二章 急轉直下

1

玛格丽特·玛修纳是在潜伏地点的私人房间内接获密报。尚未打开信封之前，玛格丽特就已经猜到密报的内容应该是非同小可，但等到她藉由室内昏暗的灯光详细阅读信中的文字之后，还是忍不住「哦」了一声。

「贝伦哈特殿下与伊尔莎殿下，将于两天后莅临豪斯多夫剧院……？」

到时周边的警戒必定会很薄弱，不失为下手的大好机会。

豪斯多夫剧院最近以雾之血族的倖存者——亦即毕拉洁·涅普拉布尔德的妹妹为主打歌手，成为街头巷尾热烈讨论的话题。

玛格丽特嗅到陷阱的味道。

「不过这的确是干载难逢的大好机会。」

玛格丽特将信封随手丢在一旁，离开书桌来到窗边，并透过窗帘的缝隙打量着外头的景色。

映入眼帘的是欢乐街——入夜之后的声色场所一贯的景象。即使王都瀰漫着不安的气息，这里的景色依然一如往常。来自四面八方的寻芳客在打扮入时的女子身旁围绕打转，彷彿一只又一只扑火的飞蛾。

「……」

对于自幼被卖到妓院的玛格丽特而言，眼前的景象可说是再熟悉也不过了。就是因为熟悉，她才选择这里为潜伏地点。相较于其他的场所，这种龙蛇杂处的环境显得更加安全。不过玛格丽特并不怎么喜欢回到这里。

这绝对跟职业上的偏见无关，毕竟玛格丽特现在也算是卖掉了自己的自由，这只是求生存的方法之一

是的，一切都是为了求生存。

玛格丽特来自古老的男爵世家，却在年幼的时候被卖给人口贩子。对于以借贷度日的贵族而言，玛格丽特的遭遇可说是稀鬆平常。然而，玛格丽特是为了让双亲和兄长维持贵族般的生活而遭到出卖的，无疑足奢华之下的牺牲品。

人口贩子带着玛格丽特来到城里的妓院，里面住着许多来自贫困农村的少女。她们对于自身的遭遇没有任何怨言，总是以无奈的微笑轻轻带过；然而每当见到那些少女的笑容时，玛格丽特就深刻意识到自己的悲惨。

从此以后，玛格丽特不再露出笑容。然而失去表情的脸庞非但无损于她的美貌，甚至还为过人的容姿增添了一抹的冷艳。妓院的老闆认为玛格丽特一定是未来的摇钱树，从小就传授她一身取悦男人的技巧。

几年之后，玛格丽特面临委身妓院之后的第一份工作。听到对方是知名贵族的大少爷之后，玛格丽特的心中充满了厌恶与委屈。在她的认知当中，贵族是应该受到唾弃的人种，自己的贵族身分更是令她感到绝望。然而，这个时候的玛格丽特已经学会将内心的情感隐藏在假面具之下，于是在妓院老闆的叮咛之下，玛格丽特前往客人所指定的房间。

