幕間 在來棲家召開緊急會議

「……你骗我喔，佩姬。」

「对☆」

折枝半眯眼盯着佩姬，佩姬不但没有视若无睹，反而正面迎向折枝的目光，依然面带微笑。

现在时间差不多快过半夜三更了，来栖家的客厅却呈现热闹的派对景象。

桌上摆满了各式各样的小菜。相当豪华的花寿司、毛豆、龙田扬{注：油炸的食品}、凉拌海蜇皮跟春卷、卤羊栖菜……

偏和风的是雪拉之作，偏中华风的则是出自佩姬之手。

「啊～我是不是该跟你道歉啊？」

拉尔夫伤脑筋地苦笑着。他夹起浸过山葵酱油的鸡胸肉片放进嘴里，配了一口啤酒。

他还是一样满脸鬍渣。「呼哈～」这个穿着皱巴巴工作裤配工作服、尊容连影星都相形失色却白白糟蹋的美青年刻意地吐了口气，接着问道：

「话说，折枝，你今天怎么会突然这么晚跑来？」

拉尔夫根本就不知道这是什么聚会的样子。

「拉尔夫，我觉得你应该好好教育一下你那几个女儿才对。」

对着这样垂下肩膀来的折枝，佩姬不改态度地问道：

「你不说说自己是怎么上钩的吗？」

「这就免了……那不是很丢脸吗？我反而要感谢女王陛下，幸好只有你们几个在场……」

一向冷静的折枝难得露出这样颓丧的样子。

「折枝小姐，请用。」

雪拉在折枝面前摆上红酒杯和小罐红酒。

「叩咚」一声。折枝看到样子有些紧张的雪拉，「真没办法耶」，面带苦笑说着。

折枝做好心理準备，看来今晚非陪她们不可了。

「总之你们会找我来，就表示有事想问我吧？」

「对。」

跟着就座的雪拉郑重地点头：

「飒拉的事、绑架茸味的事、以及我身体的事，请你一五一十告诉我。」

雪拉身旁摆着立方晶系晶体树脂刀B.O.D。

这证明雪拉的决心非同小可。

「该从哪件事说起呢？不管是哪件事，追根究底说起来都是机器人工程师的兴趣使然……答案可不怎么有趣喔？而且老实说我自己也觉得很后悔。」

「你说后悔？」

「表情别那么可怕嘛，雪拉。再说与其说是后悔，比较像是后悔兼放心吧。虽然结果完全出乎预料，不过我反而觉得那样比较好。」

「你讲得太抽象了。」

雪拉正视折枝的眼神强调她要的答案不容敷衍。

「嫌抽象啊……这个嘛，雪拉应该知道IIOP瓦解的时候，留下了四个霍森传动装置吧。雪拉和拉薇妮亚和佩姬……以及尚未启动的最后一个。三个交给拉尔夫，只有最后一个交给我保管……但我就是一直没办法顺利启动。直到四年前才好不容易成功，那就是飒拉。」

雪拉点头。拉尔夫和佩姬不动声色，保持沉默。

「这么一来，不过是谁都会想要试试看吧？看看拉尔夫培育的超钢女，跟我的飒拉到底孰优孰劣。这是身为超钢女开发者的好奇心使然。」

「因此绑架茸味？」

「没错。虽然我无意伤害他，不过事情变成那样，道再多歉也不足以弥补。茸味同学一定也讨厌我了，再说……」

经过短暂沉默——

「飒拉坏掉以后，我才第一次体会到拉尔夫的心情。我是个技术人员，一直把雪拉你们当成研究对象……不过当飒拉的讯号消失，我第一次动摇了。一直自以为是技术人员，结果根本就是天下父母心……简直要笑掉别人大牙了，早知道就不要那么做了。我把这些话告诉拉尔夫以后，结果被狠狠教训了一顿。他说我们本来就是父母，那是当然的。」

「是吗？」

拉尔夫满脸疑问，一副「有这回事吗？」的样子。

「是喔？」

「……这样啊。」

拉尔夫别过脸去。脸之所以红起来，不知是害羞还是酒精使然。

「……你就是后悔这件事吗？」

雪拉这一问，折枝摇头道：

「并不是。飒拉被拉尔夫修好以后，不是住进了茸味同学家吗？那孩子一次就得到了德子这个妈妈、喜欢的男孩子、亲爱的三个姐姐、第一个挚友、第一个同班同学……现在的飒拉看起来真的好幸福。就结果来说，她以最快途径得到了享之不尽的难得宝物……我为此感到心安。」

「那……」

「可是我却不包括在那之中。在飒拉得到的幸福时间里，我无法给予那个孩子祝福。其实我好希望扮演濑户德子现在母亲角色的人是我，不过那个位子已经容不下我了。毕竟我做了那么过分的事来……我，为此感到后悔。」

沉默降临来栖家客厅。

雪拉也懂折枝所说的心情。儘管如此，雪拉依然无法原谅她，也无法对她说「你就跟飒拉表明你的心情就好啦」这种话。

因为折枝当初的行为的确就是这么不可原谅。

谁都无话可说，就这么任时间逐渐流逝。

「那么你打算怎么办？」

发问的人是拉尔夫。

「这个嘛。」

一度垂下眼来的折枝接下来的话，可以说是她的决心：

「我所能做的，就是替飒拉跟雪拉她们做后援，你们说是吧？就算是幕后也好，我想参与各位的幸福……毕竟IIOP好不容易重建了嘛，要派上用场就要用在这种地方——至少，我现在是这么认为的。」