第二章 精打細算☆ByeBye☆似乎行不通

咚！

星期六，一道痛快的声响直贯清晨的蔚蓝天空。

纵身摆出上击拳架式的绚乃，与被打飞到天上的超钢机。

绚乃着地拍拍双手，与某高中的猩猩造型超钢机倒栽葱坠毁，几乎是同时。

操控环显示「RESULT-19」，同时，从校舍俯瞰操场的数百名女学生欢声雷动，不断喝采。

今天绚乃也反过来击败了来到爱智学院女子工业高中的超钢机，结束了每日例行公事。

绚乃一回到教室，同学们便欢呼着迎接她。她随便应付她们几句，立刻回到位子趴在桌上。

总之她肚子饿了。

虽然昨天她陪雪拉她们到咖啡厅靠泉秋院的钱免费吃了一顿汉堡肉套餐，在饮食方面是个相当满足的一天……不过没吃早餐就突然来场战斗，肚子果然吃不消。

没错，再怎么说，绚乃毕竟还在食慾旺盛的发育期。

既然如此，要她一顿抵两餐是不可能的，所以——

「还要多久才可以吃午餐～……」

绚乃正要枕着手臂入睡以启动节能省电模式时，某种软绵绵的触感碰到了手肘，然后不停推向自己的手肘。

「……干吗？」

「早安，绚乃。刚才的战斗真是惊心动魄啊！」

无忧无虑的声音刺着绚乃空空如也的肚子。出声的人是个有着健康小麦肤色的娇小少女，欲推开绚乃手肘的软绵绵触感是她的屁股。

「……啊～怎样。我今天特别累，PASS。」

绚乃推着她的屁股要她「赶快让开～」小麦肌少女嘻嘻哈哈笑说：「我可没有那种嗜好喔～」一副怕痒的样子。

「我当然没有那种嗜好啊……」

「我看你一反常态进了疲惫模式啊。怎么啦，少年维特的烦恼？」

少女这一说，绚乃沉吟了一下：

「……这该不会是『维特』跟『会饿』的……谐音？」

「没错，绚乃真聪明！」

「我说……一点也高兴不起来喔。这是哪门子老头子笑点……」

绚乃这次真的疲惫了。

……她觉得一天活下去的力气都被连根剥夺了。

三分钟后——

「既然这样就要早讲嘛！」

绚乃啃着三角形的三明治，这回心花怒放。

小麦肌少女……同学暨损友，御浦诗流久在绚乃身旁，像个教练一样双手环胸，满意地点了好几下头：

「绚乃真会吃耶，要谢就谢那堤。」

「谢啦，我高兴得眼泪都快流下来啰，多谢款待！」

「剩下的不吃……啊，是佩姬的份啊。」

「对啊，要是我一个人全吃完，佩姬就太可怜了，所以要留给她。不过要是她到中午都不出现的话，我就会吃掉，免得可惜。」

「这样啊。」

诗流久俯瞰着窗外，说了：

「那么，我看你可以全吃了。」

「啥？」

绚乃探头朝诗流久指的方向一看，只见佩姬正要走出校门，不知要上哪儿去——也就是说不需要留佩姬的份了。

「……她要去哪里啊？」

绚乃儘管感到疑问，马上就大快朵颐起剩下的三明治。诗流久乐陶陶地望着她，说道：

「谁知道呢。八成是去找下一个比赛对手吧？不过话说回来，这应该是绚乃比较清楚才对吧。」

诗流久如是说。

话是这么说没错……

绚乃思考着。

她一直在意一件事。

那就是佩姬到底是怎么引诱其他学校的学生来到爱智学院女子工业高中的……星期四的绿丘第四机械电子是因为对绚乃欺负猫的行径（设定）感到义愤填膺才来的，这倒还可以理解。然而其中也不乏那种怒火中烧到无法沟通、或是提心弔胆、或是快哭出来、或是莫名其妙再三确认「你会信守承诺吧？」……等等感觉另有隐情的家伙。

