在培养《逆神机》驾驶员——搭乘者的利贝拉学园内，一间正在授课的教室里。
坐在教室最后面位置上的秀太·筑波，一边搓着一头凌乱的黑髮，一边大大叹了一口气。
「搞砸了啦……」
秀太那对没有看着桌上教科书内容的黑色双眼，简直就像死鱼一样浑浊。
想起方才在公布栏发表的成绩，以及之前进行实战技能测验时所发生的惨剧，满心绝望的他又深深叹了一口气。
技能测验的内容包含，朝训练用神兵开火的射击精确度、操作战船的技术、由战船变形为战鬼的效率测试，最后还要打倒实战测试中的虚拟神兵；但一年级共二十个学生之中，只有秀太一个人没能打倒神兵。
秀太在全校一年级之中是数一数二——糟糕的候补生。
他只有体能这个项目最擅长，也是唯一拥有的优点。但因为搭乘者没有机会打肉搏战，所以这个科目占的分数比其他科目低上许多。就算此一项目得到满分，也无法撼动大局。
结果在成绩发表之后，秀太果然又吊了车尾。儘管尽了人事，但天命就是不如所愿啊。丧气的秀太根本听不进授课内容，负责执教历史的教官，那详尽的解说对他而言也只是左耳进，右耳出罢了。
「——过去，这个名为地球的星球曾无比和平繁荣。人们发展科技，但神却看不过这样的行为，于是神与打算摆脱其控制的人类之间起了争端。有一说认为，最直接的原因，是人类渐渐失去了信仰之心。例如比起祈祷天降甘霖，人类会觉得直接造人工雨比较快。而在便利的技术发展之下，人类渐渐变得不再向神祈求。」
戴着知性无框眼镜的教官，精简了教科书上的内容。
「——于是人类着手开发了WITCH系统，做出逆神机，获得与神对抗的力量。『神之使者』发动攻击，打算夺走我们人类生存的大地。当时为了对抗他们而成立的防卫部队，就是我们目前所属的海军前身——海上骑兵团——」
秀太把教官的解说当成无趣的BGM，根本一句也没听进去。如果要指责他就是因为这样成绩才好不起来，他也无法反驳就是了。
「——现在，除了中央大陆以外，似乎还有其他保有天然环境的陆地存在——」
秀太认为自己是在正式测验上才会发挥实力的类型，但过分自信的结果就是拿了个吊车尾的名次，这是毫无疑问的现实状况。虽然秀太是该为了自己的差劲成绩伤感，但眼前还有更需要烦恼的事。
这学期，他已经连续敬陪末座。
同一级别其实很少出现会连续吊车尾的候补生，但既然都已经出现了，就会採用降级战这种制度。
成绩发表之后，秀太被担任班导的教官辛西亚叫去。
然后听取了简单扼要的说明。
『所谓的降级战呢，是你如果打输就会被踢出搭乘者科，转调到其他兵科变成普通士官。说白一点，就是像你这样的废柴根本不配驾驶逆神机，还是快点退学吧。』
汇聚人类科学技术精华的逆神机，理所当然不是给小孩子玩的玩具，所以海军可没有宽鬆到会随意让不符合条件的人进行驾驶。也因此，不少上流阶级家庭为了培育出代表荣誉的逆神机搭乘者，都会让自家儿女从小接受英才教育。
秀太心情沉重地接下辛西亚直接猛烈的说明，踩着游魂般的脚步回到教室听课。
秀太看着一颗被教官点名、一派轻鬆地出声回应着的金髮后脑勺。那是本班的第一名学生李尔克·裘泽。
「我得跟他打啊……」
降级战是由班级成绩最差学生，与班级成绩最优秀学生之间进行的逆神机模拟战。据说本校已经十年没有採用过这个制度了。
这个制度基本上是用来挽救学科或者船队运动等团体行动成绩不佳，但逆神机操纵技术一流的候补生。
……理论上是这样。但对各方面都没救了的秀太来说，这个可以翻身的最后机会，反而成了会压死骆驼的最后一根稻草。
公布栏上已经刊登出这则消息。
时间是明天中午。
虽然李尔克在立场上是秀太必须打倒的对手，不过那小子也是一天到晚违规的学生。秀太凝视着以俐落字体写在黑板上的几个大字。
『禁止谈恋爱』
李尔克打破、撕碎了这条绝对不可侵犯的规矩。据说他要不然就是为了避免曝光而选择在逆神机的驾驶舱幽会，否则就是根本不记得自己甩掉的女人名字，儘是传出这类八卦。
