第一章

身穿女僕服的清纯少女，走在与她外表并不相称的战场上。

少女年纪约十五岁左右，有着与这个热带国家格格不入的雪白肌肤，以及给人机灵印象的深邃五官。

包覆住她纤细身躯的是短披肩和缀有波浪滚边的白色围裙，再加上白袜与黑色便鞋。

她的胸前有着蝴蝶结，以及镶有绿色石头的胸针。少女的穿着虽然朴素，却是能表现出气质的正统女僕装扮。

少女拖着附有滚轮的行李箱，走在一座城镇里。这里是过去这个国家还是殖民地之时所建立的城镇。

城镇中央有座欧风小教堂和以石板铺成的广场，往四周延伸出去则是规划整齐的市区。

然而战火几乎摧毁了所有由石材或砖瓦建成的房屋，风雅的异国风街景也消失得无影无蹤。位于城镇中心的广场和教堂，可能曾直接遭受过炮击，有一半已化为瓦砾。只有生命力强韧的热带植物，仍然从这片瓦砾底下探出了枝叶。

位于城镇一角的商店街过去也曾经繁荣过，但现在绝大多数的店家早已停业，店面只剩破裂的玻璃窗，都过了中午还没有半个人影。

在这之中只有一间还升着炊烟的店家。

看起来虽然像一般城市近郊的酒馆，但不论是店内环境还是入口上方那块写着『狄舞的店』的霓虹灯招牌，到处都是灰尘，显得有点脏。

感觉年纪大概三十岁左右的老闆娘，坐在吧台内侧的椅子上。

虽然已经失去青春洋溢的气息，但老闆娘的轮廓显然比这个国家的一般女性要来得深，有种难以形容的异国风情，应该是有外国血统吧。

从前想必更加美丽的老闆娘，现在正两眼无神地靠在椅子上，发獃般望着放在店里唯一的瓦斯炉上的锅子。

她左手无名指上的结婚戒指，也和主人一样失去了光辉。

「不好意思。」

店门口传来了声音。

老闆娘懒洋洋地转过头一看，原来门口站着一个少女。

「不好意思，请问有人在吗？」

少女环视空无一人的店内。

「有什么事？」

老闆娘不耐烦地从吧台内侧爬起身来回答。

「请问有什么餐点吗？」

「那锅炖菜行吗？只有那个了。」

老闆娘用眼神示意，意指瓦斯炉上的锅子。

「可以……虽然可以，但是……」

少女说出她欲言又止的原因：「老实说，我手上几乎没有钱。」

「什么？」

老闆娘再次看向声音的主人。

看清楚之后，才发现少女好像不是这个国家的人。

年纪大约是十五岁左右吧。少女朴素的披肩下是缀有滚边的大件白色围裙，也就是所谓的女僕服，而手中提着老旧的大型行李箱。

她是个与这连年内战的国家极不相称的欧洲风可爱少女。

盖萨索尼卡正处于内战状态，除了首都达曼以外是严格禁止外国人进入的。而在这种农村地带，一看就不像本国人的女性是极为少见的。

「你究竟是什么人？」

老闆娘再怎么没干劲，发现对方竟是个穿着女僕服的白人美少女时，也不免吃了一惊。

「我的名字是爱诺雅·贝卡。」

少女自报姓名后，便过度有礼地说明自己的情况：「虽然希望能用餐，但很不凑巧我的身上没有现金。」

「我说你啊，我们这里可是做生意的店哪！」

「是的，我很清楚。所以不论是煮饭洗衣还是打扫跑腿我都能做，我会用工作来偿还的。」

自称爱诺雅的少女如此说道。

「说什么用工作来偿还……」

老闆娘听得都愣住了。

「我已经三天没进食了，如果不能在这里吃点东西的话……」

自称爱诺雅的少女说到这里就停住了。

少女虽然靠着意志力挺直了身子，但肚子应该是已经饿到不行了，以致于脚步不太稳。

「真拿你没办法。」

看出这一点的老闆娘耸了耸肩：「那这顿饭就当成是我请你的，吃完快点离开这个城镇，这里不是像你这样的小女孩该待的地方。」

老闆娘说完，便伸手从餐具架里拿出大盘子。

可是爱诺雅很顽固。

「虽然很想接受您的好意，可是免费吃这一餐实在是……」

「要是不肯那就别吃了，快给我滚。」

老闆娘不理会少女的回绝，径自在大盘子里盛了饭，然后将锅中的炖菜淋在上面。

「可是我……」

爱诺雅为难地咬住下唇：「我还不能死在这里。虽然没有钱，但我一定会用同等分量的工作来偿还的。」

「啊啊！真是够了，你明明这么年轻，怎么都不知变通啊。」

看爱诺雅坚持不肯让步，老闆娘再度傻眼地说道：「总之先找个位子坐下，有话等吃完后再说，你连站都站不稳了不是吗？」

「可是——」