「今天的……那个什么来着。」

「白山贰高。」

「对对，就是那个。那个白山好像也说了什么奇怪的话……」

「是啊～我想想喔……好像是说什么『你会保密吧！』是不是有什么害羞的秘密落在佩姬手上了呢？比方说他其实是同性恋。」

「怎么可能！这种只有你会欣喜若狂的超展开，打死都不会发生。」

绚乃拉长着脸，回了诗流久一句，然后……

「我决定哩！」

她站了起来，离开位子。

诗流久赶紧跟了过去，绚乃就带着她冲过走廊。

这时她们与一个头髮柔软蓬鬆的女孩子错身而过。

「啊、啊～绚乃，三明治好吃吗？」

「很好吃喔，谢啦！」

「诗流久，你们在急什么？」

「你问绚乃！」

绚乃和诗流久两个人飞奔而去——速度快得彷彿会引发都卜勒效应——丢下那个女孩子离开了。{译注：一种物理现象。当波源与观测者间发生相对运动，频率也会随之改变}

佩姬进了爱智学院前站的验票闸，毫不犹豫地走向第二月台。驶进月台的三节车厢编组电车是开往市区外，再加上现在已经过了通勤时间，乘客自然寥寥无几。

「绚乃……这样好丢脸喔，简直跟坐在车厢地板上的高中生没两样！」

「……忍一下啰……不过你说的根本就是我们的写照。」

绚乃她们人在正中间车厢——佩姬就坐在这节——的隔壁……最末尾的车厢。要是直接坐在位子上，保证露出马脚，所以她们才蹲下来，躲在车门前面的空间。

「哼，我会忍耐的。」

「嗯」漏气变成「哼」。这个发音不标準的回应是从绚乃背后传来的。

「……不过那堤，怎么连你也来了。」

那是刚才应该被两个人丢在走廊上，做了三明治的少女。

「因为诗流久说，想知道你们去哪里，就问绚乃。」

「我的确说过呢！」

诗流久一副乐不可支的样子，露出皓齿肯定。

「也就是说哩？」

「我看好像很有趣的样子，就跟来了～」

这个三明治女孩是个头髮柔软、俨然大家闺秀、浑身散发出一种「柔柔」氛围的少女。名字是那堤，跟诗流久她们从国中时代开始就是在校的损友。

「……啊～三个人一起逃课不妙吧？」

「别在意喔～」

那堤哈哈笑着，不过毫无根据。

「不过，她到底要去哪里啊，我说的是佩姬。」

两个人和佩姬也有数面之缘。本来她们就是因为绚乃替诗流久驱除（功亏一篑）恶魔才会结识。之后两个人也数度捲入绚乃与佩姬的驱魔行，始终维繫着孽缘。

而那堤的「到底要去哪里」的问题，就轮到绚乃回答了：

「天知道呢？总之继续跟蹤下去就知道了！」

「不过我想应该不会太远！」

诗流久哈哈大笑，表示不用担心。

结果诗流久的乐观错得离谱。

「……欸，这是哪里？」

绚乃呆住。

东北环山的丰饶绿地。

令人忘却都会、自由自在舒展身心的休閑胜地。

……搬出这些话来不过是徒增空虚而已，这里说穿了就是乡下地方。

车站周边的房子全都高揭着「民宿」的广告牌，到处都挂着锈迹斑斑的珐琅招牌——那都是远在高校动乱以前的产物。车站就位于山丘的斜面上，从此处放眼所见，田连阡陌。仔细一瞧，景物开始迷濛的那一带，有好几个规模跟站前闹区差不多的聚落。

天空低垂。该怎么说呢，一看就知道是乡下。

「空气真新鲜！」诗流久说。

「毕竟这里已经接近秋田啦！」绚乃答。

「我想米也一定很好吃。」那堤附和。

「毕竟隔壁就是秋田啦！而且就快中午哩！」

不过绚乃实在没想到自己会跑到这种地方来。

言归正传，她环视四周……只见佩姬那身纯白僧衣风装扮缓步走过田间小路。就步伐看来，目标应该是对面的聚落。

一想到自己都来到这个地方了还要移动，绚乃一阵昏眩。

不过，就此打道回府也是本末倒置……都来到这里了，回去实在可惜。

于是绚乃总算打定主意，不过……

「绚乃！」

「喂，绚乃，再不走就丢下你啰！」

……其他两个人早就迈开步伐了。

那是一所高中。

钢筋水泥建的两层楼校舍已经破旧到让人想问到底盖了几年，到处都是明显龟裂的痕迹。而且那个龟裂还留下了涂过水泥状材料、试图填补的痕迹。

那所学校就是这么破旧。

根据她们刚才在路上碰到的老婆婆所言，这所高中是周边唯一一所高中，附近聚落的学生全都集中于此。经营者是女王宫锦叶神殿，科系只有农耕器具整备学科。据说不想到都会的高中学习专门技术的国中生全进了这所学校。

这里讲好听点是地方学校，不过像这样望着校舍，甚至有种时光静止的感觉，真是不可思议。

附带一提，现在正在上课。映着村落风景的玻璃窗另一边，看得到一身白色夏季制服的学生们听讲的身影。

这所锦叶基础工业高中的操场（到处杂草丛生）立着一架超钢机，似乎正在调整中。

造型真是异样。

超钢机的本体是粗得跟电线杆有得比的金属管。六条像蜘蛛脚一样的步行脚撑起本体，顶着状似十二面体骰子的感应器。

高度是人类的……应该不到两倍。顶多两公尺半吧。

「好像在课本上看过……」

在栏杆外，从树篱荫处窥探操场的三人中，绚乃忽然喃喃自语。

「是T型噬菌体呢～」

正如那堤所言，那个机体的设计酷似大肠桿菌的天敌——T4型噬菌体。要说明显不同的地方，就是头部连接本体处长出了两条短短的机械臂。

然后，那架超钢机附近，有三个男生按着大个子、大个子、大胖子的次序并排站着，似乎是这所学校机研社的社员。他们面前站着橘发掩目的超钢女——也就是佩姬，双方似乎在谈正事的样子。

简直就像是拜访全国高中的职业球队挖角人员一样。这是绚乃的感想。

不过最关键的声音却遥不可及。

「嗯……听不见哩……」

这也是当然的。

这广大操场的周围除了校舍以外就没有其他物体反射声音。周边的建筑物也都很矮，马路对面的村公所当然也没有近到足以反射对话的声音。因此，站在那种广场正中央讲话，就算周遭再静，声音根本传不远。