一章 三人三事

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『良好的教育才是国家的未来。』

这是伊塞休坦前两任的国王〈艺术王〉比克托尔二世的名言。或许就是因为这句名言的关係，历年来，伊塞休坦王室总是对位于伊塞休坦王都贝尔古近郊的王立贝根罕学院投入可观的资金。

在<蒸机革命>的影响之下，科技文明的发展象徵了一国的国力。而且先进的科学技术是由人所开发出来的，人才的培育更是不容忽视的重要课题。

不过—无论时代与社会再怎么变迁，学校的师资与设备再怎么完善，学生的态度依然没什么改变。

因此专为学生设置的打工兼职告示板面前，今天也吸引了许多年轻人驻足围观。

「……还是没什么好工作……」

莱尔·巴德休坦挤在告示板面前寻找工作机会的人群之中，忍不住叹了口气。顶着一头铁色的乱髮，戴着一副大大的眼镜，这就是其他人对莱尔的第一印象。相较于年纪相彷的其他同学，莱尔的身形显得格外瘦小，乍看之下就像是溷在高等部学生之中的中等生。

只见莱尔抬起头来，再度检视告示板上的工作机会，工作条件和薪资却依然没有改变。金刚石之月(第四个月份)已成过去式，翡翠之月(第五个月份)也过了一半。考虑到期末考的时间，如今已经是橄榄石之月(第八个月份)的长假之前最后的赚钱机会，条件优渥的工作早就被抢光了。

「咦，这不是莱尔吗?」

回头一看，赫然发现是住在同一间宿舍的损友海瑟·葛雷利。

「你在做什么?」

「站在打工告示板之前还能做什么?」

「所以我才会问啊。《最后女巫的弟子》不是各大研究室竞相聘请的人才吗?」

「唉，是没错啦。」

莱尔耸耸肩膀，脸上露出尴尬的苦笑。

蒸器机关的动力核心『琥珀炉』是天才发明家艾路路亚·亚索德所开放出来的产物。由于她一手促成了 『蒸机革命』的发生，让全世界正式进入科技文明的时代，因此获得了《最后女巫》的称号，受到世人的敬畏。身为《女巫》唯一的传人，莱尔自然也成为世人眼中之《最后女巫的弟子》。

然而隐藏于称号之后的意义，并不仅止于揶揄嘲讽。

莱尔是贝根罕学院的特等生，一年只有一个名额的特等生不但免除所有的学杂费，还可以获得校方提供的高额奖学金。而且遴选之际端视本人的学识与实力，完全不受家世背景的影响。

有了举目认同的实力，莱尔自然成为许多教授的得力助手。

「可惜大部份都是帮忙性质的工作，赚不了什么大钱。」

「是哦，不过你哪时候这么缺钱啦?」

「这个……说来话长。」

眼见莱尔笑得十分尴尬，海瑟顿时露出不解的神情。莱尔见状，突然灵机一动。

「对了，海瑟。你知道哪里有赚钱的好工作吗?」

「赚钱的好工作啊?确实有一些门路啦，不过……」

海瑟轻抚下巴，陷入了沉思。这个金髮碧眼的美少年出身于没落贵族，靠着政府提供的助学贷款以及日常的打工收入，才勉强得以糊口。不过王立贝根罕学院有项特殊的规定，只要毕业生成为公务员或是军人，就可以免除助学贷款的负债，因此海瑟倒是十分乐于扮演债务缠身的贵族子弟。

