第三章 刺客

灌满水的壕沟里漂浮着无数死尸。

太阳已经下山，火炬的光芒照亮四周。

「淹死了好多人啊……」

看着面前的浮尸，亮真轻声低喃。

不过话中并没有一丝动摇。

由于亮真的战略，导致几千人死亡。大家虽然多少有些感慨，却没人责备他。而他的表情也和平时没两样。

没人知道他是真心没有任何感触，还是压抑自己的心情。不管是哪一种，考虑到他几个月前还是普通高中生，便知道御子柴亮真的意志力非同凡响。

「没错，一切都和亮真大人预料的一样，会游泳的人非常少。」

跟随在亮真身后的萝拉回答道。

对现代日本人来说，水并不是什么令人恐惧的东西。

除了极少数的例外，大多数人都在学校学过游泳，所以不会游泳的人出乎意料地少。

然而，这个大地世界却不同。

除了渔夫、船员及船长这类职业与水有关的人，会游泳的人相当稀少。

就某个角度来看，这也是正常的事。

这个世界，就连小孩子都必须帮忙做家里的农事，才得以生存。

大家每天被生活追着跑，哪有时间玩耍。

而等小孩子变成大人，更是为了生活忙得团团转。

好比亮真所指挥的佣兵团及骑士团里，会游泳的人连五十个都不到。

得知这件事后，亮真不可能不拿来利用。

「他们无法脱掉衣服，也是溺死的原因之一吧……」

听亮真这么说，萝拉默默点头赞同。

武器只要鬆开手就能丢掉，但穿在身上的衣服和皮甲不可能轻轻鬆鬆就脱下来。

而且衣物吸了水会变重，还会黏在身体上阻碍行动。

「大概死了多少人？」

「按照亮真大人的命令，我们没有留下俘虏，通通杀死了……根据预测，应该不会低于六千人。」

敌军总数约为八千，死亡人数是其中的六千。

大部分死者是溺死，以及待在栅栏附近，无法后退，所以被杀死。

即使凯尔还留有两千左右的兵力，但他应该已经无法继续战斗下去了。

「攻打北边的敌军全灭，攻打中央及南边的敌军，由于水淹过来的时间比北边更晚一点，所以有机会撤退……不过我们大幅消灭了敌方的重武装骑士团。」

听着萝拉的报告，亮真轻轻点头。

懂得武法术并且身穿铁甲的骑士，在近身战中拥有非常强大的力量。

为了解决那些骑士，原本需要做好付出一定牺牲的觉悟，不过在这次的水攻下，他们解决掉大半骑士，获得丰硕的成果。

「这么一来就轻鬆许多了。」

亮真脸上浮现冷笑。

从想到在底比斯河河岸建造桥头堡以来，他就考虑好好利用底比斯河的丰沛水量来削减敌军人数了。

虽然有米哈伊尔私自行动所造成的突发变故，但成果还是让人相当满意。

「接着就看露毕丝殿下的援军能不能赶上……对吧？」

「是啊，我知道……不过他们也不可能在这一两天就出发。传令下去，留下最基本的守卫队后全军休息。」

听到亮真的命令，萝拉轻轻点了点头后转身离去。

「那么……接着该怎么做呢……」

身边没有其他人之后，亮真吐出了这句话。

他重视缜密的计画及事前準备工作，不过并不执着于非做不可。

严格说起来，亮真本质上更擅于临机应变。

（没想到这么早就用掉了王牌之一。不过防卫战本来就难以看到战果，如果能杀的时候不多杀一点，后面确实会比较辛苦……）

亮真一瞬间曾想过，是不是该温存为数不多的王牌之一，但随即打消这样的念头。

水攻之计让敌兵的尸体堆积如山，大大拉抬了我方现在的士气。

亮真以肉眼可见的形式，彰显出自己指挥的正确度，这个结果也是理所当然的。

而且，敌军人数大幅减少也是一项重大成果。

他们可以充分享受到其中好处。

（算了，这么一来使用那一招就容易多了……接着就看敌军主力部队的动向……在露毕丝公主抵达之前，他们如果能继续按兵不动是最好的……敌人下次进攻时，恐怕已经做好一定程度的準备了。）

关键是，对方什么时候会做好準备？

（对方从这次的倖存者口中问清经过，需要一天的时间，準备进攻需要二到三天的时间。所以，我们最少争取到三到四天的缓冲期……而露毕丝公主率领援军抵达这里，则需要七到九天的时间……吗？）

