利理在此下令。今后不准你再妨碍那个孩子的行动。」

至此，高田只剩下死或放弃龙这两条路可走。

○○

一步出待人大宅院，怒火未消的小铃随即破口大骂：

「那家伙是怎样啊！居然把花鸟当成妖怪！」

「等整件事告一段落再惩罚他好吗？」

看到两名好友火冒三丈地为她打抱不平，花鸟笑容满面地安抚道：

「不必做得这么绝啦。只是话说回来，为何高田那么不想放弃龙啊？」

面对感到十分不可思议的花鸟，小铃以理所当然的语气断言道：

「这还用说吗？因为那家伙爱上龙了嘛。」

「啊！？但龙是男儿身耶！」

觉得太过荒谬的花鸟虽如此回应，但利理却也表示同意。

「以龙的姿色来看，反而可说是很天经地义。」

「这、这这这，那就代表龙他、他是、那、那个对吧？」

花鸟顿时满脸通红地心生动摇，此时……

「不，龙从来没跟他人有过肌肤之亲。」

后方突然传来一道声响。花鸟等人回头一看，只见五郎出现在她们背后。

「那小子虽然外貌很女性化，内心却是如假包换的男子汉。他从未曾对男性产生过恋爱感情。」

「这、这样啊。」

得知龙并非性好男色，花鸟这才鬆了口大气。

此时，五郎突然双膝跪地，额头紧贴地面。

「浅井大人，当时虽没能说出口，不过真的、真的非常感谢您！他是个天资聪颖的孩子，只因双目失明而自幼遭双亲遗弃、不得不放弃所有可能性。他真的是个可怜的孩子啊！」

花鸟连忙扶起边哭边表达感谢的五郎。