第二章 時間的夾縫

「对了，下一次的大赛是什么时候啊?」

春乃向走在旁边的圭介提问。

初夏的周六午后。两人已经换上了夏季制服，街上的空气也逐渐蒙上了夏季特有的湿溽。

放学回家的路上，两人一如往常地肩并着肩走在田间的小径。圭介的家就在通往水际神社的石阶入口的正对面，所以放学之后，两人总是一起走路回家。在这个人心不古的时代，孝治特别交代圭介要好好地照顾宝贝女儿，不过圭介向来对春乃抱持着某种程度的好感，即使孝治没特别交代，他也会义不容辞地充当春乃的贴身保镖。

星期六下午本来就不必上课，不过两人还有社团活动。圭介是剑道社，春乃则是乐器社。时序进入炎炎夏日的现在，社团活动多半都会挑在比较凉爽的午后。

「下一场是八月，夏季庆典是什么时候啊?」

「十五日，刚好是中元节的连续假日。」

「那比赛就是前两天，也就是十三日。」

圭介屈指数来。

「那不就只剩一个月而已吗?」

进入七月之后，夏季庆典的準备活动也跟着揭开序幕。正式的準备工作虽然还没开始，街头巷尾的宣传海报却提前让村民感受到庆典的欢乐气氛。

「差点忘了一件事。」

圭介将快要滑落的剑道用具重新背起之后，朝着春乃走近了一步。

「你、你干嘛?」

突然逼近的圭介让春乃不由得往后退了一步。无视于春乃的戒备，圭介毫不在乎地开口：

「那个『老祖宗』之后怎样了?安顿下来了吗?」

老祖宗，圭介称呼流的字眼。封印于五月初解除，如今已经是七月，两个月的时间一晃眼就过去了。

「嗯，差不多了。」

春乃眉尖一皱，神情不悦地点点头。她不怎么喜欢『老祖宗』这个字眼。封印解除之前，春乃也曾经用过同样的称呼方式，然而封印解除之后，就已经更改为『流先生』了。根据神社的文献记载，春乃与流并没有血缘关係，然而『老祖宗』的称谓却等于直指春乃是流的直系子孙，偏偏春乃又对流抱持着某种特殊的情感，自然不会喜欢这种称呼方式。

可是即使纠正了好几次，圭介依然我行我素，最后春乃也只好放弃了，这阵子甚至懒得碰触这个问题。

「只不过最近好像有点闷闷不乐。」

「怎么说?」

「一开始还以为是无法适应四百年之后的生活，那阵子不是有很多记者跑来访问他吗?」

说到这里，春乃脸色顿时一沉。老实说她对那些记者真的没什么好感。

「不过等到一切归于平静，也逐渐习惯现代的生活之后，现在反而有点怀念起四百年前的生活。」

「原来如此，这可不像现代浦岛太郎那么单纯。」

圭介搔搔脑袋，叹了口气。

「看来现在还不是时候。」

「什么不是时候?」

圭介的喃喃自语让春乃感到有些疑惑。

「剑道大赛就快到了，我想请『老祖宗』指导一下剑术。」

「指导剑术?」

「对啊，『老祖宗』不是名剑客吗?而且还是个实战高手呢。」

春乃闻言，不禁点点头。

「也对，之前你也有类似的提议。」

「总不能一直处于低潮期嘛。」

圭介相当认真。他对任何事总是抱持着得过且过的态度，剑道是唯一能让他认真的事情。

「……万年亚军确实不怎么光彩。」

「春乃，妳好毒喔。」

圭介再度搔搔脑袋，露出无奈的苦笑。

「妳觉得怎样?」

「嗯……我也不知道。不过指导剑术的话，就必须把流先生带出来，这点我倒是十分赞成。」

这阵子流总是窝在屋子里面不肯出来，春乃的担心自是不难想像。

就技术上而言，流今年已经四百一十八岁了，封印期间对国家的贡献刚好抵免老人年金部分负担的缴纳，因此就算是足不出户，每个月提拨的老人年金也足够生活。不过一直窝在家里总是对身体不好，这也是不争的事实。

