只有在天际染成红色的时候,她才能来到庭院透透气。除了白天将要结束、夜幕即刻低垂的那段时间之外,她都得待在屋子里不停地念书,一直从早上睁开双眼的那一刻开始,读到晚上就寝为止。
每个星期只到学校一、两天,即使是即将升上中学二年级的现在,她依然对学校没有什么归属感。
少女住在佔地辽阔的豪宅之中,花团锦簇的庭园围绕四周。
这里什么都有、什么都不缺,少女的父亲全都帮她张罗好了。少女不必天天上学,只要能顺利升级即可。少女也不需要学校的老师,因为她父亲早已聘请了家庭教师。少女如果需要朋友,父亲也会替她物色适合的人选。可是父亲所带来的朋友们,也总是对她敬畏有加,刻意保持一段距离。
「静花,你好。」
「静花,一起来玩吧。」
「静花,我玩得很高兴。」
「静花,再见。」
「静花、静花、静……」
总是复诵着同样的台词、外表像是同一个模子印出来的「朋友」;在固定的时间出现、在固定的时间回去的「朋友」;不懂得分享、更没有交流的「朋友」。
跟这种「朋友」比较起来,庭园中五颜六色的鲜花才是少女真正的「朋友」。可是少女与「朋友」见面的时间并不长,只限于天空被染成红色的夕暮。这是少女唯一的自由时间,也是另一个「朋友」出现的时刻。
这场突如其来的现象,事前并没有半点徵兆,上温汤静花完全不知道该如何反应,只能一只手握着浇花器软瘫在地。
一如往常的夕暮、一如往常的庭园,静花拿着熟悉的浇花器,一如往常地替庭园内的鲜花浇水。
就在这个时候,事情发生了。
一道细长的白色闪光突然在庭园中现身,转眼之间化成白色的龙捲风朝着天空升起。幻化成龙捲风的白色闪光遮蔽了红色的夕暮,令人陷入周围颳起阵阵强风的错觉,事实上除了庭园的花瓣和绿叶左右摇曳之外,四周听不见半点风吹草动的声响,甚至连空气都处于静止的状态。
白色的漩涡越过围墙、越过树梢、越过三层建筑的豪宅屋顶,耸立在红色的夕暮之中。
静花的内心异常地平静,感受不到一丝恐惧。软瘫在地的原因与畏惧无关,而是震慑于眼前这幅平生所未见的奇妙景象。
漩涡一直上升到与高楼大厦的屋顶差不多的高度才停止。身材瘦小的静花必须刻意抬高了颈子,才得以辨识它的存在。
就在这个时候,不断旋转的白色闪光突然在空中四散开来,彷彿难以抵御本身的自转力量,上演了一出炸弹开花的戏码。
闪光消失了之后,神秘的物体跟着现身。
一把直冲天际的巨大铁鎚,锤柄朝下、鎚头朝上地耸立在静花的眼前,如此巨大的铁鎚到底是给什么人使用的?若不是供人使用的铁鎚,为什么又以铁鎚的形象出现?
没有人知道答案,只知道突然在静花面前现身的物体就像是一把全长数十公尺的巨大铁鎚。
异常现象并未就此结束,巨大的铁鎚再度被金色的闪光包围,不过这次闪光并未形成漩涡,而是铁鎚本身化为闪光,在空中折了好几折,就像是在摺纸似的。
静花眼前的铁鎚很快地变身为小小的光球,就在光球变成差不多跟人类的幼儿一般大小的时候,一个女孩子突然自光球之中现身。
与满天红霞难分轩轾、却更接近橘红的发色,樱草黄的连身洋装,裙摆点缀着些许花瓣,眼前的女孩感觉似乎比静花更加娇小。
接二连三的异状让静花呆坐在地。自闪光中现身的橘发少女正打算降落在设于花圃一旁的长椅,可是降落时的一个踉跄,却让女孩整个人跌落花圃之中。
少女出人意表的举动让静花的前额出现了三条线,不过有别于白色漩涡以及巨大铁鎚出现时的讶异,现在的静花显然是不知该如何回应女孩她不按牌理出牌的举动。
挣扎了许久,女孩还是无法自花圃中起身。这时静花才回过神来,只见她连忙放下手中的浇花器,从地上站了起来——既然对方不是白色漩涡,也不是巨大的铁鎚,只是一个年纪相仿的少女,静花自然没有任何抗拒感。
「你、你还好吧?」