如果是跟其他科一同进行的联合演习，长相帅气的李尔克身边一定少不了女生的疯狂尖叫。而说到裘泽家，更是海军士官辈出的菁英家族。李尔克不仅成绩顶尖，就算以搭乘者的角度来看，也留下了许多无可挑剔的优秀战绩，他甚至已经在实战中打倒过一架神兵。
秀太还没想过要忌妒李尔克的实力，只是以一种事不关己的态度觉得「哇，他真强！」罢了。他俩就是对比如此强烈的存在。
利贝拉学园之所以禁止学生谈恋爱，是因为WITCH系统之一的相似机制会无法顺利运作之故。
所谓的相似机制，是用以判断逆神机上的人确实具有搭乘者资格，同时也是能儘快将搭乘者的意向传达给逆神机的最重要机制。
据说AI会在此时判断来者是否为处于恋爱中的人类。如果是，相似机制就无法顺利运行，逆神机的动作也会因此变得迟缓。
——因为系统里面躲了个爱吃醋的魔女啊。
搭乘者之间流传着这样的笑话。
实际上是因为，人类在恋爱中所分泌的脑内物质，会影响与相似机制之间的连结。如果是成年人的话影响不大，但处于青春期的少年少女所分泌的脑内物质，则会明显影响相似机制运作，因此利贝拉学园才会明文禁止学生谈恋爱。
告知今天最后一堂课程结束的钟声响起，大伙一副总算解脱了的态度。有些人伸了伸懒腰，有些人跑到别人的位置上聊起天来。秀太则拿起立在桌边的太刀，离开教室。
半年前，辛西亚曾问起，他这把太刀是干什么用的？秀太回答是护身符。结果辛西亚对这罕见的长剑表现出莫大兴趣，东问西问了一大堆之后，才允许秀太带刀上学。
走出教学大楼，这间约有六十名候补生就读的训练学校白墙，已被夕阳渐渐染成橘色。
秀太往第三船渠的一年级逆神机机库前进。
好不容易突破难关，勉强进入利贝拉学园就读，要是输掉的话……
虽然不愿意想太多，但关係到将来的问题就是在脑中盘旋着挥之不去。秀太倚在以人工土壤培育出来的树木上，叹出今天已经不知道是第几口的气。
「秀太。」
秀太抬起死气沉沉的脸，儿时玩伴弥可奈·榊的身影出现在眼前。
她有着一对杏仁形的凤眼、花瓣般的双唇以及颜色略浅的波浪黑髮。髮型则是一如往常，用星形髮饰在脑袋斜后方的位置扎起一束侧马尾。
弥可奈那高挺的鼻子呼出无奈的气息。
「你、你干嘛看到我就这个反应啊！」
弥可奈一副想说「你够了喔！」的态度双手叉腰。
「你真的满脸死气沉沉耶。明天的对手可是李尔裘喔？没问题吗？」
居然就这样把人家最介意的事情给说出来……不过想来也是因为两人从小一起在设施长大，所以她一看就知道自己心里在想什么了吧。
「你还是先学会记住别人的名字吧……不实际试试看的话，我也不知道有没有问题。」
「还敢逞强。要不要帮你算算明天的运势？」
弥可奈从制服怀中掏出扑克牌，以熟练的手法洗起牌来。大家都说她算得很准，消息不仅在班上同学之间传开，连教官跟技术人员都会来找她。据说最近甚至连担忧自身将来的野猫都会登门拜访她。
假如被算命如此精準的弥可奈算过之后，却没得出好结果……秀太伸手制止她。
「不，算了吧，我没太大兴趣。」
其实不是没有兴趣，而是害怕知道结果。
「明天你的运势背到不行啊。」
不知是否秀太惹了弥可奈不高兴，只见她随口这么说道。
「既、既然都拿出牌了，好歹用那个认真点算吧。」
「一样意思啦。不管是顺境不妙，还是逆境不妙，都是取决于听者的心境啊。」
弥可奈作出唐突的结论之后，伸出手来。
「你那手是想干嘛？」
「付钱啊，付钱。」
「你自己要帮我算，居然还想收钱？」
「废话，我要是开业，收入绝对足以养你好吗？」
「关我屁事啊，哪有人这样老王卖瓜的！」
算命师跟小白脸……光想像就觉得实在太没出息，好想哭。
「你又带着那把奇怪的剑到处跑，就是因为这样才会被教官盯上啊。」
「这是……」
父亲、祖父和曾祖父都很重视，有如传家之宝般的刀剑啊。
「我知道，是很重要的东西对吧？就是这样才更应该好好收在房间里啊。」
