三章 《黑森林》

伊塞休坦东北部的区域是人称《黑森林》的广大原始林，主要的树种为黑杉。不过，终年浓雾缭绕的地理环境以及浓密的枝叶遮蔽了阳光的自然条件，才是《黑森林》之名的由来。

在伊塞休坦王国建立以前，《黑森林》一直都是人类不得擅自闯入的圣地。即使是在<蒸机革命>之后科技突飞猛进的时代，住在《黑森林》周边的人类依然对这块圣地抱持着敬畏的态度。

或许他们的生物本能，早察觉了对栖息于《黑森林》之中的存在。

从「想像中的生物」回归为「实际存在的怪物」，栖息于《黑森林》之中的幻想种大致可分为三类。

首先是西方诸国传承中的『妖精』，亦即以「跃风之王」为始祖的<尊贵妖精>其中的一个分支，人称森林的守护者，擅长御风术的『白风妖精』琉斯亚卜。

<尊贵妖精>的另一个分支，是利用与生俱来的魔性『火焰』铸造出各种模具的幻想冶鍊师，『黑焰妖精』斯帕特亚卜。

另外，就是承袭幻想种的恐惧与畏怖于一身的「夜暗之王」麾下之三支族之一，天生就是优秀的猎人或是战士的『牙之血族』方古赞。

幻想种的社会，基本上是以下列三种原则所构成的。

拥有同一个始祖，冠以始祖之名的血族。

源自始祖的分支，『族性魔法』相同的支族。

以及自各支族所分家的其他氏族。

幻想种的最小构成单位是氏族，其中势力特彆强大的氏族往往会成为氏族代表，获得冠以支族之名的资格，亦即所谓的本家。

如今本家的领导人，亦即冠名为琉斯亚卜、斯帕特亚卜以及方古赞的人士，分别率领其他氏族的领袖，聚集于《黑森林》的中心地带。

浓雾缭绕的森林之中，浮现出彷彿幻影般的无数人影。

「——这几天驻扎于《黑森林》附近的人类士兵，突然增加许多。」

打破沉默的，是一名体格魁梧的男子。茶褐色的乱髮搭配英挺帅气的脸孔，锐利的琥珀眼却令人连想起野生的恶狼。

这名男子就是牙之血族的领袖，吉尔拜斯·D·方古赞。

「看来人类似乎有开放战端的意思。」

「是吗？」

对于吉尔拜斯的论点存疑的人物，是一名拥有褐色肌肤的白髮女子。女子只有一只眼睛，失去视力的右眼遮蔽于浏海之下。

芭梅亚·V·斯帕特亚卜。外表看起来是个妙龄美女，实际上却是年龄超过五百岁的长老级人物。

「该不会只是单纯的武力恫吓吧？」

说话之余，芭梅亚腰间的长剑微微晃动。长剑的剑柄镶嵌着琥珀，造型十分优美。芭梅亚但是幻想种当中最知名的炼剑师，同时也是武艺高强的魔剑士，曾经留下协助人类少女独立建国的佳话，自然不愿与人类发生冲突。

黑焰妖精是与人类的魔术师过从甚密的支族，芭梅亚身后的氏族领袖全都露出不以为然的神情。

「绝非恫吓。既然人类无视于不準接近《黑森林》的警告，就必须将他们主动宣战的可能性列入考虑。」

「吉尔拜斯殿下的意见不无道理，不过……」

语带保留的人物，是一名身穿白色长衣的老者。

狄雷亚德，琉斯亚卜是白风妖精的领袖，年龄超越千岁的大长老。

「近百年——不，这半个世纪以来，人类的力量获得了长足的发展。一旦爆发战争，势必会造成莫大的牺牲……蕾蕾妮，你说是吧？」

幻想种首屈一指的长老望向身旁的少女。在长老的指名之下，青绿色头髮的少女似乎有些尴尬。

蕾蕾妮·亚尔列姆，白风妖精的少女。年纪大约在四十岁上下，不过看在众多支族领袖的眼中，依然是个长不大的『小女孩』。

蕾蕾妮并非氏族领袖，原本没有列席的资格，不过她是白风妖精潜入人类世界的小队当中唯一的倖存者。基于这层关係，才特别指定蕾蕾妮参加这次的领袖会议。

「……正如爷爷所言，人类的实力非同小可。就算真的开战，也未必能够取胜。」

在场的众多幻想种闻言，琥珀眼顿时绽放精光。

蕾蕾妮不禁咽了口唾液。

「请各位冷静一点。这里是议场，不是战场，可别吓坏了人家。」

出面打圆场的人物，竟然是主战派的吉尔拜斯。

「——蕾蕾妮·亚尔列姆，我已经看过你的报告了。你认为人类已经不再敬畏我们，事实上也是如此。人类出现了所谓的『强者』，这是我的亲身经历。不过就仅止于此而已，并非每一个人类都是强者。虽然发明了神奇的工具，绝大多数的人类都是不堪一击的弱者，战况未必真的对我方不利。」