「你不坐下的话，我们也没什么好谈的了。」

被这么一逼，爱诺雅才踉踉跄跄地走到吧台前的凳子上坐着，老闆娘则是粗鲁地放下餐盘。

「吃吧！」

炖菜的汤汁加了这里特有的鱼露，香味飘散在整个吧台四周。

爱诺雅虽然摆出一副没兴趣的样子，不过视线却紧紧盯着菜肴，感觉她心里其实正叨念着「好想吃好想吃」。

「行了吧！快点吃一吃，不然要冷掉了。」

「不，我……」

虽然内心天人交战，不过她还是没有动手。

「你到底要我讲几次啊！有话等吃完再说。」

「那么，用过餐之后我会再与您商谈的，说定了喔！」

爱诺雅终于忍不住屈服，对着餐盘双手合十，微微低下了头。

「我开动了。」

她用有些颤抖的手抓起一旁的汤匙，开始将盘里的菜肴送入口中。

明明一直没进食，情况危急到已经说出「我还不能死在这里」的程度，然而她还是守规矩地双膝併拢，以正统餐桌礼仪吃着来历不明的异国食物。

想必是从小受过严格的礼仪教育吧。

不过从中途开始，爱诺雅将汤匙送进嘴里的速度稍微加快了些，变得也会一次大口吞下了。

「你是从那菲斯来的？」

老闆娘问道。此时的爱诺雅彷彿饥饿的婴儿在吸吮母乳一样，正一心一意地吃着诡异的炖菜。

「我……」

爱诺雅不知该如何回答。

「一看就知道啦！」

爱诺雅看向老闆娘，表情有些意外。

那菲斯曾经以宗主国的身分将盖萨索尼卡视为殖民地，不论这种关係是好是坏，两国之间都是渊源深厚。但即便如此，一个乡下地方的老闆娘为何能分辨出她是那菲斯人？

「看来你好像也有难言之隐呢。你打算去哪里？」

老闆娘没有为一脸讶异的爱诺雅解答，而是继续发问。

「我正在寻找大小姐。」

「大小姐？」

「我从前服侍的主人，玛格丽特·巴顿大小姐。」

「是喔！」

「这是她的照片。」

爱诺雅取下别在领口的胸针，在老闆娘面前将它分成两半打开。

老闆娘靠近一看。

胸针表面镶着绿色石头，内侧则收藏着一张小小的照片。

照片里是一个比爱诺雅略为年幼，绑着髮辫的少女。大概是来自某个那菲斯名门，少女看起来既纤细又温柔，同时散发着一种与世隔绝的气质。

「那位大小姐是跑到哪里去啦？」

「我不清楚，只知道是在这个国家的某个地方。」

「什么啊，这不是海底捞针吗？」

老闆娘摊了摊手。

「也许的确是这样没错。」

「你还是早点放弃吧，我这么说可是为了你好。自从这国家开始内战以后，和她一样下落不明的男男女女多得不得了，谁也没有回来过。」

老闆娘说出这些话时，脸上带着彷彿在遥想回忆的表情。

「不。」

爱诺雅毫不犹豫地摇摇头。

「我不会放弃的。即使必须付出我的性命，我也一定要找到大小姐。」

「是吗？」

听到爱诺雅如此斩钉截铁的回答，老闆娘微微眯起眼睛。

「我吃饱了，谢谢招待。」

爱诺雅放下了汤匙。

盘子里的炖菜和白饭全都被她吃得一乾二净。

「非常感谢，托您的福，我又再次活了过来。不论什么事我都可以帮忙，请儘管吩咐。」

爱诺雅站了起来，向老闆娘深深行个礼。

与用餐之前相比，爱诺雅的气色显然好了很多，神情也变得安稳。即使只是一个简单的鞠躬动作，也展现出她优雅的气质。

眼前这个少女就像朵花，当原本紧闭的大片花瓣突然开展，黯淡的店家也变得灿烂起来。

「就跟你说过不用了。」

少女的美对这个战乱之地来说，突兀到教人不知所措。老闆娘摇了摇手说：「我不需要你的钱也不需要你的帮忙，快点离开这个城镇。」

「那怎么行？承蒙您盛情款待，我不能就这样平白接受。」

爱诺雅如此说着，同时环视疏于打理的店内环境。「而且，实际上应该有不少地方是我可以帮忙的。」

「那你说说看你想做什么？」

「首先是打扫店里。」

「不劳你费心，我最讨厌乾净整齐的店了。」

「那么，我可以準备料理的材料。」

「我们店里的料理就只有从早煮到晚的那一锅炖菜而已。」

「我也可以帮忙跑腿买东西。」

「市集都好几天没开啦！因为根本没货可进啊！」

两人的对话到此中断。

「呵！」

老闆娘发出虚弱的笑声：「听懂了就快走吧！」

「为什么要放弃呢？」

爱诺雅还是不死心。「只要好好整理一番，这里一定会变成很棒的店，这么一来——」