1
这里不时传来低沉的声响。
令人小腹发麻的重低音。
彷彿刻划着时间的脚步。
"搞什么鬼……"
行走于红色灯光照耀之下的微暗通道，鬼冢剑哉难掩内心的讶异。
这里是JPN巴别塔最底层的区域。
校本部超高层的巴别塔。
高高耸立的建筑物固然引人注目，不过另一端——也就是地下室还有许多层建筑，是每一个教职员或是学生都知道的事实。
而且……
巴别塔象徵着克昆的权威，最底层的区域，则是支撑着巴别塔的地点。
这并不是单指建筑物的结构面，事实上最底层的区域一直都是巴别塔的最高机密。
当然，大家都只是有所耳闻，并未亲眼目睹。
前往超市购物途中，蒂亚娜表示另有要事。放心不下的鬼冢决定一起随行，这才首次踏入这块禁地。
"小剑只是一个普通的学生，不知道也是很正常的。"
走在前面的蒂亚娜回过头来。
"无论是储存庞大资料的网路伺服器"默示录"、遍布广大校园的结界程式、电力以及水循环的系统，以及维持基本生活机能的环境程式，都是由所谓的"巴别塔系统"所控制的。这里正是相当于系统的心脏部位。"
停顿片刻……
"严格说来，应该是心脏部位的正上方。只有统筹巴别塔的克昆才能进入"巴别塔系统"的所在地，也就是最底层。而且进入之前，还必须接受严密的活体认证以及魔力认证。其他人想要进入最底层，好像就只能趁克昆的活体认证遗失的时候。"
"……"好像"？"
面对鬼冢的质疑，蒂亚娜回过头来。
脸上带着无奈的苦笑。
"这也是我从别人那边听来的嘛。再说，各地巴别塔的克昆又没有出现过在任期中死亡的案例，所以……"
克昆是世界最强的一群人，与天争高的巴别塔就是克昆的象徵。
一旦克昆死去，这个大原则将会分崩离析。
为了世界的调和以及管理，克昆和巴别塔必须随时处于最强的状态。
这时鬼冢突然想起了一件事。
"那，位于地上层的主控室和控制室又是什么？"
鬼冢曾一经在体育仓库中的準备室，操作竞技场的训练程式。
按照蒂亚娜的说法，如果这里可以控制所有的系统，只要事先安排侦测不当操作的保全程式，不就可以防患于未然了吗？就保安的角度而言，这种程式没有不存在的理由，技术面上更是不成问题。至少将肉体伤害转化成精神伤害的系统结界，就比这种保全程式複杂了许多。
"那只是操作或是控制系统的地方。"
蒂亚娜回答。
"至于这里嘛，比较像是所有系统的动力炉。不过实际操作系统的人都是技术人员或是教职员，他们不是克昆，无法进入最底层，自然需要另行準备一个操作系统的地方。否则每次操作系统都必须请克昆亲自出马，久了也是很麻烦呢。"
"……"
"动力炉"的比喻相当传神，鬼冢立刻明白两者之间的差异。
训练程式失控的事件当中，鬼冢改变了程式的等级，恐怖分子田中才接着改变程式的强度。无论是等级或是强度的改变，都是在地上层进行的。
至于前阵子发生的排名赛入侵事件，自称勇者的青年破坏了结界的系统，据说最后也是由控制室的技术人员修复的。
系统之所以得以修复，主要原因在于遭到破坏的只是地上层的系统以及电缆，位于地下层的动力炉依然完好如初。
于是鬼冢说出仅存的疑问——也是最关键的问题。
"……既然这里是巴别塔的学生以及教职员也不得擅自进入的机密区域，为什么你这个外人能轻轻鬆鬆地闯进来？"
更重要的是——
"——你的目的到底是什么？"
2
初次碰面的时候，她就当着鬼冢的面前瞬间秒杀A班的学生。
从此鬼冢就知道蒂亚娜绝对不是普通人。
拥有连就读于巴别塔学校的鬼冢都不知道的知识，更是最好的证明。
明知蒂亚娜拥有不为人知的秘密，鬼冢还是收留了她。
而且在超市购物的途中，蒂亚娜突然表示要赶往"某个地方"的时候——
即使所谓的某个地方就是巴别塔，鬼冢也没说什么。
可是……
如果蒂亚娜所言非虚，理论上两人根本不可能进入这个区域。就算最底层是在正下方，校方也不会允许一般人进入这个楼层。