静花快步走进花圃,少女这才好不容易从花圃内趁势起身,而且还差点跟赶来的静花撞个正着,最后虽然在千钧一髮之际止住了身子,却也让静花得以从正面近距离地打量神秘女子的长相。
橘色的秀髮、圆滚滚的双眼、碧绿的瞳孔。神秘少女也直打量着眼前的静花,侧头思索片刻之后,才开口说话:
「这里是什么地方?」
「……啊?」
神秘少女的问题让静花感到有些困惑,而且在这种情况之下,应该是静花先向对方提出问题才对。可是看到对方满是好奇心的碧绿瞳孔之后,静花说什么也狠不下心责怪对方的无礼。
「嗯……这里是家父的宅院。」
「日本?」
「嗯。」
「地球?」
「嗯。」
这两个问题的顺序实在大有问题,不过讶异于对方日语之流畅的静花还是耐着性子回答。
「嗯……」
橘发少女双眼凝视着天空,似乎陷入了思考。静花心想,现在正是提出问题的好机会,神秘少女的个性似乎十分急躁,错过了这个机会,恐怕再也轮不到自己讲话了。
「你……」
静花才刚开口,橘色秀髮上的树叶和花瓣无巧不巧地掉落在女子的脸上。
「……嗯?」
少女拾起脸上的花瓣,突然好似想起什么似地转过身去,发现沐浴在夕照下的花圃之后,顿时发出了一阵欢呼。
「哇——!花耶——!」
少女的双手不停地在身旁摆动,彷彿急于表现找到花圃的喜悦——看来她的个性不只是急躁,还有点静不下来的感觉。
眼前的景象不禁让静花叹了口气,随即又露出会心的微笑。
「你喜欢花吗?」
静花她试探性的询问换来对方元气十足的回应:
「嗯,我最喜欢花了!」
少女露出天真无邪的微笑。
「温室里还有各种不同的花喔,想不想去看?」
「哇!真的吗?好想看喔,」
「那就走吧,对了,你是……」
静花欲言又止。橘发少女这时倒是十分机灵,不等静花再度开口,就抢着回应静花的问题。
「蒂尔,叫我蒂尔就好。那你呢?」
于是静花也向自称蒂尔的橘发少女作了简单的自我介绍:
「我叫上温汤静花,叫我静花就好了。」
「嗯,带我去看花吧,静花!」
蒂尔的双手不停地在身旁摆动,似乎有点等不及了。
「好,跟我来。不过……」
温室位于豪宅的另一侧,静花正打算带领蒂尔前往温室,走了几步却又停了下来。
「如果看到你进入温室,屋子里的人可能会生气……」
「没关係啦!」
满脑子只想看花的蒂尔朝着温室的方向迈开脚步,同时不忘朝着犹豫不决的静花开口说:
「现在没有人看得到我们两个,不会有问题的。走吧,一起去看花,」
蒂尔朝着静花伸出双手,她坚定的态度让静花确定了一件事。
即使是美丽的笼中鸟,也未必对外界一无所知。父亲所聘请的家庭教师让静花对现代社会以及世界动态了若指掌,无论是各国领袖、政治体制甚至外交关係全都了然于胸。论起这几十年来的社会变革,一般的成年人恐怕还不是静花的对手。
因此静花对于二十几年前现身于地球人面前的存在并不陌生。即使与记忆中的形象有所差异,聪明的静花也十分明白知识不代表真相的道理。
「蒂尔,难道你是……」
被兴緻勃勃的蒂尔拖着走的静花提出了内心的疑问,可是一句话还没说完,朝着温室大步前进的蒂尔就抢着回答:
「嗯,没错!」
蒂尔似乎十分清楚静花想要问些什么,只见她露出灿烂的微笑,继续开口说:
「我是bio-CRAFT!」
「原来如此。」
静花鬆了口气,难以言喻的亲切感油然而生。
「没错!」
蒂尔的脸上浮现出惹人怜爱的笑容,静花也微笑以对。
「那就一起到温室赏花吧。」
「嗯!赏花、赏花!!」
哼着小调的大空广海心情似乎不错,她将数位相机收进皮包之后,拿出记事簿确认接下来的行程。然后她似乎察觉附近有人正窥视着自己,连忙停止哼歌。
「对、对不起。」
躲在车库大门外窥视的人,正是留着一头及肩黑髮的少女。橄榄绿的复古连身长裙,流露出上流社会的奢华品味。
