五章 女巫的鍋子

制伏牙之血族的追兵、试图与早一步离开拜斯布鲁克宅邸的马车会合的莱尔和洁奇莉亚却 只见到倾倒的马车，以及灰头土脸的三名少女。两人对看一眼，立刻明白现场发生了什么事。

于是大家乘着马车，再度返回拜斯布鲁克宅邸。莱尔的第一项工作就是遗体的处理。户外的遗体覆盖白布，屋内的遗体则是集中于一处。虽然简陋了些，却也聊表莱尔对死者的敬意。

二十二具遗体处理完毕之后，莱尔回到还算完整的大厅，四名少女正垂头丧气地瑟缩于大厅的角落，现场一片沉默。

「一—是抱歉······」

玛莉亚以低沉的语气表示歉意，捣着侧腹的蜜拉也露出沉痛的神情。

莱尔朝着不发一语的路娜莉亚瞥了 一眼。路娜莉亚低头俯视着自己紧握在一起的双手，并 未察觉莱尔的视线。

「——总而言之。」

莱尔双手一拍，此举立刻吸引了四名少女的注意。

「沉浸于过去的失败而不思解决之道叫做无谓的懊悔，并不是真正的反省。现在就让我们来讨论接下来的作战计画吧。」

「……说得容易……」

洁奇莉亚率先打破沉默。她的表情异常凝重，似乎随时都有以身相殉的可能。

「……你对目前的局势到底知道多少？」

「我只知道我的学生遭到绑架。而且今天刚好是她的生曰，非得在黎明之前把她救出来才 行。」

「事情哪有这么容易！」

「既然如此……洁奇莉亚·葛雷沙，不如就由你来向大家说明一切吧。」

洁奇莉亚虽然一时气急而站起身子，莱尔的提议却又令她为之语塞。然而面对他人意有所止的视线，即使心有不甘，洁奇莉亚也只能勉强开口：

「……容在下提醒大家，接下来的谈话内容攸关国家机密，请务必守口如瓶。伊尔莎小姐真正的身分是——」

「——第一王子的长女吗？这个部分可以直接跳过去了。」

「什——」

莱尔一派轻鬆的语气顿时令洁奇莉亚哑口无言。其他少女也纷纷露出讶异的神情，唯独玛莉莉亚一副忍俊不住的模样。

「……玛莉亚，你早就知道了吗？」

面对路娜莉亚语带讶异的提问，玛莉亚有些不情不愿地点点头。

「当然，我早就发现其中的玄机了。这阵子我经常跟第一王子殿下碰面，閑聊之际曾经试着询问王子殿下有没有聘请家庭教师的意愿。想不到那个长得跟熊一般的王子倒是十分大胆， 竟然二话不说就让藏了七年之久的女儿与外人见面。」

玛莉亚的用词虽然不敬，洁奇莉亚却是惊讶得睁大了双眼，完全忘了提出纠正。

「……原、原来早就有所知悉……」

「那当然，而且参考情报更是多得不胜枚举。」

莱尔点点头。

「就拿『拜斯布鲁克（白色城堡）』来说好了，根本就是伊塞休坦王城的别名。即使是捏造的假名，也跟王族颇有渊源呢。」

「是……」

「至于赛巴斯提安，则是几年前担任王室近卫队队长的赛巴斯提安· 基尔特中校吧？你则 是当年担任近卫队副队长的雷恩·葛雷沙中校的女儿，对不对？」

「居、居然连这种事都知道……」

「因为我看过军人白书，而且我对记忆力也颇有自信。」

「记、记忆力？军人白书所记载的名字，光是将校等级就有好几百人……」

「近卫队队长和副队长的女儿负责保护伊尔莎的安全，代表她一定是王族中人。不过直到谒见伊尔莎的父亲，也就是贝伦哈特殿下之后，我的推论才获得了证实。戴上那种欲盖弥彰的 面具，『哈特』的假名又那么明显，任谁都能够轻易察觉出其中蹊跷。不过话又说回来了，王 子殿下大概打从一开始就没有隐瞒身分的意思吧。」