「……像你这种喜欢动脑筋的人，应该去当家庭教师吧。」

「家庭教师?」

「如果能当上富二代的家庭教师，收入一定相当可观。放心啦!只要打出贝根罕特等生的名号，还怕找不到工作吗?」

「家庭教师……」

确实是不错的提议，至少比体力劳动的工作更适合自己。

「海瑟，你知道有哪个资产家或是有钱贵族正在徵求家庭教师吗?」

「你傻啦?真有这种好康的机会，我早就凭着三寸不烂之舌揽在身上啦，哪轮得到你啊?」

「……也是。」

损友直言无讳的回答虽然早在预料之中，莱尔还是忍不住叹了口气。

学院分发给特等生—也就是莱尔专用的研究室坐落于综合大楼的一角。虽然还有其他的空房间，但红砖材质和略有落漆的陈旧感给人一种隐士小屋的感觉，很合他的胃口。

「……这间房间似乎愈来愈热闹了。」

莱尔微微一笑，旋即推开研究室的大门。

「啊，你回来啦，莱尔。」

大剌剌坐在桌上、举手投足之间却散发出众气质的少女朝着莱尔招了招手。赤铜色的头髮彷佛熊熊燃烧的火焰，看起来格外醒目。

她是玛莉亚·海蓝，是除了养母艾路路亚之外，与莱尔相识最久的女性。成熟妩媚的端正脸庞流露出一抹狡狯的微笑，就是这名美少女最大的魅力。

「……您回来了，莱尔大人。」

另一名坐在窗边沙发上的瘦小少女立刻站了起来，向莱尔低头致意。苍白的银髮也随着少女的动作自肩头滑落。

少女是路娜莉亚·D·涅普拉布尔德，她是在因缘际会的情况下奉莱尔为主人的少女。面无表情的脸孔搭配小巧精緻的五官，营造出清新脱俗的空灵之美。名义上虽然是莱尔的秘书，但给人的形象却是与秘书差之甚远 。

这两名少女都与堆满了书籍文件、瀰漫着墨水气味的研究室格格不入，然而两人的神情却是十分自然，彷佛将研究室当成自家客厅。面对这两名秉持者『你家就是我家』主义的少女，莱尔忍不住摇头苦笑。

「好像挺愉快的，在聊些什么?」

「当然是跟你有关的话题喽。」

认识莱尔超过十年的玛莉亚率先开口。

「长相虽然老实，骨子里却是个诡计多端的家伙呢。」

「会吗?我本来就是人畜无害的老实人。不但外表如此，内心更是如此。」

「这种鬼话亏你说得出口，你该不会忘了好几年前设下的那个陷阱吧?在地上挖了个陷阱也就罢了，居然还抓了一堆蛇和蚯蚓丢了进去。而且还刻意採用口小腹大的设计，摆明了就是不让掉进陷阱的人爬出来。一想到这里，还真是令人忍不住全身发抖呢。」