那是一把形状独一无二的剑。父亲说这把剑的分类属于太刀，在保养的时候可以看到『卧龙』这两个难以理解的文字，应该是这把太刀的名称吧。刀身略带弧度，只开了单锋，并收纳在如深夜般漆黑的刀鞘之中。以剑来说，它的长度似乎嫌长了些。另外，刀刃本身彷佛带有魔性般，呈现出异样的美感。
「这东西就像是我的护身符啦。上面还有这个，你看。」
秀太从腰际解下剑递出，让弥可奈看到为了防止他随意拔刀而绕上的锁链。
「辛西亚也同意我带在身边了。」
弥可奈垂下眼，低声说道。
「如果体能项目的分数比例比可以高一点就好了。毕竟我们搭乘者还是要接受剑术考察，体能绝对不是没用的项目啊……」
「……现在说这些也于事无补啊，以往的时代总会把短兵相接放入考量，剑术考察也只是沿袭这个传统罢了。」
「话说，那个……」
弥可奈略显羞涩地别过眼，转了个话题。纤细的手指缠绕着马尾髮丝把玩，蓝色的双眼不时窥探秀太。
「今晚有事吗？应该没有吧？」
「不，有喔。」
「你怎么可能会有事啊！」
「你干嘛擅自替我决定啊。」
「因为我占卜出来的结果，是你今天要陪我去逛街买东西——不对，到市区巡逻啊。」
「那是你脑中的预定吧！」
候补生确实会为了维持岛上的治安而巡逻，但不是今天。之前弥可奈说过在中央好像开了一问新的少女服饰店，应该是想去那里逛吧。
弥可奈不悦地嘟起了嘴。
「你是有什么事啦？」
「我想稍微调校一下逆神机的状况，毕竟明天不打倒那个家伙不行啊。」
「还在逞强。」
弥可奈弹了一下秀太的额头。
秀太撇嘴说：「我才没有逞强咧。」但不知是因为两人认识已久，还是弥可奈身为占卜师所拥有的卓越观察力，她马上就看穿秀太的想法。
「以你的个性来说，比起上前线作战，在后方担任后勤更适合你吧？」
弥可奈说得没错，人都有擅长跟不擅长的事情。海军士官是菁英分子，能够进入训练校就读的人又是那些菁英中的少数。秀太虽然勉强挤进来了，但不仅课业跟不上，甚至不管怎样练习都无法好好驾驭逆神机。
「……如果你是想说风凉话就省省吧。喔，对了，麻烦你算一下明天的天气吧？」
「明天的天气？照天气预报来看是晴天啦。跟今天一样，万里无云的好天气。」
「啊不是叫你算一下吗……」
虽然会擅自帮别人算命，但真的拜託她却又搞这套。
「你说要调整……但差别应该不大吧。」
弥可奈说得没错。如果靠个人调整一下机体就可以顺利驾驭，那根本就不需要利贝拉学园了。毕竟秀太自己也很清楚，每一架机体的维修都做得非常完善，根本不需要再下工夫调整。
虽说候补生要驾驶哪一架机体都可以，但大致上还是会分哪架机体是谁专门在使用。所以对不同搭乘者来说，似乎多少会存在好用或难用的些微差异。秀太虽然驾驶过每一架给一年级生使用的量产机体《军团》，但他觉得都大同小异。
即便是这样的秀太，还是有没驾驶过的机体。
「说起来，应该没有调整的余地吧……」
弥可奈低声嘀咕，这时才察觉「调整」的意义而抬起头。
「……该不会？」
「嗯，我想搭配那个试看看，所以想说还是调校一下。」
「为什么？为什么要特意选择两个世代前的旧型逆神机……相较于七阶的《军团》，那个不仅装甲比较单薄，也因为机体较轻而更容易被海浪影响。你知道这代表什么意思吗？」
「在晃动的海面上会更难瞄準对吧？我好歹知道这个啦。」
「那你为什么……」
「虽然很不甘心，但我想只是随便临时抱点佛脚的话，不可能打赢李尔克。依照往常的作法绝对行不通。而且，我也没打算在準度这方面跟他一决胜负。」
弥可奈一副不能认同的样子，她「哼！」了一声说道：
「好啦，我会帮你捡骨啦。就让我看看你最后挣扎的结果吧。」
「别擅自当成我的最后啦！」
秀太脱口反驳，但他确实也没有信心打赢。
所以才要赌一把，因为他知道照平常的做法一定赢不了。
「你打算搭乘SS对吧？」
「SS?」
「就是阶级五的旧型逆神机，大家都这样叫。」
「嗯，是打算那样没错啦……」
孺可奈就像充满好奇心的猫一般闪烁着碧蓝双眼，像是要分享什么秘密般将手附在嘴旁。
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