黃金之碎片·黃金之盾·黃金之射手

青森市是东北的首都。

虽然确切的说应该苍森才是首都才对，不过苍森身上政治性、宗教性的色彩过于浓厚，而经济、人文上的实质性的首都机能几乎全部都由青森来承担了。所以才形成了将苍森市和青森市全部包括在内、拥有一百六十万人口『东北苍森首都圈』。

周围一片昏暗。休息日和晚上的商务街，冷清到让人不感相信，而今天更是特别的清凈。

当然，在湾岸地区举行的睡魔祭奠吸引了大多数人的目光，这也可以算是一个理由。不过逃跑了这么久，居然没有遇到过一个人，实在不能不说是异常情况。

真的是没有『任何人』，就好象这一带的周边全部都被封锁了一样。

所以，从后方追赶过来的敌人的脚步声，也让人觉得异样地沉重。

自动售货机的阴影中，茸味和水脉一起，整理着已经近乎于乾呕的呼吸，随后，两人摒住气息，静静地等待着。

眼前的宽阔街道上，巨大的龙骑士正发出震动地面的声响从两人面前通过。

看那大小，应该已经超过了建筑物的十楼高度。这种过于巨大的超钢机还能在柏油路面上正常移动，全归功于东北的城市规划建设的时候全都以超钢机的运用为前提。如果不是这样的话，路面早就在超钢机的重压下粉碎，周围的大厦也早就纷纷崩落了吧。

后方的追兵，就是巨大到这种程度的东西。

等待它通过的时间只有短短十多秒，却让人感到无比的压抑与漫长。

终于……

判断危机总算已经过去的茸味，连忙吐出一口长气，一屁股坐在地上，由他的肩膀支撑着的水脉也被他带着倒了下去。

「为……为什么……会有这种东西……」

「那是龙葬卿的秘葬超钢机……龙血树」

「她来讴夏高中的时候我见过一次，所以名字我是知道啦……不过，究竟做了什么才会被追赶得这么彻底啊？」

「……嗯。那个、真的非常抱歉」

看了看因为愧疚而垂下了头的水脉，茸味「啊—」地一声抬头望天。

「后悔，了吗？」

被问到这个问题，茸味摇了摇头。当然不可能后悔。

「因为水脉是现在能够联繫拉薇妮亚的唯一纽带」，这不过是之后强行加上去的理由而已。

大概对于茸味来说，水脉毫无疑问地只是个普通的女孩子。

就像最初相遇的那一天，因为寂寞而哭泣、因为想要寻求帮助而向茸味祈求的，一个普通的女孩子。

如果不能保护这样的她，就算不上是男子汉了。

……不过话又说回来。

虽然后悔是没有过，不过也不是单纯地什么都没想跟着事态走。

「我已经不知道该从哪里问起好了……这实在奇怪了点吧。宫立警察队没见出动的迹象，而且居然会一个人都看不到，就好像这里周围都被封锁了一样嘛」

「不是「好像」，就是被封锁了啊。大概不论沿着哪条路走下去都一样，前面都会有龙葬词团和宫立警察队、要不就是神官长直辖的机械化师团在等着吧」

「啥？」

茸味傻傻地张大了嘴巴。

「那个，水脉小姐，你刚才说了什么？话说，那是为什么？还有说起来，这个是龙葬卿大人和梅格小姐……啊是人葬卿大人，她们圣葬卿之间的内部纷争吗？那个、只是关係不好而已有必要搞到这种程度吗？」

