1
天空蓝得令人火大。
这里是JPN巴别塔引以为傲的设施,具有充足完备的医疗资源。
比白色的校本部更加洁白的建筑物——医疗塔的正面玄关,鬼冢剑哉缓缓走出。
朝着万里无云的晴空瞪了一眼。
「天气真不错……可恶。」
鬼冢恨恨地自言自语。
相隔四天之后,基于某种理由住进医疗塔的鬼冢终于重见天日。
从制服口袋拿出手机,鬼冢检视首真的画面。
巴别塔虽然拥有高水準的医疗技术,鬼冢依然在前几天蒙受被迫住院三天的重伤。
鬼冢的手机并未显示任何的来电记录。
甚至连简讯或是语音留言也没有。
然而鬼冢剑哉并不在乎,毕竟这是意料中的事。
他只是想知道现在的时间而已。
手机画面的液晶时钟冷冰冰地显示下午两点。
将手机收回口袋之后,鬼冢剑哉头也不同地往前走去。
2
JPN巴别塔高等部排名赛的第一天夜里,鬼冢剑哉身受重伤。
兇手正是在排名赛举行期间入侵巴别塔的恐怖分子。
鬼冢挑战对方,结果不幸落败。
自称勇者、意图对凰泽美兔不利的那名青年,显然不是鬼冢所能对抗的强敌。
然而鬼冢并未退缩,因为他有不能退缩的理由。
过去凰泽晓月曾经当着众人的面前让鬼冢剑哉颜面尽失,因此他暗中拟定了一个报复计画。
那就是入侵实战训练用的训练系统,试图以失去控制的系统教训晓月。
然而鬼冢的计画却遭到其他人的利用。
那就是早已潜伏在JPN巴别塔学校的其他恐怖分子。
这件事震撼了鬼冢。尤其是那名恐怖分子竟然就是B班的同班同学田中,更是莫大的打击。
鬼冢跟田中的交情并不怎么样。对于在上一次的排名赛当中从A班降级为B班的鬼冢而言,个性懦弱的田中无疑是最好的出气筒。
鬼冢并不想替自己辩解,他确实常常对田中暴力相向。
然而人算不如天算,鬼冢在实战训练中意外成为晓月的练习对手,结果自然是不敌落败,失去了意识。
悠悠醒转之后,鬼冢剑哉得知事情的真相。原来田中是反抗巴别塔的恐怖分子,实力远胜于鬼冢。
经过这次的事件之后,鬼冢终于认清了一个事实。
自己是个弱者,而且还是个看不清事实的弱者。
软弱的一面遭到有心人利用,差点连累无辜的同学。
鬼冢无法原谅自己。
然而巴别塔却并未惩罚心怀不轨的鬼冢。
反而将鬼冢定位为自大与软弱的个性遭到他人利用的『被害人』。
简而言之,就是「你很可怜,所以原谅你」的意思。
「……!」
走在回家的路上,鬼冢下意识地紧咬后齿。
鬼冢从未遭受这种屈辱。现在回想起来,依然是气得全身发抖。不但气巴别塔,也气自己。
因此鬼冢偷偷地展开特训,学习新的魔法以及战术。
除了向晓月报仇之外,事实上鬼冢也十分厌恶软弱的自己。
因此面对自称勇者的恐怖分子时,鬼冢并未逃避。
逃避那名青年,就像是承认自己的软弱。
因此鬼冢绝不逃避。
其实鬼冢知道对方的实力,也知道自己打不过对方。
他的目的只是在于拖延时间。
只可惜这个小小的心愿无法实现,不幸落败的鬼冢被送进了医疗塔。
鬼冢的住院,并未让这个世界的时间停止流动。
JPN巴别塔的学期早已结束,今天是春假的第二天。
3
高楼大厦以及公寓林立的第二街区。
邻近巴别塔学校的住宅区,向来是学生住处的首选。
因此,以学生为消费对象的便利商店、超市以及快餐店也是随处可见。如今行经便利商店门口的鬼冢突然感到一阵饥饿,顿时停下了脚步。
「也对,还没吃饭啊。」
这几天吃的都是索然无味的住院伙食。而且今天是出院的日子,院方只提供了清淡的早餐,并未提供午餐。时间已经是下午两点,对于正值成长期、又没吃午餐的鬼冢而言,现在正是最难捱的时刻。
应该找一家餐厅填饱肚子呢,还是打包回家慢慢享用?