「……」

洁奇莉亚凝视着眼前的莱尔，内心一片茫然。

——这个人……不，应该说这号人物……！

事实上过去的洁奇莉亚打从心底瞧不起莱尔。或许是基于手握机密的优越感使然，洁奇莉亚一直将莱尔当成不识人间疾苦又自以为是的无知少年。

然而这种温室花朵的印象，竟然是建立在对世间百态了若指掌的前提之上。即便是有所察觉，却依然保持沉默。乍看之下似乎简单，却不是每个人都做得到的。

这名少年懂得如何控制自己的好奇心，精神层面的修为自然是不在话下。

「——莱尔·巴德休坦阁下。」

先前击退敌人的深思熟虑与沉着冷静令洁奇莉亚感到一丝的恐惧，如今目睹莱尔真正的一 面之后，洁奇莉亚深深相信他才是唯一的救星。

「请容在下为过去的种种无礼举动至上最深的歉意，同时也请接受在下今生今世最诚挚的 请託。莱尔阁下，请您拯救伊尔莎小姐——不，应该是伊尔莎·冯·留希德尔·邦内·伊塞休坦殿下！」

「快别这样！请抬起头来！」

洁奇莉亚的大礼顿时让莱尔慌了手脚，然而她却丝毫没有抬起头来的意思。

「在下愿意以自己的生命与灵魂当成谢礼，请您——请您务必出手相救！」

「快点起来，我本来就没有袖手旁观的意思！」

「此话当真？」

洁奇莉亚闻言，立刻抬起头来望着莱尔。只见莱尔点点头，一副理所当然的表情。

「那还用说。伊尔莎是我的学生，老师帮助学生本来就是天经地义的事情。」

莱尔毫不犹豫地回答，脸上更是露出义无反顾的神情。洁奇莉亚见状，这才终于鬆了口

气。

——可是。

「不要闹了。」

冰冷的枪口无声无息地贴上太阳穴，洁奇莉亚顿时为之屏息，莱尔也睁大了眼睛凝视着手枪的主人。

「玛莉亚……」

紧握枪柄的玛莉亚露出嫌恶的神情，彷彿视眼前的洁奇莉亚为一大麻烦。

「……事情落幕之前，请你不要轻举妄动。」

「……玛莉亚！」

「小姐^·······！」

面对玛莉亚意想不到的暴行，路娜莉亚和蜜拉忍不住出声劝阻，然而玛莉亚却丝毫不为所动。

「这可不是闹着玩的。拥有待殊能力的怪物就已经是一大麻烦了，我可不想无缘无故被捲入王位继承人的政治斗争之中。现在抽身还不算太迟，等到引火上身之后就来不及了。」

「……意思是弃伊尔莎小姐于不顾？」

即使面对枪口的威胁，洁奇莉亚依然咬牙切齿地瞪着玛莉亚。

「玛莉亚·海蓝……你好歹也是伊塞休坦的贵族……」

「很抱歉，暴发户贵族本来就欠缺贵族应有的尊严与荣誉。」

玛莉亚不耐烦地将赤铜色的头髮往后一拨。

「为了彼此着想，劝你老实点吧。」

「你……丨」

冰冻冷酷的翡翠瞳孔，与燃烧着熊熊怒火的灰色瞳孔所绽放的视线在半空中交会，两人都将对方视为欲除之而后快的『敌人』。

「……把武器收起来，玛莉亚。这一点儿都不像你的为人。」

玛莉亚朝着莱尔瞥了一眼，却没有放下武器的意思。

「我的为人？很抱歉，这才是真正的我。衡量利弊得失之后选择对自己最有利的做法，儘可能的将损失降至最低。莱尔，不像看到这个女人死在你面前，就给我老实一点尔。尚未领取的家教酬劳就由我代为支付，到时候我还会附上一些加给替你压压惊。总之在这件事情落幕之前，都不要随便插手。」