虽然心理清楚不会是这么单纯的问题，不过暂且还是先这么问吧。

「不是什么关係不好啦……说起来，圣葬骑士团的八个词团，都是各自有各自的考虑的。龙葬卿大人是为了神官长大人而战，而人葬卿大人只是为了从神官长那里救出艾美和乔而已」

「那个……」

越说越糊涂了啊。

「也就是说梅格小姐，悖逆了神官长大人吗？」

「这个嘛……从结果上来说是这样没错」

「这次的战斗也是为了救出乔小姐和艾美……是这个意思吗？」

「是的」

「那么水脉小姐呢？」

「我现在被追捕，也是因为这件事」

「啊——」

茸味再一次仰天长叹。

话题变得有点沉重。

他想起了梅格曾经说过的话。

『请你和乔成为朋友吧。』

现在，他好像才有点明白包含在那句话里面、梅格对乔的关心和思念有多深厚。

不知道为什么连艾美都要牵连在内，不过看起来若草的四姐妹也是为了自己的姐妹亲情而战的。听了这些话之后，更让人觉得没办法扔下她们自己逃跑了。

这个时候，茸味察觉到了道路前方的那个昏暗的洞穴。

「地下铁……」

和各个地方的首都圈一样，青森市中也遍布着地铁线路。如果把青森市看成一个巨大的豌豆荚的话，地铁线路就是围绕着这个巨大的豌豆荚描绘出一个8字形的圈。而通向这个地铁线的车站的地面台阶入口，正在茸味他们眼前。

没有任何照明灯光，也就是说连这里也已经完全被封锁住了。

「好象无论地面还是地下都无路可走了呢……茸味先生？」

水脉这么感叹着，但是茸味的脑袋里却想到了一个另外的可行方法。

「……不，说不定会有一个逃脱的方法、吶」

取出手机，茸味拨打了刚才打过一次的那个号码。

五分钟之后。

茸味和水脉站在了地下铁的站台上。

月光上也十分昏暗。时间还没到晚上的二十一点，果然不管怎么看都是对方故意关闭了所有照明。

茸味刚才把电话打给了佩姬的通讯端末。在地铁入口处的剪票闸那里，茸味原本是想着只要能通上电的话总能想办法打开锁的……结果佩姬只说了一句「特别服务哦」就轻轻鬆鬆地用远程控制打开了闸门。

总之，现在就照绚乃要求的那样，尽量逃到早上吧。

选项有好几个。

经过线路，逃到封锁区域之外混进人群里，或者是潜伏在地铁路线当中等到天亮。

聪明的做法应该是选前者吧，不过那样做的话也有可能把无关的人们卷进来。虽然想来女王宫也不会希望这种情况发生……但只要有千分之一、甚至万分之一的可能性，就不能无视。

这么想来的话，潜伏下来才是上策。

「我们去下一个车站吧，在这个站藏身的话说不定很快就会被发现的」

茸味提出了这样的建议，水脉点头表示同意。

「能和伊丽莎白汇合的最快的方向是哪边？」

水脉指向了通往西翼方向的隧道。完全没问题，佩姬刚才建议的也是这个方向。

这样的话前进方向就决定下来了。不过，月台和路线之间由丙烯树脂做成的墙壁分隔着，没办法直接从月台下到铁道上。于是两人就那样牵着手走到了月台最后面的地方，从那里就可以翻越栅栏下到铁道上了。

「小心点」

先下到路线上的茸味张开双手，在下面接着行动有所不便的水脉的身体，不过当他抱住落下来的水脉之后，却因为支撑不住而又让屁股跟大地来了个盛大的亲密接触。

「啊好痛……对不起，水脉小姐你没事吧？」

水脉被茸味整个人紧紧地抱在怀中，只漏出一声几乎听不见的「我没事……」的呻吟。

耳边传来的水脉的声音是如此之近，以至于茸味总算察觉到两人现在的姿势近乎于亲密的拥抱了。

「那、那个……水脉小姐」

「诶、啊、对不起」

慌忙想要分开的水脉却因为匆忙之故没有站稳，再一次像是要覆盖住茸味一样倒在了他身上。

最后还是茸味用肩膀担起了水脉，两人像是在相互支撑一样站起了身。

「还是慢慢来吧」

「也是呢」

两人相互看了看，然后一起笑了起来。

在经常下雪的青森所铺设的地铁线路，和北海道地方的一样包裹着橡胶制的外胎，因此除了旁边的送电用轨道之外，并没有传统的那种『铁轨』。所以地铁所使用的轨道，看起来就像是单纯的混凝土作成的沟槽一般。

茸味和水脉就暂且先沿着这条沟向相邻的站点移动。

行走中的茸味眼中，映出了各种配电盘或是管道当中适合躲藏的视线死角，对他来说，现在立刻躲到那些死角当中去的想法显得无比诱惑，但是他潜意识里也清楚那并不是什么好选择。

