二章 獨眼的小公主

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「家庭教师的工作还顺利吧？」

「目前还很难说，毕竟今天才算证实开始。」

莱尔一边还在研究室中搜寻年可以当作教材的资料，一边不禁意地回答玛莉亚的问题。

认识伊尔莎·拜斯布鲁克这名独眼少女之后又过了两天，今天是成为家庭教师之后值得纪念的教学首日。先前的拜会结束之后，莱尔在一周五天之中，选择了学院课业比较轻鬆的两天当作授课日，每天进行五消失的一对一教学。

「从宅邸的装潢与布置来看，应该是很有钱人家的别墅。玛莉亚，对方到底是什么来头？」

「不清楚。」

「不清楚？」

「这份工作是别人介绍给我，我再介绍给你的，不清楚也是正常的好吗？」

玛莉亚眉间一挑，肩膀一怂，一副无所谓的模样，乍听之下固然有点与我何乾的味道，不过眉宇之间却露出一如所料的神色。

「当初的介绍人是个颇有身份地位的贵族人家。我早就猜到对方的家世背景应该不会差到哪去，看起来真的很有钱吗？」

「主建筑有些岁月的痕迹，内部却有经过现代化的重新装潢，住起来十分舒适。不过平日的维护管理应该就不怎么容易了。没猜错的话，应该是座落于北方郊外的某栋宅邸」

「原来如此，想必一定是相当值钱。」

王都贝尔古北方是平缓的丘陵，过去曾经是侍奉国王的贵族购置房产的高级别墅区。历经蒸机革命的洗牌之后，如今成为有钱有势的超级贵族才得以进驻的精华地段。

「不过我倒是没听过拜斯布鲁克的名号，该不会是家道中落的贵族吧？」

「或许吧，不过真的不要紧吗？当初之所以把这份工作介绍给你，主要是看在薪水优渥的份上，若真的有什么不愉快，我倒是可以替你物色其他的工作计画。」

「一切都很顺利，没什么不愉快」

担任护卫的少女对自己没什么好感，受教的学生似乎也不是省油的灯。不过当着介绍人的面前，莱尔还是选择不表。

一旦口出怨言，眼前的儿时玩伴一定会卯起来说服自己放弃这份工作。即使因此而得罪另一个介绍人，恐怕也是在所不惜。当然，这是莱尔最不愿意见到的结果。

「是吗？那就好·······」

玛莉亚的态度依然是半信半疑。

于是莱尔微微一笑，师徒让赤铜色头髮的儿时玩伴宽心。

「受教的学生是个美丽的小女孩，我还是得感谢你介绍这个工作呢，玛莉亚。」

「——嗯。也罢，接下来就看你的表现了。」

玛莉亚嫣然一笑，身手拔了拔前额的刘海。

「等一下要进城是吧？要不要搭马车过去？」

「好意心领了，我还得在中途的路上準备其他东西。」

「是吗？那就好好加油喽。」

玛莉亚挥了挥手，莱尔也举手向她道别。

接下来的时间，莱尔埋首于四处寻找当教材的材料，再加以分门别类的作业之中。

抱着塞满资料离开研究室的时候，外出採买的路娜莉亚也刚好回来。

「······委託的计算结果已经送出去了，莱尔大人準备出去兼家教是吧？为了我而四处奔波，实在是感激不尽。」

路娜莉亚朝着莱尔手中的皮包瞥了一眼，目不转睛地凝视着莱尔。从脸上的表情看来，似乎还在气头上。

「······嗯，总之我要外出就对了，小心门户」

心虚的莱尔正準备一走了之，却被路娜莉亚一把抓住。

「······路娜莉亚？」

娇小玲珑的身躯涌现超乎想像的力量，紧紧地揪着莱尔的一副。

「······让我陪伴您一起出城把。」

低头俯视地面的路娜莉亚小声开口。

「啊，要帮我拿行礼吗？没关係啦，不必这么客气——」

「我要进城去处理事情，刚好顺路罢了。」

冷冷的打断莱尔的话头之后忙碌那里有旋即转身进入研究室，不一会儿完成外出的準备，再度从呆立原地的莱尔面前通过。

「·····女人心海底针。」

莱尔话才刚说完，已经走到走廊尽头的路娜莉亚突然停下脚步，循原路回到莱尔面前。

