四章 最下生（HERO）

已经不晓得听过几次震撼腹部的巨响。弥可奈位在主要採取炮击行动的第四队最前端。

『小家伙们，给我撑住啊！这边快收拾乾净了！』

辛西亚从公开频道传话给所有成员，她的《钖蒙力》正在与一架神兵交战。

辛西亚的机体目不暇给地进行变形，从战鬼变成战船，再从战船变成战鬼。它从海里跃入空中，在海面上下纵横无尽地穿梭，连看的人都不禁眼花撩乱。连海军都被建议以两架一组的编製对抗神兵，但辛西亚却独自挑起大梁。

『眼睛要随时盯住剩下的两架，不要太倚赖雷达。』

一号机——李尔克严肃的声音传来。

一年级只有在实战中对抗过单一神兵。

但现在整座天秤岛倾注全力，所有搭乘者都参与了防卫战。就算因为实力不足而做不了什么，也不能只是袖手旁观。

『小家伙们，别退缩！跟演习一样，只是不要忘了留心另一架，这样就好！』

每次听到辛西亚的话，都会在脑海中覆诵一遍。光是这样就得以让自己冷静下来。

弥可奈用颤抖的手握住操纵桿，再次瞄準神兵头部。

準备发射。

「开火——！」

四门加农炮怒吼。

随着冲击声传出，天空被爆炸的烟尘染成灰色。

弥可奈再次告诉自己，虽然已经看过十次这种景象，但这既不是训练也不是演习。

神兵就像要赶跑在身边吵闹飞舞的虫子一样挥动手臂，驱散烟尘。

第一、二队正勉强制住了另一架神兵。虽然分散战力的做法并不理想，但目的是争取时间直到辛西亚能够过来支援为止。邻近岛屿的援军应该也不会这么快赶到，所以短时间内只能靠现有人力应战。

神兵的『约翰义眼』内已经填满了深红色。

「急速潜航，深度六十！」

AI接收到命令之后，僚机也传回「了解」的讯号，包含弥可奈在内的四架机体立刻开始进行潜航。

原本这个小队应该有五架机体，但殿后的秀太在警报大大作响之后依然没有出现。

负责诱敌的第三队在海上散开，拚命闪躲大镰刀和EQ炮的攻击。第一、二队由各项能力平均的成员组成，第四队擅长炮击，第三队则是以操控与变形能力优秀的成员编组而成。

红色光线再次燃烧大海，但没收到有异常的联繫，所以没有人员折损。弥可奈再次上浮开炮。

没能给予神兵有效打击，让弥可奈愈来愈焦躁与不安。她不断告诉自己，只要拖住对方就可以，不需要打倒它。

接着，加农炮的弹药剩下一半不到，想必负责诱敌的第三队也累积了不少精神上的疲惫吧。虽然弥可奈很想帮忙做些什么，但她自己光是要维持现状就够吃力了。

散开的第三队重新聚集，变形成战船在神兵附近航行。

这时，眼观八方的弥可奈全身寒毛直竖。大家的注意力都放在眼前的神兵上，所以不小心踩进另一架神兵的邻近区域。

「三号机，快撤离——」

她透过通信机大喊，并立刻发现三号机慌了手脚。弥可奈通告队员採取最大战速，并缩短了为避免突髮状况时来不及对应而预先拉开的两千公尺安全距离。这么做是为了吸引神兵注意。第一、二队也察觉状况不对，一边不断朝神兵开炮，一边变形后切进神兵的邻近区域高速航行。

两架神兵被烟尘包围，目前无法得知里头的状况为何。

红色闪光突然从有如卷积云的烟尘之中破沖而出。

这短短一瞵间竟像几十分钟般长，主画面上神兵的EQ炮划破海浪，往这边过来。

剧烈白浪翻起，视野染成一片鲜红。

旁边的海水蒸发，弥可奈感觉到强烈的摇晃。

「呜——」

好不容易熬过这股冲击的下一秒。

哔————————

原本以为这是AI发出的警告，但它不是。这是不熟悉的电子声。机体控制方面没有问题，相似机制的数值也在正常範围内。

那么，到底是什么——？AI淡漠地回答了弥可奈心中的疑问。

『十六号机失联。』

「——」

黑烟散去，神兵朝这边射出的EQ炮在擦过弥可奈旁边之后，直接命中第四队最尾端的十六号机。

并将之击沉。

第四队的机体在原有的ReF装甲上面，加装了可以减少敌方攻击损伤的电磁装甲，但还是遭到击沉。理论上来说，加装电磁装甲的机体，应该承受得住三发EQ炮的火力……应该是这样才对……

