第四章 力量證明

当太阳终于高挂在头顶正上方的时候——

从大白天就开始喝酒乾杯的一群男人的喧闹声中，扬起了一道女声。

「戈兰，这边！」

这里是罗赛里雅首都比雷夫斯的平民区。

佔领平民区一小块区域的贫民街酒馆角落，梨欧妮看到站在入口环视店内的男人面孔后，举起了装有红酒的酒杯。

名叫戈兰的男人年纪大概快接近四十岁了。

身高超过一百九十公分，全身体格都很壮硕。

无袖上衣伸出的上手臂，在旁人看来就宛如树榦般粗壮。

戈兰转头看向梨欧妮的声音传来的地方，轻轻点了点头。

被阳光晒成咖啡色的头髮修剪得短短的，下巴长满了鬍子，整个人看起来实在不像正派人土。

他穿着四处用金属补强的铠甲，背上背着巨大的战斧，那模样不管从哪个角度看都像山贼。

不，不光只是服装上的问题。

那个男人身上散发出长年穿梭战场所染上的兽性精力。

左看右看都像从事杀人勾当的人。

普通人看到戈兰，肯定会转开视线赶紧逃跑吧。

不过，在这家店里的人只是看了一眼戈兰后，就立刻对他失去兴趣。因为，大家看起来都和那个叫戈兰的男人从事相同行业。

这家店的名字叫森绿亭，是以王城比雷夫斯为据点的佣兵们喜爱的酒馆之一。

「送杯麦酒到那一桌。」

戈兰先向从旁边走过的女服务生点酒后，再朝梨欧妮所在的桌子走过去。

「好久不见了，最近好吗？」

梨欧妮露出调侃的笑容，示意戈兰坐下。

「你还是一样髒兮兮的。穿得那么破烂，连酒馆的妓女都不会靠过去喔。」

「你看起来也都没变呢，红狮子。」

桌上散落的酒瓶数量与爱说笑的语气，让戈兰露出苦笑，同时坐在梨欧妮对面。

红狮子这三个字既是梨欧妮所率领的佣兵团名号，也是她自己的别名。

甩着一头如燃烧火焰般的红髮在战场上宾士的梨欧妮，非常符合狮子的别名。认识她的佣兵们，全都被她的身影所迷住。

「难得你竟然会找我出来。」

一口气喝光送上桌的麦酒后，戈兰用探究的眼神看着梨欧妮。

戈兰是名气及规模都和红狮子不相上下的佣兵团——北风旅团的首领。

双方从前在战场上碰过无数次，却从来不曾以这种方式见过面。

「唉，我被卷进有点麻烦的事情里了，所以想召集一些有本事又能信任的佣兵，正好你现在有空。」

「麻烦事？」

听到梨欧妮苦笑着说出的话，戈兰面露疑惑。

对佣兵而言的麻烦事，不外乎是被委託人出卖。

但愈是一流的佣兵，在契约与人际关係方面愈是打理得井井有条。

戈兰虽然觉得，被称为红狮子又受同业敬重的这个红髮女人不可能碰上那种事，却还是沉沉地开口：

「难道你被委託人出卖了？」

「啊啊，是啊。」

梨欧妮将玻璃杯中已经不冰的红酒一口气喝光后，用力把杯子放到桌上。

「既然如此，你应该早点去公会，而不是把我叫过来。我不认为能帮上你什么忙喔？」

公会。

在日本又称为同业公会。

有商人同业公会、工业同业公会等等各式各样的公会存在。但在大地世界，多半指冒险者或佣兵这种靠力量吃饭，或是前往生命威胁性高的地区之类的行业的组织。

公会的工作是圆滑地分配工作，以及当与委託人之间产生纠纷时负责调停。

戈兰说的没错，如果与委託人产生纠纷，第一个依靠对象应该是公会。

「因为一些理由，我不能拜託公会。」

梨欧妮的答案让戈兰皱起脸。

「这一点也不像你慎重的作风。你该不会没透过公会，自己接下委託吧？」

公会中介的所有任务，全都由公会确认过委託人的经济能力与委託内容是否属实。

相对的，透过公会承接的任务全都会被收取中介费。

虽然那是公会这种巨大组织不可或缺的营运经费，不过站在拚命工作的人的角度来看，实在让人无法高兴接受报酬变少的事实。

就看任务承揽人是要选择安全，还是选择眼前的金钱。不过，还是有人以金钱为优先，不透过公会自己承接任务。

但那些任务常常有陷阱。

如果只是被杀价，还没关係。

有时候是委託人拒绝支付报酬，有时候遇到过分的委託人，对方甚至会为了一劳永逸解决后患而杀人灭口。

因此，除非和委託人之间已经建立起相当坚固的信赖关係，否则，成熟的佣兵不可能不通过公会，自己私下接受委託。

有遍布西方大陆的公会这个巨大组织保障，佣兵们才能上战场拚命搏斗。

也能消除自己可能变成用过就丢的弃子的恐惧……

「不，不是那样的。那个工作是透过公会接下的正式任务。」

戈兰似乎从梨欧妮的话中感受到些许端倪，皱着眉点头。

「我明白了。看来事情好像很複杂……首先先再喝一杯吧，喝完我们再来谈。」

感觉事情会谈很久，戈兰将空酒杯高高举起，呼唤女服务生。

听完梨欧妮的叙说，戈兰双手环胸瞪着天空。

他的脸就像戴了面具，什么情绪都没有。

「所以说，戈兰，我想借用你和北风旅团的力量。」

梨欧妮话落，两人之间陷入沉默。

然后，经过漫长的沉默后，戈兰终于张开嘴巴深深地叹了一口气。

「红狮子，假如你刚刚说的话全都是真的……光是公会会长那里就相当棘手了，结果你竟然还介入罗赛里雅的内战……这可不像平常那样，为了工作才上战场。就算你被大家称为红狮子，参与内战对一个佣兵的负担未免太大了吧。如果我是你，早就趁公会的杀手出现前，逃去中央大陆了。」