「·······我替您拿包包。」

不等莱尔回答，面无表情的路娜莉亚立刻从莱尔的手中抢过包包。不明究理的莱尔眨了眨眼，路娜莉亚已经提着包包快步离去。

「·····女人心还真是海底针。」

搭上迎接的马车之后，莱尔準备二度造访拜斯布鲁克宅邸。军服少女洁奇莉亚当然也一拼同行。

「·····刚才那位美丽的少女，是你的女朋友吗？」

口恶气利用对正在研读资料的莱尔提出质问。一开始莱尔不明白对话的话中含义，不过很快就察觉军服少女指的是在城里送行的路娜莉亚。

「·当然补是。她——路娜莉亚是我的秘书。」

「秘书？」

洁奇莉亚掩饰内心的讶异，毕竟路娜莉亚的外貌是在很难跟『秘书』二字划上等号，

「这个·····一言难尽啦。」

「·····原来如此，看来假借公务之名，行金屋藏娇的传言并非空穴来风。」

「噗！」

意想不到的名词传入耳中，莱尔吓得仰起身子。

「什、什么金屋藏娇·····这传言是从哪来的？」

「前几天已经跟贝根罕的学生询问过了。才刚说出你的名字，绝大多数的男生就不约而同回答『巴德休坦不但是女巫的弟子，更是yin乱的魔王！』在下期限还不以为意，想不到竟然是真的。」

「······」

「聘请你担任伊尔莎小姐的家庭教师，果然是一大错误。」

眼见杀气腾腾的洁奇莉亚一副想要拔出腰间长剑的模样，莱尔的前额顿时冒出豆大的汗珠。

「·····为了慎重起见，请容我请教一下。」

「说吧。」

「你说你是从学院问来的，那宣称我是yin乱魔王的学生，在回答问题之前是否曾经直盯着你猛瞧？」

「确实如此，大概是怀疑在下的身份吧。」

——不，应该是被你的美貌所吸引才对。

一想到跟自己有关的不实谣言正在外头迅速扩散，莱尔不禁陷入了忧郁。

「——距今四百年前，西方诸国以『教国』为盟主，缔结了同盟。知道诗人将同盟称之为什么吗？」

「『在圣言教会的见证下所缔结之限制诸国武力发展的军事同盟』，简称『圣言同盟』。」

「标準答案。」

眼见伊尔莎毫不犹豫地回答问题，莱尔顿时露出讚许的微笑。

「······团结于圣言同盟之下的西方诸国将番族驱逐之东方之地缔造了和平与繁荣的光辉时代。然而一段时间之后，和平与繁荣的光明却蒙上了阴霾。」

手持书本的莱尔来回行走，讲述过去的历史。脚步声完全被高级的地毯所吸收，房间里面摆放着一张黑檀木製成的办公桌，身材瘦小的伊尔莎就坐在桌前的皮椅之上。若不是有她这个学生在场，这间房间看起来一点儿都不像念书专用的书房。

「······安定的时代进入晚期，腐败的现象也随之而生。国家利用宗教钳制人民，贵族醉心于财富与权势。于是各地冒起了叛乱的硝烟，市民开始参与真挚的运作，最后造成了——」

「麻痹人民的愚民政策。也就是所谓的『美食与娱乐』。同时为了奉行反知性注意，国家开始刬除人称社会精英的知识阶层，亦即所谓的『猎杀魔术师』。」

「答对了。」

伊尔莎的回答既正确又迅速，莱尔忍不住露出尴尬的苦笑。

「像你这种游戏的学生，怎么还需要聘请家庭教师呢？」

「这事实基础学力的範畴罢了。」

伊尔莎微微一笑，眉宇之间流露出『该不会只有这点能耐吧？』的神情。

「·····国家仗恃着将魔术视为异端的认定，大肆搜捕各地的知识分子，然而知识分子也不是省油的灯，即使经历了长达百年的打压，也将各种细分化为之后的知识分子统整为全新的学说，现代科学于焉诞生······问题来了，现代科学的开始始于何时？」

「咦，这个·····」

伊尔莎眨眨她的独眼，不知道该如何回答。

「首先是七十年前西方诸国的知识分子所召开的集会，后人称之为月光会议。另一种说法是五十年前西北海的亚尔斯达法公开发表学术主义的时候，只要同时提出这两种答案，都可以满足广义或是狭义的定义。」