「……好，决定了！」

春乃的回答让圭介喜上眉梢。

「我这就找个时间去拜託『老祖宗』。」

「真的吗?太好了，我一直担心他迟早会闷出病来呢。」

「而且传说中的剑客一直窝在家里，传出去也不怎么光彩嘛。」

两人相视而笑，却难以掩饰隐藏在笑容之下的一抹不安。

◇

「四百年……」

流坐在房间的外廊，眺望远处的风景。初夏的微风虽然吹不走阳光晒在脸上的灼热，流却对艳阳带来的不适丝毫不以为意，只是茫然地坐在外廊发獃。

水际神社有一栋办公室兼住宅的建筑物，流所居住的房间，就在这栋建筑物之中。神社的访客众多，为了招待这些访客，水际家準备了好几问客房，流被分配到的房间，就是这些客房的其中之一。

从封印中苏醒之后，水际神社就收留了穿越时空来到现代的流。即使只是毫无血缘关係的养子，也算是水际家的一份子，因此春乃和孝治理所当然地收留了他。即使有了落脚之处，眼前的种种还是让流陷入了空前的混乱。

打从封印解除之后，触目所见凈是一连串的惊奇。

现代的新式武器也就罢了，举凡平坦的柏油路、在路上宾士的车辆、飞机、高楼大厦，甚至是看到电视时的反应，都不是『惊讶』两字足以形容的。

即使从旁人的口中得知人类的活动範围已经扩展到星辰的世界，也要等到亲眼看见人造卫星横越天际之后，才肯相信这个既成的事实。不过白天的时候也能看到大气层之外的人造卫星，这种超人般的视力也着实让旁人感到诧异。

随着时间的流逝，原本的混乱也逐渐平息。流的工作毕竟是以神术对抗魔物，严格说来也是个拥有划时代技术的先驱者，比较容易接受未知的事物。

例如看到电视的时候，只要以长距离传递的千里眼之术来解释，很快的就能让他接受这个概念。就这点而言，幸好超越时空的人不是别人。若换成是一般的农民。恐怕还得花上好一番工夫，才能让他接受这些现代的新事物。

「……我在这里……能做什么……」

眺望远方的街景，流不禁又叹了口气。好不容易克服了文明的落差，自己该如何在崭新的时代自处，想着却又浮上了心头。

「这么做……到底是为了什么……」

流的烦恼只有一个，那就是不知道自己的存在意义是什么。

四百年的漫长岁月，夺走了他所守护的村子、夺走了他热爱的自然、夺走了他的亲朋好友、更夺走了他的一切。

春乃和孝治表示这里就是他诞生成长的村子，可是对流而言，这里只是一块陌生的土地、陌生的世界，就连水际神社的建筑，也看不到熟悉的光影。

除此之外，自幼修练的剑术，也在这里派不上用场。这个时代的人不需要修练剑术，只要身上有一把枪，就可以行遍天下。过去让流伤透脑筋的恶鬼，如今只要一挺附带基座的大型枪械就可以搞定，真不知道剑术在这个时代还有什么意义。

流很清楚地了解到，自己过往累积修行所获得的能力远远不及一把手枪。

「流，你在这里啊?」

声音从背后传来。回头一看，原来是穿着西装的高杉。

「……高杉大人。」

「脸色不太好，怎么啦?」

「没什么，提不起劲而已。」

「既然如此，我就长话短说了。今天我是来还东西的。」

话才刚说完，高杉就拿出一柄包裹在高级绒布之内的棒状物体，长度约在一公尺上下。

「昨天才从研究所送回来的。」

高杉掀开绒布，里面正是流的爱刀——白来光芳。

这把刀之所以会在高杉手上，其实有两个原因。其一是白来光芳属于未登记的刀械，必须完成登记的手续。第二个原因。当然就是为了研究。

日本现存的遗物并不多，包括天皇家代代相传的三种神器在内，数量大概在数十种之谱。跟流的时代比较起来，遗物的数量可说是大幅减少。

文明的高度发展，是造成遗物大幅减少的原因之一。在文明未开的时代，许多工作都必须仰赖遗物的力量才得以完成，例如打倒强大的敌人，或是在天空飞翔等等。

可是随着文明的发展，遗物的重要性自然大不如前。流的神剑就是最好的例子，即使是神剑难以消灭的敌人，也可以藉由现代化的武器轻而易举地摆平。

当文明的力量超越遗物的时候，人类对遗物的仰赖逐渐薄弱，也不再重视遗物的存在。于是被人们淡忘的遗物逐渐失去力量，成为普通的物品。

再加上人类的科技日新月异，新技术不断地被开发出来，无形中也降低了新生遗物出现的机会。人类还来不及对待定的物品产生足够的信赖，这个特定的物品就被其它的新物品所取代了。