「……」

明知吉尔拜斯口中的『神奇工具』才是最大的威胁，碍于彼此的身分差距，蕾蕾妮还是选择了沉默。

「千万不要轻视人类。」

芭梅亚提出警告。

「自从幻想种隐居于《黑森林》之后的一百五十年……不，应该有两百年之久吧？在这段漫长的岁月当中，人类一直是以流血和战争写下自己的历史。」

「阁下反对开战吗？」

「当然不是，我早就做好了双方势必一战的心理準备。套句友人曾经说过的话，『不流血的契约毫无约束力可言』，现在的情况正是如此。无论是人类或是幻想种，都必须为了捍卫自己的价值观而战。」

「所以阁下赞成开战？」

「至少我并不反对。」

「可、可是……」

蕾蕾妮怯生生地开口。

「人、人类不全都是坏人……如果可以透过和平交涉——」

「我妹当初就是为了和平交涉，才不慎落入人类之手！」

吉尔拜斯狼嚎似的咆哮吓得蕾蕾妮惊呼一声。

「没错，人类也有所谓的好人跟坏人，然而值得尊敬的好人却是微乎其微！如今试图入侵《黑森林》的人类到底是微乎其微的好人，抑或是佔了大多数的坏人，相信大家都看得很清楚吧！」

吉尔拜斯环视在场众人。

「让人类见识我们的力量，重拾对幻想种的敬畏！这才是让《黑森林》再度回归平静的唯一方法！」

吉尔拜斯麾下的牙之血族齐声欢呼。

白风妖精也表示赞同，他们都想替惨遭杀害的同胞报仇雪恨。

迫于眼前的局势，黑焰妖精不便表示反对。

达成开战的共识之后，氏族领袖纷纷散去，準备向自己的族人宣布会议的结论。

「唉……儘是一群血气方刚的年轻人。」

神殿的遗迹只剩下蕾蕾妮、狄雷亚德长老和芭梅亚三人。

独眼的黑妖精望着身旁的白衣大长老，无奈地耸耸肩膀。

「大家都执着于尽快开战，没有人顾及到时候该如何结束战争。」

「既然明白此事的重要，怎么不在会议中提出呢？」

「就算真的提出了，又有多少人听得进去？只有在适当的时机提出正确的意见，才能收到最好的效果。等到真的开战了，他们的脑袋多少也会冷静下来，到时候再提出也不迟。」

芭梅亚叹了口气之后，旋即搔搔后脑、背转过身子。

「我先走一步了，老头子。接下来我还得监督黑焰妖精干活呢。年轻人不能光凭血气之勇上战场，我得替他们打造一些称手的武器和防具才行。」

幻想种的冶鍊师领袖丢下这句话之后，旋即消失在浓雾缭绕的树林之中。

「嗯……蕾蕾妮，我们也回去吧。」

眼见狄雷亚德转身离去，蕾蕾妮急急忙忙地开口：

「爷、爷爷！为什么您对我特别照顾？」

自从一个月前的事件之后，蕾蕾妮就成为族人眼中的异类。狄雷亚德体察蕾蕾妮的处境，特别将她安插在自己的身边。

如今这名见多识广的老贤者以慈爱的眼神凝视着蕾蕾妮，彷彿将她当成自己的孙女。

「蕾蕾妮，你憎恨人类吗？」

「……那当然，人类杀死了我的朋友。」

「你想将人类赶尽杀绝吗？」

「这……」

蕾蕾妮略显迟疑，脑中浮现出一名少年的身影。

他不惜向认识不久的蕾蕾妮伸出援手，试图协助蕾蕾妮搭救其他同伴。就算他是个魔术师，也犯不着为了幻想种出生入死。得知同伴全都死于非命之后，他不但承受了蕾蕾妮的怒气，甚至还陪着蕾蕾妮一起发怒。