追兵如果会出现的话，应该就是从刚才两人进入的那个车站而来的吧，既然不光是宫立警察队，连骑士团和机械化师团都动员了，那么必然会携带夜视和热源侦测的装备，这样的话……应该是再逃远一点再挑选藏身的地点比较好。

茸味自己也知道这不过就是外行人的想法。但是既然身边没有专家在，那么所有的判断都还是只能由茸味自己来做。

地铁隧道中，各处都微微闪烁着应急照明的灯光。借着这微弱的光线前进的中途，水脉非常突然地开口说到。

「说不定，我之前的想法当中有些错误的地方」

那是混杂着紧张与不安，迄今为止从来没有出现在水脉口中过的、一下就能听出话中所包含着的焦虑的声音。

「茸味先生知道吗？为什么已经死过一次的我，会变成超钢女而重生过来」

虽然第一反应是「这种时候怎么会想到这种话题啊」这样，但是感受到水脉的话中似乎有什么非常重要的意义，茸味还是就自己所知的範围内给出了答案。

「那是乔小姐和征尔先生同梅格小姐事先这样说好了，不是吗？」

以打倒拉薇妮亚为代价，而让水脉复活。

千美绘所转述的征尔的话，应该就是这么说的。

但是水脉却摇头否定了这一说法。

「约定。你真的觉得只是这么简单吗？既然是这样的话，那么为什么要特地『定期备份我的记忆』呢？」

瞬间，茸味感受到一股彷彿让大脑麻痹停止一般的冲击。

水脉借着疑问的方式清楚地否定了这个判断。很明显，水脉的苏生，不可能仅仅是因为征尔和乔的愿望。

这么说起来……第一次见到水脉、两人一起前往泉秋院宅邸的七月的那一天，茸味也确实听到了这样的对话。

——『最后一次的记忆备份是在十二月十日吧』

那是为了什么？

而且，执事阿部先生也确实说过『知道水脉小姐会回来的』。

「你有从泉秋女子高中的学生那里听说过吗？十五年前，我已经决定要前往女王宫了」

茸味点了点头。

确实，茸味之前听说的是，她已经确定要作为女王的巫女前往苍森了。

也就是说，水脉身怀『女王的巫女』的素质。

所谓巫女，就是受到女王的加护，在女王宫侍奉女王、并担负着把女王的声音传达给大众的职责的人们。茸味记得，拥有这种资质的人，即便找遍全东北也不过寥寥数人。

这种不过是一般常识。不过，如果要问那么判断是否拥有巫女的资质用的是什么标準的话，茸味显然是不可能知道的。

水脉继续说着。

「女王的巫女也是有寿命的。就算是巫女，也不过是个普通的人类……她们的身体是没有办法一直承受女王的力量的。所以巫女在作为巫女生存过数百年之后，无一例外地都会到达界限并死亡」

看着猛然惊觉过来并盯住自己的茸味，水脉露出了做好觉悟一般的辛酸微笑，然后说出了意外惊人的事实。

「会逐渐崩溃哦，像乔小姐那样」

像那个左臂和双腿都是机械义肢的、赤发的少女一样——

逐渐崩溃而死亡。那已经不是单纯的死亡了。

「茸味先生也听过那种传闻吧？女王大人，其实已经不在了的传闻。其实女王大人已经死——」

「不、不可以！不可以说这种话！」

茸味慌慌张张地阻止了水脉接下去的话。

「没错呢，像现在的茸味先生的这种反应才是正常的」

确实，从差不多距今两年前左右的时候起，女王就从大众的视线中消失了，并且再也没有出现过。

于是，群众中开始出现了从「其实女王已经去世了」、「女王被女王宫藏匿起来了」到「其实说穿了从最初开始就没有女王这个人」等等等等、各种各样的臆测和传言。

当然，这些全都是都市传说之类的东西，大概也没有人会真的去相信这些东西，而敢大声说出这些内容的人全部都被打上了不敬的标籤。

即便如此，私下里偷偷流传这些传言的人还是络绎不绝。

大家都觉得不安。一直以来都是理所当然般地守护着人类、引导着人类的女王忽然消失了，而人们只能靠自己的力量继续向前走，任谁都会觉得惶恐不安。

「茸味先生，我知道你会有疑问，不过请先以把我所说的话全都当成事实为前提来听我说」