七月三十一日——
伴随着些微的刺痒，鼻尖处传来了柔软的触感和柑橘的香味。
茸味睁开眼睛的时候，世界已经被整个染上了夕阳的颜色。
身旁的她在浅眠。
脸颊上髮丝的触感、肩膀上感受到的令人安心的重量，都属于现在靠在茸味身上睡着的、这位茸味最爱的学姐。
四节车厢组成的通用列车内，茸味和雪拉佔据了小小的一个角落，然而其他的坐席却空无一人。
雪拉的手，正握着茸味的手。
茸味也彷彿在表示自己不愿放手的似的反握回去，同时把脸颊贴近靠在自己肩膀上的雪拉的脑袋。
雪拉曾经说过。
超钢女的睡眠也有其自身的意义，不仅仅是单纯的身体机能停止，还会同时检查身体当中有没有异常状况。越是拚命驱使身体活动，之后的睡眠就会越沉。
所以说，
——『只是形式上，看上去像是睡着了的样子』
这样。
真的是这样吗？
对茸味来说，现在还区分不出这睡眠和真的有什么区别。
因为在他看来，睡眠的本质什么的东西怎么样都没关係。同样有失去意识的一瞬间，同样睡着之后会做梦、同样在醒来的一刻看到身旁爱人的脸会觉得无比甜蜜，既然如此，那和茸味这样人类的睡眠有什么差别呢？
茸味将鼻尖埋进雪拉的秀髮中。
混在柑橘的香味中的，是和罗曼蒂克相差甚远的尘埃与污垢的气味。那是在这两周时间里，两人在东北各地四处奔波、早已牢牢沾染在身体上的泥土与剑戟的味道。
而此刻的茸味觉得这种味道无比珍贵。只要有愿意接受挑战的高校，无论对方身处东北的哪个角落，雪拉和茸味都会奔赴战场，最多的时候、一天之内他们就连续参加了四场战斗……这个味道，正是决意拯救拉薇妮亚的雪拉值得自豪的荣耀、以及她战斗到底的意志。
很快，这四处征战的日子就要结束了。
夕阳下的乡间铁道——载着两人摇晃着的电车，现在正往仙台驶去。
茸味一边用脸颊感受着雪拉，一边把视线投向设置在出入口上方的小小液晶显示屏。
画面沉默着变换。最近成为话题的电影的宣传片、下一个停车站点的通知……然后是，超钢机武斗会的现行排名。
从青森县开始，各县排名一位至十位的参赛者被一一列出。
那是在这几天中，就算不想看也不得不一直关注着，看过无数次、差不多快要被看出个洞来了的熟悉排名。
看着名单的茸味咬了咬嘴唇。
预选已经接近终点，排名几乎不会出现什么大的变动了。
而且今天还是预选赛的最后一天，到了这一天还开开心心地跑出去打比赛的奇怪高校基本上是不存在了。排名靠下的学校已经完全死心，而排名靠前的队伍则害怕出意外让自己退出比赛，几乎所有人都选择了闭门拒战。
最先表示出的青森县名单上，三位的位置赫然写着玛格丽特·玛奇的名字，还有在那名字旁边的超钢机、『伊丽莎白』……也就是约定了在决赛再见的水脉小姐。
不管用複杂的心情看着那个名字的茸味心中的五味杂陈，显示屏按照自己的步调一一切换名单。秋田、岩手、山形的排名顺次掠过，终于轮到了宫城县。
宫城的排行榜上，『泉秋院拉薇妮亚/巴特拉V』的名字正粲然生辉。那名少女的死亡应该仍然没有被公布，或者、即使那件事被公诸与众，泉秋院女子工业也会起用事先登陆在册的别的操纵者挺进决赛的吧。
在往下，有资格进入决赛的前五位学校当中，没有雪拉和茸味的名字。
名列第五的是新手樽海洋工学院，那是在四月初，雪拉和茸味预选赛的第一个对手。
第六位是绚乃和佩姬组的爱智女子工业高等学校。