每当想起那名少年，蕾蕾妮的心情就十分複杂。

她憎恨人类，却不认为将所有人类视为敌人、赶尽杀绝的做法是正确的。敌人与朋友，这边与那边——二分法固然简单，却也是相当可怕。

「……人类也有好人跟坏人。」

「没错，这就对了。或许你将成为结束这场战争的关键，所以我才希望你能够听听其他领袖的意见。」

蕾蕾妮闻言，全身顿时为之一震。她不认为自己能够满足大长老的期待。

然而现在不是逃避的时候，

蕾蕾妮不愿再次蒙上眼睛，捂住耳朵。

「……我儘力而为。」

鼓起勇气之后，蕾蕾妮勉强开口，脑海中再度浮现出改变自己的那名少年。

不知道他——莱尔·巴德休坦现在过得好不好。

2

惨不忍睹。

房间内的所有物品——花瓶碎落一地、窗帘千疮百孔、破破烂烂的地毯上，散落着大大小小的残骸——极尽奢华之能事的客厅，早已化作满目创痍的垃圾堆。

蜜拉叹了口气。

然而，最糟糕的是，自己根本没有收拾房间的心力。吊着绷带的左手并不是理由，对于平常的蜜拉而言，就算只剩下一只手，收拾起房间也是轻鬆自在。

重新审视自己的精神状态，蜜拉又叹了口气。

——已经过了整整三天。

莱尔的遗体沉入河底、痛下杀手的女人成功脱逃之后，玛莉亚就陷入了精神错乱的状态。要不是蜜拉和路娜莉亚拚死阻止，玛莉亚真的打算从剧院的屋顶跳进河里。为了让歇斯底里的玛莉亚安静下来，路娜莉亚甚至不得不动用『浓雾』的魔术。

然而，玛莉亚若没有在第一时间跳出来，蜜拉和路娜莉亚恐怕也会追随莱尔跳进河里。

好不容易才让玛莉亚打消了跳河的念头，她却抱着莱尔留在屋顶上的断臂，哭得声嘶力竭。

回到公寓之后，就变成这副模样。

蜜拉试图从玛莉亚的手中取走莱尔的断臂，却遭到激烈的抵抗。这半截断臂或许是莱尔仅存的遗体，玛莉亚当然不放心交给他人处理。

蜜拉好不容易才将断臂取走，玛莉亚却又开始大肆破坏。如果只是将内心的情绪发泄在周边的物品上面，这倒也不是无法容忍，因此蜜拉并未加以干涉。想不到玛莉亚将屋内的物品破坏殆尽之后，却又像失魂落魄的活死人似地将自己关在房间里面，没有半点声息。

「……莱尔大人……」

莱尔居然死了，这一定是天大的笑话。

可是蜜拉不得不承认，身受重伤血流不止的莱尔几乎没有生还的可能。无视于腰间的短刀，依然勉强起身奋力一搏，结果造成了致命的伤害。在那种状态之下还能展开行动，莱尔的意志力着实令人肃然起敬。

「……你就是这样……即使再怎么聪明……做起事来依然不懂得瞻前顾后……最后终于吃到了苦头……」

这就是莱尔的一贯作风。蜜拉身受重伤的时候，莱尔也是不顾旁人的目光，利用魔术救了蜜拉一命。其实莱尔自己也很清楚，这么做一定会被目睹一切的朋友所排挤。

「然而你却只是笑了笑，还说自己从不后悔……！」

情况不妙。蜜拉对自己的情绪控制向来是信心十足，如今却处于崩溃的边缘。

豪斯多夫剧院的突发事件，彻底改变了当前的局势。

以曼妙的歌声抚慰王都子民的『月花歌姬』突如其来的告白，以及接踵而来的幻想种袭击第一王子的事件——这两大事件已经在不怎么平静的王都投下了震撼弹，然而坏消息却还没结束。

在攻击事件当中不幸负伤的贝伦哈特王子伤势恶化，卧病不起。贝伦哈特不但是王位继承权第一顺位的人选，同时也是伊塞休坦王国军的主力——近卫军团的实质领导者，更是国王身边的重要幕僚之一。卧病在床的消息传开之后，伊塞休坦的政局顿时陷入混乱的局面。

除此之外，路娜莉亚遭到拘禁也是一大隐忧。表面上是为了釐清案情，然而全国上下都已经知道路娜莉亚是威胁国内治安的幻想种之一，因此所受到的待遇自然是不言而喻。

而且各地的军队陆续集结于《黑森林》的周边，如今身为稳健派领袖的贝伦哈特遭到幻想种的袭击，势必会提升主战派的气焰。

如今枢密院正在伊塞休坦城召开紧急会议。

「……小姐……」

蜜拉凝视着门户紧闭的寝室。

——现在到底该怎么办才好……？

一想到玛莉亚内心的失落与空虚，蜜拉忍不住悄然垂首。

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枢密院是国王的谘询机构，同时也是所谓的『第三议会』。尤其是现任国王龙体欠安，极少在公开场合露面之际，枢密院在政坛上的影响力更是不容忽视。

「……接下来请亚贝亚德殿下发表高见。」

担任枢密院院长的宰相缓缓开口。他脸上的表情虽然平静，语气中却流露出若有似无的嫌恶。

现任宰相是致力于军队现代化的贝伦哈特第一王子的忠实盟友，为了促进国内的安定与和平，目前正积极推动社会福利政策，自然跟主战派的亚贝亚德第二王子合不来。

在内心嘲笑为了履行职责不得不故作中立的宰相之后，亚贝亚德起身发言。