进入二十世纪之后，遗物的数量就出现了减少的徵兆，二次大战结束之后更进入了高峰期。随着日本的经济起飞、大量消费的经济型态成形，遗物更是一个接一个地消失。

人类正式迈入了不需要传说的时代。

硕果仅存的遗物成为研究素材，送进了各地的研究机构，这就是流的白来光芳为什么会在高杉手中的原因。

「他们似乎在这把刀身上找不到什么新发现，所以很快就送回来了，真是不好意思。」

高杉将刀递给了流。

「不客气，反正这把刀也是可有可无。」

这不是谦虚，也不是客套，只要有了现代化的武器，有没有这把刀真的一点都不重要。

锵。

流拔刀出鞘，仔细地检查刀身。过去白来光芳的刀身布满了浓密的灵气，即使是缺乏方术素养的普通人，也能轻易地辨识出来。可是现在却不一样了，即使是训练有素的流，也看不出刀身上的光芒。

「这把刀好像失去了力量。」

因此才会被研究所退了回来。丧失力量的遗物鲜少出现自我强化的案例，顶多只能增加武器的锋利程度罢了，并不具备让研究人员感兴趣的特殊机能。

「四百年来全靠它封印恶鬼，这也是无可奈何的事。而且在这个时代，应该已经没有人知道这把刀了。」

锵。

流说完之后，收刀入鞘。

无可奈何。话虽如此，流却难掩内心的落寞。失去力量的刀身，代表了水际神社以及这块土地的人们不再需要流，他已经成为无用的存在了。

这把剑是属于那个时代的唯一证明，更是与流相依为命的战友。如今战友失去力量，这个残酷的事实着实让流大受打击，更让他产生身处异邦的孤独感。

「那我就先告辞了，你多保重。」

「……是。」

高杉微笑致意之后，转身离去。

双手紧握剑鞘的流很快地就对高杉的背影失去兴趣，再度坐在外廊欣赏外头的风景。

◇

「流先生，真不好意思，还要你陪我买东西。」

「无妨，反正我也閑着无事。」

从学校回来的春乃直接来到流的住处，请流跟她一起去採买晚餐的材料。採买当然只是个借口，真正的用意是要让总是窝在屋子里面的流出来透透气。

两人离开神社，并肩朝着山下的商店街走去。商店街距离神社大约十分钟的路程，位于桥的另一端。

「唔……」

正準备过桥的时候，流突然停下脚步。

「流先生?」

流的异常举动不禁让春乃有些担心。

「没什么，只是觉得这种衣服和鞋子特别好走而已。」

流身上穿的并不是神官服，而是春乃替他準备的西装与皮鞋。只见流伸脚在柏油路上踏了几次，脸上泛起了愉快的微笑。

「流先生，你穿起来特别好看呢。」

或许是流的笑容让春乃鬆了口气，只见春乃也露出灿烂的微笑。

「喂——!春乃——！」

就在两人开始过桥的时候，桥下突然传来呼唤春乃的声音。于是春乃双手撑着栏杆，朝着桥下四处张望。

「啊，叔叔，你好!」

流也跟着俯视桥下，发现溪畔有个广场，几名男子正在广场上从事某种作业。

其中一名男子停下手中的工作，抬头看着桥上的春乃。流觉得这名男子有些面善，好像在哪见过。

「春乃，我们家的那个傻蛋没惹妳生气吧?」

「哈哈哈，这句话被圭介听到的话，他一定会向叔叔抗议的！」

男子叫作河野圭太郎，是河野圭介的父亲。圭介的个头并不高，圭太郎却是个体格魁梧的壮汉，穿超工作服格外地好看。

「咦，流兄也来啦?你好，」