第二次的約會·是·第一次的約會

『是濑户茸味先生吗，请进』

应答机的那头，传来泉秋院家的执事阿部先生的声音。茸味遵从他的指示，从打开了锁的大门侧边通道进入了高高垒起的砖墙中。

泉秋院家的宅邸位于仙台市的郊区。

用红砖砌起的围墙所围出的宅邸面积是令人难以想像的广阔。前院因为考虑到车辆通行的需要而做了铺装，但是也有种满了花木的绿色区域，如同岛屿一样零星分布其间。

茸味站在比铺装路还要高出一点的人行步道上环视四周，却怎么也看到不建筑的蹤影，心里发起了愁。

就站在这里等执事先生出来迎接么……这么想着的时候，同行者却离开了茸味的身边，自顾自地往前走去。

「等等……水脉小姐你去哪？！」

水色头髮的少女没有回应茸味的问题。

茸味无法，只得紧赶几步跟上了她。

水脉一副「我很清楚这里哦」的样子毫无迷惘地沿着步道前行，跟在他身后的茸味现在总算「这也是应该的吧……」地明白过来了。

如果这孩子如乔所说的那样，真的是那位名叫『水脉』的少女死而复生的话，那么这里就是她到十八岁为止一直生活的自家。那样的话，虽然因为时间的流逝而有少许变化，但是她绝对不会在这里迷路。

总算现身在眼前的建筑物，居然是建在前院的右侧、生长着高大树木的树林中。

原来如此，怪不得在大门那里看不到吗。

但是……好大啊。

建筑物本身只有二层，因此并不算高，但是面积却十分巨大。外壁上贴着的还是模仿砖墙式样的浅色瓷砖，整座建筑散发出大正时代般的威严，让茸味一时错以为身处宾馆或是公馆。

水脉在玄关前停下了脚步，于是在她身后的茸味也跟着停下。

「我回来了，阿部先生。好久不见了」

水脉对着站在门口、身穿灰色西装的初老男性开口说道。

茸味也跟着鞠躬行礼，但是阿部先生的视线却牢牢钉在水脉身上。

他的眼睛睁得浑圆。

「……是、水脉大小姐……吗？」

「好像不怎么惊讶呢，看起来阿部先生似乎是事先知道的样子嘛」

「请恕我失礼了，确实是这样没错。啊，不，但是没想到会是茸味先生带您来的」

阿部像是要整理心情一样整了整领带。

「那么再次，欢迎您回来」

说着低下头。

「我想和祖父大人见见面，不知道行不行？」

「是，那么里面请」

阿部的话音刚落，往泉秋院宅邸的自动大门就无声无息地打开了，与年龄不太相称的高大老人从门内出现。

「没有那个必要，阿部」

「老爷」

被这么称呼的人，只有领导整个泉秋院财阀、拉薇妮亚和水脉的祖父——也就是泉秋院利通本人。

利通走到茸味和水脉面前站定，首先向茸味问候。

「濑户茸味君，每次把惊喜带到我这里来的都是你啊」

「不……那个」

「对你我只有满腔的感激。原本打算找个时间亲自去登门道谢的，没想到居然又让你辛苦跑来了，真是抱歉啊。还有，关于拉薇妮亚那件事还没有对世间公开，茸味君也能那么做实在太好了」