茸味和雪拉两人所属的讴夏高中紧随其后，现在位列第七。
从第五位到第七位，各自都只有一分的差距。然而，这个差距却无法填补。虽然只需要再取得一胜就可以进入前五，但在这离预赛结束只有短短数小时的时间点上，想要找到一所愿意打一场比赛的学校难度不下与大海捞针。
陷入绝境了吗。
最初的那一段时间，因为茸味和雪拉的那称不上漂亮的战绩，有不少高校都愿意在接到比赛申请的时候予以善意的回应，因此两人才能不论距离远近都前去挑战，并且在学生会成员的支援下，一个接一个地将胜利收入囊中。
但是，当两人的分数以怒涛之势急起直追之后，愿意成为对手的高校数量就急遽减少。在街道上游荡并挑起遭遇战的手段终归也有其极限，所以像这次一样远征的几率也增加了。结果，确是停在了距离胜利只有一步之遥的地方。
还剩下五小时……
「不能放弃哦，茸味」
雪拉在茸味的耳边喃喃着。不知道她是什么时候醒来的，彷彿清楚地看到了茸味心中的焦躁与忧虑一样——不，现在的雪拉，一定也在用同样的心情盯着那块屏幕吧。
「是啊，我不会放弃的」
绝对不会。
两人重叠在一起的手，再一次紧紧相扣。
四十分钟后——
在目的地讴夏高中前站的站台上，汤之花已经等在了那里。
天空已经逐渐转成了蓝黑色。
「居然远征去了山形啊，两位真是超辛苦了。欢迎回来哦」
汤之花脸上还是带着那种没有一丝阴霾的笑容，迎向手牵手走下列车的茸味和雪拉。
「谢谢你，东本地原同学」
「不用客气啦，你还好吧会长！还有恋人君也是！」
「啊，你好」
茸味也对她低头行礼。
「那么，怎么样了？」
面对提问的雪拉，汤之花摇了摇头。
「白费力气吶。现在也还在四处询问，但是无论哪里的答覆都是拒绝呢。有说超钢机拿去大修了啦，或者说操纵者回家休息去了啦，这种都还算正常的，居然还有学校说超钢机已经完全解体了勒！都已经进入超闭幕模式了啦。虽然也有还愿意比赛的学校……但是一听说我们这边是讴夏，立刻就唰地一下找不到人了说！」
「赢得太过头了一点么……但是不这样的话胜利场数就不够啊……虽然之前就预想到了……呢」
「两人都没有考虑过放弃什么的……看来是没有呢？」
「汤之花？」
吃惊于汤之花音调中的紧迫感，雪拉下意识地叫了她的名。
但是汤之花却……
「也是呢，和泉秋院小姐那么亲密……放弃什么的……我从前啊，对你们在学生会馆的样子有一点憧憬……就算是吵架也美得像画一样呢……所以说，要放弃什么的超不愿意啊」
「不会的」「我们不会放弃的」
雪拉和茸味同时点了点头。
「我在电车里和茸味商量了一下。还有唯一的一个办法，能让我们再打一场比赛」
「……小飒拉和御滨同学吗？虽然说她们是用外卡的，但是两个人都是讴夏的学生，就算所属不同也不可以打比赛的……」
雪拉摇了摇头。
「不是她们、其实……」
在那瞬间。
雪拉手中的提包里忽然传出了古典音乐的来电铃声。雪拉从包中取出正在响个不停的手机，迅速打开外盖放到耳边。
「喂喂，我是雪拉……嗯，我也刚想找你们呢。嗯嗯，我也是这个打算。嗯，是呢，这个挑战我当然会接受的」
茸味吞了一口唾沫，望向雪拉美丽的侧脸，汤之花也同样紧张而专注地听着雪拉声音。
接着，雪拉继续说到。
「无论哪边获胜都不会有怨言吧……地点是……讴夏？嗯，我明白了……那么，我等着你哦、绚乃」
◆
二十二点三十五分。