"这就问倒我了。其实我只是依照元元所提供的入侵路线一路前进，就这样糊里糊涂地闯进来了。"
面对鬼冢的质疑，蒂亚娜的语气有些无奈。
"至于我的目的嘛……小剑毕竟是外人，还是别知道太多……就当作我在找东西吧。"
"所以是那个叫做"元元"的人在背后穿针引线？"
想不到蒂亚娜居然主动说出这么重要的情报，鬼冢不禁大感意外。
事实上鬼冢并没有逼问的意思，他只是单纯地说出内心的疑惑。
更没想到蒂亚娜竟然会老实回答。
他还以为蒂亚娜只会随口敷衍，坚不吐实。
因此鬼冢得到一个重要的情报，蒂亚娜至少有一名同伴。
不过……
"……寄人篱下的家伙竟然称屋主为外人，你到底把我当成什么了？"
鬼冢没好气地开口，蒂亚娜倒是毫不犹豫地回答：
"小剑只是普通人，我不想连累小剑嘛。"
"……"
鬼冢沉默不语。
自己好歹也是受到异世界的召唤、得到特殊能力的回归者。
美其名是人类的希望，实际上却被隔离在特别自治区之中。
蒂亚娜竟然以"一般人"称之。
那么，将鬼冢视为一般人的蒂亚娜，又是何方神圣？
"我已经说过了，小剑最好还是别跟过来。"
"要不是你的目的地是巴别塔，我才懒得理你呢。"
鬼冢抬头望着阴暗的天花板。
"跑到这种地方来，到底要做什么？这里可是极机密的地区，一定装设了很多监视摄影机。你不是不想惊动保安队吗？"
"这点倒是不成问题。今天晚上是系统全面更新的时间，所有的系统都会暂时关闭。我们两个一路走来，不是也没碰到警卫吗？"
蒂亚娜笑着回答。
"看不出来小剑一脸兇相，胆子居然这么小。"
"你白痴啊！当初你吃霸王餐的时候，餐厅的服务生已经记住我的长相了！你这个人已经惹出不少麻烦，如果连我经常出入的巴别塔学校都不放过，我岂不是被你害惨了！"
鬼冢哼了一声。
话虽如此，鬼冢却不禁心想——
就算是毫无关係的地点，自己恐怕还是会跟上来吧。
自从认识蒂亚娜之后，鬼冢慢慢地接受了过去极度厌恶的自己。
彷彿得到了救赎。
因此在超市见到蒂亚娜阅读简讯之后的表情
听到她必须立刻赶往某处的时候——
鬼冢突然有一种再也见不到她的预感。
……妈的！
鬼冢在心中暗骂一声，他实在搞不懂出己的感情。
并不是捨不得的感觉。
鬼冢只是单纯地认为不能让蒂亚娜独自离去。
得知蒂亚娜的目的地与巴别塔的机密大有关係的时候……
预感更是转化为确信。
……也罢，不必想太多。
事实就是自己跟了过来，莫名其妙地闯入巴别塔的禁地。
还是快点协助蒂亚娜完成工作，儘早离开此地吧。
这时……
"——"
蒂亚娜突然停下脚步。
"喂，你——"
"——嘘。"
鬼冢还来不及把话说完，就被蒂亚娜打断。
"……前面有人。"
3
鬼冢的视线投向前方。
阴暗的通道之中，看不见半个人影。
大概是躲在通道尽头——右弯之后的转角吧。
"……"
蒂亚娜蹑手蹑脚地前进，鬼冢也跟在身后。
来到转角之后，蒂亚娜探头张望。
确认前面的情况。
"果然有一个警卫，不过……"
蒂亚娜的语气有些讶异。
"好像是巴别塔的学生，身上的制服跟小剑一样。"
"跟我一样……高等部的男学生吗？"
说不定是认识的人。
可以在这种时间出现于机密区域的学生并不多。
不过最有可能的学生会长冰神京也，反而也是最不可能的人选。
身为克昆的京也可说是举世闻名的大红人，蒂亚娜没有认不出来的可能一……会是谁呢？难道是书记上崎？
除了京也之外，上崎辽平的可能性也不低。
鬼冢从蒂亚娜的头顶窥探前方的通路。
"——唔！？"
他不禁倒抽一口冷气。
为了不让对方有所察觉，鬼冢立刻缩起身子。
"……小剑？难道是认识的人？"
鬼冢的反应十分不自然，蒂亚娜忍不住低声询问。
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