尾聲·她的蘇醒·序章

有间实态不明的企业名为IIOP。

其总公司社长室内有一组男女。

折神折枝与来栖拉尔夫……两人都穿着白实验衣。只不过差别在于折枝是工作中，而拉尔夫那件是便服。

「你也真坏心……你不是到拉薇妮亚那里去了吗?」

「要是不这么做，妳八成会逃掉。」

「我还以为你会刻意放过我呢。拉尔夫真坏心。」

「抱歉。不过我希望妳明白，我并不是来责怪妳的。」

「这么说也是……」

身为机器人素体製作专家的才媛注视着咖啡杯，露出苦笑。

「你的确没有要责怪我的样子。对不起了。」

「没关係。」

「拉尔夫是第一次来新生IIOP总公司对吧?」

「……」

「……也对，我们就进入正题吧。」

拉尔夫露出了连雪拉都没看过的正经表情，深深颔首。

「以前妳说过，妳知道班内特女士以什么为目标。」

儘管拉尔夫讲话如此唐突，但折枝默不作声倾听。

「我是来提醒妳，妳会不会弄错了。」

折枝抬起头来。

「超钢女计画……在于创造出半永久不死的女王巫女。这是妳的想法，我有说错吗?」

「那错了?」

拉尔夫点头。

「计画出资人是妳，所以妳当然知道。当然不光是出资，筹划人也是妳。因为这件事对外保密，所以不深入调查不会晓得，设立前IIOP的人就是折枝……妳。」

「你从什么时候知道的?」

「直到刚才我才确定。」

「真亏你查得出来。」

「是佩姬，是她帮我调查的，几乎全部部查到了。」

「哎呀……那么你轻易就相信那种天方夜谭好吗?那是佩姬说的话喔?」

「那孩子的谎都不是谎。」

拉尔夫一副理所当然的样子说出自己对佩姬的信赖。

「不单是计算机世界，我还拜託她走遍全东北。这才真的是骗了绚乃同学，说什么那是为了接洽比赛。这对佩姬来说应该是最难过的事……我由衷地感谢她。」

「……是吗。我还一直自认她在我的监视下，真是败给你们了。」

「正因为这样。」

这大概是拉尔夫第一次主动拉回折枝扯开的话题。

「所以我猜想，是不是就是因为妳知道超钢女开发的意义，所以才无法得知超钢女开发中心人物的班内特女士真正追求的东西。」

「身为男人的你有资格这么说吗?」

「这真是伤脑筋。妳这样搬出性别问题，对话就无法成立了。」

「嗯……是啊，对不起。」

拉尔夫摸了摸鬍渣，低声说：「不会……」

然后，沉默降临。

两人注视着咖啡杯，无论是拉尔夫或折枝都没有动静。

拉尔夫喃喃开口，是在杯子里的咖啡彻底冷掉以后的事。

「不行。看来我果然没办法冷静讲下去……折枝。」

那不是刚才那种沉着的口吻，是勉强挤出的声音。

「希望妳告诉我……不对，拜託妳告诉我。」

拉尔夫低下头来深吸一口气。彷佛再也剋制不住至今压抑的情感，互握的双掌用力得快捏碎。

拉尔夫的背颤抖着，他吐出肺里所有空气，向折枝问道：

「告诉我，妳甚至不惜牺牲拉薇妮亚，所追求的东西是什么。」

折枝沉默以答，拉尔夫激动得继续追问：

「应该有才对!我不许妳说没有!」

然后，拉尔夫终于转而对摺神折枝这名女性的本质诉说了：

「应该有吧……神官长的双胞胎姐姐……女王之剑，圣葬骑士长欧莉耶。妳在她们身上应该有真正追求的东西。」

◆

受损的伊莉莎白被搬进鸣合神殿的仓库。

失去前脚，姿势倾斜。三女等待明早维修。

堕兄仓库内的只有月光。

只有月光从天窗温柔地……照着贝丝，以及坐在其机体上的乔。

乔坐在水脉雕像旁边。雕像胸部前后裂开，露出内部骨骼和埋藏的大量机械。

「……这样应该就可以了。」

乔喃喃低语。

然后她对着水脉的肖像说：

「沃尔科特传动装置本来就是霍森传动装置的仿製品，所以不可能不能代用吧……再说，艾美的灵魂属于艾美，并不属于水脉。所以，既然要让水脉姐重生，果然还是非水脉的灵魂不可。」

她合上机身。机身发出锁定的声音。内部的检查装置应该正在运作，确认新零件是否适合。

乔等了一段时间，没有发生错误。

「所以这样就可以了。」

乔点头，从机身下来，站在混凝土地面上。

天一亮，就要开始进行从艾美身上拔出『魂之器（沃尔科特传动装置）』移植给水脉的作业。所以，这个作业无论如何都必须要在晚上进行。

她必须要趁晚上偷偷将从拉薇妮亚身上得到的『水脉的灵魂（霍森传动装置）』移植到水脉身上才行。

「艾美不需要牺牲，任何人都不需要牺牲。」

乔并没有发觉这个理论矛盾。

甚至没发觉自己到底是牺牲了谁的什么，若草的次女触碰伊莉莎白的发光轮盘。

好漫长。

十四年份的后悔，与三年份的怨恨。

如今就要得到补偿。

泉秋院拉薇妮亚死了——终于能取回水脉的栖身之处。

泉秋院拉薇妮亚死了——其灵魂回到水脉身上。

泉秋院拉薇妮亚死了——所以艾美可以不用牺牲。

一切都回归正轨，恢複人人幸福的日子。

「然后我的战斗也结束了……我也终于能得到栖身之处了。」

发光轮盘冰冷的触感，从另一头传来处于待机状态的女王炉运作声。乔慢条斯理地对着那个女王炉说了：

「EceedBloom……Drive!」

在乔的力量推动下，原本熄灭的发光电路亮了起来。

原本近乎停止的女王炉恢複紫色光辉，唤醒了伊莉莎白。

水脉造型的机首像向前挺出。

在发光电路白里透紫的光芒照耀下，那个身影背着月光，有如圣洁的天使。

……在乔眼中看来就是那种感觉。

不久，水脉彷佛化为露水滴落般，与贝丝分离，获得解放。

她翩然降临。

少女踮着脚尖，轻盈地……降落在混凝土地面。

那并不是没有手脚的人偶，是个少女。

手已经换装为普通手臂。

以往藏在伊莉莎白里面的脚也是跟人类一样行走于地面的脚。

这些都是为了这一天而準备的。

水脉缓缓睁开眼睛。

然后自言自语发出疑问。

「这里是……?」

她一脸茫然。

「为什么……我不是应该死了吗?」

「没这回事，水脉姐活着喔。」

听到有人跟自己讲话后，水脉转头面向乔。

「好久不见，是我啊，乔……不对，是凈水啊。」

乔虽然有好多话想跟她说，不过现在光是要说出这句话就已经尽全力了。

「啊啊，凈水……小姐……」

「对啊。虽然不知不觉间变成我比较大了……那个……」

乔腼腆地说：

「欢迎回来，水脉姐。」

面对迎接她的乔，水脉开口响应……

「妳……」

她慢慢地、像在确认似的说——

「……是谁?」