车库的大门向来无人进出,大概是广海的歌声让少女感到十分讶异,才会躲在门外窥视。
「没关係、没关係,扰人清静的是我才对。」
即使广海连忙摇手,少女还是一脸愧疚地低头致歉。这时少女的背后突然传出声响。
「静花小姐,有什么事吗?」
声音的主人正是这栋豪宅的佣人村井。西装笔挺的他,做起事来有条不紊,里里外外的大事小事几乎都由他经手,与其说是佣人,还不如称之为管家更为恰当。
「我、我在这位女士工作的时候从旁偷窥,不知道是不是有所妨碍……」
静花的语气充满了歉意,彷彿她才是豪宅的外来访客。
「不会啦,我的工作已经告一个段落了。」
静花依然难掩歉疚之色,广海不禁露出微笑。村井只得转移话题,以化解现场的尴尬气氛。
「静花小姐,今天五点半于大池先生的宅邸有一场聚会,差不多该準备出门了。」
「糟糕,差点忘了!对不起,我这就去準备。」
静花说完立刻转身从车库的门前离去。
「今年春天就要升二年级了吧?」
橄榄绿的连身长裙消失在转角之后,广海主动开口。
「是的。」
走进车库的村井回答。
「嗯……中学二年级……温文有礼的黑髮美少女……还是生女儿比较贴心,生儿子只会气死自己而已。」
「哈哈哈,女儿也有女儿的难处。」
村井苦笑以对。
「大空小姐的儿子今年上高中了吧?再过个几年,您可就轻鬆了。」
「得了吧,那个小鬼还有得我操烦的呢。」
广海摇头苦笑之后,眼神迅速地在车库内扫了一遍。
「还是要感谢您接受这次的採访。有了这些宝贵的资料,一定能写成一篇精彩的报导。」
广海说完之后,凝视着停放在眼前的数辆古董车。在出版社从事翻译工作的广海接下了古董车报导的企划,其实她对古董车并不熟悉,也没什么兴趣,当初实在没什么意愿承揽这个案子;可是出版社一直找不到其他适合的人选,广海只好勉为其难地接下这份工作。然而网路上的资料毕竟有限,而且对于广海这个门外汉而言,再怎么详尽的说明也是理解有限,因此才动起了寻找实车的念头。四下探听之后,发现居住于东京近郊的某企业家刚好收藏了同型的车款。
这名企业家叫做上温汤伊佐武,车库自然位于上温汤豪宅的一隅。广海这几个月来分成多次前往採访,如今整个採访工作总算是告一个段落了。
「真的吗?那就好,老爷一定也会很高兴。」
话虽如此,广海却从未见过这些古董车的车主,也就是知名的企业家上温汤伊佐武。看来他似乎是个大忙人。
「老爷总是说『自己是个外行人,不明白这些古董车的价值。当初也是因为卖朋友面子,才把这些古董车买了下来。这种收藏方式没什么意义,既然取之于社会,就应该有所回馈才是。』如今藉由大空小姐的生花妙笔,让这些古董车对这个社会有所贡献,也算是了却老爷的一桩心事。」
村井说完之后,关上车库的电灯,与广海一起走了出来。车库外面的花圃点缀着五彩缤纷的花朵,除了花圃之外,豪宅还设有温室、网球场、室内泳池、略具规模的音乐厅、甚至是小型电影院,另外在距离豪宅一段路程的空地还设有专属马场。
大部分的设备都不是伊佐武的娱乐设施,而是为他的独生女静花所斥资建造的大型教材。
「在东京都的精华地段坐拥如此奢华的豪宅,上温汤先生的生意头脑着实令人折服。」
这是广海发自内心的讚歎,绝对不是虚伪的恭维。不过,眼前的豪宅虽然令人叹为观止,却也让广海感到一丝莫名的寒意。
「老爷年轻时吃了不少苦,如今总算是苦尽甘来……」
这时村井的余光捕捉到一个人影,略感意外的他将视线移至人影的方向,人影却早已消失无蹤。
「有什么不对吗?」
广海似乎没注意到村井所发现的人影。犹豫片刻之后,村井决定向广海求证。
「不好意思,想请教一个问题,大空小姐今天是一个人来吗?」
「是的,怎么啦?」
广海的脸上绽放出美丽的笑容,实在看不出来她有个今年升上高中的儿子。
「没什么,大概是我眼花了。」