莱尔露出温柔的微笑，伊尔莎则是心有不甘地噘起桃红色的朱唇。不过她很快就振作景色，拿起羽毛笔飞快地做笔记。

这是房间的时钟响起，莱尔也随之关上书本。

「今天的历史课就到此为止。」

「嗯，谢谢老师的指导。」

伊尔莎才刚从椅子上跳下来，门外就传来了几声敲门声，随侍在侧的洁奇莉亚打开房门，老管家塞巴斯蒂安以及数名女僕扶着推车走了进来。

「我们準备了一些热菜，还有甜点喔。」

女僕将热茶和甜点摆上窗边的小桌子，让年幼的淑女优雅地品茗浓郁的茶香。

「——这杯浓茶将体内的疲劳一扫而空，替我向园丁致谢。」

「遵命。」

「莱尔老师也喝杯茶吧。茶叶是自家栽种的香草，甜点则是常驻家中的专属出事以严选材料精心製成的。」

「·····那就不客气了。」

啜饮一口特质的香草茶之后，芳醇的风味顿时在莱尔的口中扩散开来。

「·····好喝。这是洋甘菊吗？好像有一点儿薄荷的香气·······」

「莱尔老师也喜欢香草茶吗？」

「倒也不是。」

事实上莱尔喜欢喝咖啡，而且动机在于提神醒脑，因此愈苦的咖啡愈好。对于莱尔而言，香草茶代表有钱人家的高尚品味，不是他那种穷学生所能涉及的。

「不过我常常在田野调查的时候採集过累死的药草。」

「原来老师也具备植物学的知识。」

拿起刀叉将点缀着鲜奶油的小奶糕一分为二，伊尔莎露出钦佩的眼神。伊尔莎的年纪只有自己的三分之二，她的讚美固然令莱尔有些尴尬，然而这名戴着眼罩的女童拥有与生俱来的威严，除了在内心暗自苦笑之外，莱尔也不敢随便造次。

伊尔莎继续提出问题，似乎对莱尔颇感兴趣。

「莱尔老师师从艾路路亚·亚索德身上学到了什么呢？」

莱尔暂时闭口不语，在内心琢磨最恰当的词句。总不能据实以告，表示自己从真正的女巫身上学到真正的魔术吧。

「·····艾路路亚老师採取的是填鸭式教育。我常常被迫在三天之内将一座书架的书籍全部背诵下来，推演从未学过、也从未接触的问题。算不出答案的时候，就必须接受不準吃饭的惩罚。」

结果练就了一身背诵与速读的本事。不过现在回想起来，自己的身材之所以特别矮小，当年的经常性空腹恐怕脱不了关係。

「至于植物学和药学，则是让我自行选择十几种材料，直接涂抹于伤口。」

有一次不小心选错了材料没造成了不亚于辣椒膏的强烈刺激，结果痛得在地上滚来滚去。不过这种魔鬼迅雷倒也不是毫无效果，只是跟着玛莉亚四处闯蕩的时候美酒已经具备了自行疗伤的能力，要说学有所成的也勉强算是吧。

对于与莱尔而言，这事实不值一提的往事，伊尔莎确实听的津津有味，宛如青玉的左眼闪闪发光，专注的程度更胜于正式的授课。脸上露出幼女特有的好奇，彷彿发现了什么新奇的玩具。

「·····抱歉。」

「怎么了？」

发现莱尔突然中断谈话之后，伊尔莎的左眼顿时流露出明显的不悦。

「大概是没玩的香草茶喝的太多了吧，有点而想上厕所。」

「那可是勉强不得——赛巴斯提安？」

「是。莱尔大人，请随我来。」

老管家带领莱尔离开书房。

这座大宅是以古堡改建而成的，光是上个厕所就要行经许多高低起伏的狭窄通道，而且走到两旁的窗户全部都以铁栏杆封死。

与其称之为别墅，『滴水不漏的战斗要塞』似乎更为贴切。

「·······赛巴斯提安先生。」

「莱尔大人，有何吩咐吗？」

「我真的能善尽职责吗？」

伊尔莎·拜斯布鲁克已经具备超龄的知识与学养，历史和语言学的学力更已经抵达高等教育的门槛，根本不需要聘请家庭教师。若只是为了进入某处学术机构的补习教育，应该一开始就会主动告知，完全没有隐瞒的必要。