玛莉亚以不带任何情感的公式化语气，清楚地对莱尔下达『命令』。

「见到其他人的生命受到威胁，你一定不会弃之不顾的。劝你还是乖乖听话，否则我就打爆这个女人的脑袋。」

「……」

莱尔默默地凝视着赤铜色头髮的儿时玩伴。

路娜莉亚和蜜拉则是忧心忡忡地打量着玛莉亚和洁奇莉亚，发现抵着太阳穴的手枪填满了子弹之后，洁奇莉亚不禁紧咬下唇。

「——看来你是认真的。」

「当然，这辈子再也没这么认真过了。」

「原来如此……」

莱尔叹了口气，似乎选择了屈服。玛莉亚见状，脸上顿时浮现出欣慰的笑容。

可是。

「既然如此，你的手枪应该瞄準我才对。」

莱尔的语气十分平静，出人意表的发言却令三名少女微微一怔。

「你、你说什么一—」

「不管你会不会开枪，都无法改变我拯救伊尔莎的决定。若不愿意见到我继续涉入其中， 唯一的办法就是开枪杀了我。」

「可是——」

「你应该不是第一天认识我吧？」

「……」

玛莉亚脸色一沉。莱尔的发言不但夺回了发球权，也让玛莉亚陷人左右为难旳处境。

「……你确定？我真的会开枪喔。」

「当然。就算你真的开枪，也无法阻止我。」

「！」

^玛莉丽不集咬后齿。莱尔向来是言出必行的人物，玛莉亚比任何人都了解他这种说道做到的脾气。

「……求求你，就听我这一次吧！」

玛莉亚语带哭音。

「千万不要涉入卑劣下流的政治斗争，就让那些心怀鬼胎的人物自己去斗个你死我活吧！」

「不过这件事与我有关，我可是伊尔莎的家庭教师。」

「……没错，说得对。这件事起因在我，所以我有阻止你的义务。」

一触即发的气氛之中，玛莉亚以大拇指扳下击铁，更是将房间内的紧绷局势推上了最高

「……莱尔，哪里都不要去，否则我只好轰爆自己的脑袋。」

「小姐！」

蜜拉忍不住大叫一声。

扳下击铁的手枪离开军装少女，瞄準了玛莉亚自己的头部。即使远离了死亡的威胁，眼前的局势变化依然令洁奇莉亚惊讶地睁大双眼。

「莱尔，答应我……」

微微颤抖的枪口，彷彿代表了玛莉亚悲壮的决心。

察觉翡翠色的瞳孔流露出必死的觉悟之后，莱尔也难掩内心的悲伤。

「……你是认真的？」

「当然，我可不会随便举起手枪瞄準自己的脑袋。」

「……对不起，我还是无法答应你。」

「莱尔……！」

即使以自己的生命为要胁，也无法改变莱尔的决定。在莱尔的心中，自己的生命就只有这么点价值吗？强大的绝望袭上心头，玛莉亚几乎剋制不了扣下扳机的冲动。

「救出伊尔莎之后，我会自行了断。」

「……什么？」

「都眼睁睁地看着你为我而死了，我怎能继续苟活于世？」

「……」

「我是认真的。若认为你我的生命毫无价值，就儘管开枪吧。」

这简直就是极度傲慢的要挟，莱尔也无法证明自己真的会追随着玛莉亚的脚步离开人世。

然而莱尔并没有如何的歉疚与不安，他的心中只有照本宣科陈述既定答案的冷静。

「··············我怎么可能办得到。」

玛莉亚放下手枪，将击铁扳回原先的位置。莱尔立刻迎了上去，自玛莉亚的手中取过手枪。

「······到底是为什么？我只不过······」

「······对不起，玛莉亚。」

莱尔温柔地拥抱着垂头丧气的儿时玩伴，在她的耳边轻声致歉。