等待她的客人，是当时稚气犹存的毕赫姆·赛斯特。打量着玛格丽特褪去衣物之后的胴体，毕赫姆皱起了眉头。

『你拥有一副美丽的肉体，委身青楼实在是暴殄天物。你的价值不只如此，只要愿意接受我的调教，一定可以让那些贱卖你的人后悔莫及。』

将内心一片混乱的玛格丽特带回家之后，毕赫姆以坚定的语气告诉她。

『你可以变得更强。坚强起来吧，玛格。』

在毕赫姆的激励之下，玛格丽特接受严苛的训练，最后成为了一名优秀的战士——宛如集美丽与杀伤力于一身的宝剑。

隐藏于自身的潜力终于开花结果，这让玛格丽特感到无限欢喜。

跟随了一个慧眼独具的主人，玛格丽特心醉于得识伯乐的喜悦。

她不再憎恨为了浮夸的奢华出卖自己的父母，反而还感谢他们促成了自己跟毕赫姆的邂逅——虽说父母和兄长早已变卖家产，不知流落何方。

对于玛格丽特·玛修纳而言，效力于毕赫姆才是人生的意义，更是存在的理由。他是引导自己走向未来的『希望之光』，更是自己矢志效忠的『人中之王』。

因此……

「是的……莱尔·巴德休坦，你是我的头号仇人。」

玛格丽特的嘴角微微上扬。

以笑容称之，似乎有些勉强。更精确的说法应该是类似金属疲劳所造成的龟裂，是令人感到惶恐不安的样貌。

诡异的笑容瞬间消逝，玛格丽特走下阶梯。

面对那些在不幸的境遇之中被毕赫姆所收留、尊毕赫姆为王的『铁蔷薇骑士团』的众多部下，钢铁的蔷薇冷冷地开口：

「——我们将执行贝伦哈特殿下和伊尔莎殿下的暗杀行动，儘速完成『猎犬』——安革莉卡的出击準备。」

2

「……仔细想想，今天还是第一次跟伊尔莎一起出门呢。」

王族专用的豪华马车之中，贝伦哈特对自己的宝贝女儿发话。

察觉父亲语气中的歉疚，伊尔莎微微一笑。

「千万别这么说，父亲大人。过去的我确实过着不见天日的生活，如今却可以跟父亲大人一起出游呢。」

「……出游啊。」

贝伦哈特闻言，不禁露出无奈的苦笑。

「此行的目的，可没有那么轻鬆。」

第一王子父女联袂出门，当然与敌人的袭击有关。如今已经掌握了敌人的身分，却苦无没有直接的证据，因此才有今天的『出游』。

「……其实你大可不必淌这个浑水。」

贝伦哈特对自己的女儿感到有些亏欠。当初是他决定将伊尔莎软禁在郊外的宅邸，出发点固然是为了保护深爱的女儿，却也让她因此度过了不幸的童年。基于补偿心态，贝伦哈特自然不愿见到伊尔莎涉入险境。

「若我真的置身事外，那不就跟过去一样了吗？」

伊尔莎有些恼怒。

「父亲大人曾经说过，王族必须具备面对危险的勇气。如果在此时此刻远离危险，等于跟隐居的时候没什么两样。」

双色的瞳孔闪闪发光，纯金髮色的王女义正词严地挺起胸膛。

「而且这个道理并非只适用于王族。为了让自己活下去，世界上的每一个人都必须与危险对峙——这是莱尔老师告诉我的。认识莱尔老师之后，我的心中才浮现出『活下去』的念头。唯有努力地活下去，才对得起那些为我牺牲奉献的人。所以我过去的人生绝非不幸，只要还活在这个世界上，幸与不幸都端赖自己的选择。」

「……这就叫做受教于孺吧。」

贝伦哈特难掩内心的骄傲。

他知道伊尔莎向来是个聪明伶俐的孩子，却没想到连思想都如此成熟。

内心闪过一抹感慨的同时，贝伦哈特想起女儿的家庭教师。

「『莱尔老师』啊……不过他竟然主动建议这个地点，倒是令人颇感意外。豪斯多夫剧院的红人『月花歌姬』是他的朋友吗？」

「一定是路娜莉亚主动向莱尔老师提议的。她很喜欢老师，希望跟老师一起度过难关。身为恋爱中的女人，这么做也是理所当然的。」

伊尔莎的语气十分肯定，然而她却不知道此时此刻的自己，也像是个恋爱中的女人。

贝伦哈特见状，不禁对佔据女儿芳心的少年产生了若干敌意。犹豫片刻之后，他决定提出寻思已久的问题。

「……伊尔莎，难道你从不曾有过将那名少年据为已有的念头吗？」

「哇，父亲大人的说法真是露骨。」

「这……因为你看起来似乎对那名少年颇有好感。」

「是的，我爱老师。」

听见女儿不假思索的回答，贝伦哈特顿时为之一愣。

「莱尔老师是我的王子。」

「既、既然如此，又为什么要将他跟洁奇莉亚凑成一对……？」

「因为我对自己没有信心。」

「呃、嗯……？」

「为了得到莱尔老师，我一定会将他囚禁起来，关在我伸手可及的地方，否则我永远也不会安心。」

「……」

「可是这么一来，一定会引起莱尔老师的反感。所以最好的办法，就是让最宝贵的洁奇莉亚和最喜欢的莱尔老师在一起。如此一来，莱尔老师就会永远待在我的身边，担任我的家庭教师。」