儘管已经是临近深夜的时间点，但是讴夏高中的校园当中，还是有不少听说了对战消息而跑来观战的人们。
超钢机武斗会实行委员会的对应非常迅速，在申请递交上去不到两小时的时间里就已经向各地方电视台传去了消息，因此已经有数台中继车辆停在外面，等待现场直播宫城地区的最后一场比赛。
「不好意思，迟到了」
鹿山赶到的时候，班上的同学已经全部聚集起来坐在一旁了。
当中有马头、也有戴着红色边框眼镜的班长鞍上。
「白痴鹿山，真慢啊」
「你很烦哎」
在另一边，大概是马头用最快速度抢先赶来确保住的塑胶座椅的特等席上，坐着同班的村上悠香和富冢芳之，还有……不知什么时候混的很熟了的诗流久和那堤。
「你还是跟以前一样的散漫呢！」
「哼，真是弔儿郎当呢」
「哦，你们俩也在啊，好啊！」
「来这么晚的话你只能坐后面了哦」
诗流久笑嘻嘻地说着，被晒得很健康的皮肤上雪白的牙齿显得特别耀眼。
校园当中比鹿山他们所在的位置还要低一阶的地方，有着背对鹿山他们列阵的讴夏高中本阵。以副会长城山为中心的学生会成员也全体集中在那里，当中的汤之花注意到了鹿山，朝他小小地挥了挥手。
鹿山下意识地不自在起来，当他缩起了肩膀回过礼之后，汤之花送出一个让所有看到的人都开心起来的明亮灿烂的笑容。
「一脸没出息的表情！」
富冢芳之嘲笑着呆站着的鹿山。
「要你管。啊勒，阿茸人呢？」
马头指向昏暗的校园接近正中的地方，那里可以勉强看到身材修长的女子和稍低一点的男生的背影，显然就是雪拉与茸味。茸味好像也注意到鹿山的到来，朝这边大力的挥着手，鹿山也情不自禁地用力挥手回应。
「喂马修，阿茸好像看上去满精神的嘛？」
「啊啊，刚才跟他稍微聊了下。他说『绝对要打进决赛』，看上去干劲十足啊」
「是吗……真是的，那不是白担心了吗……但是马修啊，结果咱们这十天里面还是一点都没帮到阿茸不是吗。明明都看到他露出那么一脸纠结的样子了吶」
「啊啊」
「这样的话，还能算得上是朋友么……什么的」
周围忽然一下子静了下来。
鹿山莫名其妙地低下头看向同伴们……
所有人都带着一副吃了过期便当一样的表情抬头看着他。
「唔呕……」
「……白痴鹿山好恶！」
悠香和芳之就像不小心吃下了毒物一样皱起了脸。
「啥啊这是？！」
「看来虽然说人靠衣装，但也还是要看里面的人的质量的呢，噗呼呼」
就连鞍上也幸灾乐祸地笑着追加一击。
「你们着群人究竟是怎么看我的啊……马修！你也说点啥啊……」
被鹿山寄予厚望的马头却只顾背对着他，对为了準备比赛而四处奔走的人们看得入迷。
「……喂，马修？你居然也背叛啊」
「你给濑户打过很多次电话了吧？」
维持着背对着他的姿势，马头说到。
「那个……是没错啦」
「我们只要做到那样就好」
被马头的话弄到羞耻心暴棚的鹿山下意识地开始口不择言。
「啊——那个啥，对了，说起来小飒拉和御滨没来？」
「嗯，说是有什么急事」
回答他的村上悠香脸上带着一点惋惜。
「虽然说是会迟到，但还是打算来的，不过看来可能会赶不上了呢」
◆
茸味和雪拉一起站在校园的中心附近。
校园中的照明还没有点亮，只有从校舍那头透过来的光线稍稍照亮了周围，观众席那边的喧闹声也显得非常遥远，就好像……
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