……等一下,冰箱里面好像还有吃的。
犹豫不决的鬼冢突然想起了家中的冰箱。
连续在医院里住了三天,冰箱里应该有不少冷冻食物已经逼近了保存期限。
于是鬼冢决定直接回家。
再度迈开脚步的时候,便利商店旁边的小巷突然传来嘈杂的声音。停下脚步探头一看,赫然发现好几个年轻人围着一名身材瘦小的青年。
……他们是——
鬼冢不认识身材瘦小的青年,却见过那些把青年团团团住的年轻人。
错不了的。他们是JPN巴别塔高等部的学生,而且还是A班的人。
鬼冢过去也是A班的学生,多少对当时的同学有些印象。
可是——
「……」
即使目睹过去的同学正在欺负他人,鬼冢也不愿停下脚步。
虽然对这种行为嗤之以鼻,然而鬼冢过去也对田中做过同样的事情,实在是没有资格出面阻止。
……不管是勒索还是单纯的找乐子,那些家伙可真是閑着没事干。
基本上A班的那些人跟《不适合者》不同,并不会像只刺猬似地动不动就找人麻烦。异世界的回归者与一般人发生冲突将会演变成连锁性的社会问题,那些人再怎么嚣张,这点认知还是有的。
因此被他们团团团住的青年,一定也是巴别塔的学生。不过鬼冢对那名青年并没有印象,如果他也就读高等部,恐怕是C班以后的学生吧。
巴别塔的校区笼罩在特殊结界之下,所有的肉体伤害都会自动转化成精神伤害。而且结界本身还设有安全机制,就算受到过于强大的伤害,也不会失去意识。
这种万无一失的结界固然有过度保护的意味,然而异世界回归者所拥有的力量实在过于强大,取人性命并不是什么难事。为了保护这些拥有特殊能力的回归者,避免他们对彼此造成致命的伤害,巴别塔学校才设置了这种特殊结界。
然而结界的有效範围仅限于巴别塔校区,并未涵盖特别自治区。虽然特别自治区也设有保护重要设施的防护结界,将肉体伤害转化成精神伤害的特殊结界却只存在于巴别塔校区之内。
但这种安排十分不合理。
特别自治区是拥有特殊能力的回归者所居住的区域,若真的以回归者的人身安全为优先考量,特殊结界的有效範围应该涵盖整个特别自治区才对。
然而实际情况并非如此,那个身材瘦小的青年极有可能在A班学生的欺凌之下身受重伤。
巴别塔的安全措施无法保护那名青年——为什么?
原因很简单。表面上巴别塔学校虽然严禁私斗,却在暗地理容许这种行为。
战斗能力是随着实战经验而增强的。既然是实战,彼此伤害的情况自然是无可避免。在名为特殊结界的温室之中所从事的战斗行为,基本上只是小孩子的游戏罢了,即使学到了技术,精神面也无法获得提升。
即使处于极度恶劣的局势之下,也要奋战到最后一刻的精神。伤害他人的勇气、甚至是杀死敌人的觉悟……
这才是随时準备投入战场的预备军必须学习的重点。
因此在巴别塔的特殊结界之中学不到的重点,只能在特殊结界以外的地区学习。
那就是活用彼此能力的战斗。巴别塔当局十分清楚,这才是让异世界回归者的能力在短时间之内大幅提升的有效方法。
目前巴别塔学校採取能力分班的制度,出发点并不是因材施教,而是以才华和天赋为基準进行筛选,藉以选出可能成为强者的学生。
不过话又说回来了,若真的痛下杀手,也会被自治区的《保安队》逮捕。
既然有本事被分在A班,那几个年轻人当然不是笨蛋。
那名身材瘦弱的青年虽然身陷险境,但讽刺的是,他的生命绝对不会有危险。
这就是鬼冢剑哉不愿出面的原因。
既然没什么本事,就不要出入这种是非之地。
巴别塔校区也有学生宿舍,没有人逼迫那名青年非得住在特别自治区。
不知天高地厚的人,是不值得同情的。
过去的鬼冢就是最好的例子。
特别自治区就是这种弱肉强食的杀戮战场。
4
鬼冢已经整整三天没回家了。
公寓的房间,依然静悄悄地迎接主人的回来。
部分异世界的回归者与家人同住。
然而鬼冢剑哉却并非如此。家人全都留在日本本土,只有他一个人住在特别自治区。
家人之间从未联繫,无论是主动、或是被动。
往后也应该如此吧,不过鬼冢并不在乎。
他早已习惯了家人不在身边的生活,早已习惯了孤独。
走进家门之后,鬼冢喃喃自语。
「吃饭……不,还是先洗澡好了。」
虽然饿得有点难受,鬼冢还是想先洗掉一身的消毒水气味。如果不处理掉,那不管眼前摆的是什么食物,那种刺鼻的气味都还是会让他想起医院的伙食。
于是鬼冢将制服外套丢在沙发上,朝着浴室前进。
打开盥洗室兼更衣室的大门之后——
素昧平生的少女映入眼帘——一丝不挂。
「……啊?」
鬼冢剑哉愣在原地。只见他微微皱起双眉,打量着眼前的景象。
家里的更衣室突然冒出一名不认识的少女,全身上下一丝不挂。
诡异的状况之中,唯一可以确定的是少女才刚洗好澡。
少女正拿着浴巾擦拭头髮,光滑的肌肤还残留着些许的水滴。
发现更衣室的门被打开之后,少女獃獃地站在原地,难掩内心的惊愕。
混乱的思绪之中,鬼冢勉强开口:
「那……那是我的浴巾——」
话还没说完,少女突然深吸了一口气。
「呀啊啊啊啊啊啊啊!」
声嘶力竭的尖叫。
接着又随手拿起挂在墙上的吹风机丢向鬼冢,不偏不倚地命中鬼冢的前额。「咕哇……!」
剧痛之余,鬼冢按着前额退后了几步,更衣室的木门立刻从里面关上。
接着又传来上锁的声音。对于一个被男人看见自己没穿衣服的模样的少女而言,这种反应相当正常。