所有搭乘者不寒而慄。

『路克，喂——喂！！你回话啊——！！』

僚机发出的通讯没有回应。

每个人好像都看到了自己的下场，不管挨了多少攻击，神兵依然不见弱化的徵兆。

但我方只要中一发就完了。

无力与恐怖的感受侵蚀弱者的内心，就像蜘蛛丝那样拨也拨不掉。也因此有非常简单的方式可以突破这状态，那就是随着情绪的波动起舞。

『王八蛋，看你干了什么好事啊啊啊啊啊！！八号机，掩护我！』『好！』

「你们两个等等，十六号机的生命反应还没消失，冷静点——」

『情况只会愈来愈糟糕吧！我要把破甲剑插进那家伙头顶，我们可以做到！！』

驾驶舱设计得比任何部位都坚固，但从无法进行通讯来看，系统应该已经没有正常运作，也因此无法确认搭乘者的生命安危。

十二号机变形为战鬼试图冲锋，八号机则进行掩护。

拥有领导号召能力的辛西亚正与一架神兵激战中，看来没有余力顾及这边。

思考一片混乱的弥可奈，根本无法判断不断反覆响着的警报到底在警示什么。

『——』『——』『——』

已经听下进AI发言的她，脑中只想着要儘快搜索十六号机。人应该还活着。

下一秒，一种像虫子爬过似的不快感窜过弥可奈的身体。

『四号机，快逃！！』

某人传来了通讯。什么情况……？

四号机的主画面一片漆黑。并不是被云朵挡住，而是被背光的神兵身影遮住了光源。

『距离两百公尺。』『警告，警告！贵舰位在神兵邻近区域内，建议儘速撤离——』

等弥可奈因AI的声音而回过神的时候，眼前的神兵已经挥下大镰刀。

她虽然下达急速潜航的指令，但注水仍需要时间。这短短的几秒简直像永远那样漫长。

大镰刀嗡嗡作响，留下破风的声音。

机体这才开始下潜，它那慢慢没人大海中的模样，简直有如进入一滩拥有抗拒物体阻力的泥沼。

来不及。

巨大的镰刀一定会将驾驶舱一斩两断。

弥可奈在最后还是很有勇气地笑着说：

「秀太，抱歉啦……我大概不行了。」

神兵的镰刀会抢在逆神机成功下潜之前，将弥可奈斩成两半——弥可奈已死心。

就在这一瞬间——

雷达突然显示僚机的信号。

不是十六号机，而是代表最弱、成绩最差候补生的编号。

在这次出击行动中下落不明的——二十号机。

尖锐的船头势如破竹地冲破海面，跃入空中。

叩咚——！

二十号机——《亚斯它录》的船头撞上水平挥动的神兵镰刀，让镰刀从原本的路径往上一歪，切开天空。

对神兵来说，那架逆神机的行为就像飞蛾扑火一样吧。

但劣等生的这一击，让所有人看到一线曙光。二十号机现身的场面，在所有陷入胶着战况的一年级生心中点燃一把希望之火。

「你来干嘛啦，笨蛋……」

下潜到预定深度五十的弥可奈，为自己还活着而鬆了一口气。但也同时担心起秀太的安危。不过秀太出面搭救她，还是让弥可奈感到非常开心。

「船头轻微损伤，还是可以继续战斗！干掉他！」

在耳边吵吵闹闹的菲莉丝不断要秀太前进，秀太将战船变形为战鬼。

『约翰义眼』发出红光，秀太瞬间俐落地让浮游板往旁边一偏。接着，朝他原本航线发射的EQ炮炸开海面，洒下来的海水像雨滴般打在他的装甲上。

秀太在这阵雨中狂奔。

背上两架推进装置发出怒吼。

贴近。

切入绝对禁止候补生进入的超超超级极近距离。

秀太加强推力，发出尖锐驱动声的《亚斯它录》把能量转化成速度。

加速加速加速加速加速加速加速加速——推出超乎规格的战速。

敌我问的距离已不到五十公尺。

如果按照一般AI设定的程序，应该已经开始警告搭乘者了吧？但菲莉丝的导航跟冥顽不灵的AI不一样。

「準备近身战！」

「不用你说！」

《亚斯它录》拔出太刀·卧龙。

「给它好看！」

準备进行下一次攻击的神兵动作，看在秀太眼里实在太过缓慢，他彻底看穿巨大镰刀即将挥动的路线。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

《亚斯它录》拿镰刀当踏板，高高腾跃上半空。

这是只有装载最轻量化装甲的《亚斯它录》才能办到的跳跃能力。

短暂的无重力飘浮感。

看得见，看得见，看得见——

毫无防备的病态雪白脑门。

就像锁定猎物的老鹰一般，苍蓝逆神机划开风，一直线掠空而过。

太刀反射朝阳，闪闪发光。

刀刃突破神的『庇佑』，捕捉神兵的脑门。

如砍破布疋一般轻巧的手感透过操纵桿传来，神兵挥出的大镰刀脱手沉进海底。它仰天长嚎，痛苦地扭动身体，化为无数粒子崩散。

「——成功了！」

在落水的同时，菲莉丝开朗的声音回蕩在驾驶舱，同时也听到伙伴的欢呼。

满脑子只想着打倒敌人的秀太，总算有余力掌握现况。

「秀太，秀太！」

菲莉丝高举起手，秀太配合她击掌，发出清亮的声响。秀太能毫不迷惘地成功行动，一定是因为菲莉丝毫无条件信任他的关係。

通讯切入频道。『筑波，你好慢啊！』『还想说怎么有架机体突然冒出来，没想到你又打倒神兵了！』听到这些欢欣鼓舞的通讯内容，秀太只是简单以「抱歉，我来晚了。」回应。接着又一条通讯切进来。

『筑波，谢谢你，得救了……』

第三队的成员纷纷向秀太致谢，秀太摆出小事不足挂齿般的态度，报以纯真的笑容。

「神兵还没完全消灭，不能太鬆懈。」

以这句话为触媒，一年级候补生之间交互传起话来。

『重整态势。』『拉开距离，像演习那样以小队为单位採取行动——』『第四队负责游击，第三队诱敌，第一、二队维持住火网。』

原本一片混乱的战场，突然变成井然有序的海域。

还听见充满杀伐气息的歌声。

『哈哈哈哈哈！凭你也想对抗我辛西亚大人？还早个一百万年啦，垃圾神兵！』