五章 龍的力量

○○

目睹这记暗杀次任政军的偷袭，在场众人全都愣住了。

而率先採取行动的，乃是躲藏于长椅前方地底的资野尾·狸。

身穿黑装束的狸立刻具现出土刀，再用透过刀身创造而成的手裏剑射向田柿。

田柿拔出刺透信雪的枪尖，边往后跳边转动长枪弹开手裏剑。

「少爷，您不要紧吧！」

双眼紧盯田柿不放的狸放声大喊。

只见身体理应被枪尖贯穿的信雪转头望向背后，抓起由烟管喷出的火焰，对準泥土人偶抛射过去。

火焰虽破坏掉泥土人偶，却只有田柿的泥土人偶因为被砂铁覆盖住而逃过一劫。

「哎呀，没想到您竟代替我摧毁了其他泥土人偶，真是感激不尽啊。」

没能毁掉身为目标物的那具泥土人偶，信雪忍不住发出咂舌声。

利理及小铃随即取出符咒起手结印，显现出飞鸟试图联络在直辖地外围待命的人，田柿却创造铁针抛射而出，消灭掉鸟型式神。

田柿颇为感慨地耸了耸肩头。

「只是想不到你竟能闪过方才那一击呢。」

虽然枪尖看似贯穿躯体，实际上却是信雪瞬间做出反应，使枪尖只由肋旁飞掠而过。

儘管成功避开致命伤，但衣服仍逐渐渗出血迹。信雪用《业火绚烂》所产生的火焰烧灼伤口，再贴上回覆术的符咒疗伤。

「可惜，除了被其杀害也无所谓的对手之外，对其他人都得有所防範，我从小就是接受这样的教育啊。」

柴田及山边像是守护信雪似地挺身而出。

山边面露杀气腾腾的神情破口大骂：

「田柿！你当真晓得自己究竟在做些什么吗！」

「我清楚的很啊。背叛幕府、暗杀次任政军……除此之外，我看起来像是在做什么呢？」

「看样子并非临时起意呢。你为何做出这种蠢事？」

面对捣着伤口出声询问的信雪，田柿脸上浮现出一抹阴森笑容。

「当然是为了建立一个世袭制的盛世啊。」

「可笑，你以为杀死我就能让全天下变成世袭制度吗？」

世袭派确实是一个规模庞大的派系，但却没有足以执行暗杀次任政军计画并推行新体制的力量。

「没错，所以我们世袭派长年以来都只发出毫无作为的请愿。然而听完那人的说法，代们总算察觉到向政军请愿一事本身就是个天大的错误。因为提倡世袭制度重要性的大人物并不是政军啊！」

理解到提倡者是谁的信雪顿时面露扭曲表情。

「难不成……你打算让皇神执掌政权吗！」

「一点也没错！皇神才是这个国家的国王。此外，为何只有织田家採行世袭制度？是拜身为国王的皇神赋予你们担任政军的地位所赐。这个幕府，不对，整个国家都错得离谱！皇神理当以国王身分治理国家，而皇神所指定的世家则能世世代代永保其地位并推动国家政务！这才是国家应有的正确型态！」

原本还乐观认定只需注意其动向即可的尊王论派系份子，竟已露出獠牙展开攻击，得知此事的信雪不禁对自己的天真想法感到愤怒。

「别开玩笑了，皇神一族乃是现人神，并不适合执政。不要亵渎神明。」

「那只是对你们织田家有利的说词而已吧！你们只不过是在三百年前侥倖获胜的一族罢了。这个国家并不是你们的私有物。是属于皇神，以及我们这群忧国忧民的忠臣所有！」

柴田对完全陶醉于自己那套理论的田柿投以怜悯目光。

「太愚蠢了，田柿兄的祖父应该只是民才对。现在的你之所以能成为武资，全是拜身分制度所赐，为何你偏偏就是没察觉到这点？」

田柿霍然睁大双眼。

「住口！竟然执迷于过往，你这样还配称为名门柴田世家吗！我是为了改变现在这个错误的世界，为了掌握更美好的未来而揭竿起义！过去的事情根本无关紧要！」

信雪感慨万千地摇了摇头。

「老人家就是这么冥顽不灵。想说服他也难……杀了他吧。」

受到指示的山边及柴田，瞬间增强了身上的杀气。

而明明必须与两名一级武资交战，田柿的脸上却浮现从容神色，接着快速起手结印。

「唔！」

「这、这是！」

柴田等人忽然面露痛苦表情，不禁单膝跪地。

田柿缓缓鬆开结印的双手。

「我早已备妥要让你们两位一级武资丧失战斗力的策略，我可没蠢到忽略这一步便贸然实行暗杀计画的地步。我已趁方才比试之际，确实地把封气针扎进两位体内罗。原以为应该会被发现，但柴田十分专注地观看比试，山边则是疲惫不堪。因此我相当轻易就得手罗。」