虽然相信已经认识很久的梨欧妮，但她所说的事情很严重。

纵使公会表面上保持绝对中立，不过既然由人经营，当然就会存在攀关係或走后门的状况。

世上不可能有绝对中立的存在。

如果是不晓世事的小孩子也就罢了，这种程度的事戈兰也一清二楚。

这就是俗称的大人的世界。

事实上，就连戈兰自己也曾拜託交情好的公会会长，在工作上帮忙走个后门。有时则反过来，被对方强押着接下不合算的工作。

不过，就他所知，从来不曾听说过有哪个公会会长做出如此露骨的欺骗行为。

若梨欧妮的话全都是真的，就代表弗沙德的公会会长打从一开始就準备把梨欧妮等人当成弃子。

而这已经不是任务难易度及报酬和事先听到的消息不一样的小事了。

而是公会的核心理念会被质疑的案件。

当然，戈兰本身对公会的信赖程度还没高到认为这种事绝不可能发生，但也不会马上全盘相信梨欧妮的话。

而让他吞吞吐吐的最大原因，就是自己虽然名气不小，但身为毫无社会实质权力的小小佣兵，参与一国内战的负担实在太大了。

个人名声与力量再怎么优秀，又能有多大的帮助呢？

梨欧妮和戈兰确实在公会里都是属于高级的A等级。

也都是拥有别称，同行们会敬畏三分的存在。

他们率领的佣兵团，全都是骁勇善战的勇士。

如果被召入某个国家的骑士团，所有人的能力全都可以直接胜任小队长或中队长层级的职务。

即使如此，就戈兰来看，梨欧妮的提议还是太危险了。

尤其还极有可能和公会这么巨大的组织变成敌对……

「是啊，你说的没错。如果在平日，不管给我再多钱，我都不会插手这么麻烦的事。公会的追兵虽然棘手，但最坏的情况下，顶多我就像你说的那样逃去其他大陆。虽然觉得不爽，但我认为直接逃跑是最聪明的选择了。只不过，这次的情况不太一样。」

察觉到梨欧妮话中的含意，戈兰皱起眉头很不客气地说：

「难不成你真的打算听从那小鬼的花言巧语？」

从她话中的描违听起来，戈兰觉得那个人的脑筋应该的确有些灵活。

不过就算梨欧妮保证可以相信那个人，他还是觉得那是一个来历不明的奇怪小鬼。

对方在公会的等级只有E，也是负面印象的因素之一。

他无法认同一个没多少实战经验的新手的话。

「报酬很高唷。」

梨欧妮笑着对戈兰眨了眨单眼。

「说什么傻话……这不是钱的问题吧。」

「明明是佣兵，难道你想说自己不在意钱？」

闻言，戈兰摇了摇头。

对方提出的惊人报酬确实充满吸引力，但他不可能因而冒险。

「对佣兵来说，真正重要的是委託人值不值得信赖，以及委託人能不能打赢战争……和那些相比，报酬金额不过是小问题。这一点我应该用不着告诉你了吧？」

佣兵是受钱僱用，为钱拚命。

因此重视的是僱主有没有胜算，以及值不值得信赖。

倘若只是跟在身后服侍的一个兵卒，大可用金钱判断工作的价值。但像戈兰这种率领佣兵团的人，纵使手下没有骑士团规模那么大，判断工作的要点还是跟一般人不同。

因为他有责任保护部下们的性命安全。

不管僱主允诺多高的报酬，万一战败了，就连个屁都拿不到。

在大多数的情况下，战败的僱主只会剩一颗头，而佣兵们手边只会有事前当订金支付的少许金钱。万一运气不好，遇上敌军屠杀残兵败将，有时还会因此丢了小命。

抬高报酬，就代表任务很危险。

戈兰会犹豫不决也是自然的。

但站在提出合作的梨欧妮的立场来看，戈兰提出质疑，等于他不信任她的判断。

「什么意思？你想说我看走眼了吗？」

梨欧妮的目光变得锐利起来。

「我没那么说……但那个小鬼不只等级低，连法术都不会吧？甚至连战场都不曾去过，不是吗？要我跟那种超级门外汉一起冒险，实在太强人所难了。现在虽然还没正式行动，不过万一没弄好，极有可能和整个公会为敌吧？」

戈兰似乎败在梨欧妮视线的压力下，吞吞吐吐却又努力找理由反驳。

「没错，不管是冒险者还是佣兵，小弟弟他的确都还只是新手。」

「你要我在那种新手小鬼的头底下出战吗……还是说你会在背后负责指挥？如果是那样就另当别论……」

战斗是佣兵的工作。

因此，他们不会做天真的判断。

「你觉得没有胜算吗？」

闻言，戈兰环着胸点点头。

「不好意思啊，红狮子。就算我和你熟识，任务也是你介绍的，但这次我真的无法接受。」

这不只与戈兰个人的性命有关，甚至牵扯整个佣兵团的生死。即使对方已经认识很久，他也不可能当场答应。

只不过，听到戈兰的回覆，梨欧妮依旧带着笑容。

「那是当然的，因为我也没想过现在马上获得你同意。」

听到他堪称薄情的回答，她也没有翻脸的打算。