凝视着伊尔莎掩嘴轻笑的模样，贝伦哈特顿时忆起了亡妻。

（……蜜蕾娜，我们的女儿真的长大了。）

身经百战的魁梧军人强忍着夺眶而出的泪水，马车也在这个时候抵达了目的地。

「父亲大人，我们走吧。这次的计画虽然并非毫无风险，不过请父亲大人不必挂心，务必相信您的女儿，以及女儿的家庭教师。」

「……是啊。」

打量着精明干练的女儿，贝伦哈特不禁眯起双眼，心中也浮现一抹全世界的父亲都会经历的空虚与寂寥。

「……两位殿下已经抵达了。」

蜜拉向已经在剧院二楼的贵宾席恭候多时的玛莉亚做出报告。

得知第一王子父女大驾光临，剧院顿时陷入一阵骚动。

接获蜜拉的报告之后，玛莉亚心事重重地点点头。

「是哦……看来要开始了。」

叹了口气之后，玛莉亚转头凝视着布幕低垂的舞台。

「……虽然是路娜莉亚的提议，但多少还是有些过意不去。」

当初莱尔提到必须设法诱出袭击者的时候，路娜莉亚马上就主动了提供这项计画。既然以第一王子父女为饵，地点和动机的选择自然十分重要，否则难免会引起敌人的疑心。『月花歌姬』已经是街头巷尾的热门话题，因此前往剧院欣赏演唱会的动机十分自然，而且情况危急的时候，路娜莉亚也能协助大家对抗袭击者。

玛莉亚固然对路娜莉亚的好意十分感谢，然而一想到挚友的演唱会即将毁于一旦，心里还是不怎么好过。

这就是玛莉亚轻声叹息的原因，然而她的叹息却被蜜拉的叹气声盖了过去。玛莉亚心中一怔，转过头来看着蜜拉，这才发现自幼一起长大的女僕正露出不以为然的神情。

「……玛莉亚。」

「嗯？你已经好久没直呼我的名字了。怎么啦，蜜拉？」

「我现在是以朋友的身分提出忠告。等到事情结束之后，你应该立刻向莱尔告白。」

「突、突然说这些做什么！？」

面对蜜拉突如其来的提议，猝不及防的玛莉亚差点从椅子上跌下来。

「我并非指责你努力不够，然而对方可是莱尔，也差不多是把话说清楚，迫使他不得不表态的时候了。」

蜜拉握紧双拳，一副义愤填膺的模样。

「更何况现在正值莱尔心意动摇的时候，局势对深耕多年的你大为有利，更应该当着莱尔的面前大声说出『我爱你！』，让他无从逃避。总而言之，现在正是化危机为转机的关键时刻！」

「……我明白你的意思。」

玛莉亚微微苦笑，再次坐回椅子上。

就莱尔最近的模样看来，路娜莉亚显然对他有所表示。按照常理来判断，应该是所谓爱的告白。玛莉亚不是第一天认识莱尔，因此自然瞒不过她的眼睛。

看来路娜莉亚不肯服输的好胜心显然是超乎想像，才会大着胆子向固若金汤的莱尔主动告白。

「可是我不想向莱尔表明心意。」

听见玛莉亚的回答之后，蜜拉终于忍不住皱起双眉。

「应该把话说清楚的时候，就是要说清楚才行。莱尔虽然聪明，却常常因为顾虑太多，落得作茧自缚的下场。除非主动表态，否则永远都只能维持现状。」

「这点我当然明白。」

明白归明白，可是……

「……蜜拉，我对莱尔的攻势应该够积极了吧？」

「这是当然。」

「口头上的表态其实很简单，例如『我喜欢你，莱尔。紧紧地将我拥入怀中，恣意玩弄我的身体吧！』。」

「你还真喜欢被玩弄的感觉。」

「那当然啰，否则我又何必祭出色诱的大绝招呢？不过就是因为如此，我才不想向莱尔告白。」

「这又是为什么？」

「因为我想从莱尔的口中听到『喜欢』二字。」

「唔……」

蜜拉眯起双眼呻吟道。

玛莉亚继续向情同姊妹的女僕吐露心事。

「我爱莱尔，愿意奉献出自己的一切，甚至是未来的人生，所以我希望莱尔主动向我表白。我对莱尔别无所求，唯独『喜欢』二字而已。」

「……」

蜜拉不禁皱起眉头，然而玛莉亚还没说完。

「只要从莱尔的口中听见这两个字，就算是死也甘愿。」

话才刚说完，玛莉亚立刻睁大了翡翠色的瞳孔，几乎不敢相信自己说了些什么。

（……蜜拉一定会嘲笑我太天真了。）

其实连玛莉亚都不知道自己在坚持些什么。都已经不惜利用青春的肉体诱惑莱尔了，又何必在乎那区区二字？

然而这就是玛莉亚坚持不退让的原则。

玛莉亚已经决定向莱尔奉献出自己的一切，即使莱尔厌恶自己，也无法动摇玛莉亚的决心。

所以——就算只是口惠而不实的一句话，即使是相较于玛莉亚的付出却不成比例的两个字，依然是玛莉亚无法取代的唯一盼望。，

「……」

蜜拉凝视着睁大双眼动也不动的玛莉亚。

（……爱情真的是盲目的吗？）