「当初命令我製造一个『令人永生难忘的残酷陷阱』的人，不知道是哪户人家的大小姐呢。」

「看吧。动不动就掀人家的底，果然是个坏心肠的家伙。」

玛莉亚虽然面带微笑，损起莱尔可是毫不留情。孩提时代的男人婆一晃眼就成为艳冠群芳的大小姐，唯独跟莱尔斗嘴的习惯还是跟以前一样。

「……趁着当事人不在场的时候在背后说三道四，这种行为实在不值得鼓励。」

「在背后说三道四?拜託，我们可是在你的研究室正大光明的聊天呢。」

玛莉亚下意识地撩拨赤铜色的长髮，举手投足之间流露出绝对的自信。

「……我也是这么认为。」

一直保持沉默的路娜莉亚静静地开口，悠扬清澈的美声令人印象深刻。

「而且所谓的说三道四多半含有负面的意义，不过我们所谈论的内容并非如此，称不上是说三道四。」

「是吗?」

「是的。」

路娜莉亚点点头。

「虽然认识不久，但我已经充分领教过莱尔大人的坏心肠了。因此对我来说，与玛莉亚之间的谈话并不是在道人长短，只是在单纯的确认而已。」

慑于悠扬清澈的美声所流露而出的气势，莱尔顿时为之语塞。

热情如火的玛莉亚和冷若冰霜的路娜莉亚虽然是截然不同的类型，嘲讽莱尔的言辞和语气倒是十分相似。而且两人之间默契十足，彷佛组成了联合战线。

「对了……莱尔大人外出的时候，材料工学科的贝克尔教授和流体力学科的雷克萨教授先后来访，留下了这些文件。」

路娜莉亚克尽秘书的职责，将两名教授所留下的文件交给莱尔。接过揭载实验内容以及结果的厚厚一叠文件之后，莱尔不禁叹了口气。

「……那些老先生摆明了就是趁我不在的时候来的……」

过去学院的教授经常委託莱尔处理一些资料，这阵子却总是选在莱尔外出的时候递送相关文件。

这些老教授的目的，显然就是趁机亲近路娜莉亚。看来路娜莉亚有别于其他学生的新鲜感，似乎让那群老教授忘了现实的残酷，纷纷兴起了『这才是真正的秘书』之慨。

「不是很好吗?路娜莉亚一出现，你的零用钱立刻倍数成长呢。」

「就算翻倍也还只是零用钱的等级……就算要求提高工资，那些教授大概也不会理我吧……」

莱尔立刻拉出椅子，準备埋首于实验数据之中。见到坐在桌上的玛莉亚之后，这才想起了先前与海瑟之间的对话。

「……玛莉亚，你知不知道有什么家庭教师的差事?」

「家庭教师?问这个做什么?」

「我跟海瑟谈过，他认为家庭教师是最适合我的工作。」

「嗯，莱尔应该很能胜任吧。不过……手头不方便的话，我这里倒是—」

「如果你是要借我钱的话，我就心领了。」

眼见玛莉亚準备拿出装满钞票的大袋子，莱尔连忙摇头婉拒。

「借了钱也不知道什么时候才能还清，这对你来说太不公平了。」

「不公平?还好啦。就算欠下大笔债务，你也不是没有立刻还清的本事嘛。」

玛莉亚忍不住苦笑，似乎早就料到了莱尔的反应。

「—也罢。介绍家庭教师的工作只是举手之劳，而且介绍适任的优秀人才，对我的形象与名声也是一种加分……不过话又说回来，你的手头真的那么紧吗?」

「因为我僱用了一名秘书。」

莱尔话才刚说完，正在整理书籍的路娜莉亚立刻回过头来。

「是我的关係吗?」

「嗯。不管怎能说，还是应该支付必要的薪水。」

路娜莉亚虽然只是名义商的秘书，确充分克尽了秘书职责，疆整间研究室整理得有条不紊。特等生的身份虽然特殊，但说穿了也只是一个学生，聘请秘书实在是显得有些突兀。然而路娜莉亚对研究室的贡献是有目共睹的，她的努力不应该遭到漠视。

「劳力的付出理应获得相对的回报。」

「是为了我吗……?」

「嗯。」

「这……这样啊。」

路娜莉亚依然是一贯的面无表情，然而每当她细细咀嚼莱尔的言语，就忍不住频频点头，看来似乎是大受感动。

经过这段时间的相处之后，莱尔也逐渐发现路娜莉亚原本是个感情丰富的少女。如今脸上的表情虽然生硬，却可以从一些小动作上面窥得原本的面貌。

因此莱尔也满心欢喜地继续开口。

「一直关在研究室里面，应该也很无聊吧?」

「……我不懂您的意思。」

「就是字面上的意思。路娜莉亚，难到你不想要一间属于自己的房间吗?」

目前路娜莉亚暂时定居于莱尔的研究室。研究室位于综合大楼，虽然拥有最基本的盥洗设备，使用起来却不怎么方便。

「好歹我也是你的僱主，应该支付合理的酬劳，让你过着合理的生活。」

「……原来如此。」

路娜莉亚点点头，看起来就像是冷冰冰的点头娃娃。

「原来如此……将我赶出这间研究室……就是僱主的义务……」

路娜莉亚喃喃自语。

莱尔闻言，不禁皱起眉头。

「呃……路娜莉亚?」

「是，有何贵干呢，莱尔大人?」

「……」

表情虽然没变，语气却不怎么友善。

「这个……如果我说错什么，请接收受我的道歉。」

「千万别这么说，我怎么可能生莱尔大人的气呢?」

面无表情的路娜莉亚摇摇头，以冷冰冰的美声予以否定。

「莱尔大人不但收留了浪迹天崖的我，还给了我一份工作，让我有个栖身之处，如今甚至还本着僱主的义务，準备替我在外面张罗新的居处……这种大恩大德，在下路娜莉亚·D·涅普拉布尔德实在是无以回报。莱尔·巴德休坦大人果然是名符其实的《最后女巫弟子》……」

「……」

更正。并非不怎么友善，而是非常的不友善。

只见路娜莉亚转过身去，拿起鸡毛撢子开始清理书柜，然而她的动作却是异常粗暴。

「……啊。」

咚沙—

「唔……!」

啪沙啪沙—

除了灰尘之外，甚至连架上的书籍和文件都纷纷撢下。

如坐针毡的莱尔只能默默凝视眼前的惨状，一句话也不敢说。路娜莉亚见状，离开还以锐利的眼神。

「……我要打扫研究室，请您出去散步好吗?放心吧，我会在被赶出去之前彻底将研究室打扫乾凈，绝对不会留下任何的痕迹。」