面对这最险恶的局面，信雪咂了下舌头，趋前站在狸的旁边。

「犬猿，马上动手治疗他们俩。」

「「是。」」

利理及小铃立刻分头开始进行治疗。

信雪则吐出一口烟雾……

「话说狸啊，你认为我们对上一级武资，大概能撑多久呢？」

「如果不把我这条小命算进去的话，差不多就半刻（十五分钟）左右吧。」

「果然只有这点程度而已啊，那我不打了。」

听见信雪如此乾脆地认输，田柿虽然瞬间皱起眉头，却赫然发现地面变成好像受到阳光照射的海中细沙一般，立刻纵身往后方跳开。

剎那间，一团巨大水块笔直掉落至方才田柿所在的位置。站在水块上的人物正是花鸟。她一着地便挥动具现化而成的水刀，射出数道锐利水刃。

田柿举枪打落迎面而来的水刀。

混合自《涌泉》溢出的水质外气与内气，具现出手甲及保护上半身的盔甲之后，花鸟随即板着一张臭脸退至信雪身旁。

「别选那种会暗杀你的评审官好不好！明明都已经幸运拿下一胜，这下子岂不是全都泡汤了吗！」

「抱歉抱歉，话说你那心爱的老公咧？」

「唔！他因为疲惫不堪而躺在式车里熟睡啦！还有，等这件事结束后，你在各种意义上都要让我扁个几拳出出气！」

试图掩饰羞赧之情而放声大吼的花鸟，一看见狸随即惊呼一声：

「原来你是资野尾啊？」

狸眼角下垂露出笑容，并竖起食指轻抵嘴唇。

「好久不见。还有目前我正在执行任务，叫我狸就好。」

「是没问题啦，但你那张像貌配得上『狸』这个称号吗？」

花鸟等人虽当着敌人的面閑聊起来，不过却仍在田柿进入攻击态势的瞬间便摆出应战架一势。

田柿十分佩服花鸟等人的反应。

「看来就算是在聊天，似乎也没因此放鬆戒心呢。」

花鸟斜举刀身说道：

「可惜，我们道场并未採用那种会在敌人面前露出破绽的软弱锻练方式。」

信雪也混合由《业火绚烂》衍生而出的火质外气与内气，具现出一副覆盖住全身的武者盔甲，以及一把刀幅颇宽的大刀。

「好，我们三人联手出击。这样应该就足以击败他了吧。」

花鸟看了贴在信雪侧腹的符咒一眼。

「信雪，你负责后方援护。狸，我们上。」

「了解。」

花鸟与狸为了保护信雪而主动趋前。

出现在花鸟脚下的水洼溅起，如字面所迤一般沿着地面滑行，迅速缩短与田柿之间的距离，挥动高举过头的刀锋往下劈落。

田柿虽横摆枪身挡下这一刀，却因这是一记力道出奇沉重的斩击，他只好向右斜倾枪柄化解刀劲。

「还真是蛮力啊，真难想像你是女性呢。」

「个人比较希望你说是我的内气操纵技巧够高明耶！」

并未就此停手的花鸟继续展开攻击。

狸虽绕至忙于化解斩击的田柿背后，趁机挥动小刀横砍，田柿却纵身跳上半空中闪躲攻势。

「信雪，趁现在！」

信雪大刀一挥，无数火球应声迸射而出。

田柿则创造出铁板，借势一踢弹开火球，轻轻鬆鬆回到地面。

「哎呀呀，年轻人真是急性子呢。」

看见田柿表现出有如陪小孩戏耍一般的从容态度，花鸟咕噜地吞了口唾液。

「不妙啊，原本还以为起码能跟他打成平分秋色……」

反握小刀，摆出将手藏于背后之应战姿势的狸也点头同意。

「话虽如此，但可别太过勉强自己喔，你们也才刚成为新婚夫妇对吧？」

「我还在等待他的回覆就是了。总而言之，现在只要想着活下去这件事就好。」

「了解。」

花鸟及狸保持着双方武器不致互相干扰的距离严阵以待，信雪则起手结印準备发动领域结界。

只见田柿将长枪横摆于自己背后说道：

「再继续缠斗下去，对老人家而言实在有点吃力，所以我要速战速决罗。」

○○

负责诊断山边的利理抬起头来，开口对同样在诊断柴田的小铃说道：

「下针部位已全部掌握到了。猿，你手边有几张金行符咒？」

「四张！」

利理忍不住轻咬食指的第二关节。

「完全不够用啊。」

埋入山边体内的针共有五根，而假使柴田的状况也一样，那就代表共有十根针。不仅治疗所需用的金行符咒数量不够，这些针又全数集中于颈项，倘若强行拔出的话，很有可能会伤及神经，并造成颈部以下完全瘫痪的最糟结果，因此需要相当精密的处理手法。

「最快也得花费两刻（六十分钟）以上的时间。不过……」

和理侧目瞄了正在战斗的花鸟等人一眼。花鸟他们好像光是抵挡田柿的攻击就已经用尽了全力，大概再也没时间可以慢条斯理地逐一治疗这两人了。

「猿，全力治疗其中一人就好。」

「知道了，可是……」

柴田伸手抓住不晓得该治疗何者较为妥当的小铃的肩头。

「请先治疗我吧。」

接着，他掀开胸口给小铃看。只见他胸口有一个颜色如同鲜血般红艳的术式烙印，代表他已施行过缚魂术。

柴田用只有小铃听得见的声音低喃：

「我因那起事件而得知那桩秘密，因此我很清楚当下最该先保住谁的性命。」

绝不能在这个场合丧命的人并非信雪，而是身为幕府命家的花鸟。

「信雪的推测是正确的。犬，先治疗柴田大人！」

「知道了。山边大人，真不好意思。」

「有空道歉的话，还不如快点开始动手治疗柴田！」

「是！」

利理快步跑向柴田身边。

「首先设法去除掉田柿灌注于针上的气，之后再以磁气拔出针头。」

「了解！」

○○

花鸟及狸试图展开左右夹击，田柿却蹴地主动往狸奔去，挥枪拨扫他的下盘。狸瞬间被抛往半空中，田柿更是趁机抓住狸的衣服，将他使劲抛向迎面而来的花鸟。

「花鸟，踢开我！」

狸放声大叫，花鸟也领悟到狸的用意而竭尽全力将狸踢开。

狸的身体甫从眼前消失，躲藏在他背后的数支长枪随之迎面飞来。一旦接住狸，两人那会被长枪贯穿躯体；但若节制踹击力道，长枪可能早已直接刺透狸的身躯。