三章 赤銅的大小姐

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胆怯。

少女感到一阵恐惧。

无论是面对未知的事物，抑或是自以为熟悉的事物，少女的身体总是不断颤抖。

畏怯、恐惧、颤抖之后，少女终于明白自己是个什么都不知道的小女孩。渺小、不值一哂、平凡无奇的普通人。

这就是少女的自豪之处。

如今这份自豪依然存在于少女的心中。

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※

※

早上起床之后，莱尔突然发现鞋子的位置似乎跟昨晚上床之前有些不同。他反过来倒了几下，无数的钉子以及弹簧从鞋子里面掉了出来。

「……抱歉了，海瑟。你的奸计又失败了。」

莱尔叹了口气，面向另一张空无一人的床铺轻声道歉。

离开宿舍之前，莱尔从冷藏库里面打包了了一些冷冻食品。前往研究室的途中，心中一直思索着该如何面对路娜莉亚的问题。

「嗯……真的很尴尬……」

目睹路娜莉亚哭泣的模样纯属不可抗力，不过女人向来不是理性的生物，这点也从玛莉亚身上获得了证明。

最保险的做法，大概就是乖乖道歉吧。

可是。

「……这么一来，不就是睁眼说瞎话吗？」

当然，路娜莉亚之所以坚称自己并未流泪，显然不是基于面子的问题。没猜错的话，应该跟她对任何事都漠不关心的态度有关。

不知道为什么，她总是将自己定位为『毫无价值』的人。

「……哎，真讨厌啊。」

莱尔的启蒙恩师艾路路亚·亚索德也曾经将自己的魔术视为『注定消失的技术』。虽然这只是自我解嘲的说法，莱尔却从师父脸上的表情看到一抹哀愁。

因此接触科学的领域之后，莱尔也并未放弃魔术的研究。在他的心目中，魔术并不是毫无价值的产物，更不是注定消失的技术。

若试着列举出手拯救路娜莉亚的原因，她的价值观与莱尔的愿望恰好相反，或许是最主要的关键吧。

「……无论如何，我都不承认当时的她并未流泪的说法。」

重新下定决心之后，莱尔抵达研究室的大楼。走过嘎吱作响的阶梯、通过漆黑阴暗的走廊之后，莱尔深深地吸了口气，旋即敲了敲研究室的大门。

咚咚——锵！啪沙啪沙！

「……」

听起来似乎是某人被敲门声吓了一跳，抱在手中的书籍洒落一地的声音。

「……我进来了。」

明明是自己的研究室，莱尔却还是小心翼翼地推开大门。定睛一看，研究室内尘土飞扬，代表了惨案才刚发生不久。

少女的上半身被埋在堆积如山的书籍之下，裙摆高高掀起，贴身衣物清楚地映入莱尔的眼帘。

「……」

『……』

无言的沉默。

一段时间之后，白皙纤细的双腿开始扭动，将埋在书堆中的上半身拖了出来。

「……早啊，路娜莉亚。」

「早安，莱尔大人。」

路娜莉亚依然是面无表情，完全看不出昨晚曾经流下泪水的痕迹。

「……」

「……」

莱尔不知道该如何启齿，只好闭口不语。路娜莉亚则是目不转睛地凝视着莱尔。

尴尬的沉默顿时笼罩四周。

「……真是好色。」

若有似无的低语顿时让莱尔的身体为之一震。

只见路娜莉亚转过身去，开始捡拾掉在地上的书籍。

「呃……路娜莉亚？」

「莱尔大人，有什么吩咐吗？」

路娜莉亚并未回头，语气也十分平静。

「……你在做什么？」

「收拾房间。」

路娜莉亚捧起好几本书，一一插回架上。

「毕竟是我弄乱的，本来就应该收拾乾净。再说我又是莱尔大人的秘书，整理房间也是我的工作。」

苍白的银髮飞舞摇曳，路娜莉亚努力将掉在地上的书本放回原位。

然而动作却异常彆扭。而且每当就要收拾完毕的时候——

——啪沙啪沙——

「……」

——啪沙啪沙啪沙——

「……！」

——啪沙啪沙、咚。

「需要帮忙吗？」

「不劳费心。」

路娜莉亚冷冷地表示拒绝。

「……这里由我来整理，莱尔大人出去散步吧。还是说除了少女的泪水之外，莱尔大人也对勤奋工作的少女所流下的汗水有兴趣？」

语中带刺的最高境界也不过就是如此，然而路娜莉亚羞红的耳根子却让这番话的杀伤力大打折扣。