「啊，是」

「谢谢。还有，从今以后也要继续拜託你了，请多关照」

照顾？照顾什么？没等茸味提出这个问题，利通就把身体转向一旁，形成了和水脉面对面的姿势。

「水脉……」

「我回来了，祖父大人。您好像年纪大了不少呢」

「自从你不在以后已经过了十五年了，这时间可不短啊」

「可是对我来说只有短短几天而已。我的记忆在十五年前的泉秋院机械研究所就停止了，最后一次记忆的备份是在……十二月十日吗？」

「啊啊，没错。离你的生日还有三个月零三天」

「根据我打听的情况，我在那之后……三个月之后的旅行途中，和父亲、母亲一起在事故中死亡了呢」

「啊啊」

「但是，我现在这样回来了。虽然和死去的水脉可能有点不一样，但仍然是真正的我。您愿不愿意再让我任性一回，让我继续和祖父大人您一起在这里生活呢？」

「那可不行啊，水脉」

利通温和地拒绝了水脉。

「……您果然还是，无法接受么？」

「不是那样」，利通摇了摇头。

「我想，如果能够就这样同意的话也是一件很幸福的事。但是啊，现在支撑着你的灵魂，并不是属于你自己的东西吧？」

「……没错呢」

水脉爽快地承认了这一点。

「您的意思是，让我把魂之容器还给原来的主人吗？可是我不愿意哦」

「……」

「因为，我也是、很害怕死亡的」

这次是水脉带着浅浅的笑容拒绝了利通的要求。

「水脉大小姐……」

阿部低声的呻吟飘进了茸味的耳朵里。

虽然很轻，但是仍然能听得出那当中所包含的动摇。

茸味完全不能理解究竟发生了什么事。

——真要说的话就是完全在状况外。

但是对于『知晓一切来龙去脉』的阿部先生来说，站在眼前的这一具机械制的人偶，应该就是时隔十五年之后再次见到的水脉本人吧……他的脸色严肃到让人有充分的理由这么想。

利通开口了。

「你是泉秋院家的女儿。那么你也应该知道，我是绝对不会认可这种生存方式的吧？」

「没错呢」

水脉闭上眼睛缩了下肩膀。然后再度睁开眼，抬起头，一直凝视着曾经是自己的家的那幢建筑。

「这里已经没有我的栖身之处了呢」

利通点头肯定。

「这里已经是、那个叫拉薇妮亚的孩子的家了呢」

「啊啊」

「祖父大人，您把拉薇妮亚养育成一个优秀的女孩了吗？」

「啊啊」

「那孩子，是个合格的泉秋院家的女儿吗？」

「啊啊，比谁都够格」

「那孩子，就这样代替了我的位置吗？」

「不」

利通第一次作出了否定的表示。

「你们当中无论哪一个都是无可替代的。你就是你，拉薇妮亚就是拉薇妮亚」

但是、啊。

「即便如此，这里也已经是那个孩子的家了啊，水脉。我已经再也不可能把你重新接回来了」

利通的话语，比什么都明确地划下了离别的音符。

◆

两人在步道上前进着。

天蓝色的髮丝加上修女服饰的装扮，水脉的外表明明非常抢眼，但却没有一个人敢过来和她搭话。

两人只是默默地，走在前往仙台车站的路上。

「距离还真不短呢，不管怎么说、从家里这样走到那里还是第一次么」

走在前面的水脉那里，传来不仔细听就完全听到的低声自语。从泉秋院家出来之后她就一直是这个样子，刚才的声音，也只是因为刚好在车辆比较少的时候，通过人行天桥下的时候才听到了。

「被完全划清界限了呢」

忽然，水脉转过了身，与茸味正面相对说出了这句话。

这是自那以来第一句、清楚表示出想要让茸味听到的话语。

但是茸味却不知道自己该怎么回答。

茸味不知道该怎么安慰存在本身被否定、笑容背后隐藏着哭泣的脸的女孩子。

确实，存在于眼前的女孩，并不是泉秋院水脉本人。

虽然有着泉秋院水脉从出生到死前三个月的记忆、也有着模仿泉秋院水脉所製作出来的外表，但这都不是她自身的东西。

但是即便如此，茸味也无法理解利通拒绝水脉的理由。

因为她只是个机械，并非水脉本人？

还是说，因为她是破坏了拉薇妮亚的若草姐妹的一份子？

好像都不太对。无论在哪一件事上，水脉本人都没有过错。因此，茸味还是不明白利通为什么会拒绝水脉。

也不知道自己现在该说些什么。

原本名为伊利莎白的超钢机获得了『魂之容器』，变成了水脉。而如今，又变成了一名抱持着受伤的心灵的女孩，站在茸味面前。

想从水脉那里打听的事情有许许多多。

——杀害拉薇妮亚的真的是乔小姐吗？她为什么要这么做？

——拉薇妮亚的霍森传动装置现在被带到了哪里？

——无论如何都希望能把那个还回来。

但是，这些话怎么都说不出口。

在这里，面对这样极力掩藏着自己心中的伤痛的女孩子，怎么可能问得出口。

到底该怎么办才好？

在这种时候，身为男孩子的茸味，应该怎么做才对……？

答案只有一个。

首先，必须要做的事。

……首先，作为男人，不能放任女孩子在那哭泣而什么都不做。

「你怎么了，一脸要哭出来的样子？」

先说出这句话的居然是水脉。

她认真地看着茸味的脸，一脸担心的样子这么问着。

——我？要哭出来的样子？

你在说什么啊，要哭出来的不是水脉你自己嘛。不管茸味脸上的表情有多难看，真正难过得想哭的人应该是水脉自身才对。

「水脉小姐」

茸味握住了水脉的手。

这是坚硬的、与一般人偶一样用树脂製造的手指，各处用球形关节连接、一眼看上去就明白是机械的手。

但是，这正不知所措地颤抖着的指尖，毫无疑问是包含了柔软的内在的女性之物。

让触摸的人感到一点害羞与一点窃喜的、少女的手指。

「那个……呀啊！」

茸味稳稳握住发出小小惊叫的水脉的手，静静地拉住她。