亮真脸上浮现笑容。

目前，一切发展全都按照亮真所写的剧本走。

（敌人花愈多时间準备，对我愈有利。反过来说，即使敌人急着打过来，我也还有杀手锏。格哈特公爵那边应该会想办法做点什么……接着就是……）

亮真的预测究竟正不正确？

在一切结束前，没有半个人知道。

格哈特公爵的城堡，建于城塞城市伊拉克利翁的中央。

「混账，你竟然还有脸出现在我面前……这份勇气倒是值得嘉奖。」

格哈特公爵冰冷的声音从一直垂着头的凯尔头上传来。

时间已经是深夜。

平常这个时候，格哈特公爵早已就寝。

但今天却不一样。

白天，凯尔自信满满地率领八千名士兵出发，结果却败给了人数不到两千的敌人。

这让他怎么有办法悠哉地睡觉。

「真的非常对不起。」

凯尔再度低头道歉。

除此以外，他别无选择。

「从附近村庄徵召过来的农民兵死了三到四千人……借给你的骑士几乎全军覆没……吗？你还真是输得轰轰烈烈呢。」

看到随从递上来的报告里记载的伤亡人数，格哈特公爵皱起了脸。

人类这种生物，似乎愈是真正感到愤怒，就愈是冷静理性。

至少胡利奥·格哈特公爵正是那样的人。

凯尔再度默默地垂下头。

「农民怎样都无所谓，但我借给你的那些骑士，你可别说不知道他们有多么贵重。」

格哈特公爵抬高了音量。

那是他耗费漫长时间所打造，珍贵的骑士团。

结果凯尔中了敌人的计谋，第一战就损失了将近三分之一的人数，格哈特公爵怎么可能不生气。

更别提负责指挥作战的，是他看中作战才能、从骑士派策反过来的凯尔。

愈是欣赏他的才干，失望也就愈大。

「是！……真的非常抱歉……」

凯尔只是像鹦鹉一样，垂着头不断谢罪。他本人或许很想说一些漂亮话，但情势不允许他说。

要是随便乱找借口，很可能因此就被格哈特公爵抛弃。

凯尔没有任何辩解的空间。

「话说回来……真亏你竟然活了下来？我看报告说你也上了前线……」

格哈特公爵一边看着文件一边说。

「因为马匹载着我游过河……我被暴涨的河水捲走，但运气很好……」

「哦，那你真的运气很好呢。我还以为你是已经不顾颜面，抛弃士兵逃回来的呢。就像你放弃并背叛露毕丝公主的时候……你还记得吧？」

格哈特公爵狠毒地嘲讽凯尔。

凯尔听到对方的侮辱后，拚命地忍住。因为他没有其他选择。

事实上，凯尔能活下来真的纯粹是好运。

当时，準备上前线的他来到空壕沟的中段位置。

然后水墙就扑过来了。

前后左右都被骑士紧密包围住的他动弹不得。

加上他身上穿着铁甲，原本应该与其他骑士一样被水淹死才对。

改变凯尔命运的是他胯下的爱马。

当然，凯尔把铠甲上能卸除的部分卸掉，也有很大的影响。

不知算凑巧还是算运气好。

载着他的马匹被泛滥的河水吞没时，仍拼了命游泳，后来费了一番功夫总算抵达对岸。

而马的背上载着凯尔……

「罢了，你的处分晚点再说。」

听到公爵这么说，凯尔鬆了一口气。

依照格哈特公爵的个性，处死他也不奇怪。不对，应该说不处死他反而奇怪。

因为凯尔造成的损失就是这么严重。

「你是不是误会了什么？我不会杀你，但也不会饶过你。」

格哈特公爵的话让凯尔僵在原地。

「算了，今天你就先退下，去好好休息吧。」

公爵挥了挥手赶人离开。

「那……那我先告退了。」

凯尔鞠躬完，便逃也似地迅速离开了办公室。

「哼，没用的家伙！」

凯尔离开后，格哈特公爵吐出了侮辱的话语。

这句话虽然不长，但包含其中的恶意很强烈。

「丢着他不管真的好吗？」

「你的意思是要我现在就处决凯尔吗？」

随从点头回应公爵的话。

「愚蠢，你以为那个蠢材的命可以抵销掉这次的损失吗！」

格哈特公爵已经捨弃了凯尔。

他之所以暂缓处决对方，不是出于怜悯或者想给对方东山再起的机会。

为了儘可能填补这次的损失，凯尔必须死得有价值。他只是为了这一点，才暂缓处死对方。

「农民兵死多少人都无所谓，但那家伙竟然让骑士团出现死伤……真是愚蠢至极！」

战场上没有绝对。不管拥有多大的优势，该输的时候遗是会输。

纵使明白那一点，格哈特公爵还是无法扑灭心头的怒火。

他把随从们赶出去，整个人瘫在办公室的长椅上，大大叹了一口气。

（时机对我太不利了……和阿尔勃格将军合作后，我实在不想遭受损失，让那家伙有可趁之机……）

格哈特公爵正在与阿尔勃格将军谈判，看要由谁掌握主导权。如今得到这么一个会被质疑指挥能力的结果，对公爵来说是一个莫大的束缚。