莱尔只好强忍着笑意，趁着自己尚未失态之前来到走廊。

「噗呵……原来她是个笨手笨脚的家伙，真是令人跌破眼镜。」

心情大好的莱尔将早餐留在门口之后，旋即离开研究室。

校园依然一片寂静。目前正值难得的连续假期，住宿生要不是早就到城里彻夜狂欢，就是依然赖在床上捨不得起来。

漫无目标地四处閑逛之后，莱尔总算在寂静的校园中发现了充满活力的角落。许许多多的学生穿梭于古色古香的舞厅之中，看起来十分热闹。

「对喔，学生会主办的舞会就是明天了呢。」

贝根罕学院的学生多半都是贵族或是有钱人家的子弟，校方或是学生会所主办的活动当中，自然不乏类似舞会这种上流品味的节目。

春炎祭最后一天所举办的舞会也是大受欢迎的例行活动之一。为了物色舞伴，学院的男学生多半都会趁着连续假期之前向心仪的对象告白，偌大的校园顿时成为春暖花香的爱情殿堂。

在忙于準备工作的学生群之中发现了熟面孔之后，莱尔举起右手轻轻一挥，快步走上前去。

「早啊，海瑟……？」

「……早，莱尔·巴德休坦。」

深深凹陷的眼窝并射出一道精光。朝着莱尔瞪了一眼之后，海瑟皮笑肉不笑地打了个招呼。

「……海瑟，真的是你？」

「要不然还会是谁？」

海瑟将手中的铁鎚往地上一丢，气沖沖地骂了一声。

「你这个家伙……无法饶恕……」

眼见情况不对，莱尔立刻以眼神向察觉异状的其他学生寻求协助，这才发现他们的眼神也跟海瑟一样诡异。

「……莱尔。」

「干、干嘛……？」

「知道在这里负责準备工作的学生都是属于哪一种人吗？」

「协助学生会筹办活动的善心人士……我想应该不是吧。」

「没错。在这里的弟兄都是找不到舞伴，只能出卖劳力的可怜虫。」

在连续假期之前告白失利的男学生布满血丝的双眸，顿时绽放出异样的凶光。

慑于众人的气势，莱尔不禁倒退了一步。这时海瑟以异常温柔的语气缓缓开口：

「莱尔，不觉得世界上的男人可以分成两种吗？」

「这个……严格说来，应该不只两种吧……？」

「不，只有最基本的两种。那就是没有异性缘的男人……以及左右逢源的男人。」

沙！

海瑟和其他学生同时往前踏出一步。

「……莱尔·巴德休坦……想必你应该跟我们不同，早就找到了舞伴吧？」

「不不，事实上我根本把舞会忘得一乾二净——」

「就算忘了，也不怕临时找不到舞伴的意思吗？」

「呜呜……真是令人羡慕……」

「不但跟男性票选第一名的最佳女友、人称『火焰蔷薇』的玛莉亚·海蓝小姐一起长大……」

「如今甚至还僱用楚楚可怜的秘书，致力于研究室的后宫化！」

看来路娜莉亚入住研究室的消息已经传了开来。如果将流言传播的速度以方程式来表示，想必一定会很有趣，不过前提是必须先设法逃过眼前的危机。

于是莱尔一步步退后，试图远离这群渴望鲜血和女人的饑渴男性。

「审判！全民公审！」

海瑟身后的男子大声询问。

「被告、莱尔·巴德休坦的罪名为何？」

『不可饶恕的淫蕩罪！』『淫蕩罪！淫蕩罪！』

「是否有罪？」

『有罪！有罪！』

「该如何惩处？」

『窃盗者，砍手！』『妄言者，拔舌！』『行淫者——阉了！』

「就这么决定！」

接受陪审团的意见之后，海瑟转身面向莱尔。

「慢、慢着！我是无辜的，其中一定有什么误会！给我替自己辩护的——」

「不需要辩护，也不需要案情说明！审判之后直接处刑！」

『没错！没错！』

「这是哪个时代的审判！」

「放心吧。不会真的阉了你，那只是一种比喻。」

「是、是哦……」

「顶多只是将长度以及粗细等等的详细资料公诸于世罢了。」

「这、这根本就是比阉割更没有人性的酷刑嘛！」

眼见海瑟和他的同党纷纷不怀好意地拿起捲尺、三角板甚至是磅秤，莱尔不禁感到背脊发凉。

就在众人準备发难的瞬间——

「——这倒是相当有趣的画面。」

平静之中带着一丝威严的声音传来，彷彿是在等待这个时刻。众人不约而同停止了动作。

「一大清早就这么有精神，实在令人钦佩。」

第二句话传入耳中，众人纷纷移动视线。